押送药师去成都，这件事情显得尤为重要。
王平遴选出二十名最精悍机警的无当飞军士卒，由沉稳果决的心腹副将刘敏率领，负责押送那名被严密看管的药师以及数箱封存好的证物前往成都。
刘敏深知责任重大，选择了一条更为险僻但理论上更能避开耳目的路线——穿越“瘴气林”边缘的古老兽道。
然而，就在队伍行至一处名为“哑口”的狭窄隘口时，异变陡生！
此处两山夹峙，古木参天，藤蔓纠葛，光线晦暗，仅容车马勉强通行，正是设伏的绝佳之地。
更险恶的是，地面落叶极厚，悄然掩盖了数条绊马索与浅坑，危机四伏。
两侧密林深处，毫无征兆地射出无数细小的吹箭与淬毒镖！
那吹箭多为空心细竹所制，毒镖则是精铁打就，锋尖泛着幽蓝或惨绿的光芒，显然是淬了见血封喉的剧毒。
破空之声细微却致命，如同毒蛇吐信，瞬间笼罩了队伍！
第一波吹箭“咄咄”地钉入车板、树干，甚至没入驮马的皮鞍。
队伍中霎时一片死寂，只闻几声压抑不住的倒吸冷气之声。
不少士卒瞳孔骤缩，脸上写满了难以置信的惊骇。
一名斥候打扮的老兵刚举弩欲射，脚下突然一紧，整个人被倒吊而起，随即被数枚毒镖钉中胸腹，当场殒命，揭示了敌人早已布下的死亡陷阱。
袭击者约十余人，皆身着与山林枯叶苔藓同调的青褐短靠，脸上用蓖麻油混合炭灰、泥土涂着遮掩面目的墨彩，动作疾如魍魉。
他们并非一拥而上，而是极有章法：
林中藏匿的弓手以吹箭毒镖远袭扰敌，另有数人如灵猿般借助垂挂的藤蔓飞速荡下，或从巨石后鬼魅般闪出，手持淬毒短刃与钩索，彼此以尖锐而几可乱真的鸟鸣声呼应。
出手毒辣，目标准确，直扑被枷锁束缚的药师以及驮着证物箱的驮马！
他们试图以烟雾分割汉军队形，再以小组突击，各个击破。
“敌袭！圆阵！护住人犯和箱子！”
刘敏反应极快，怒吼一声，声震四野。
他第一时间拔刀，“铿”的一声格开一支疾射向药师颈侧的毒镖。
那毒镖劲力沉猛，被磕飞后深深钉入一旁树干，镖头周围的树皮立刻腾起一股刺鼻的腥臭，并迅速泛起不祥的乌黑之色。
心中瞬间权衡：证物关乎大局，药师乃紧要人犯，皆不可失！
厉声补充：“丙组护箱！戊组盯死人犯！余者随我御敌！”
训练有素的无当飞军士卒虽惊不乱，闻令迅速收缩。
他们以驮马和粗大树干为掩体，三人一组，背靠背协同。
手中劲弩朝着弩箭来袭方向及闪动的人影猛烈还击，弩矢嗖嗖破空，钉入树木，逼得一些袭击者暂时隐匿。
更有数名出身南中、熟悉此种战法的士卒，如猿猴般攀上树枝，以其人之道还治其人之身——
用他们随身携带、用于狩猎侦察的吹箭，精准而阴狠地射向林中敌弓手藏匿之处，试图进行压制与骚扰。
然而袭击者借助对地形的熟悉和藤蔓快速移动，身法飘忽，汉军弩箭大多擦着衣角钉入树木。
一名死士肩胛中箭，身形只是一滞，随即发出一声不似人声的低吼，竟用短刀削断箭杆，双眼赤红地再度扑向驮马！
其状狂悍，全然不顾自身伤亡，令人生畏。
更棘手的是，对方战术刁钻无比。
其中两人迅速投出数枚龙眼大小的陶蒺藜，落地碎裂开来，瞬间腾起大股浓密且带着刺鼻草木腥臭的灰白色烟障，迅速干扰了方圆二三十步的视线。
与此同时，另几枚则泼洒出粘稠腥臭的污秽胶漆。
一名士卒闪避不及被溅上绑腿，顿时步履黏滞、行动大受阻碍；
还有一枚击中盾牌，虽未击穿，却“嗤”地腾起一股灼人眼鼻的恶烟，逼得持盾者不得不侧身避让，阵型出现了一丝松动。
“毒烟！胶瘴！蚀肤雾！掩住口鼻！”刘敏急令，心中却是一沉。
这烟雾不仅刺鼻呛喉，更能灼辣眼睛，甚至附着在裸露的皮肤上引起阵阵刺痒与灼痛。
幸得全员出发前配备了台登城军械曹最新赶制的浸药面衣，急忙蒙上后，面衣内衬触毒微微发热，发出细微的“嘶嘶”声，那呛人的毒烟竟被滤去大半。
虽视线严重受阻，几步之外难辨人影，但呼吸已畅，士卒们心中一定。
若非有此物护持，只怕此刻已非死即盲！
士卒们难免产生一阵短暂的慌乱，只能凭借听觉和同伴的呼喊判断敌我。……
但是，没过多久，防护阵型不仅迅速恢复，甚至比之前更加坚不可摧。
袭击者虽早预料到汉军必有防护，也已使出更为猛烈毒辣的手段，却万万没有想到对方的辟毒器具竟在如此短的时间内愈加精良。
预期中汉军应声溃乱的场面并未发生，反而那尖锐的鸟鸣指挥声戛然而止。
所有鬼魅般腾挪的身影同时一滞，动作间流露出几分难以置信的惊疑。
就在这宝贵的间隙之中，无当飞军骤然发力，展现出极强的应变与近战能力。
他们以小组为单位协同作战：刀盾手在前格挡突进，弩手在后冷静策应。
一名刀盾手怒吼一声架开毒刃，盾面微斜，露出刹那空隙，身后弩手几乎同时从盾侧缝隙中一箭射出，“嗖”地一声精准钉入一名正欲掷镖的死士眼窝！
而几乎就在同一刻，更多敌兵自林影深处猛扑而出，趁势杀入阵中。
双方顿时绞作一团，刀光剑影狂乱交错，怒吼与惨嚎撕裂空气，整片林地化作生死瞬息间的血战场。
战斗短暂却极其激烈残酷。
一名死士悍不畏死，硬顶着一名汉军劈来的刀锋，肩头溅血却恍若未觉，疯狂扑到驮马旁，手中短刃寒光一闪，直劈证物箱的绳索！
身旁一名年轻的汉军士卒目眦欲裂，怒吼一声：“休想！”
一个绝不能失职的念头如电光闪过脑海，他竟不管不顾，奋不顾身地合身扑上，用自己单薄的肩胛硬生生受了对方狠厉的一刀。
喀嚓一声令人牙酸的骨头碎裂声响起，鲜血瞬间喷溅而出。
剧痛几乎让他晕厥，但他死死咬住牙关，将一声惨叫硬生生压回喉咙，反而借着这股冲势，将手中环首刀用尽全身力气狠狠刺入对方胸腹直至没柄。
两人几乎同时倒地。
另一名死士如鬼魅般猱身贴近，欲扑向被两名士卒死死按在树干下的药师，手中吹管甫对准其颈项，却听得恶风骤至。
刘敏眼观六路，听声辨位，在黄绿烟雾中精准锁定其方位，反手掷出的手戟如电般疾射而来，噗地一声当即贯穿其手腕。
死士惨嚎一声，吹管落地。
烟雾稍散，刘敏瞥见另一侧两名死士正借藤蔓荡向一名中毒倒地、皮肤已开始溃烂发黑的伤员，意欲彻底了结其性命。
他暴喝一声，身形疾冲，刀光如匹练般闪过，凌空将二人斩落！
刀锋染血，更显其勇悍。
最终，所有袭击者被尽数歼灭，无一存活，可见皆是死士。
但护送小队也付出了三死五伤的惨重代价。
那名扑救证物箱的年轻飞军士卒倒在血泊中，气息奄奄，涣散的目光艰难地搜寻着，最终定格在刘敏脸上，又或是他身后的箱子，手指仍死死抓着箱角，仿佛那是他生命的全部意义。
嘴唇翕动，微弱的声音几乎难以辨别：“箱……箱……”
那声音里浸透着无尽的急切与不甘。
随即，他头一歪，紧抓箱角的手指终于无力地松开，年轻的生命彻底消散，只留下一个沉重而静止的躯体。
刘敏蹲下身，铁铸般的汉子眼眶微红。
他沉默地捡起少年手边染血的环首刀，用战袍下摆缓缓擦去其上的血污，指尖在那尚存一丝温热的年轻脸颊上停留了一瞬，沙哑低声道：
“好兄弟，走好。你的刀，我会替你挥向真正的敌人。”
其余伤员或中毒镖神色发青，或刀伤深可见骨，更有甚者伤口处流出的已是黑血，发出痛苦的呻吟与呓语，简单包扎处鲜血不断渗出，更添了几分悲凉。
刘敏面色铁青，强抑怒火与悲痛，仔细检查战场。
他从一名被斩杀的袭击者尸身上撕开其衣襟，在其左臂内侧发现了一个青黑色的刺青，那图案正是一个略微简化但神韵十足的千瞳之眼。
触之仿佛有凹凸感，绝非寻常墨色所能比拟。
此外，拾起对方使用的淬毒匕首，其锻造颇为精良，刃身弧度带有鲜明的异域特征，与南中乃至蜀地常见的环首刀、直刃款式迥然不同。
刃体呈现一种深邃的暗蓝色，在晦暗光线下泛着幽冷的光泽，显然经过特殊的毒液淬炼和表面处理，隐隐散发出一股淡淡的杏仁与腐草混合的刺鼻气味。
“果然是那些境外魑魅！绝非南中土着！”刘敏咬牙，心头寒意更甚。
他不敢耽搁，一面派人简单就地挖坑，含泪掩埋阵亡弟兄，一面为伤员紧急包扎。
空气中混杂着血腥、毒臭与泥土的气息，令人窒息。
随后他立刻重整队伍，下令以更快的速度、高度戒备的状态，继续押送任务。
与此同时，他将遇袭经过、敌人特点及新发现的纹身、武器式样（特别注明“其兵刃淬毒之法阴诡，形制诡异，不似中土常见制式”），悉数写入密报，当即派出两名伤势较轻、最为可靠的士卒，换马不换人，命其以最快速度驰报成都丞相府与陛下。
驿马疾驰，卷起一路烟尘。
不过两日功夫，这份沾着血痕与汗渍、事关重大的急报，便已送入成都城中。
几乎与此同时，丞相府与皇宫皆收到了前后相继的两份军报——
先是王平“鬼哭林”大捷、生擒药师的捷报，令诸葛亮与刘禅精神为之一振。
然而，喜悦未持续半日，刘敏发出的那份详细描述遭遇诡异死士伏击、士卒惨重伤亡并附有细节发现的密报，就如同一盆刺骨冰水，浇在了二人心头。
皇宫密殿，灯火通明，映照着君臣二人凝重的面容。
一旁，蒋琬、费祎、董允、邓芝眉宇间亦带着忧色，似乎刚禀报完什么。
“猖狂！肆无忌惮！竟敢深入我境腹地，截杀官兵！”
刘禅一掌拍在案上，震得笔墨一跳。
他年轻的脸上霎时覆了一层寒霜，紧攥的拳头压抑着微微颤抖，眼底锐利如刃的光芒几乎要迸发出来，那其中翻涌着远比愤怒更沉重的东西——
蜀汉兵微将寡，每折一兵一卒，皆是国之损失，都是扎在他心头的尖刺。
这些敌人戕害的不只是忠勇的性命，更是蜀汉苦苦维系的国本。
“前线儿郎浴血搏命，方得此重要人证物证，竟遭此厄！！！……”
他声音陡然一涩，沉沉压着剧痛。
那不是寻常的君王之怒，而是深知家底薄弱、每一个子弟兵的性命都重若千钧的切肤之痛。
“反应如此迅疾，布局周密，手段专业狠辣，确与先前数次交手如出一辙，绝非寻常部落或山匪所能为。”
诸葛亮羽扇轻摇的节奏比平日略显沉缓，目光如炬，仿佛穿透虚空，落在已知的敌手轮廓之上。
他声音沉静，却字字千钧：
“此番敌人所用兵刃、刺青样式，尤是这独特的淬毒之法，皆与我等此前所获情报一一印证。其根源，恐确与南中之外的交趾、林邑乃至掸国脱不开干系，乃某方精心训养之专业死士无疑。其主使所图非小，且决绝异常。”
蒋琬眉峰紧蹙，沉吟不语；费祎面沉似水，指尖轻叩案几；董允亦敛容屏息，神色凝重。
厅中一时寂然，唯闻窗外风声掠过庭树，气氛陡然显得格外逼人。
“相父，看来我等确实击中了彼之要害。”
刘禅冷静下来，目光锐利，“此番所得的药师以及相关证物，便是破解此番迷局的关键枢机。绝不容再有闪失！”
他略一沉吟，又道：“敌踪诡秘，能如此精确设伏，境内恐有内应。可否命李敏遣其暗卫，重点稽查近年来边境榷场中铁器、药材往来之异常记录？或可循此查出其暗中输送之路径。”
诸葛亮颔首，眼中露出一丝赞许：
“陛下思虑周密，此策甚佳。当即以六百里加急传谕沿途关隘，令其加派精兵接应刘敏小队，确保人证物证万无一失。另，着李敏遣其暗卫，即刻动用所有可动之线人，详查此批死士之来历、入境途径，及境内可有为彼等传递消息、藏身匿迹之窝点！一经发觉，尽数剿除！”
他略作停顿，声音转冷：
“彼既行此险着，恰显其心虚畏惧。我等正需从此人口中，问出实情。”
刘禅点头，目光与诸葛亮猛地一碰，眼中锐芒大盛。
两人心知肚明：真正的致命之患，从来不在什么异域毒师，而就在这成都城内，就在这庙堂之上！
南中雍闿、高定之辈如此嚣张跋扈，孟获等徒肆无忌惮，朝中定然有人暗通消息，里应外合，兴风作浪！
甚至直接与境外势力勾结，其目的就是要将蜀汉朝堂搅成一滩浑水，最终阻挠《限荒令》等新政推行。
此用心，何等阴狠歹毒！
“传谕杜太医令，”刘禅收回目光，声音斩钉截铁，“人犯一旦押到，不必等候，立即会同医药司、格物司好手，对其人及所携诸物，衣物、随身器具乃至肤上纹样，逐一剖析查验，务求彻察其毒物之理、符记之意！”
君臣二人相顾之际，杀意与决心已交织成网。
谕令如箭离弦，自相府疾传而出。
一名背插三根赤羽的信使接过令箭，厉喝一声，冲出院门，跃上早已备好的快马，风驰电掣般冲出成都城门。
沿途驿站闻铃备鞍，换马不换人，一道烟尘长龙直指南陲险关！
正当宫中议定方略、人马奉命四出之际，丞相府门外，数名方才议事的官员正缓步走出。
光禄大夫杜琼与劝学从事谯周走在最后。
杜琼捻着花白的胡须，似若无心地低语道：
“南中局势，竟糜烂至此，牵连甚广。先前匪患难靖，已耗钱粮无数，今又添境外诡毒，致我精锐折损……唉，新政本为富民强兵，然是否操之过急，致州郡不宁，反使外敌有隙可乘？”
言下隐隐将南中之乱与新政相牵连。
谯周在一旁，声气平和却足够让邻近几位同僚听闻，微叹道：
“杜公所言，亦学生所忧。开拓南中，所费不赀。闻说为制备那防毒面罩、新式军械，神农院与台登城耗资甚巨，然观今日之势，虽有小效，究未完全抵御毒害，致使忠勇士卒伤亡……若能将此类钱粮用于增调精锐、巩固关隘边防，或更可保境安民，不致如今日这般被动？”
其言看似忧国，实则委婉将伤亡归咎于新器未竟全功，进而质疑诸般耗费是否值得。
二人对话虽未直斥朝政，却巧妙在闻者心中埋下疑虑之种。
这番话如同掷入静水之石，迅速在部分官员当中漾开涟漪。
数日之后，在一些官员私会宴聚之处，经过添改渲染、语焉不详的“陛下年少锐进，丞相求治心切，致南中生变，士卒枉死”之论渐渐传开，语态恳切，俨然全是“忧国之心”。
甚至有人私下抱怨：“方才接令，须加派人手接应南中来队，这钱粮人力，还不是又从别处挪拨？若早从杜大夫之谏，暂缓开拓，固守根本，何至于此？”
流言如湿毒苔藓，悄无声息蔓延，爬满宫垣巷陌，在私语窃窃与窥探目光间滋生。
更有人将押送队遇袭、士卒死伤之情刻意强调“诡毒难防”所致之怖栗无助，渲染一股“非战之罪”之气氛，隐然质疑当前南中措置乃至北伐大策能否真正应对此等“非常之厄”，是否果真利大于弊。
流言似暗雾弥散，不过数日，一场无声之风波，已在成都街巷官署间悄然滋生，等待着一个发难的时机。
当此情势，如何向陛下奏报南中最新局势——尤是押送途中遇袭细节，成了几位知晓内情的官员之间心照不宣的难处。
是据实奏报，凸显外患深重与新政艰难？
还是含糊其辞，免使正在推行的新政徒增阻力、授人以柄？
不同立场与派系，已开始有不同的考量与抉择。
于是，当捷报与凶讯交织、明争与暗流并起之时，另一股力量已于朝堂之下悄然萌动。
而那辆装载着秘密、死亡与希望的囚车，车身或仍残留斑驳血迹与烟熏之痕，在一路低沉轮响中，冲破晨雾暮霭，坚定不移驰向成都。
它如一个汇聚所有目光与算计的不祥之焦点，所承载的希望愈显沉重而脆弱。
真正的风暴，恐才刚刚开始。