台登铁矿上空连日闪着雨雪！
雨下了化点雪，然后冻成一层层晶晶莹莹的冰碴子，像是苍天落下的冰冷泪滴，凝固在大地上；
雪下了又盖住冰碴子，所以天愈发的冷了！这寒冷是有重量的，压在每个人的胸口，连呼吸都带着冰刀子。
天冷得愈发厉害，连神机妙算的诸葛丞相的锦囊妙计，似乎也被这酷寒冻得迟缓了。他用了无数法子在南中散布谣言，想要引诱高定、雍闿上钩来袭！
然而大雪严寒如同无形的壁垒，使得消息扩散得异常缓慢，如今高定、雍闿仍在他们烧着地龙、暖如春日的豪华府邸里饮酒作乐——
他们夜夜笙歌，丝竹之声与矿场的死寂形成残酷对照，每日循环着同样的奢靡，在酒池肉林间醉生梦死……仿佛一道无形的、却更加森严的阶级壁垒，将温暖与酷寒、生与死彻底隔开。
而矿场里那些身子骨弱的矿民——一营、二营、三营的百姓——每日都有人死去。
他们实在熬不住了，孱弱的身躯终究抵不住这刺骨严寒，生命如同被风吹熄的残烛。
最后，他们的尸体被草草扔进那个巨大的、仿佛亘古便存在的万人坑里……
新扔下去的尸体，还残存着一点软乎气，很快便盖住已经腐烂冻硬的旧的尸骨，一层层堆叠着，像是地狱的千层饼。
这坑很大，据矿民营里来了许多年头的百姓说，这坑是个天然形成的，也不知道怎么来的，仿佛大地的一道无法愈合的丑陋伤疤。
黑黝黝的洞口像是大地张开的、贪婪的嘴，永远也填不满似的，无声地吞噬着一切。
阿图缩在草棚角落里，骨头硌着生硬的草秸，听着外面呼啸的北风，那风声像是万千冤魂的合鸣。
那风声里仿佛还夹杂着往日监工们的吆喝和垂死者的呻吟——如今再也没有了。
但死亡的阴影并未离去，只是换了一种更安静、更普遍的形式。
就这么几天的时间，全然不同了。希望来了，但死亡并未止步。
弱得只剩骨头的身上同样还是瘦，眼睛里却多了些微弱的光！然而这光，在无尽的寒冷与死亡威胁下，摇曳不定。
然而还是在死人，虽然死得没那么多罢了。每一个空位，都在无声地提醒活着的人：下一个可能就是你。
他来到这铁矿不过半月，手指却已冻得皲裂发黑，每挖一铲矿，都像有烧红的刀子往骨头缝里钻，钻心的疼。
他是被卖来的——他的许多族人也是莫名其妙被卖来的！这里的人，要么是抢来的，要么是掳来的，要么是……
用别的什么见不得人的法子弄来的。他们的身份，从人变成了会说话的牲口。
他们的族长曾和一些穿着古怪、笑容虚伪的人交涉，说有个好去处，“有粮吃，有钱拿”。
于是他们来了，然后——再也出不去了。承诺的粮和钱，成了索命的诱饵。
矿场周围，高耸的石墙像铁铸的牢笼，把他们死死困在里面……墙内是挣扎求存，墙外是漠不关心的世界。
从前常有逃跑的人，但没一个能逃掉——总是被抓回来，被恶毒的监工用鞭子抽、木棍打，打到血肉模糊，只剩半条命，再关进冰寒刺骨的水牢，不给饭吃。
饿得人头皮发麻、心里发慌，最后要么熬不住死了，要么熬住了……却疯了，魂灵先于身体被摧毁。
据矿里待得久的老人说，他们总会用枯槁的手抓住新来的，郑重告诫：“这儿就是个活死人墓，没人逃得出去。或许哪天会有神明来救咱们……” 希望，只能寄托于虚无缥缈的神明。
所以，当蜀军如闪电般降临、以雷霆之势扫清监工、救出他们时，许多人日日跪拜，感谢神明终于派来了天兵，将他们从生死边缘拉回。
可他们很快知道，自己的最终归宿，恐怕依旧是那座万人坑。因为蜀军从未表示会放他们离开——即便真放了，这冰天雪地里也是死路一条。
就算侥幸逃脱，活下来，也终会被抓回来，不是被这个势力掳走，就是被那个势力捉去，因为他们额头上烙着抹不掉的、代表奴隶身份的贱印！
而外面的族人、家人，永远不知道他们去了哪儿，只当他们死了。
他们的族长会“慷慨”地给家属送去一笔“丰厚”的补偿——对穷苦的族人而言，这是天大的抚恤；
可对卖族人以牟利的族长来说，不过是九牛一毛……人性的贪婪与冷酷，在此刻淋漓尽致。
但现在，日子终于好起来了一点，仅仅是一点。能活一刻，便是一刻。
他望着那些总是昂首挺胸、脊背笔直、眼神锐利的蜀军将士，心里翻涌着复杂的情绪：羡慕他们的力量与自由，感激他们的拯救，敬畏他们的纪律……还有一丝说不清的、对于成为那样的人的向往。
草棚里挤着二十来人，一个不大不小的火堆，跃动的火焰勉强对抗着刺骨的寒气，但也还算不错了，至少有了光与热。
最靠门的两个位置空了出来——昨天那两人被无声无息地抬出去时，身子已经僵硬得像矿坑里的石头。
这让他已经从麻木中稍稍松动的心，再度涌起兔死狐悲的伤感。
老天爷要死人，或许就算是蜀军将士们口中英明神武的皇帝与神机妙算的丞相都拦不住。人力，终有穷尽时。
他还记得刚来时的情景。那天同一个棚里就死了十几人，然后......
“新来的，别盯着看。”一个沙哑得像是砂纸摩擦的声音在耳边响起。阿图猛地转头——
没错，他叫阿图——看见一张被矿灰和岁月刻满深沟的脸，仿佛一张揉皱后又勉强摊开的皮革。
是住在隔壁草棚的阿六，据说在这矿上活了五年，是个“老寿星”，但更像是一个被矿场吸干了精血的活标本。
阿图咽了口冰凉的唾沫，声音发颤：“六叔，那坑……到底有多深？到底吞了多少人？”
阿六浑浊的眼珠转动了一下，答不出来。他头发灰白稀疏，眼窝深深陷进去，像是两个黑窟窿，昏暗的眼珠没有一丝光彩。
他像是活着，但也像是死了很久，只剩下一张还能活动的鬼脸，连皱褶的皮都凑不齐活气！
他今年三十四岁，看起来却像七老八十，生命在这里被加速损耗。
棚里的其他人只是用呆滞无神的眼珠的余光，循着声音的方向麻木地扫了一眼，眼珠都懒得动一下，眼皮也懒得抬。绝望已经成了常态。
饥饿已经使他们忘记了寒冷，而寒冷让他们更加饥饿......这是一种无解的循环。
没人知道矿坑有多深。那矿坑深处偶尔冒着幽幽的、不祥的绿光，早先的人说，这光是冤魂不散的怨气所化，说着说着就不自觉地狠狠打个寒颤，仿佛坑里的无数冤魂正要伸出手来索命一样！
坑里堆叠着各种腐烂发臭的尸体——黑的、红的、白的、黄的、绿的，男人女人的，老人少年的——散发着令人作呕的、甜腻中带着腐朽的死亡气息。
那气味混杂着酸水、溃烂与彻底的麻木，一下雨就飘着一层厚厚的、黏腻的、五彩斑斓的尸油，看一眼就让人头皮发炸，连灵魂都仿佛要被那深渊吸走！
每隔一段时间，就会爆发冤魂索命的戏码——其实就是瘟疫。
铁矿厂的人命像被无形镰刀割倒的稻秆般一茬茬倒下。
年年如此。有“老人”用神秘兮兮的语气说，坑里住着个“瘟疫之神”......
“瘟疫之神”专收矿奴的命，仿佛这是它永恒的职责。
阿图回过神来，盯着空出来的两个位置时不时发愣，那空洞仿佛有一种吸引力，要将他的人也吸进去。
他是新来的，此刻突然被一种无名的、巨大的恐惧攫住心脏：瘟疫之神会不会又要降临？自己的命，在这冰天雪地里，究竟还能攥多久？
然而他听“老人”说过，“瘟疫之神”怕极寒。
寒冬腊月时它蛰伏不出，要等到明年开春万物复苏，它才会带着积攒一冬的毒力，重新出现。
想到这里，阿图稍稍放下心来，却又立刻想起另一个更当下、更无声的神——寒冬之神。
他不像瘟疫之神那般狂躁暴烈，只是沉默地、持续地、不分青红皂白地每日收割生命......冷酷而高效。
矿民一营、二营、三营渐渐弥漫着这种无声的、渗透骨髓的恐惧，流言如加了铅水的浓雾般，沉重而迅速地笼罩了整个台登铁矿，压得人喘不过气……
这沉重的、带着死亡气息的铅雾，也沉沉压到了张嶷的心头。阿骨朵在情绪蔓延之初就以他夷人的敏锐察觉，立即报告给了他。
张嶷命他深入各处，收集各方信息详细汇报。
阿骨朵很聪明，很快便把握了流言的源头及其深层成因，并诚恳地提出了一个他认为最可行、最能安抚人心的办法——
“敬神！按他们的规矩，祭祀神灵！”
南中不论夷人、汉人或半夷半汉，皆虔诚信神，鬼神之事重于一切。
张嶷闻言，沉默良久。他清楚记得英明神武的皇帝在谈及南中风俗时曾叹道：“有时候，百姓是宁愿信神，也不愿信人的。”
此刻他深切理解了这句话的含义。来不及感叹皇帝的远见卓识，眼前这些因愚昧而产生的、令人心烦意乱的破事更让他怒火中烧！
明明提供充足柴火、让他们吃上饱饭的是我们蜀军将士，分配御寒衣物的也是我们，却只因几个体弱者的正常死亡，便流言四起，说什么“‘寒冬之神’来了，要敬神才能免灾！”
这种事根本无法强力阻挡——即便表面禁止，他们也会暗中祭祀；就算派人日夜盯着，他们心里照样供奉那虚无的神明，而非实实在在的恩人！
一股被轻视、被辜负的无名火猛地窜起，他有些恼怒地嘲笑着这群愚蠢的、不可理喻的奴隶们——对，就是奴隶，这些脑子被冻坏、被吓坏的奴隶。
他现在嘴里再吐不出“百姓”二字了，只觉得一股憋闷。
明明救他们于水火的是自己，是丞相，是皇帝，如今他们却更畏惧那莫须有的神明，将一切的苦难与缓解都归于神明！这简直是对他们功绩的侮辱！
他恼羞成怒，一巴掌狠狠拍在案几上，震得笔筒猛地一跳，发出刺耳的响声，把阿骨朵吓得一个激灵，慌忙跪拜在地，身子伏低，微微发抖。
张嶷又气又急又燥，杀意在心间翻涌，几乎要脱口而出“全砍了”，但终究强自按捺下去，在营帐内来回踱步，像一头被无形绳索困住的焦躁猛兽。
他烦躁地摩挲着佩剑冰凉的鞘，目光扫过架上供奉的那柄厚重陌刀。
刀身映着跳动的火光，凛冽寒芒随之流转。
他眼中厉色一闪：这些混账，莫非真活腻了？敬神？不如某用这陌刀给他们放放血，让他们知道该敬的是谁？！
突然想到关兴、张苞二位小将军或许有不同见解，当即命亲兵速去召请。
不多时，二人顶着风雪赶到，带进帐外一股凛冽寒气，也让帐内紧张的气氛为之一凝。
阿骨朵伏在地上，声音微颤地再次说明原委。
张苞性烈如火，却心明如镜，一眼便看穿张嶷所虑——无非是怕这愚昧的恐慌继续蔓延，最终导致矿民生变，欲行雷霆手段杀一儆百。
他当即厉声如雷，声震营帐：“依某看，就是对他们太仁慈了！该拿几个带头散播流言的祭刀了！”
五指骤然紧攥陌刀刀柄，手背青筋凸起如虬龙，“某的刀早已饥渴难耐，正需饮血以镇邪祟！”
受他“皇帝哥哥”的影响，他本能地对这些苦命人生出几分怜悯，但绝不容许这怜悯危及大局——
毕竟，这恐怖的流言正是那些宵小之徒滋事最好的温床！
他暗自咬牙，目光锐利如刀：“对你们太过宽仁，莫非不见血，就真当我们是提不动刀的山羊？！”
他目光一扫帐外，只见百名虎背熊腰、煞气逼人的陌刀手已闻声而动，悄然列阵于帐外阴影之中，沉默如山，
四周更有越来越多的蜀军将士正在沉默而迅速地集结——显然，这是张嶷方才暗中下的军令！一股肃杀之气瞬间弥漫开来。
关兴明白张嶷此刻的为难与愤怒，这等治理民情、应对迷信的事，确实于他们这些战将前所未遇。
而他大哥张苞性子急躁，怒火攻心时往往不顾后果，但他不同——越是紧要关头，反倒越发沉着冷静。
“且慢！张将军、大哥！此事动刀恐非上策，小弟另有计较！”
他忽然想起皇帝闲暇时曾教诲：“人心之愚，如水之就下，难改，更难说服。”
“有时不必强行打破其幻想，顺势而为，让其活在你为他编织的梦中，未尝不是一种更大的慈悲与智慧。” 此言如一道光，穿透了帐内弥漫的戾气。