深秋的阳光透过雕花窗棂，在青石地上投下细碎的光斑。沈清辞站在镜前，由着青黛为她整理衣装。今日是“金缕阁”开张满月的庆功宴，这座专营丝绸与刺绣的铺子，短短一月便跃居京城最赚钱的商铺之一。
“小姐，前院已经来了不少宾客。”青黛为她簪上一支赤金点翠步摇，低声回禀，“连户部尚书大人都亲自来了。”
沈清辞端详着镜中的自己。月白色织金襦裙，外罩一件绯色绣百蝶穿花纹的披风，既不失少女的明媚，又透出几分不容忽视的威仪。
“柳姨娘那边可有动静？”她淡淡问道。
“听说在屋里摔了一套茶具。”青黛抿嘴一笑，“自打小姐查出她挪用公中银子，老爷收回了她的管家权，她便再没出过院子。”
沈清辞唇角微勾。这不过是个开始。
前院早已宾客云集。不仅朝中官员来了大半，连京城各大商号的掌柜也都齐聚于此。谁不知道如今的镇国公府嫡女不仅才名远播，经商手腕更是了得。
“沈小姐。”户部尚书李大人率先迎上来，笑容可掬，“金缕阁一月净利三万两，这等经商之才，便是男子中也属罕见啊！”
“大人过奖了。”沈清辞欠身还礼，“不过是侥幸得了些好绣娘，又承蒙各位大人关照。”
她说话间目光扫过全场，与几位重要宾客一一颔首致意。这些人脉，都是她前世苦心经营、今生巧妙维系所得。如今终于到了收获的时候。
“听说小姐的绣坊专收贫苦女子，教她们手艺，这等善举实在令人敬佩。”一位儒商打扮的中年男子上前搭话。
沈清辞认得这是江南首富周明远，前世曾与萧煜有过勾结，今生却早早被她拉拢。
“周先生谬赞。”沈清辞浅笑，“女子立世不易，能帮一把是一把。”
她说话时，余光瞥见角落里的沈若薇。今日这位庶妹破天荒地出了院子，穿着一身素净的衣裙，低头站在人群外围，仿佛一个不起眼的影子。
沈清辞心中冷笑。越是装作无害，越说明她在酝酿更大的阴谋。
宴至中途，沈毅红光满面地宣布：“今日借此良辰，还要告知各位一桩喜事。小女清辞经营的绣坊，昨日刚接了宫中订单，今后宫中嫔妃的常服，皆由金缕阁供应。”
满座哗然。能拿到宫中的订单，意味着金缕阁已成了皇商，这是多少商号求都求不来的荣耀。
在一片贺喜声中，沈清辞从容应对。她很清楚，这订单背后有夜君离的推动，但更重要的是她献上的那批双面绣屏风，确实打动了太后。
“恭喜沈小姐。”一个温润的嗓音在身后响起。
沈清辞转身，看见苏明远含笑而立。他今日未着官服，一袭青衫更显儒雅。
“苏大人。”沈清辞施礼。
“不必多礼。”苏明远从袖中取出一卷画轴，“这是苏某的一点心意，恭贺金缕阁生意兴隆。”
画轴展开，是一幅《金菊满堂图》，笔法精湛，更难得的是画中的菊花竟用了金粉点缀，在阳光下熠熠生辉。
“好画！”周围宾客纷纷赞叹。
沈清辞却注意到画角的一行小字：“清辞女史雅正”。女史是对才女的尊称，苏明远以此相称，意义非凡。
“大人厚赠，清辞愧不敢当。”她郑重接过画轴，心中明白这份礼物的分量。
“沈小姐当得起。”苏明远意味深长地道，“不过树大招风，还需谨慎。”
沈清辞会意：“多谢大人提醒。”
这时，门外忽然传来一阵骚动。一个身着异域服饰的中年男子在仆从的簇拥下大步走进来，手中捧着一个锦盒。
“在下西域商人阿卜杜勒，特来恭贺沈小姐。”男子操着生硬的官话，向沈清辞行礼，“这是我们西域最好的夜明珠，聊表心意。”
锦盒打开，一颗鸡蛋大小的夜明珠散发着柔和的光芒，引得众人倒吸一口凉气。这等珍品，便是皇宫中也难得一见。
沈清辞心中警铃大作。她与这西域商人素无往来，这份重礼来得蹊跷。
“阁下厚礼，清辞心领了。”她不动声色地推拒，“只是如此贵重之物，实在不敢收受。”
阿卜杜勒却执意要送：“沈小姐不必客气。在下久闻小姐才名，今日特来结交。况且...”他压低了声音，“在下与靖王殿下也有些交情，如今殿下落难，还望小姐念在旧情，在摄政王面前美言几句。”
原来如此。沈清辞眸光一冷。这是要当着满堂宾客的面，坐实她与萧煜有旧情的事实。
就在她思索如何应对时，一个冷冽的声音自门外传来：“西域商人阿卜杜勒，三日前私运禁药入京，证据确凿。拿下！”
夜君离身着墨色蟒袍，在侍卫的簇拥下大步走入。他目光如刀，扫过阿卜杜勒瞬间惨白的脸。
“王爷明鉴！小人冤枉！”阿卜杜勒慌忙跪地，“小人是来给沈小姐送礼的...”
“送礼？”夜君离冷笑，“借送礼之名，行构陷之实。你当本王是傻子不成？”
他转向沈清辞，目光柔和了些：“沈小姐受惊了。”
“无妨。”沈清辞福身一礼，“多谢王爷为民女主持公道。”
这一幕落在众宾客眼中，皆是心照不宣。摄政王这是明摆着给沈清辞撑腰，谁再想打她的主意，都得掂量掂量。
阿卜杜勒被带走后，宴会继续，但气氛明显不同了。众人对沈清辞的态度越发恭敬，甚至带着几分敬畏。
沈清辞寻了个空隙，来到后花园透气。秋日的花园略显萧瑟，唯有几株晚菊还在倔强地绽放。
“今日之事，你怎么看？”夜君离不知何时来到她身后。
“一石二鸟之计。”沈清辞摘下一朵菊花在手中把玩，“既能污我名声，又能试探王爷的态度。背后之人，心思缜密。”
“你怀疑沈若薇？”
“她还没这个能耐。”沈清辞轻轻摇头，“能在这么短时间内说动西域商人，必定是朝中有人。”
夜君离颔首：“与我想的一样。萧煜虽已落网，但他的党羽还在暗中活动。”
二人正说着，忽然听见假山后传来细微的响动。夜君离眼神一凛，侍卫立即上前查看。
“王爷，是个小丫鬟。”侍卫押着一个瑟瑟发抖的丫鬟过来。
沈清辞认出这是沈若薇身边的贴身丫鬟彩云。
“奴婢、奴婢只是路过...”彩云跪在地上，声音发颤。
沈清辞注意到她手中紧紧攥着什么东西：“手里拿的什么？”
彩云下意识地把手往后藏，却被侍卫强行掰开。掌心里，是一枚做工精致的香囊。
“拿来我看看。”沈清辞接过香囊，仔细端详。香囊绣着并蒂莲，针法熟悉，正是沈若薇的手艺。但让她在意的是香囊里散发出的淡淡异香。
“这是...”她眸光一沉，将香囊递给夜君离，“王爷可认得这个香味？”
夜君离接过一闻，脸色顿变：“西域迷魂香。看来刚才那出戏，还有后续。”
沈清辞俯视着抖如筛糠的彩云：“说，这香囊是给谁的？”
彩云咬紧下唇，一言不发。
“不说是吗？”沈清辞淡淡一笑，“那只好请你去诏狱走一趟了。听说那里的刑罚，便是铁打的汉子也撑不过三天。”
彩云顿时面无人色：“是、是二小姐让奴婢把这个香囊放到王爷的酒里...”
“果然。”沈清辞与夜君离对视一眼，都在对方眼中看到了冷意。
好一个沈若薇，竟想用这种下作手段攀附夜君离。若真让她得逞，不仅夜君离名声受损，沈清辞也会成为笑柄。
“把人带下去。”夜君离下令，待侍卫带走彩云后，他对沈清辞道，“你打算如何处置？”
沈清辞望着满园秋色，目光渐冷：“既然她这么想嫁人，那我就成全她。”
当夜，庆功宴圆满结束。送走最后一位宾客后，沈清辞独自在书房核算账目。金缕阁一月的盈利远超预期，但这远远不够。她要的不仅是财富，更是足以撼动朝野的势力。
“小姐。”青黛端着参茶进来，“彩云已经招了，说是二小姐指使的。她还交代，那西域商人也是二小姐通过一个神秘人联系的。”
“神秘人？”沈清辞挑眉。
“彩云说，二小姐最近常深夜出府，去见一个戴着兜帽的男人。因为每次都离得远，她也没看清那人的长相。”
沈清辞若有所思。看来沈若薇背后果然还有人。会是谁呢？
这时，窗外传来一声轻响。沈清辞警觉地抬头，只见一支羽箭钉在窗框上，箭上绑着一封信。
她取下信展开，上面只有一行小字：“慈宁宫宴，有死无生。”
字迹娟秀，却透着一股森然之气。
“小姐，这是...”青黛吓得脸色发白。
沈清辞将信在烛火上点燃，看着它化作灰烬。
“看来，有人等不及要在慈宁宫取我性命了。”她语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。一场更大的风暴，正在悄然逼近。而沈清辞不知道的是，此刻在京城某座隐秘的宅邸里，一个戴着兜帽的男子正对着一盘棋局沉吟。
“沈清辞...”他轻声道，“这次，你还能化险为夷吗？”
棋盘上，白子已被黑子团团围住，看似无路可逃。