晨光熹微中，清荷院的后院传来衣袂翻飞的声响。沈清辞一身素白劲装，正在秦川的指导下练习一套新学的步法。汗水沿着她光洁的额角滑落，她却浑然不觉，全神贯注于脚下的每一个动作。
“步法要轻，落地要稳。”秦川负手而立，目光锐利如鹰，“对敌之时，一寸先机便是生死之别。”
沈清辞微微颔首，足尖轻点，身形如燕般掠过青石板。连她自己都惊讶于这具身体的悟性，许多招式往往一学就会，仿佛前世残存的武学记忆正在慢慢苏醒。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。
“大小姐，老爷请您立刻去前厅一趟。”管家沈忠的声音带着几分焦急。
沈清辞收势站定，与秦川交换了一个眼神。该来的，终究是来了。
她简单梳洗更衣，来到前厅时，发现不仅父亲在座，柳姨娘和沈若薇也赫然在列。柳姨娘眼眶微红，似是刚刚哭过，而沈若薇则垂首站在一旁，一副欲言又止的模样。
“父亲找女儿何事？”沈清辞行礼后问道。
沈毅面色凝重，将手中的茶盏重重放在桌上：“我听说，你近日在院中私会外男，可有此事？”
沈清辞心中冷笑，面上却故作惊讶：“父亲何出此言？女儿近日除了习武，并不曾见过什么外男。”
“习武？”沈毅皱眉，“你何时开始习武的？”
“女儿前些日子不是向父亲请示过吗？”沈清辞从容道，“父亲还特意为女儿请了秦师父，每三日来府中教导一次。”
沈毅恍然想起确有此事，神色稍缓：“原来如此。那你为何不提前告知为父，害得为父听信......”
他话未说完，柳姨娘便抢着道：“老爷，便是习武，也该请个女师父才是。这男女有别，传出去对大小姐的名声多不好啊！”
沈若薇也柔声附和：“是啊姐姐，我也是为你着想。如今府中上下都在议论，说姐姐与一个男子在院中独处，这要是传出去了......”
“传出去？”沈清辞挑眉，“这府中上下，除了父亲和我的贴身丫鬟，还有谁知道我在习武？”
她目光扫过柳姨娘和沈若薇，语气渐冷：“莫非是妹妹和姨娘替我宣扬出去的？”
沈若薇脸色一白，连忙否认：“姐姐误会了，我也是听下人们议论才......”
“下人们议论？”沈清辞转向沈毅，“父亲，女儿习武之事一直保密，就连秦师父每次来府，都是走后门直接到清荷院。若不是有人刻意窥探散布，下人们从何得知？”
沈毅何等精明，立刻听出了其中的蹊跷，目光锐利地看向柳姨娘。
柳姨娘急忙辩解：“老爷明鉴，我也是关心则乱。毕竟大小姐年纪不小了，若是传出什么闲话，耽误了与靖王的婚事可就......”
“婚事？”沈清辞冷笑，“姨娘倒是提醒我了。前几日我还在想，为何妹妹总在我与靖王见面时恰好出现，莫非也是关心则乱？”
这话一出，沈若薇顿时慌了神：“姐姐这是什么意思？”
“什么意思，妹妹心里清楚。”沈清辞不再看她，对沈毅道，“父亲，女儿习武是为了强身健体，更是为了在危难时能够自保。秦师父教学严谨，每次授课都有丫鬟在场，从无越矩之处。若是有人非要无中生有，女儿也无话可说。”
沈毅沉吟片刻，缓缓道：“既然是为了强身健体，习武也无不可。只是这师父......”
“父亲若是不放心，不妨亲自考较一下秦师父的为人。”沈清辞早有准备，“秦师父今日正好在府中，不如请他来一见？”
沈毅点头应允。不过一刻钟，秦川便随着管家来到前厅。
他今日穿着一袭青色长衫，更显得身姿挺拔，气度不凡。行礼之时不卑不亢，言谈举止间自有一股正气。
“在下秦川，见过镇国公。”
沈毅打量他片刻，忽然问道：“你可是秦老将军的孙子？”
秦川微微一愣：“镇国公认识家祖？”
“何止认识！”沈毅神色缓和许多，“当年在北疆，秦老将军曾救过我一命。没想到他的孙子竟在我府中任教。”
柳姨娘见势不妙，急忙插话：“便是故人之后，也该避嫌才是......”
“姨娘此言差矣。”秦川淡然道，“秦某虽不才，却也知礼义廉耻。每次授课，皆有大小姐的两位贴身丫鬟在场，教授的内容也都是正经功夫，从无半点逾矩。”
他看向沈毅，正色道：“若是镇国公觉得不妥，秦某可以立即请辞。”
“不必。”沈毅摆手，“秦老将军的后人，我信得过。”
柳姨娘还要再说什么，却被沈毅一个眼神制止：“此事到此为止。辞儿习武之事，以后谁也不许再议论。”
从厅中出来，沈若薇追上沈清辞，柔声道：“姐姐莫要生气，我和姨娘也是为你好......”
沈清辞停下脚步，回头看她：“妹妹有这闲工夫关心我的事，不如多操心操心自己。”
她意有所指地看了眼沈若薇腕上的玉镯：“这镯子成色真好，像是御赐之物。不知妹妹从何处得来的？”
沈若薇脸色骤变，下意识地用衣袖遮住镯子：“姐姐看错了，这只是普通的玉镯......”
“是吗？”沈清辞轻笑，“那可能真是我看错了。”
她转身离去，留下沈若薇在原地，脸色一阵青一阵白。
回到怡兰院，柳姨娘气得摔碎了一个茶杯：“好个沈清辞，如今是越发伶牙俐齿了！”
沈若薇忧心忡忡地道：“娘，她刚才好像认出那个镯子了......”
“慌什么！”柳姨娘瞪她一眼，“便是认出来又如何？无凭无据的，她还能把我们怎样？”
她沉吟片刻，眼中闪过狠厉之色：“既然明的不行，那就来暗的。我就不信，抓不到她的把柄！”
三日后，京城贵妇圈中忽然流传起一个谣言：镇国公府大小姐行为不检，与男子私相授受。
这日沈清辞正在院中练剑，采月急匆匆地跑来：“小姐，不好了！外面都在传您和秦师父的闲话！”
沈清辞收剑入鞘，神色平静：“传的是什么？”
“说您...说您与秦师父有私情，还被人撞见过在院中...在院中......”采月说不下去，急得眼圈都红了。
“在院中做什么？”沈清辞反而笑了，“拥抱？亲吻？还是更不堪的事？”
采月惊讶地看着她：“小姐，您怎么还笑得出来？这要是传到大夫人耳中......”
“放心，母亲不会相信的。”沈清辞用汗巾擦了擦额角的汗水，“倒是散布谣言的人，该担心担心自己了。”
她走进屋内，从妆奁中取出一封信：“把这个送到摄政王府。”
采月接过信，犹豫道：“小姐是要请摄政王帮忙？”
“不。”沈清辞唇角微扬，“我是要送他一份大礼。”
当夜，摄政王府的书房内，夜君离看着手中的信，眼中闪过一丝笑意。
“好个沈清辞，这是要借我的手清理门户了。”
侍立在旁的秦川问道：“王爷，可要属下停止授课？”
“为何要停？”夜君离将信在烛火上点燃，“她既然敢请你，自然有应对之策。我们只需配合便是。”
他起身走到窗前，望着镇国公府的方向：“柳姨娘这些年，手伸得太长了。也是时候，给她个教训了。”
三日后，京城最大的茶楼内，几个贵妇正在津津有味地议论着镇国公府的“丑事”。
“听说那大小姐与武师在院中私会，被人撞个正着！”
“可不是吗？镇国公为了遮丑，还认那武师做故人之后呢！”
正说得热闹，忽然一个冷冽的声音插了进来：“诸位夫人好兴致。”
众人回头，只见摄政王夜君离不知何时站在雅间门口，面色冰寒。
“王、王爷......”几位贵妇慌忙起身行礼。
夜君离目光扫过众人，最后落在一个穿着绛紫色衣裙的妇人身上：“李夫人，听说这谣言是从贵府传出来的？”
李夫人脸色煞白：“王爷明鉴，妾身也是听别人说的......”
“听谁说的？”夜君离声音不大，却带着慑人的威压。
“是...是柳姨娘前几日来府上做客时提起的......”李夫人不敢隐瞒，和盘托出。
夜君离冷笑：“一个妾室，竟敢散布嫡女的谣言，好大的胆子！”
他转身对随从道：“去镇国公府传话，就说本王请镇国公彻查此事。若有必要，本王不介意亲自过问。”
消息传到镇国公府，柳姨娘吓得魂飞魄散。她万万没想到，这件事竟会惊动摄政王。
沈毅勃然大怒，当即下令彻查。不过一日功夫，就查清了谣言的来源——正是从怡兰院传出去的。
“老爷恕罪！”柳姨娘跪在地上，哭得梨花带雨，“妾身也是一时糊涂，担心大小姐的名声......”
“担心？”沈毅气得脸色铁青，“我看你是唯恐天下不乱！从今日起，府中中馈交由夫人打理，你就在怡兰院闭门思过，没有我的允许，不得踏出半步！”
处置完柳姨娘，沈毅来到清荷院，看着正在练字的女儿，神色复杂：“辞儿，委屈你了。”
沈清辞放下笔，微微一笑：“女儿不委屈。只是经过此事，女儿更加明白了一个道理。”
“什么道理？”
“人善被人欺。”沈清辞目光清亮，“有时候，过度的忍让，只会让小人得寸进尺。”
沈毅若有所思地看着女儿，忽然觉得她比从前更加耀眼。那种从骨子里透出来的坚韧与智慧，让他这个做父亲的都为之震撼。
“你说得对。”沈毅轻叹，“是为父太过纵容她们了。”
送走父亲，沈清辞独自站在窗前。夕阳的余晖洒满庭院，为一切镀上一层金色的光晕。
采月轻步走进：“小姐，柳姨娘被禁足了，二小姐也称病不出，咱们总算可以清净几日了。”
沈清辞却摇头：“这还只是开始。”
她知道，以柳姨娘的性子，绝不会就此罢休。而沈若薇，更不会甘心认输。
不过没关系，她有的是时间和耐心，与她们慢慢周旋。
远处传来隐约的琴声，婉转悠扬，却又带着一丝不易察觉的杀机。
沈清辞微微勾唇，眼中闪过一丝冷芒。
下一个，该轮到谁了呢？