客人刚走，郑一便立刻屏退了左右，只留下郑一嫂、海燕娘、珠娘、雷九、林铁爪、鲨七，郑六斤、阮福、乌刀以及……我。
议事大厅内，灯火通明，气氛却比刚才的宴会更加凝重。
“保仔，”郑一的目光如同鹰隼般锁定我，语气带着不容置疑的威严，“刚才在乌石二面前，你小子似乎……没说实话？”
我心中一凛，知道真正的考验来了。我上前一步，躬身道：“大当家明鉴。乌老大虽是盟友，但人心隔肚皮，清葡联合围剿非同小可，我红旗帮的应对之策，关系身家性命，岂能轻易示人？小子不敢不慎。”
“哼！算你还有点脑子！”郑一冷哼一声，但脸色却缓和了不少，“那现在，没有外人了，说说你的真实想法！清葡联军，到底该如何应对？！”
我定了定神，抬起头，迎向郑一锐利的目光，将早已在心中盘算了无数遍的计划，缓缓道来：
“大当家，清葡联军，其势汹汹，绝不可小觑！尤其是那陈长庚，若乌老大所言不虚，此人必是劲敌。硬碰硬，就算能胜，我红旗帮也必将伤亡惨重，元气大伤，反而可能让郭婆带那老狐狸坐收渔利！”
“所以，小子以为，应对之道，当以‘固本培元，避实击虚’为上策！”
“何为固本培元？”我看向四周，声音沉稳有力，“第一，便是要提升赤溪防御！此次安南贼寇偷袭，已为我们敲响警钟！据点虽有天险，但防御工事简陋，火力不足，预警不明！必须立刻改进！”
“小子以为，应借鉴阮贵等贼寇利用地形之法，在半山腰和港湾入口处，构筑多层次、相互呼应的防御阵线！增设暗堡、挖掘陷阱、布置鹿角！最重要的是，必须增设岸防炮位，特别是能覆盖港湾入口和主要登陆点的重炮！同时，建立了望塔和烽火、旗语预警系统，确保一旦有敌情，能第一时间传递消息，全员戒备！”
“第二，需提升旗舰战力！”我看向郑一和雷九，“清葡联军，火器必强。我方主力战船虽坚固，但火炮威力、射程、防护皆有不足。当务之急，是尽快为大当家的旗舰、雷九爷的震海号等几艘核心战船，更换或加装威力更大、射程更远的西洋火炮！并加固船舷防护！如此，方能在海战中与敌抗衡，甚至取得火力优势！”
“第三，也是看似最不起眼，却可能关乎生死的一点——提升帮内卫生！”
此言一出，果然引来了林铁爪和鲨七疑惑甚至不屑的目光。在那个时代，还没有卫生这个概念，但我也实在找不出其他可以替代的词语。
我没有理会他们，而是看向郑一和郑一嫂，语气恳切地说道：“大当家，大嫂！行军打仗，非战斗减员往往比战死沙场更可怕！弟兄们常年生活在船上或拥挤的岸边窝棚，饮水不洁，垃圾遍地，鼠患横行！一旦爆发大疫，后果不堪设想！瘟疫一起，莫说打仗，便是自保都难！前次安南贼寇来袭，若非我们及时处理伤口，不知又有多少弟兄要死于伤口溃烂！小子以为，必须立刻在全帮推行卫生章程！清理垃圾、疏通积水、定点便溺、保障饮水清洁、大力灭鼠！如此，方能最大程度减少疾病传播，保全弟兄们的体力，维持我红旗帮的持续战力！此事关乎根本，绝非小题大做！”
我将卫生问题直接与防治瘟疫、保存战斗力这两个他们最能理解也最关心的点联系起来，果然，郑一和郑一嫂的表情都变得凝重起来。
“嗯……保仔说的，似乎有些道理。”郑一嫂率先点头，她掌管帮内事务，对后勤和人员健康更为关注，“大疫猛于虎，不得不防。此事，我赞同。”
“最后一点，”我继续道，“便是加强训练！虎门之战，飞燕号的弟兄以少胜多，摧毁炮台，伤亡微乎其微，便是明证！证明有效的训练和配合，能数倍提升战力！小子恳请大当家下令，将飞燕号的训练经验推广开来！由林老大、雷九爷主持，对各船精锐进行轮训！重点操练队列纪律、小队配合、令行禁止！假以时日，我红旗帮战力必能再上层楼！”
这时，海燕娘接口道：“大当家，保仔所言不虚！这一个月来，飞燕号的弟兄确实脱胎换骨！以前也是一盘散沙，现在令行禁止，知道互相配合了！这次打虎门、守赤溪，他们可是顶了大用！”
听完我的全盘计划，郑一久久没有说话。他用那双深邃的眼睛盯着我，仿佛要将我彻底看透。大厅内一片寂静，只有灯火跳动的声音。
良久，郑一才缓缓点头，脸上露出一丝难以捉摸的表情，似是赞许，又似是……更加忌惮？
“好……好一个‘固本培元’！”他沉声道，“防御、旗舰、训练，都依你所言！雷九，林铁爪，训练之事，就交给你们二人负责！保仔会把他的练兵法子教给你们！珠娘！”
“属下在！”一直安静记事的珠娘连忙应道。
“防御工事、旗舰改造所需钱粮物资，你全力配合！不得有误！”
“是！”
“至于……卫生之事，”郑一似乎还有些犹豫，但看了看郑一嫂坚定的眼神，最终还是说道，“兹事体大，也有些道理。就由大嫂你牵头，珠娘、海燕配合，先在赤溪内部推行！看看效果！”
“谢大当家！”郑一嫂、海燕娘和珠娘齐声应道，她们看向我的目光中，都充满了激赏。
我心中一喜，我的计划，竟然真的被采纳了！
然而，郑一接下来的话，却让我始料未及。
他站起身，在大厅里踱了几步，忽然停下，对郑一嫂说道：“大嫂，这几项措施都非一日之功。尤其是要提升旗舰战力，更换西洋火炮，光有银子还不行，得有门路！澳门那些红毛鬼和佛郎机人，鼻子比狗还灵，要从他们手里弄到好东西，不容易。”
他顿了顿，目光扫过在场的几人，最后落在了我的身上：“我打算……亲自去澳门一趟！一来，摸清葡萄牙人这次和清廷合作的底细；二来，也是最重要的，想办法弄一批真正的好炮、好火药回来！顺便，也见几个……该见的人。”
亲自去澳门？！这可是深入虎穴！风险极大！
“此行必须隐秘，不宜人多。”郑一继续道，语气不容置疑，“大嫂自然要随行，你精明细心，又懂洋文，谈判交涉离不开你。珠娘也去，银钱调度、货物查验，你是行家。”
他看了一眼跃跃欲试的林铁爪和面无表情的雷九，摇了摇头：“铁爪、雷九，你们留下坐镇赤溪，训练新兵，加强防务，责任重大。”
然后，他看向了鲨七：“鲨七，你也跟着去！路上需要些得力的人手护卫。” 鲨七闻言一愣，随即脸上露出一丝狞笑，似乎对这个任务很感兴趣，又或者……是对能离开赤溪感到高兴？
最后，郑一的目光再次定格在我身上，带着一种审视和……命令的口吻：“保仔，你也随我们去一趟澳门！”
我？！
我完全愣住了！让我去澳门？为什么？
似乎看穿了我的疑惑，郑一冷哼一声：“你小子懂那些红毛鬼的战船，对他们的火器似乎也有些见识，到时候验看货物、判断虚实，或许用得上你！而且……你身手不错，脑子也活，路上多个帮手总是好的。”
这理由……似乎也说得过去。但我的直觉告诉我，郑一带上我，恐怕还有更深层的用意，或许是想将我置于他的直接掌控之下，进一步观察和试探？
“怎么？不愿意？”郑一见我迟疑，眉头一皱。
“属下……遵命！”我立刻躬身应道，心中虽有疑虑，但知道此时绝无拒绝的余地。
“好！事不宜迟！七日后就出发！”郑一拍板决定，“此事必须高度保密！对外只宣称我们几人出海巡视！赤溪防务，暂由雷九、林铁爪全权负责！”
“是！”众人齐声应诺。
经过了两日的盘桓和与郑一的数次密谈，蓝旗帮主乌石二终于准备启程返回他的老巢了。
这几日，赤溪据点上下都感受到了这位蓝旗帮主的“不同寻常”。他依旧是那副弥勒佛般憨厚可亲的笑容，与帮中大小头目称兄道弟，出手也颇为阔绰，仿佛真是来赤溪走亲访友一般。但我和少数核心人物都知道，他与郑一在议事厅内那些闭门会谈，绝非简单的叙旧。南海的风浪，似乎越来越大了，即便是乌石二这等枭雄，也不得不开始为将来早作打算。
这日清晨，郑一和郑一嫂亲自将乌石二及其副手算宥疆送到码头。我也奉命随行护卫。
几艘蓝旗帮的精锐快船早已在码头边静静等候，船上的蓝旗海盗个个精神饱满，装备精良，显示出蓝旗帮不俗的实力。
“郑大哥，大嫂！”乌石二在登船前，再次回身，朝着郑一夫妇拱手，脸上依旧是那标志性的笑容，“此次打扰多日，大哥大嫂盛情款待，小弟感激不尽！赤溪果然是藏龙卧虎之地，红旗帮兵强马壮，令小弟大开眼界啊！”
“乌老弟客气了。”郑一说，“你我两家唇齿相依，本就该多走动走动。老弟此番前来，也让我对当前局势，看得更清楚。”
他们两人话语之间，机锋暗藏，显然在之前的会谈中，已经达成了某些不为我所知的默契或交换了重要的情报。
乌石二哈哈一笑，目光转向我，带着一丝赞许说道：“这位想必就是保仔吧？后生仔的事我都听闻，很能打，很醒目嘛！”
他显然也听说了我的一些事迹。我连忙躬身道：“麦大当家过奖了，小子不过是侥幸。”
“呵呵，过人的胆识和实力，可不是‘侥幸’二字能概括的。”乌石二意味深长地看了我一眼，随即又转向郑一，“郑大哥，小弟这次回去，便要立刻整顿我雷州本部的船只和人马。如今这世道不太平，不多做些准备，怕是难以安枕啊。”
雷州半岛！那正是蓝旗帮的核心势力范围，也是他们最重要的根据地之一。地理位置极其重要，扼守着南海通往北部湾和安南的咽喉。
“说起来，”乌石二似乎不经意地提了一句，“我雷州那边，虽然比不得赤溪这般繁华热闹，但也算有些独特的风光和物产。改日若郑大哥有空闲，不妨到我雷州盘桓几日，让小弟一尽地主之谊，也让我等请教一番大哥经营帮派、纵横南海的雄才大略！”
这既是客套的邀请，恐怕也是一种实力的展示和进一步拉近关系的试探。
“好说，好说。”郑一脸上露出一丝莫测的笑容，“等我处理好手头事情，郑某一定去！”
又寒暄了几句，乌石二便与算宥疆等人登上了快船。蓝色的旗帜在晨风中招展，船只缓缓驶离码头，很快便汇入茫茫大海，朝着西南方向的雷州半岛驶去。
我望着他们远去的船帆，心中暗忖：乌石二此人，看似憨厚，实则精明。他这次来赤溪，绝非简单的拜访。他与郑一之间，到底达成了什么样的协议？
澳门之行的决定下得突然，准备工作却刻不容缓。
接下来的几天，就在郑一等人秘密准备出航事宜的同时，我也全身心地投入到了出发前的准备工作中。
卫生整顿是首当其冲的。在郑一嫂的坐镇和珠娘雷厉风行的调度下，一场轰轰烈烈的“清洁运动”在赤溪展开。
我根据前世的经验，提出了具体的方案：划分区域，责任到人；集中清理所有露天垃圾，挖坑深埋或运到下风处焚烧；疏通堵塞的积水沟渠，填平污水坑洼；
在居住区边缘设立简易的公共茅厕，严禁随地便溺；最关键的是饮用水源，我建议设立专门的取水点，派人看守，并推广最简单的沉淀、煮沸等净化方法。
起初，阻力很大。很多海盗习惯了随性邋遢的生活，对这些“麻烦”的规定怨声载道，阳奉阴违。
但郑一嫂威望极高，珠娘又制定了严格的奖惩条例，保持干净的区域有额外酒肉奖励，邋遢的则扣罚，再加上我和海燕娘亲自带队，挨家挨户地督促检查，甚至不惜动用武力惩罚了几个最顽固的刺头之后，情况才慢慢好转。几天下来，赤溪据点虽然依旧简陋，但至少看起来干净整洁了不少，空气中的异味也减轻了许多。
防御方面，我将阮贵攻击时暴露的漏洞和自己的想法，详细地与留守的雷九爷和林铁爪进行了沟通。他们都是经验丰富的老将，一点就透。
很快，新的防御体系便开始构筑：依托山势，增设了明暗哨卡；在几处关键的登陆点和通道挖掘了壕沟，布置了尖木桩和绊马索；从安南海盗那里缴获的一些小型火炮和回旋炮被加固安装到了新的炮位上，形成了交叉火力网；山顶和港湾入口处也设立了更高的了望塔，并制定了详细的旗语和烽火预警信号。整个赤溪的防御，变得更加立体和严密。
训练方面，我将自己训练飞燕号的核心思路——强调纪律、小队配合、实战格斗技巧的简化版——整理成册，交给了雷九和林铁爪。他们两人分工，雷九负责火炮和远程武器的操练，林铁爪则负责近身格斗和跳帮战术的训练，利用缴获的兵器和俘虏作为假想敌，对帮中精锐开始了第一轮的强化轮训。
就在赤溪据点以前所未有的效率运转起来，积极备战的同时，前往澳门的秘密小队，也悄然准备就绪。一艘经过伪装、看起来毫不起眼的中型商船，在夜色的掩护下，静静地驶离了赤溪港湾，朝着那座充满了财富、机遇，也同样布满了陷阱和危险的“莲花宝地”——澳门，潜行而去。
我站在船头，望着身后逐渐远去的赤溪灯火，澳门之行，注定不会平静。