赤溪据点在经历了一场突如其来的烽火洗礼后，并未陷入长久的混乱。红旗帮强大的组织能力和海盗们坚韧的生命力，在战后的第二天便显现出来。
伤员被集中安置，由我和几个略懂草药的妇女照料；损坏的工事和窝棚在加紧修复；打扫战场的弟兄们则清点着缴获的兵器、物资以及安南海盗留下的那十几艘虽然破旧却还能修复的战船。
空气中，血腥味尚未完全散去，但更多的是一种劫后余生、同仇敌忾的凝聚力，以及……对虎门大捷丰厚回报的期盼。
上午，就在郑一临时征用的议事大屋内，阮福带着几分忐忑不安，前来求见。
“大当家！”阮福一进来便跪倒在地，声音带着恳求，“小人有罪，未能约束好族人，险些酿成大祸！但我那堂兄阮贵，虽鲁莽冲动，却也是被逼无奈！西山兵败，族人离散，他带着最后一批弟兄在海上漂泊数月，食不果腹，衣不蔽体，这才昏了头，想来赤溪夺个活路……求大当家看在他并非有意与红旗帮为敌，又是一条悍不畏死的汉子份上，饶他一命！小人愿以性命担保，劝他真心归顺，为大当家效死！”
郑一坐在主位上，面无表情地听着，手指无意识地敲击着桌面。旁边，郑一嫂、雷九爷、林铁爪等人也在座，默默看着。
郑一沉吟片刻，目光扫过阮福，又似乎不经意地瞟了我一眼，才缓缓开口：“哼，亡命之徒，哪个不是被逼无奈？但他带人杀我弟兄，毁我基业，按规矩，本该千刀万剐！”
阮福闻言，额头冷汗直冒，连连叩首：“大当家明鉴！阮贵虽有大错，但其勇悍也是有目共睹！如今正是用人之际，杀了他，不过是少个悍匪；留下他，却能为大当家添一员猛将！更能安抚我等新附安南弟兄之心啊！”
“哦？”郑一眉毛一挑，“你的意思是，留他一命，他便能为我所用？”
“小人敢以项上人头担保！”阮福斩钉截铁。
郑一沉吟良久，目光在我和雷九爷身上转了转，似乎在权衡利弊。最终，他嘴角勾起一抹莫测的笑容：“好！看在你的面子上，也看在保仔留了他一活口的情分上，老子就给他一个机会！带上来！”
很快，被重新捆绑结实、但已苏醒过来的阮贵被押了上来。他虽然狼狈，脸上还有伤痕，但眼神依旧桀骜不驯，看到阮福跪在那里，又看到高坐其上的郑一，只是冷哼一声，扭过头去。
“阮贵！”阮福连忙起身，跑到他面前，急切地用安南话劝说着什么。
起初，阮贵还是一脸不屑，甚至破口大骂。但随着阮福的不断劝说，提及族人的未来、弟兄们的生计，以及红旗帮如今的实力和相对“公平”的规矩，这些想必是阮福加入后的体会，阮贵脸上的戾气渐渐消散，取而代之的是挣扎和……一丝动摇。
他抬起头，目光复杂地看向郑一，又看向面色平静的我。
“哼！”他再次冷哼一声，声音却低沉了许多，带着几分不甘，对郑一瓮声瓮气地说道：“要我归顺，也行！但有条件！”
“讲！”郑一饶有兴致。
“第一！我那些跟着我出生入死的弟兄，不能亏待了！得有船有粮！”
“这个自然！只要真心归顺，我红旗帮一视同仁！”郑一爽快答应。
“第二！”阮贵扭过头，死死地盯着我，眼中战意重燃，“老子昨天输给你这小子，确实服气！但那是兵器不趁手，拳脚功夫老子还没输！等老子伤好了，定要再跟你堂堂正正打一场！分个高下！”
“哈哈哈！”林铁爪闻言大笑，“好！有种！这才像条汉子！”
我迎着阮贵挑衅的目光，平静地点了点头：“随时奉陪。”
郑一看着这一幕，眼中闪过一丝笑意，似乎对这个结果非常满意。“好！既然如此，从今日起，你阮贵和你手下那帮弟兄，就算是我红旗帮的人了！”他随即看向雷九爷，“雷九，这头‘鳄鱼’性子太野，就编入你的麾下，你替我好好打磨打磨！”
雷九爷捋须点头：“遵命，大当家。老夫会看好他的。”
就这样，一场潜在的危机，在郑一的恩威并施和我的“不打不相识”之下，化为了红旗帮实力的再次壮大。收服阮贵这员悍将，也让阮福等安南新附势力彻底归心。
就在帮内事务初步理顺的当天下午，海面上再次传来了警讯！了望手报告，一支悬挂着蓝色旗帜的陌生船队，正朝着赤溪方向驶来！
刚刚经历过偷袭，所有人都成了惊弓之鸟！岸上炮台立刻进入戒备，各船人员也纷纷抄起武器！
但很快，当前方探哨的快船回报，说来者是蓝旗帮首领乌石二的船队，并非敌人时，紧张的气氛才缓和下来。
“乌石二？他来干什么？”郑一站在岸边，看着远处逐渐靠近的蓝色船帆，眉头微皱。
很快，一支由七八艘装备精良、船身坚固的中型战船组成的舰队驶入了赤溪港湾。这些船虽然数量不多，但无论是火炮配置还是船员的精神面貌，都明显比之前的黄旗帮甚至安南海盗要强上一个档次。船头悬挂着绣有复杂水纹和“麦”字的蓝色大旗。
旗舰甲板上，一个身影排众而出。那是一个看起来三十五六岁年纪的男子，与郑一年纪相仿。他身材中等，略有些发福，穿着一身看似普通却用料考究的深色绸缎衣衫，脸上似总是带着一副乐呵呵的笑容，眼睛眯成一条缝，显得颇为憨厚可亲。单看外表，倒更像一个精明的海商。
然而，在他那看似憨厚的笑容背后，偶尔闪过的精光，以及身边那几个眼神锐利、气息沉凝的护卫，却无声地昭示着此人绝非表面那般简单——这，正是蓝旗帮之主，人称“海上弥勒”却又心机深沉的乌石二！
“哈哈哈！郑一大哥！许久不见，别来无恙啊！”乌石二隔着老远就拱手大笑，声音洪亮，显得极为热情。
“乌老弟！什么风把你吹来了？”郑一也朗声回应，脸上虽然带着客套的笑容，眼神深处却闪过一丝警惕。他和乌石二，目前虽算盟友，共同对抗官府和黑旗帮，但彼此之间也存在着竞争，关系颇为微妙。
乌石二的座船靠岸，他笑容满面地走下跳板，与郑一热情地寒暄了几句，目光状似无意地扫过港湾内外的狼藉和新增的安南船只，眼中精光一闪，笑道：“哎呀，郑大哥这里……似乎刚经历过一场大战？小弟来得可真不是时候。”
“小场面，小场面！几个不开眼的安南猴子，已经被打发了！”郑一轻描淡写地说道，随即侧身，“乌老弟远道而来，里面请！正好我们虎门大捷，缴获不少，今晚定要与老弟痛饮几杯！”
“哦？虎门大捷？”乌石二脸上露出恰到好处的惊讶和佩服，“郑大哥果然雄才大略！佩服！佩服！那小弟今晚可要叨扰了！”
当晚，赤溪据点再次燃起了巨大的篝火，临时搭建的议事大棚被重新布置，变成了盛大的宴会场所。烤全羊的香气混合着浓烈的酒气弥漫开来。虽然家园刚刚遭受破坏，但虎门大捷带来的丰厚缴获，三船货物加上清军的军械物资足以弥补损失，加上盟友乌石二的到访，这场宴会既是庆功，也是款待，更是向外界展示红旗帮实力和韧性的一种方式。
郑一高坐主位，频频向乌石二劝酒。乌石二也是来者不拒，谈笑风生，他说话风趣，又总能恰到好处地恭维郑一几句，引得席间笑声不断，气氛表面上看起来一片融洽。
我陪着海燕娘坐在下手位置，一边应付着前来敬酒的各路头目，此时，我的事迹已经传开，不少人看我的眼神已经充满了敬畏，一边冷眼观察着场中的局势。我注意到，乌石二虽然一直在笑，但他那双眯起的眼睛，却时刻不停地在观察着在座的每一个人，尤其是对我、以及新归顺的阮贵等人，似乎格外留意。这家伙，果然是个“扮猪吃老虎”的角色！
酒过三巡，菜过五味。乌石二放下酒杯，脸上的笑容收敛了一些，带着几分凝重，对郑一说道：“郑大哥，小弟这次来，除了恭贺大哥虎门大捷之外，其实还有一件要紧事，想跟大哥通个气。”
“哦？老弟请讲。”郑一也坐直了身体。
乌石二压低了声音：“小弟在海南那边收到消息，广东水师提督衙门最近动作频频，似乎正在调集重兵。而且……他们好像搭上了澳门的葡萄牙人！”
“什么？！”此言一出，席间顿时安静了不少！所有核心头目都竖起了耳朵！
乌石二继续道：“据说，两广总督下的死命令，要彻底清剿珠江口的海盗！他不但集结了广东水师的主力，还许了重利给葡萄牙人，让他们出动炮船协助！目标，恐怕就是我们几家最大的！”
清葡联合？！这可是前所未有的大动作！
“领军的是谁？”郑一沉声问道，脸上已不见半分醉意。
“听说是水师内部新提拔起来的一个狠角色，”乌石二皱着眉头，似乎在回忆，“名叫……陈长庚！此人据说深谙海战，用兵狡诈，尤其擅长利用火船和西洋火器！之前在福建那边剿灭几股小海盗，下手极其狠辣，被他剿过的，几乎是鸡犬不留！这次调来广东，显然是寄予厚望，想毕其功于一役啊！”
陈长庚！水师名将！清葡联合！
一连串的消息如同重磅炸弹，让原本还算热烈的宴会气氛瞬间降到了冰点！所有人都感受到了山雨欲来的巨大压力！这已经不是以往那种小打小闹的清剿，而是朝廷动了真格，要下死手了！
郑一的脸色变得难看起来，他猛地转头，目光如电，看向了我：“保仔！你跟红毛鬼的炮船交过手！依你看，若是清狗子和葡萄牙佬联手，我们……该如何应对？！”
危机当前，他竟再次主动询问我的意见！
一瞬间，我成了全场的焦点。我能感受到来自四面八方的审视——有雷九爷的期待，有林铁爪的好奇，有鲨七那毫不掩饰的嫉妒和怀疑，有郑一嫂和海燕娘那带着深意的目光，更有乌石二那看似随意、实则锐利如鹰的打量。
我心中念头急转。乌石二此人，笑里藏刀，深不可测，虽暂时是盟友，但谁又能保证他没有私心？红旗帮真正的应对之策，岂能在他面前和盘托出？
心思电转间，我已有了定计。我站起身，朝着郑一和乌石二的方向都拱了拱手，脸上露出一副少年人初临大事的、恰到好处的紧张和认真，朗声道：“回大当家，乌老大。小子之前侥幸能逼退红毛鬼炮船，实乃仰仗天时地利与燕娘姐指挥得当，并非小子一人之功。至于清葡联手……”
我故意做沉吟状，眉头紧锁，似乎在努力思考：“小子以为，清军水师虽船多人众，但训练废弛，号令不一，向来是雷声大雨点小。而葡萄牙人的炮船虽利，但数量有限，且多为保卫澳门商贸，未必肯为清廷倾巢而出、深入我等腹地死战。两者联手，看似势大，实则未必能真正做到协同无间。”
“应对之策嘛……”我挠了挠头，仿佛有些词穷，“无非是……避其锋芒，诱其深入？多备火船，待其船阵密集时，乘风纵火，乱其阵脚？或以快船袭扰其补给线，使其不战自溃？再或者，便是集中主力，寻其破绽，以众凌寡，先破其一阵……”
我说的这些，都是当时海战中最常见、也最老套的战术思路，听起来似乎头头是道，但并无任何新意和出奇之处，更未涉及红旗帮自身的具体部署和革新方向。
果然，听完我的话，林铁爪、鲨七等人眼中都闪过一丝不易察觉的失望，似乎觉得我也不过如此，之前的奇功或许真是侥幸。乌石二则依旧笑容可掬，抚掌道：“呵呵，保仔小兄弟所言，乃是老成谋国之见，有理，有理。”但他眼底深处那抹一闪而过的精光，却似乎在说：就这？
只有郑一，深深地看了我一眼，没有立刻表态，只是端起酒杯，将话题引向了别处。而我注意到，郑一嫂和海燕娘在我说话时，彼此交换了一个眼神，嘴角都噙着一丝若有若无的笑意——她们显然看穿了我故意藏拙的心思。
宴会最终在一种表面和谐、实则暗流涌动的气氛中结束。乌石二推说海途劳顿，由珠娘安排到岸上最好的院落歇息去了。他带来的消息，却像一块巨石，沉甸甸地压在了红旗帮核心层的心头。