三年光阴如指间沙，悄无声息地耗尽了倪盈的赌注。
南昊依旧是那个只会攥着她衣角傻笑的模样，认不全自己的名字，记不住从前的事，却唯独对她的声音有着本能的依赖。
倪盈开始对他说“以后”。
灯下，她一边帮他整理衣领，一边用轻快的语气说：“南昊，我要去城里做工挣钱了，到时候给你买好多好多甜红薯，还有你爱吃的麦芽糖。”
她的笑容温柔依旧，只是眼底藏着一丝不易察觉的苦涩。她提了个近乎执拗的要求——每周必须回村来看他，任凭张家如何皱眉，在她寸步不让的坚持下，终究还是松了口。
夜凉如水，倪盈坐在炕边，借着油灯的微光为南昊缝补磨破的袖口。
连日的操劳让她眼皮重得像坠了铅，缝着缝着，针线一顿，头轻轻一点，便趴在桌上睡着了，呼吸均匀而疲惫。
南昊的肉身躺在一旁的炕上，嘴角挂着浅浅的笑意，睡得香甜。
可他的魂魄却猛地从肉身旁惊起，脸色瞬间惨白如纸——那股熟悉的阴寒气息，与三日前白无常来时一模一样，冰冷刺骨，带着不容抗拒的威严。
门外，力奎指尖的黑气悄然散去，施法的动作骤然停止。白无常素袍轻扬，紧随他身后跨过门槛，两人周身的寒气让油灯的火苗都瑟缩了几分。
南昊的魂魄见状，再也顾不得其他，扑通一声跪倒在地，对着二人连连叩首。
他说不出话，只能用尽全力比划着，空洞的眼眶里满是哀求，魂魄因极致的恐惧而剧烈颤抖——他不怕投胎，不怕消散，只怕自己走后，倪盈仍有牵挂，这会让她遭受更多苦难。
他千百次地叩首，求他们放过，求他们成全，那无声的呜咽在空气里回荡，满是绝望的卑微。
力奎与白无常神色淡然，仿佛未曾看见他的哀求。
力奎的目光被桌上一物吸引，迈步上前，伸手拿起了那个巴掌大的木头雕像——竟是一尊夔牛像，木雕虽粗糙，却眉眼分明，像前还摆着一小碟早已干涸的香灰，显然是有人时常供奉。
看清雕像的瞬间，力奎的眼神骤然变冷。那是他的真身，是曾经被信徒奉若神明的模样，可想起当年那些信徒的背叛，想起自己坚守的承诺被弃如敝履，一股戾气从他周身散开。
“咔嚓”一声脆响，他掌心用力，那尊木雕便被硬生生捏爆，木屑纷飞，散落一地。
白无常站在一旁，见此情景，眼底骤然闪过一丝精光，快得让人无法捕捉，随即又恢复了惯常的冷冽。
“这东西没屁用，还供他干什么。”力奎居高临下地看着南昊的魂魄，声音里带着几分嘲讽与不耐，仿佛在问一个无关紧要的问题。
南昊的魂魄愣住了，叩首的动作停在半空。
他与村里其他人不一样——村民们早已对夔牛失望透顶，觉得这位神明护不住他们，护不住这片土地，早已没人再供奉。
可南昊不这么想，他觉得能日日见到倪盈，与她相伴，便是最大的幸福。
他改变不了村民的想法，只能偷偷在屋里摆上这尊木雕，每日用最纯粹的心意供奉，哪怕只是一碗清水，一炷细香，也从未间断。纵使肉身懵懂，他的魂魄深处，依旧藏着对神明的敬畏，从未有过半分冒犯。
此刻，看着满地的木屑，南昊的魂魄眼中满是茫然与痛心，那是他唯一能为自己的信仰、为这份简单的幸福做的事，却被轻易毁去。
白无常望着南昊魂魄那副卑微哀求的模样，指尖微微动了动，心底竟生出一丝不易察觉的触动——但他深知此事轮不到自己做主，只能默然立于一旁，冷眼看着事态发展。
力奎眉头微蹙，指尖骤然弹出一缕黑气，如毒蛇般缠上南昊的肉身。
不过瞬息之间，那具躯体里残存的二魂便被强行拽出，与原本游离的残魂融为一体。刹那间，南昊的魂魄凝实了几分，终于能张口说话，声音沙哑却清晰。
他来不及感受魂魄完整的滋味，立刻转向白无常，再次跪倒在地，重重磕了一个头：“求您，给我一日自由身。”
白无常默不作声，只是抬手指了指身旁的力奎。南昊心头一凛，瞬间明白——真正能做主的，是这位。
他毫不犹豫地转过身，对着力奎连连叩首，额头撞在地面上，发出沉闷的声响：“求求您，给我一日自由身……”
“求求您，给我一日自由身！”
“求求您……”
他一遍又一遍地重复着这句话，磕得极为用力，每一次叩首都带着破釜沉舟的决绝。
魂魄本就因执念而不稳，这般剧烈的动作让他周身的光影都开始闪烁，仿佛随时都会消散。
“再磕，气息不稳，会魂飞魄散，再不入轮回。”白无常见状，淡淡开口提醒，语气听不出情绪，却像是在给力奎递去一个台阶。
可南昊像是没听见一般，依旧不停叩首。额头的魂魄虚影已泛起淡淡的透明，他却丝毫没有停下的意思——他知道，这是他唯一能为倪盈做的事，是终结她苦难的最后机会。
“行了！磕什么磕？！”力奎终是被这反复的哀求惹得有些烦躁，周身黑气骤然翻涌，“给你一日自由身，你要做什么？！给她希望？！还是能娶她一天然后死了？！”
南昊的叩首动作骤然停住，他缓缓抬起头，目光穿过二人，落在熟睡的倪盈身上。
灯光下，她的眉头微微蹙着，像是在做什么不安的梦，眼角还挂着未干的泪痕。
他的声音平静得近乎悲凉，却带着不容置疑的坚定：“不是给她希望，是让她别再有希望。”
“我活着，她终归过不好。”
一句话，轻得像叹息，却重得让空气都凝滞了几分。他望着倪盈的眼神里，没有怨恨，没有不甘，只有无尽的疼惜与决绝——这一日自由身，不是为了重温旧梦，而是为了亲手斩断她的念想，让她能彻底放下，去过自己的人生。
力奎闻言微微一愣，像是没料到这缕残魂所求竟是这般，随即撇了撇嘴，脸上露出毫不掩饰的嫌弃：“事那么多，死就好好死啊，还要整这些破事。”
他转身迈步走向门口，抬手从袖中摸出一卷卷烟，指尖燃起一簇幽蓝灵火，凑上前猛地点燃。
辛辣的烟气吸入肺腑，他皱着眉吐了个烟圈，周身的戾气似乎淡了几分。
白无常紧随其后走出屋门。力奎侧头，将另一支卷烟递了过去，语气随意：“七爷来不来？”
“不了。”白无常淡淡回绝，声音冷得像夜露。
力奎脸上满是不耐：“真麻烦，要不你去勾了他的魂……”
力奎刚想再说些什么，话到嘴边却戛然而止——嘴里的烟火不知何时竟被一阵风熄灭了，火星暗下去，只余下袅袅青烟。
话音未落，他像是想起了什么，硬生生停住了话头，翻了个白眼，语气带着几分不情愿的牢骚：“知道了知道了，帮一下帮一下，真是甩不掉的麻烦。”
没人知道，这烟火熄灭的瞬间，他脑海里闪过的是老娘生前的话——“奎儿，将来若是你抽烟时烟火无故灭了，便是娘想你了。”他嘴上骂骂咧咧，眼底却掠过一丝极淡的柔软，快得如同错觉。
可这拙劣的表演，在白无常眼中满是破绽。夜色深沉，寒风瑟瑟，却绝非能吹灭夔牛灵火的力量——那灵火自带幽冥煞气，寻常风露根本无法近身。
白无常抬眼望向远方，夜色中仿佛有星辰闪烁，他嘴角微微上扬，勾起一抹极淡的弧度，眼底藏着几分了然。终究还是意料之外，却又情理之中。
晨雾还未散尽，南昊已从炕上坐起。魂魄归位的身躯带着久违的力量，他没有惊动熟睡的倪盈，悄悄起身拿起墙角的斧头。
院外的柴堆很快堆成了小山，斧头起落间，每一声脆响都带着决绝的温柔。
他劈完最后一根柴，额角沁出薄汗，又拎起水桶往溪边去——水缸被他填得满满当当，水面映着天光，晃悠悠的像极了从前的岁月。
他知道力奎的法术会让倪盈沉沉睡去，这是他能为她做的最后一点事，把所有琐碎的操劳都替她扛完。
村子里静悄悄的，没人在意这片“禁区”的动静，大家都只当是倪盈早起忙活。
南昊做完这一切，轻轻推开房门，走到炕边。
倪盈睡得安详，睫毛上还沾着未干的泪珠，像是昨夜又梦到了什么委屈事。
他俯身，在她光洁的额间落下一吻，轻柔得如同晨雾拂过花瓣，随后转身，毅然决然地走出了院门，没有回头。
他沿着田埂一直走，脚下的泥土带着青草的气息，从前熟悉的路此刻却通向未知的远方。
他不知疲倦地走了半天，阳光从东边升到头顶，又渐渐西斜，直到双腿发软才停下。
他知道倪盈醒来后会发疯一般找他，可他不能回头——他的存在，本就是她通往幸福的枷锁。
不知走了多久，南昊实在支撑不住，倒在一棵老树下沉沉睡去。再次醒来时，晨光刺破树叶落在他脸上，他下意识摸了摸自己的身躯，竟没有半分消散的迹象。心头骤然一震，他瞬间明白了什么。
指尖处，一缕红线若隐若现，泛着淡淡的红光，一端系在他掌心，另一端指向远方。他握紧那丝红线，循着指引飞快奔去，风声在耳边呼啸，胸腔里的心跳热烈而滚烫。
与此同时，另一处方向，倪盈正循着同样的红线狂奔。她醒来后看到满院的柴堆和水缸，疯了似的找遍村子，却在绝望之际，发现指尖也浮现出一缕红线，牵引着她往村外跑。
当南昊穿过最后一片树林，眼前骤然铺开无边无际的花海。各色花朵在风中摇曳，香气氤氲，而花海中央，倪盈正站在那里，红裙猎猎，眼底含着泪光，望着他笑。
他大步奔过去，将她紧紧拥入怀中，仿佛要将这三年的思念、愧疚与牵挂都揉进这个拥抱里。花海的风拂过，红线在两人掌心缠绕成结，再也不会断开。
“嫁给我。”南昊的声音带着一丝沙哑，却无比坚定，目光里是失而复得的珍视与永恒的承诺。
倪盈埋在他肩头，泪水浸湿了他的衣衫，却笑着用力点头，声音轻却清晰：“好。”