击杀了那头凶悍的暗影豹,又经秦望给予的短暂调息后,葛小薇四人身上的伤势在丹药作用下稳定下来,虽未痊愈,但已不影响行动。
带着一身疲惫与初经生死搏杀后的沉淀,他们跟在秦望身后,终于走出了那片危机四伏的黑风林。
远远地,一座巍峨城池的轮廓出现在地平线上。随着距离拉近,城池的细节逐渐清晰。
城墙高达十余丈,通体由一种泛着金属冷光的深灰色巨石垒成,远远望去,真如一柄巨大的铁剑横亘于大地之上,散发着坚不可摧的气息。城头旌旗招展,隐约可见披甲执锐的兵士巡逻,阵法灵光在城墙表面如水波般隐隐流转。
“铁剑城。”秦望望着那雄城,淡淡说出了它的名字,“大夏西陲重镇,扼守通往中州腹地的要道之一。”
他停下脚步,转身看向脸上仍带着倦色,眼神却因抵达目的地而微松的四人。
“入城之后,我等身份,乃是游历四方的散修。”秦望语气平静,却带着不容置疑的意味,“我姓李,名铁柱。你们,是我门下弟子。”
“李铁柱?”葛小薇四人闻言皆是一怔。
这个名字朴实无华,甚至带着几分乡土气息,与秦望的形象实在难以联系。
但四人都是聪慧之辈,立刻明白这是为了掩饰真实身份,虽心中疑惑这名字的由来,面上却都恭敬应道:“是,师尊。”
“入城后,你等需设法摸清此城基本情况。”秦望开始下达具体指令,“城主修为背景、城中官方势力构成、是否存在地方势力及其根脚、近期有无特殊动向或流言。分头行动,日落前回客栈汇合。”
“葛小薇,林河,你二人一组。”
“白芷,石勇,你二人一组。”
“谨慎行事,莫要惹人注意,更不可暴露天衍宗根脚。”
“弟子明白!”四人齐声领命。
秦望不再多言,率先向着铁剑城那如同巨兽开口般的城门走去。四人紧随其后。
城门口守卫森严,身着制式灵铠的兵士目光锐利地盘查着往来行人。
秦望一行五人,一个看似普通的中年修士带着四个年轻弟子,这样的组合在边城十分常见,并未引起过多注意。缴纳了入城灵石后,五人顺利进入城内。
城内景象与城外迥然不同。街道宽阔,以青石板铺就,车水马龙,人流如织。
两旁店铺林立,幡旗招展,售卖着各种丹药、符箓、法器、灵材,叫卖声、讨价还价声不绝于耳,充满了世俗的喧嚣与活力。空气中弥漫着各种灵植、药材的气息,偶尔还能感知到一些实力不弱的修士匆匆走过。
秦望在一条相对僻静的街巷,寻了一间名为“悦来”的普通客栈住下。要了两间相邻的上房后,他便挥退了四人。
葛小薇与林河对视一眼,默契地选择了城西方向。那里坊市集中,酒楼茶馆林立,是三教九流汇聚之地,最适合打探消息。
两人先是走进一间人气颇旺的酒楼“百味居”,在靠窗的位置坐下,点了些寻常酒菜,看似在休息,实则耳听八方。
“听说了吗?前几日‘黑风林’那边动静不小,好像有修士小队跟二阶巅峰的暗影豹干上了!”
“啧啧,二阶巅峰?那可不是好惹的主,谁家队伍这么倒霉?”
“不清楚,好像是几个生面孔的散修……”
邻桌几名佣兵模样的汉子正在高谈阔论,葛小薇与林河心中微动,默默记下。
随后,他们又装作购买材料,进入了几家规模不小的商铺,与伙计攀谈,旁敲侧击地问及铁剑城的势力分布。
“咱们铁剑城啊,自然是城主府最大。城主卫大人乃是金丹中期的大修士,深得朝廷信任。”
“三大家族也不可小视,他们盘根错节,可得小心。城东王家,城西齐家,还有我们城南高家。家家都有金丹老祖坐镇,不过王家和齐家老祖是金丹初期,高家老祖听说闭关冲击金丹中期许久了,不知成了没…”
“王家?可是那位曾官至五品,如今致仕回乡的王老爷子?”
“正是!王老爷子虽致仕,但门生故旧不少,在铁剑城势力很大,他家那个宝贝孙子王腾,可是个惹不起的主…”
伙计们见他们像是外地来的散修,倒也愿意多说几句。
另一边,白芷与石勇则选择了不同的路线。他们沿着主街缓缓而行,白芷清冷的气质与绝美的容貌引得路人频频侧目,但她恍若未觉。石勇则努力扮演好徒弟的角色,警惕地注意着四周。
他们重点观察了城防军的巡逻规律、城主府周边的警戒情况,以及一些大型建筑,如佣兵工会、修士集市等的方位。
“师姐,你看那边。”石勇低声示意。只见一处气派的府邸门前,几名衣着华贵的年轻修士正簇拥着一个神色倨傲的锦衣少年走出来,周围路人纷纷避让。
“那是王家的府邸。”旁边一个摆摊的老者小声提醒道,“那位就是王家小少爷王均,几位道友初来乍到,尽量避着点。”
白芷面无表情地点了点头,目光在那王均身上停留一瞬,将其样貌记下,便继续前行。
两人又来到修士集市。这里更加鱼龙混杂,各种摊位杂乱摆放,叫卖声此起彼伏。白芷在一个售卖冰属性灵草的摊位前驻足,仔细挑选着。
摊主是个精明的中年人,见白芷气质不凡,热情介绍道:“仙子好眼光,这‘寒雾草’可是从北边雪原好不容易运来的…看仙子面生,是第一次来铁剑城吧?”
白芷轻轻“嗯”了一声,看似随意地问道:“我们是外来的散修,敢问此城中除了官府和三大家族,可还有其他需要注意的势力?”
摊主压低了声音:“大的就这三家。不过听说最近城里来了不少生面孔,听口音好像是南边来的,具体就不清楚了…”
石勇在一旁默默听着,将“南边来的”四个字牢牢记在心里。
日落时分,两组成员先后回到了悦来客栈。
秦望的房间内,四人将各自探查到的信息汇总汇报。
葛小薇和林河主要提供了关于城主和三大家族的基本信息。
白芷和石勇则补充了城防、重要地点分布,以及那条关于“南边人”的模糊信息。
秦望静静听完,手指轻轻敲击桌面。
铁剑城,水面之下,果然不平静。三大家族盘踞,万兽山的影子若隐若现…
他看了一眼窗外逐渐亮起的万家灯火,淡淡道:“做得不错。今日早些休息,明日继续。”
四人告退后,秦望的目光变得深邃。这铁剑城,似乎比他预想的,更有意思。而那关于万兽山的线索,更是直接指向了此行的核心目标。探查,才刚刚开始。