连续数日不眠不休的千里疾行，即便是对葛小薇、林河、白芷三位筑基修士而言，也是极大的负担，更遑论仅有练气圆满修为的石勇。
在秦望那看似冷酷无情的“一千里外”命令下，四人几乎耗尽了体内最后一丝灵力，才在黎明前最黑暗的时刻，抵达了秦望指定的又一处荒僻山坳。
当看到秦望那道负手而立、仿佛早已等候多时的青色身影时，四人连站立的力气都快没有了，纷纷瘫坐在地，大口喘息，汗如雨下，狼狈不堪。
秦望目光扫过四人，见他们虽疲惫欲死，但眼中并无怨怼，只有一种历经极限压榨后的空洞与坚持，尤其是石勇，嘴唇都已咬出血痕，却依旧强撑着没有倒下。
他心中微微颔首，但脸上依旧没有任何表示，只是淡淡说了一句：“原地调息两个时辰。”
这句话如同天籁。四人如蒙大赦，也顾不得地上是否干净，立刻盘膝坐好，各自取出所剩不多的回气丹药服下，全力运转功法，贪婪地汲取着周围稀薄的灵气。
两个时辰后，天光已大亮。四人虽然远未恢复至巅峰状态，但总算缓过一口气，疲惫稍减。
秦望没有多言，再次祭出“搏浪”飞舟。这一次，他亲自驾驭，载着四人向着大夏边境方向飞去。
舟上，葛小薇等人抓紧这难得的喘息之机，继续调息，同时心中也明白，秦长老之前的严苛，并非无的放矢，更像是一种锤炼。
如此又飞行了一日，下方已能隐约看到大夏边境连绵的山脉轮廓。秦望操控飞舟，降落在了一片人迹罕至、古木参天的原始山林边缘。
“由此向东，再行三百里，便是大夏边境重镇‘铁剑城’。”秦望收了飞舟，对四人道，“这最后一段路，依旧靠你们自己。我在铁山城外五十里处的‘望丘坡’等你们。”
经历了之前的考验，四人对此已不觉意外，只是默默点头。
“此行，需穿过这片‘黑风林’。”秦望补充了一句，语气平淡，却让四人心中一紧。黑风林，听名字便知并非善地。
没有更多指示，秦望的身影再次如同鬼魅般消失。
四人互望一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“走吧，抓紧时间，天黑前必须穿过这片林子。”葛小薇深吸一口气，作为队伍中修为最高者，主动担起了指挥之责。林河与白芷点头，石勇也握紧了拳头，紧跟在后。
四人小心翼翼地踏入黑风林。林中光线昏暗，腐叶堆积，空气中弥漫着一股淡淡的腥臊气息和草木腐烂的味道。参天古木遮蔽了大部分阳光，只有零星的光斑投射下来，更添几分阴森。
他们不敢大意，葛小薇与林河在前开路，白芷居中策应，石勇殿后，神识尽可能外放，警惕着周围的动静。
起初一段路还算平静，只遇到了一些不入阶的野兽。但随着深入，林中的气息越发压抑。
突然——
“嗖！”
一道快如黑色闪电的影子，毫无征兆地从侧后方一株巨树的阴影中扑出，直取队伍末尾的石勇！那是一只体型矫健、皮毛黝黑、唯有双眼闪烁着幽绿光芒的妖豹——二阶巅峰妖兽，暗影豹！
它显然早已潜伏多时，选择了队伍中最弱的一环作为突破口！
“石勇小心！”葛小薇反应最快，娇叱一声，水蓝色飞剑已然出鞘，化作一道流光直刺暗影豹腰腹！
然而暗影豹速度极快，在空中诡异一扭，竟险险避开了剑锋，只是被剑气擦过，带起一溜血花，攻势不减，利爪依旧抓向石勇后心！
石勇感受到背后袭来的恶风与那令人窒息的妖气，浑身汗毛倒竖！他修为最低，根本来不及闪避或祭出法器，只能凭借多年打熬的扎实根基和本能，将全身灵力疯狂灌注于双臂，交叉护在身后，同时身体尽力向前扑倒！
“噗！”
利爪划过，石勇双臂衣袖瞬间破碎，留下数道深可见骨的爪痕，鲜血淋漓！巨大的冲击力将他整个人拍飞出去，重重撞在一棵大树上，喷出一口鲜血，眼前阵阵发黑。
“冰封！”白芷清冷的声音响起，她双手结印，一股极寒之气瞬间弥漫开来，地面迅速凝结出冰霜，试图迟滞暗影豹的动作。
暗影豹动作果然微微一僵。
“缠绕！”林河抓住机会，法诀一指，地面猛地窜出数条粗壮的青藤，如同灵蛇般缠向暗影豹的四足。
暗影豹怒吼一声，身上妖气爆发，利爪挥动，瞬间将青藤撕碎大半，但终究被拖延了一瞬。
就是这么一瞬，给了葛小薇机会！
“叠浪斩！”
她剑势一变，不再是直刺，而是挥洒出一片连绵不绝的蓝色剑光，如同汹涌的波涛，一波接一波地冲击在暗影豹身上！暗影豹挥爪格挡，剑爪交击，发出刺耳的铿锵之声，火星四溅。
初次配合，四人显得颇为生疏。白芷的冰封范围控制不够精准，有时会影响到林河的藤蔓；林河的缠绕术释放时机稍慢；葛小薇的剑招虽猛，但缺乏有效的致命一击；而石勇受伤后，战力大减。
暗影豹凭借速度与力量的优势，在四人之间穿梭扑击，利爪、撕咬、尾鞭，攻势凌厉无比。葛小薇肩头被爪风扫过，留下血痕；林河为了掩护白芷，手臂被妖气擦伤；白芷为了维持冰封领域，脸色越发苍白。
隐于暗处的秦望，如同融入了阴影，气息完全收敛。他冷静地观察着战场。
他看到葛小薇在危急时刻试图指挥，却因配合生涩而效果不佳；看到林河努力想要控场，却总是慢半拍；看到白芷清冷的眼眸中首次出现了名为“焦急”的情绪；更看到石勇挣扎着爬起来，不顾双臂剧痛，捡起地上的石块，灌注微薄灵力，奋力砸向暗影豹，试图吸引其注意力，哪怕只能为师兄师姐争取到一丝喘息之机。
“配合生疏，应对稚嫩，但……心性尚可。”秦望在心中默默评价。他没有出手的打算，这点压力，还在可控范围内，正是磨砺他们的最好磨刀石。
战斗陷入僵持，四人灵力消耗巨大，身上伤痕累累。暗影豹也受了些伤，凶性却被彻底激发。
“不能这样下去！”葛小薇咬牙，传音给林河与白芷，“林师弟，你用藤蔓限制它左后腿！白师妹，冰封它右前爪区域，只需一瞬！我来主攻！”
生死关头，三人默契陡增！
林河法诀再变，所有青藤不再分散，全部集中缠向暗影豹左后腿关节！暗影豹奋力挣扎，藤蔓寸寸断裂，但终究被绊住了一下。
几乎同时，白芷眼中冰蓝光芒大盛，放弃了范围冰封，将所有寒气凝聚于一点，精准地笼罩向暗影豹即将落地的右前爪！
“咔嚓！”暗影豹的右前爪瞬间覆盖上一层厚厚冰晶，落地时动作一滞，身体出现了刹那的不平衡！
就是现在！
葛小薇将所有残余灵力灌注于飞剑，人剑合一，化作一道决绝的蓝色惊鸿，不再是波涛般的连绵，而是凝聚了所有力量于剑尖的一点寒芒！直刺暗影豹因身体失衡而微微暴露的咽喉！
“噗嗤！”
剑锋精准地没入咽喉！
暗影豹发出一声凄厉至极的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐起来，幽绿的眼中充满了不甘与疯狂，最终重重倒地，气息迅速消散。
战斗结束。
葛小薇以剑拄地，脸色苍白如纸，几乎虚脱。林河和白芷也瘫坐在地，剧烈喘息。石勇捂着血流不止的双臂，靠坐在树旁，脸上却带着一丝如释重负的笑意。
四人互相看了看彼此狼狈的模样，都从对方眼中看到了一种劫后余生的庆幸，以及一种共同历经生死后悄然滋生的、更加牢固的信任。
秦望的身影，直到此时才如同清风般，无声无息地出现在场中。他看了一眼毙命的暗影豹，又看了看伤痕累累、却眼神明亮的四人，淡淡开口：
“收拾战场，处理伤势。一炷香后，继续赶路。”
他的声音依旧平静，但这一次，四人却从中听出了一丝难以察觉的……认可。
没有斥责，没有安慰，只有向前的指令。而这，对他们而言，已然足够。