葛陂之战的影响持续发酵。曹操退回许都，虽未伤及根本，但士气受挫，加之西线夏侯渊新丧带来的悲痛与内部不稳，他不得不暂缓对汝南的征伐，转而全力稳定内部，整饬军备。那方传国玉玺，被他深锁于密室，贾诩的警言与接连的挫折，让他对其多了几分刻意的疏远。
汝南葛陂，则迎来了难得的喘息与发展之机。刘备采纳崔钧之策，暗中在曹军内部埋下猜忌的种子。诸葛亮与徐庶、陈登等人则全力经营汝南，整顿吏治，劝课农桑，刘备“仁德”之名愈发响亮。
这一日，葛陂迎来了一位特殊的访客——一位自称“镜湖先生”的老者，须发皆白，却精神矍铄。他径直来到刘备府衙前，声称欲献破曹之策。
刘备与诸葛亮亲自接见。
“老先生有何指教？”刘备拱手问道。
镜湖先生微微一笑，目光扫过诸葛亮手中的羽扇，闪过一丝赞许：“皇叔仁德，亮亦奇才。然曹孟德势大，非仅凭仁义可破。老朽观天象，见帝星虽暗，然紫微之侧，有新星灼灼，应在东南。皇叔欲成大事，或可遣使连结孙伯符，共抗曹贼。孙策虽新创，然根基未损，若得其为援，则曹操腹背受敌。”
诸葛亮羽扇轻摇：“先生之言，正合亮意。联吴抗曹，确为长久之计。然孙伯符雄烈，周郎多智，未必肯轻易与我联盟。”
镜湖先生笑道：“孙策虽雄，周郎必知合则两利之理。皇叔可遣一能言善辩、且与周瑜有旧者前往，陈说利害，此事可图。” 他顿了顿，又道，“此外，皇叔当广纳贤才，尤需留意颍川、荆襄之士，彼处多有卧龙凤雏，得其一可安天下。” 说罢，飘然而去。
刘备叹道：“真高士也！先生之策，与军师不谋而合。”
诸葛亮点头：“此老见识非凡。亮即刻修书，遣孙乾、简雍携厚礼前往江东。同时，广布招贤令于颍川、荆襄之地。”
然而，江东的气氛却并非一片祥和。吴郡，大将军府内。
孙策的箭伤在名医调理下已近痊愈，但那场惊心动魄的刺杀，如同阴影笼罩在他心头。他本性刚烈躁进，此次受伤更添了几分急于证明自己的焦灼。这一日，他召集周瑜、张昭等重臣，商议下一步动向。
“公瑾，我伤势已无大碍！曹操新败，刘表老迈，正是我席卷荆州之时！我意已决，即刻整军，兵发江陵！”孙策声音洪亮，却带着一丝不易察觉的急迫。
周瑜剑眉微蹙，劝谏道：“伯符，你伤势初愈，还需静养些时日。荆州刘表虽不足惧，然其据守坚城，急切难下。且曹操虽败，实力犹存，若我大军西进，其趁虚来袭，如之奈何？不若暂缓兵锋，巩固江夏，经营荆南，广布恩信，待时机成熟，再图襄阳。”
张昭也附和道：“公瑾所言极是。主公乃江东基石，当以保重身体为重。目下内修政理，外结盟友，方为上策。”
“盟友？”孙策冷哼一声，“刘玄德自顾不暇，袁本初坐观成败，与谁结盟？难道要我去向曹阿瞒摇尾乞怜吗？！” 他因为受伤和急于建功，语气显得格外冲。
周瑜耐心道：“伯符，刘备虽暂居汝南，然其仁德布于四海，诸葛亮更是王佐之才，若能与之联盟，东西呼应，共抗曹操，则大局可定。近日听闻其使者已在路上，不若见过使者，再行定夺。”
孙策闻言，沉默片刻，他虽然性子急，但也并非完全听不进周瑜的意见，尤其是涉及战略大局。“罢了，便依公瑾，先见见刘备的使者再说。但西征荆州之事，绝不可久拖！”
就在江东内部商议未定之时，一骑快马自庐江方向疾驰而至，送来了周瑜安排在刘勋处的眼线密报——刘勋与华歆往来愈发密切，近期更有一批身份不明的中原商贾频繁出入刘勋府邸，疑似与曹操势力有所勾结！
周瑜看着密报，眼神锐利起来。他之前就对此有所警惕，如今证据更加确凿。他将密报示于孙策。
孙策勃然大怒：“刘勋、华歆，安敢如此！我尚未去找他们算账，他们竟敢勾结外敌！公瑾，我欲亲提一军，先平了庐江、豫章，肃清后方！”
周瑜再次劝阻：“伯符息怒。刘勋、华歆，癣疥之疾，然其据城而守，若强攻，虽能平定，亦需时日，恐耽误西征大计，更给曹操可乘之机。不若暂且隐忍，暗中调派得力将领，加强对庐江、豫章的监控与渗透，待西线大局一定，再回头收拾不迟。”
孙策强压怒火，知道周瑜所言在理，但心中那股被背叛和受制的感觉让他极为不爽，愤然道：“便依你！但若此二贼敢有异动，我必亲手斩之！”
而在河北，派往太行山寻找“龙泉谷”的小队，历经艰险，终于传回了消息！他们找到了一处符合《山河气运图》描述的山谷，谷中灵气氤氲。然而，山谷深处存在古老禁制，无法深入，且在谷口发现了非自然形成的诡异符号，与“黑帝”邪术印记有几分相似，却又更加古老。
“龙泉谷”近在眼前，却又迷雾重重。袁绍\/谢安下令增派精通符文与堪舆的博士前往，务必设法突破禁制。
许都城中，曹操得知孙策伤愈并有意西进的消息，冷笑不已。郭嘉病中分析：“孙策急于求成，其后方庐江、豫章却又暗流涌动。明公可双管齐下，一方面示好刘表，使其全力抵御孙策；另一方面，或可暗中给予刘勋、华歆些许支持，令其牵制孙策，使我渔翁得利。”
曹操颔首：“便依奉孝之策。另外，加紧密探对汝南刘备与江东之间联络的监控，绝不能让此二人联手！”
天下棋局，因孙策的伤愈与急躁而再起波澜。刘备的使者即将抵达江东，面对内部的分歧、后方的隐患以及曹操的算计，孙策与周瑜将如何抉择？那隐藏在庐江、豫章背后的黑影，又是否会提前引爆江东的危机？
（第七十五章 完）