锦州城头燃起的冲天火光和滚滚浓烟，在辽西初春澄澈的天空下，如同一个巨大而狰狞的伤疤，数十里外清晰可见。
松山通往锦州的官道上，一支庞大的军队正在急速行进。八旗精锐的盔甲在稀薄的阳光下反射着冷硬的光芒，无数马蹄敲击着尚未完全解冻的大地，发出沉闷如雷的声响。中军大旗下，睿亲王多尔衮面沉如水，不断催促着大军加快速度。
他接到了济尔哈朗最后发出的求援信，信中字字泣血，言明锦州危在旦夕。尽管与豪格龃龉不断，但多尔衮深知唇亡齿寒的道理。皇太极的遗命和清廷的命运，都迫使他必须尽快行动。他亲率镶白、正白两旗主力，并汇合了部分蒙古骑兵，共计四万余人，意图趁明军围攻锦州、兵力分散之际，进行反包围，内外夹击，一举击溃李定国所部。
“快！再快一点！”多尔衮马鞭虚挥，心中焦灼。他仿佛已经能看到自己大军突至，明军阵脚大乱，锦州围解的场景。
然而，当他的前锋斥候，带着难以置信的惊恐，将锦州城破、火光冲天的消息传回时，多尔衮只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，握着缰绳的手猛地一紧！
“什么？！锦州……已破？！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，英俊而阴鸷的面容瞬间扭曲。济尔哈朗竟然连几天都没能守住！
“王爷千真万确！城头已换明军旗帜，城中大火，似……似是郑亲王府方向……”斥候伏在地上，声音颤抖。
一股难以言喻的暴怒和挫败感席卷了多尔衮。他寄予厚望的救援行动，瞬间变成了一个笑话！锦州一失，松山、杏山侧翼暴露，战略态势急剧恶化！
“济尔哈朗这个废物！”豪格的声音在一旁响起，带着毫不掩饰的恼怒和一丝幸灾乐祸。他虽一同出兵，但一直对多尔衮主导不满。
多尔衮猛地转头，冰冷的目光刺向豪格，让后者下意识地缩了一下。但现在不是内讧的时候。多尔衮强压下翻腾的气血，大脑飞速运转。
锦州已失，救援失去意义。但大军既出，岂能空手而回？明军刚刚攻克锦州，必然忙于肃清残敌、安抚城内，其外围防线或许正是最虚弱的时候！若能趁其立足未稳，迅猛一击，重创其一部，甚至夺回部分外围堡垒，也能稍稍挽回颓势，提振业已跌入谷底的士气！
他的目光投向了锦州城外，那片连绵的、如同毒瘤般生长在大地上的明军堡垒链。尤其是距离他最近，位于锦州西南方向，扼守交通要道的一座大型堡垒——根据情报，那里是明军镇北侯李定国的一个重要前线指挥部所在地，被称为“磐石营”。
“传令！”多尔衮的声音带着一种破釜沉舟的狠厉，“目标，前方明军‘磐石营’！全军压上，给我不惜一切代价，踏平它！”
他要让明军知道，就算锦州丢了，他多尔衮和大清八旗，依然是一头能撕碎猎物的猛虎！
清军陡然转向，如同汹涌的浊浪，扑向“磐石营”。
“磐石营”内，李定国身披重甲，肃立在最高的了望台上。锦州城破的消息已经传来，他正有条不紊地下达着肃清和安抚的命令。当斥候禀报多尔衮大军转向，直扑“磐石营”而来时，他脸上没有丝毫意外，反而露出一丝冷冽的笑意。
“果然来了。”他放下千里镜，对身旁的副将道，“多尔衮不甘心，想找回场子。传令各堡，按预定计划，一级战备！让多尔衮尝尝，什么叫铜墙铁壁！”
“得令！”
刹那间，“磐石营”及其周边数座互为犄角的堡垒，如同沉睡的巨兽骤然苏醒！营墙上，士兵们迅速进入战斗岗位，“神机铳”架上了射击孔，炮兵掀开了炮衣，调整着射界。壕堑外的拒马、鹿砦在阳光下泛着森冷的光。
多尔衮远远望见明军堡垒严阵以待，心中那股邪火更盛。他就不信，在野外堂堂正正的对决中，八旗铁骑会冲不垮这些龟缩在土墙后面的南蛮子！
“鳌拜！给你五千精骑，冲垮它的外围防线！”多尔衮点将。
“嗻！”悍将鳌拜早已按捺不住，率领五千骑兵，如同离弦之箭，朝着“磐石营”外围的壕堑和矮墙发起了第一波冲锋！万马奔腾，声势骇人。
然而，就在清骑冲入距离堡垒一里左右的范围时，明军阵地上，超过五十门“霹雳炮”和旧式弗朗机炮率先发出了怒吼！
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸着落入冲锋的骑兵集群中，开花弹凌空爆炸，霰弹横扫地面！顿时人仰马翻，冲锋的势头为之一滞！
“不要停！冲过去！”鳌拜挥舞着弯刀，厉声嘶吼，身先士卒地继续前冲。清骑也确实悍勇，冒着炮火，拼命催动战马。
好不容易冲过炮火覆盖区，进入两百步距离，迎接他们的是更加密集和致命的“神机铳”齐射！
“前排蹲！后排立！瞄准——放！”
随着军官冷静的口令，营墙上爆发出连绵不绝的铳声，白色的硝烟成片升起！冲在前面的清骑如同撞上了一堵无形的死亡之墙，连人带马被打得血肉模糊！
鳌拜本人也被几颗铅弹擦过臂甲，火辣辣地疼。他心中骇然，明军的火器之犀利，射击之齐整，远超他的想象！
“下马！步战！弓箭压制！”鳌拜不得已，下令部下放弃骑射优势，下马步战，试图用满洲弓手的精准箭术压制城头火力，同时派兵砍伐壕堑外的拒马，填平部分壕沟。
然而，明军占据地利，火铳射程和威力都远超弓箭。清军弓手往往刚拉开弓，就被精准的火铳点名射杀。试图填壕的清兵，更是暴露在无情的弹雨下，死伤惨重。
战斗陷入了残酷的消耗战。清军每前进一步，都要付出巨大的代价。而明军依托坚固工事和凶猛火力，伤亡微乎其微。
多尔衮在中军看得眼角直跳，心头滴血。这些都是他最精锐的兵马啊！竟然连对方的外围防线都无法突破！
“王爷！这样打下去不行啊！儿郎们死伤太惨重了！”岳托忍不住劝谏。
豪格也阴阳怪气地说道：“睿亲王，这就是你的破敌良策？拿八旗勇士的血肉去填明狗的壕沟？”
多尔衮脸色铁青，死死攥着马鞭，指节发白。他不甘心！他不能接受这样的失败！
“再攻！调汉军旗和蒙古兵上去！告诉他们，先登者，赏千金，官升三级！”他试图用重赏激励士气。
被驱赶上前的汉军旗和蒙古兵，面对明军恐怖的火力网，士气本就低落，此刻更是畏缩不前，在军官的鞭挞和呵斥下，勉强发起攻击，结果却溃败得更快，甚至出现了小规模的哗变和倒戈！
眼看太阳西斜，清军在“磐石营”外遗尸累累，却寸功未立，士气已然濒临崩溃。
而就在这时，更让多尔衮心惊的消息传来！
“报——！王爷！我军侧翼发现明军骑兵活动！看旗号，是李定国的直属骑兵，还有……还有刚刚攻破锦州的祖大寿所部！他们正向我军侧后迂回！”
李定国并非一味死守！他在顶住清军正面猛攻的同时，竟然还敢派出精锐骑兵，意图截断多尔衮的退路！
多尔衮望着那如同刺猬般无从下口的“磐石营”，又看了看侧翼出现的明军骑兵，再环视周围将士疲惫而惊恐的眼神，他终于明白，事不可为了。
再打下去，恐怕这四万大军都要交代在这里！
一股巨大的无力感和愤怒几乎将他吞噬。他精心策划的救援，变成了徒劳的奔袭；他倾尽全力的进攻，撞得头破血流！
“鸣金……收兵！”多尔衮几乎是从喉咙深处挤出这几个字，声音嘶哑而疲惫。
清脆的鸣金声在战场上响起，对于久攻不下的清军而言，不啻于仙乐。残存的清军如蒙大赦，狼狈不堪地向后撤退，留下了满地的尸体和哀嚎的伤兵。
李定国站在“磐石营”的了望台上，看着如同潮水般退去的清军，并没有下令追击。他的目的已经达到，重创了多尔衮的锐气，稳固了防线。
“打扫战场，救治伤员。”他平静地下令。
多尔衮率军撤回松山，回首望向那片让他遭受前所未有挫败的明军堡垒群，眼中充满了刻骨的仇恨和一丝……不易察觉的惊惧。
这李定国，这块铁壁，比想象中更难对付。而那个刚刚攻破锦州的张世杰，还未亲自出手。
一股巨大的阴影，笼罩在多尔衮心头。他知道，真正的决战尚未开始，但大清，已经站在了悬崖边缘。