朔风卷着太湖的湿冷寒气，扑打着无锡东林书院那斑驳的粉墙黛瓦。虽是初冬，院里那几株老松却依旧苍翠，只是这翠色在铅灰色的天幕下，也显得沉郁压抑。
书院依庸堂内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股子凝重的气氛。数十名身着儒衫的士子正襟危坐，目光齐刷刷地投向堂上那位抚琴的老者。
老者须发皆白，面容清癯，穿着一身半旧的程子深衣，唯有一双眼睛，开阖之间精光流转，不见半分老态。他便是当今文坛宗主、东林魁首，钱谦益。
此刻，他枯瘦的手指正轻轻拨弄着一具焦尾琴，琴音淙淙，如幽泉滴沥，透着一股子难以言说的孤高与寂寥。琴声并不高亢，却清晰地压在每个人的心头。
一曲终了，余音袅袅，在寂静的大堂内盘旋不去。
钱谦益缓缓收回手，目光扫过堂下那一张张年轻而激愤的面庞，并未立刻言语，只是轻轻叹了口气。这一叹，饱含着无尽的忧思与沉痛，瞬间揪紧了所有士子的心。
“诸君，”他终于开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接敲击在人的神魂之上，“近日朝堂之事，尔等想必已有耳闻。”
堂下顿时起了一阵轻微的骚动，不少士子脸上露出愤懑之色。
一个坐在前排，面容英朗的年轻士子按捺不住，霍然起身，拱手道：“牧斋先生！学生等正为此事忧心如焚！那张世杰，以一介武夫之身，僭越权柄，把持朝政，如今更行此等盘剥聚敛之术，发行什么‘国债’，与民争利，动摇国本！长此以往，圣人之道何存？天下斯文何在？！”
说话的乃是复社四公子之一的陈贞慧，其父陈于廷亦是东林骨干。他一番话，顿时引来了众多附和。
“定生兄所言极是！此乃竭泽而渔，饮鸩止渴！”
“听说昨日朝会，那厮竟抛出五百万两的巨额国债，简直骇人听闻！”
“更可恨那苏明玉，一介女流，抛头露面，执掌什么银行，牝鸡司晨，成何体统！”
群情激愤，声浪渐高。
钱谦益静静听着，并未阻止，直到声浪稍歇，他才微微抬手，示意众人安静。
他脸上并无太多怒色，反而带着一种深沉的悲悯，目光仿佛穿透了依庸堂的屋顶，望向了北方的京城。
“盘剥聚敛？与民争利？”他轻轻重复着这几个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“这些，固然是罪状。然，诸君可知，这世间最锋利的刀，往往并非沙场上的金戈铁马，亦非市井中的横征暴敛？”
他顿了顿，目光再次扫过全场，见所有士子都屏息凝神，方才一字一句，缓缓道：“这天下最利、最能杀人不见血的刀，名曰——‘利害’！”
“《论语》有云：‘君子喻于义，小人喻于利。’此乃圣贤垂训，万世不移之至理！”钱谦益的声音陡然清越起来，带着一种振聋发聩的力量，“而今，朝中有人，挟平寇微功，持强兵以自重，便妄图以‘利’字，混淆是非，颠倒乾坤！其发行国债，许以厚利，诱使匹夫匹妇逐利忘义！其设立银行，掌控财源，使天下商贾不读圣贤书，只识孔方兄！其重用商贾女子，更是不顾伦常，败坏风气！”
他越说，语气越是沉痛，越是激烈，仿佛亲眼目睹了礼崩乐坏的末日景象。
“此非仅是与民争利，此乃与天下争‘心’！他要将这煌煌大明，将这数千年的仁义道德，将这士农工商各安其位的伦常秩序，统统打碎，纳入他那一套唯利是图的霸道之中！今日他可以许之以利，让勋贵商贾趋之若鹜；他日，他便可挟此巨利，驱策天下人为其鹰犬！到那时，君臣父子之纲常，仁义廉耻之节操，将置于何地？！”
一番话，如黄钟大吕，敲得在座士子心旌摇荡，热血沸腾。他们仿佛看到了一个唯利是图的可怕未来，看到了圣贤之道被践踏，看到了自身赖以立身的根本正在崩塌。
“牧斋先生！”又一个士子激动地站起来，却是以才思敏捷着称的侯方域，“我等岂能坐视？当如何是好？难道就任由此獠祸乱朝纲，荼毒天下？”
钱谦益看着这些被他点燃的年轻士子，眼中闪过一丝不易察觉的满意。他要的，就是这股不平之气，就是这澎湃的舆论浪潮！
他并未直接回答，而是再次轻抚琴弦，发出几个零散而清越的音符，仿佛在整理思绪。
“朝廷衮衮诸公，或有为其兵威所慑，或为其利诱所惑。”他声音恢复了几分平静，却更显深沉，“然，这朗朗乾坤，自有公道！这天下人心，自有向背！”
他目光灼灼，看向侯方域，看向陈贞慧，看向在座的每一个人：“吾辈读书人，上不能效班超投笔从戎，下不能如陶朱公殖货累千金。吾辈所有，不过胸中一点浩然气，手中三尺青锋笔，以及这传承千年的圣贤道理！”
“那张世杰可以掌控军队，可以掌控财赋，但他掌控不了这天下士林之口，掌控不了这兆亿黎民之心！”他的声音逐渐高亢，“他行霸道，吾辈便扬王道！他言利害，吾辈便倡仁义！他要以利诱人，吾辈便要以理服人，以情动人！要让天下人都看清楚，他所行之事，乃是无父无君，祸国殃民之举！要让这煌煌清议，化作悬于其头顶的利剑，让其所作所为，暴露于光天化日之下，受千夫所指，万人唾骂！”
“先生的意思是……？”陈贞慧眼中精光一闪。
钱谦益缓缓从案几旁拿起一叠墨迹未干的文稿，最上面一页，赫然写着三个力透纸背的大字——《义利辨》！
“此文，乃老夫近日心血所致。”他将文稿轻轻放下，如同放下千钧重担，“其中辨析义利之根本，阐发圣人微言大义，痛陈时弊，直指那‘以利乱义’之祸源。诸君可将其抄录，广为传播！让江南各州县，让天下所有书院，让每一位心存正气的读书人，都能看到，都能听到！”
他目光扫过众人，带着殷切的期望：“清议，便是吾辈之刀！笔墨，便是吾辈之戈！诸君当以此文为基，各展所长，或为诗文，或为策论，或于乡野宣讲，或于市井议论！务必要让‘义利之辨’深入人心，要让那‘聚敛之臣’的恶名，牢牢钉在张世杰的身上！要让朝廷，让陛下听到，这天下，并非无人！这斯文，并未绝响！”
“学生等谨遵先生教诲！”
满堂士子齐齐起身，躬身应诺，声音洪亮，带着一种殉道般的狂热与决绝。他们仿佛找到了对抗强权的有力武器，找到了自身价值的体现，一个个激动得面色潮红。
很快，便有负责文书的学生上前，恭敬地接过那叠《义利辨》文稿，开始组织人手连夜抄录。
钱谦益看着眼前这群情激奋的场面，微微颔首，疲惫的眼眸深处，掠过一丝计谋得逞的冷光。张世杰啊张世杰，你在朝堂之上固然势大，可这天下，终究是读书人的天下！这舆论，终究是我东林清流的阵地！老夫倒要看看，你这“与民争利”的恶名传遍天下之时，你那新政，还能推行几日！你那看似稳固的权位，还能在万千士子的口诛笔伐下，支撑几时！
他仿佛已经看到，无数封弹劾的奏章将如雪片般飞向京城，看到江南乃至北地的士林对张世杰一片喊打之声，看到崇祯皇帝在那滔天的舆论压力下，不得不再次对张世杰生出忌惮与疏远……
就在东林书院内紧锣密鼓地筹划着这场舆论风暴的同时，千里之外的北京城，越国公府邸的书房内，却是另一番景象。
张世杰并未如外人想象的那般，因朝会大胜而志得意满。他正站在一幅巨大的辽东舆图前，眉头紧锁。舆图上，锦州、宁远、山海关等要地被朱笔重重圈出，而代表清军的黑色箭头，正从多个方向，如同毒蛇般噬咬而来。
“五百万两……只是开始。”他喃喃自语，“辽东这块骨头，比中原的流寇，难啃十倍不止。”
李定国与刘文秀肃立在一旁，同样面色凝重。他们都与清军交过手，深知其悍勇与狡诈。
“国公，钱谦益那边，绝不会善罢甘休。”刘文秀沉吟着开口，“今日朝会他吃了大亏，必会从别处找回场子。江南……是他的根基。”
张世杰闻言，从舆图上收回目光，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“跳梁小丑，无非是鼓噪唇舌，玩弄他们那套‘清议’的把戏罢了。”
他走到书案前，案上放着一份刚刚由夜枭系统送来的密报，上面简略记录了钱谦益近日在无锡的活动，以及东林书院士子聚集的情况。
“义利之辨？”张世杰拿起那份密报，瞥了一眼，随手丢在桌上，语气带着毫不掩饰的讥讽，“说得倒是冠冕堂皇。可他们口中的‘义’，维护的不过是他们江南士绅不用纳税、垄断贸易的特权！他们反对‘利’，反对的是朝廷将这些利益收归国有，用于强国强兵，让他们再不能趴在朝廷和百姓身上吸血！”
他的眼神锐利如刀：“本公倒要看看，是他们那套空谈误国的道理硬，还是本公即将送往辽东的枪炮硬！”
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
一名身着普通家仆服饰，眼神却异常精干的汉子快步走入，单膝跪地，低声道：“禀国公，江南急件。”
他呈上一封火漆密信。
张世杰接过，拆开迅速浏览，脸上的冷笑更甚。
“果然开始了。”他将信递给李定国和刘文秀传阅，“钱谦益今日在东林书院讲学，抛出《义利辨》，煽动士子，看来是准备发动他最擅长的舆论攻势了。”
李定国看完，眉头紧皱：“国公，不可不防。这些清流，打仗不行，但搅动舆论，蛊惑人心却是一把好手。若任由其诋毁，恐对新政推行，对前线军心士气，皆有不利。”
“防？”张世杰负手走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气平淡却带着不容置疑的决断，“为何要防？他们要辩，那便辩！他们要说，那便让他们说！”
他猛地转身，目光如电：“不过，不是和他们辩那些虚无缥缈的‘义利’！传令给苏明玉，让她以皇家银行的名义，组织人手，将首期国债如何兑付，如何促进商货流通，如何增收国库，以及二期国债款项将如何具体用于加固边防、兴修水利，造册列明，刊印成通俗易懂的榜文、小册，不仅在北方，更要想办法送到江南去！让事实说话！”
“同时，令夜枭，给本公盯紧了！钱谦益，还有那些蹦跶得最欢的东林骨干，他们本人，他们的家族，难道就真的那么干净？真的就那么‘喻于义’而‘不言利’？给本公查！仔细地查！看看他们名下有多少田产隐漏税赋，看看他们的亲族经营着多少见不得光的买卖，看看他们背后，是否还有其他的勾连！”
他的声音带着一丝凛冽的杀意：“他们想用‘清议’这把软刀子杀人，那本公，就用他们自己的肮脏底细，撕破他们那层道貌岸然的画皮！看看到了最后，这天下人是信他们空泛的大道理，还是信摆在眼前的事实，和他们屁股底下的屎！”
“是！”那夜枭头目和李定国、刘文秀齐声应道，精神皆是一振。
张世杰重新将目光投向那张辽东舆图，手指重重地点在锦州的位置上。
“真正的战场，在那里。”他沉声道，“这里的魑魅魍魉，不过是疥癣之疾！待本公扫平辽东，携不世之功归来，倒要看看，还有谁敢在本公面前，狺狺狂吠！”
夜色渐深，寒风呼啸。
北京越国公府的书房内，灯火通明，一道道命令悄然发出。
而远在江南的无锡，东林书院的灯火亦未熄灭，无数抄录好的《义利辨》正被小心翼翼地分发、包裹，准备由信使送往四面八方。
一场没有硝烟，却同样凶险无比的战争，已然拉开序幕。
一方，是掌控着笔杆子，占据着道德制高点，意图以舆论压人的传统士林领袖。
另一方，是手握枪杆子和钱袋子，信奉实干兴邦，准备以事实反击的新兴权臣。
清议之刀，已然出鞘。
而执刀者与他的目标都清楚，这把刀能否见血，取决于那遥远的辽东战场，更取决于这人心向背的无声较量。
张世杰看着窗外无边的黑暗，嘴角那丝冷意愈发明显。
“钱牧斋，你的刀，磨得够快吗？只怕……硌了牙！”