初冬的北京城，呵气成霜。
天色未明，承天门外已是车马络绎。文武百官揣着手，踩着青石板上的薄冰，三三两两往皇城深处走去。呵出的白气在凛冽的空气中交织，却驱不散弥漫在众人眉宇间的凝重。
今日大朝，非同小可。
那位以雷霆手段扫清阉党、整饬京营，如今更以越国公、五军都督府左都督身份入阁参赞机务的张世杰张大人，半月前便已放出风声——要在今日，议一件关乎国运的大事。
文官队列前首，须发花白的东阁大学士陈演拢着袖子，眼皮微垂，似在养神。可他微微翕动的鼻翼，和那紧抿成一条直线的薄唇，却泄露了内心的不平静。身旁，几个科道言官不时交换着眼神，目光扫过前方那空着的一品大员位置时，皆闪过一丝不易察觉的阴霾。
勋贵队列则气氛迥异。英国公张维贤虽也沉默，腰杆却挺得笔直，偶尔与身旁的成国公朱纯臣低语两句，眉宇间颇有几分扬眉吐气的意味。他们身后，一些新生代的勋贵子弟更是眼神热切，不时望向殿门方向，满是期待。
“越国公到——”
一声悠长的唱喏自殿外传来。
霎时间，所有人的目光齐刷刷投向殿门。
晨曦微光中，一人身着绯色麒麟补服，腰缠玉带，步履沉凝地踏入大殿。他身形算不得多么魁梧，但每一步落下，都仿佛带着千钧之力，让偌大的皇极殿为之一静。面容年轻得过分，眉宇间却已沉淀下远超年龄的沉稳与风霜，尤其那双眼睛，开阖之间精光内蕴，扫视而过时，竟无几人敢与之对视。
正是权倾朝野的越国公，张世杰。
他目不斜视，径直越过文武队列，来到最前方，在属于他的那个尊贵位置站定。与陈演不过三步之遥，两人甚至没有眼神交汇，空气中已隐隐有金铁交鸣之声。
“陛下驾到——”
净鞭三响，崇祯皇帝朱由检在仪仗簇拥下升座。他比几年前清瘦了许多，龙袍穿在身上显得有些空荡，眼底带着挥之不去的疲惫，以及一丝深藏的不安。他的目光在张世杰身上停留了一瞬，复杂难明，随即移开。
“众卿平身。”声音带着惯有的清冷，“今日大朝，所议何事？”
司礼监掌印太监王承恩上前一步，尖细的嗓音回荡：“有本启奏，无本退朝——”
话音刚落，张世杰便已手持玉笏，越众而出。
“臣，张世杰，有本奏。”
整个大殿落针可闻。
“讲。”崇祯吐出一个字。
“启奏陛下，”张世杰声音洪亮，不疾不徐，“自去岁试行‘平辽国债’以来，仰赖陛下天威，百官用心，万民信赖，首期一百五十万两国债，已于上月按期、足额兑付本息。此举，不仅解了九边军饷燃眉之急，更于市井民间，初步树立起朝廷‘借债还钱，言而有信’之威信！”
他微微一顿，目光扫过全场，将众人反应尽收眼底，才继续道：“然，内忧虽暂平，外患尤甚烈！建奴皇太极僭号称帝，野心昭然若揭，其八旗铁骑磨刀霍霍，随时可能破关南下！辽东之地，关乎国本，不可不防，不可不固！”
他的声音陡然拔高，带着金石之音：“故，臣今日恳请陛下，准予发行第二期‘平辽兴利国债’！规模，五百万两！”
“五百万两？！”
朝堂之上，瞬间如同炸开了锅！
先前还能保持安静的官员们再也忍不住，交头接耳，惊呼之声此起彼伏。一百五十万两已是国朝罕见，这五百万两，简直是天文数字！
“肃静！朝堂之上，成何体统！”王承恩尖声维持秩序。
崇祯皇帝放在龙椅扶手上的手，也不自觉地握紧了，指节有些发白。他深吸一口气，看向张世杰：“越国公，五百万两……数额是否过于巨大？民间……可能承受？”
“陛下，”张世杰从容应对，“首期国债，北地士绅商民认购踊跃，半月即告售罄，足见民心可用，民力可恃！且此番国债，并非全数用于军备。臣规划，其中三百万两，专款用于辽东备战，购置红夷大炮，加固关宁锦防线，犒赏边军，务使我大明雄关，固若金汤！剩余二百万两，则用于整修京畿、山东、河南等地水利！去岁黄河水患，百姓流离失所之惨状，历历在目！兴修水利，既可防范水患，保境安民，又能灌溉良田，增垦赋税，实乃功在当代，利在千秋之举！”
他这番话说得条理清晰，将国债用途与国防、民生紧密挂钩，一时间，不少中间派的官员都露出了思索的神色。
“荒谬！荒谬绝伦！”
一声苍老却尖利的怒喝打破了短暂的平静。
陈演猛地踏出一步，手持象笏，因激动而微微颤抖，直指张世杰：“张世杰！你……你这是在祸国殃民！饮鸩止渴！”
他转向御座，噗通一声跪下，声音悲怆：“陛下！万万不可听信此言啊！首期一百五十万两，已是竭泽而渔！如今竟要发行五百万两？我大明岁入才多少？如此巨额债务，拿什么去还？届时还不上了，岂不是逼得朝廷加派饷银，横征暴敛？届时民怨沸腾，天下动荡，岂非第二个‘三饷’之祸？！张世杰其心可诛，他是要将我大明江山，推向万劫不复之地啊！陛下！”
陈演一番话，声泪俱下，顿时引起了大量文官的共鸣。
“陈阁老所言极是！”一个御史立刻出列附和，“国债之说，古未有之！此乃盘剥百姓之术！与民争利，动摇国本！”
“正是！《大学》有云：‘生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’不修德政，不行节俭，却行此借贷歪风，长此以往，国将不国！”
“陛下！首期国债虽侥幸兑付，焉知不是拆东墙补西墙？五百万两，一旦失控，必是滔天大祸！请陛下明察，驳回此议！”
一时间，弹劾之声甚嚣尘上，矛头直指张世杰。勋贵这边虽然焦急，但在这种引经据典的朝堂辩论中，一时竟难以找到有力的切入点反驳。
张世杰面色不变，只是静静站着，任由那些唾沫星子几乎要溅到自己脸上。直到喧嚣声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了所有杂音。
“陈阁老，诸位大人，”他目光平静地扫过那些激愤的面孔，“口口声声说‘与民争利’，‘盘剥百姓’。本公想问，这‘民’，是何人？是城外衣不蔽体、食不果腹的流民？是面朝黄土背朝天，却因水患颗粒无收的农户？还是……那些家中银钱堆积如山，窖藏白银以致市面银荒，一边喊着朝廷加税，一边想方设法偷漏税赋的江南士绅、豪商巨贾？！”
他最后一句，陡然转为凌厉，目光如电，直刺陈演。
陈演浑身一颤，脸色瞬间涨红：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，陈阁老心里清楚。”张世杰冷哼一声，不再看他，转向崇祯，“陛下，首期国债，认购者多为北地商民、军中将士，乃至京城普通百姓！他们为何认购？是因为信我大明国运！是因为朝廷给出了实实在在的利息，让他们看到了财富增值的希望！这非但不是盘剥，反而是藏富于民，是朝廷与百姓共赢！”
他踏前一步，气势勃发：“至于偿还能力？更是无稽之谈！皇家银行已然建立，银元通行天下，未来关税、盐税皆可纳入体系，统一管理，杜绝贪墨，朝廷岁入必将稳步增长！更何况，水利修成，良田增产，赋税自然增加！辽东防线稳固，边贸重启，又是一笔巨大收入！只要开源节流，运作得当，区区五百万两国债，何愁不能兑付？！”
“空口白话！你这都是画饼充饥！”陈演嘶声道，“若将来还不上了，谁来承担这个责任？你张世杰吗？！”
“本公，一力承担！”
张世杰斩钉截铁，声震屋瓦：“若因国债之事引发民变，或到期无法兑付，本公愿削去所有爵禄官职，自缚于午门之外，听凭陛下与万民处置！”
此言一出，满殿皆惊！
自缚午门，听凭处置！这是拿自己的身家性命，乃至整个家族的命运，为这五百万两国债做保！
皇极殿内，死一般的寂静。连陈演都张大了嘴巴，一时失声。所有人都被张世杰这破釜沉舟的誓言震慑住了。
崇祯皇帝的身体微微前倾，看着殿下那个傲然而立的年轻身影，眼神剧烈波动。他需要钱，太需要钱了。辽东是个无底洞，各地灾荒也需要赈济，国库早已空空如也。张世杰的国债，是他能看到唯一迅速筹集巨款，且不必立刻加税激化矛盾的办法。可是……风险太大了。张世杰赌上的是一切，而他这个皇帝，赌上的是大明的江山。
就在这寂静与僵持达到顶点的时刻——
殿外忽然传来一阵略显急促的脚步声，伴随着轻声的低语。
众人循声望去，只见司礼监秉笔太监方正化，正引着一人，快步从侧廊行来，直趋御前。
那人身着四品文官服色，身形窈窕，虽低着头，步履间却自带一股干练利落之气。她手中捧着一本厚厚的账册，行走间裙裾微动，在这肃杀的朝堂之上，显得格外引人注目。
来到丹陛之下，她与方正化一同跪下。
“臣，大明皇家银行行长苏明玉，叩见陛下。有紧急账务，需即刻呈报陛下与越国公知晓。”
声音清越，带着一丝江南口音的软糯，却字字清晰，传入每个人耳中。
苏明玉！那个执掌着刚刚成立的大明皇家银行，手握巨量资金流向的神秘女子！她竟在此时，不经宣召，直入朝堂？
陈演等人眉头紧锁，心中涌起强烈的不安。
张世杰眼中闪过一丝微不可查的笑意，旋即隐去。
崇祯也是愣了一瞬，看了一眼身旁的王承恩，王承恩微不可查地点了点头，示意是他安排方正化带人进来的。
“准。”崇祯吐出两个字。
苏明玉双手将账册高举过头顶，由方正化接过，转呈御前。
她则抬起头，朗声道：“启奏陛下，经皇家银行与户部联合核算，首期‘平辽国债’一百五十万两，已于昨日酉时末刻，完成最后一笔本息兑付。所有认购凭据，皆已回收核销。据此核算，除去兑付本息及必要运营开支，因国债资金及时投入，稳定市面，促进商货流通，带动相关税赋增收，国库实际结余……净增白银三百零七万八千五百两！”
“三百零七万两？！”
“非但没有亏空，还有结余？！”
“这……这怎么可能！”
惊呼声再次响起，这一次，充满了难以置信的狂喜（勋贵派）和骇然（陈演等人）。
崇祯皇帝猛地翻开方正化递上的账册，看着上面密密麻麻却清晰无比的记录，以及最后那个鲜红的印鉴和巨额结余数字，他的手，不受控制地颤抖起来。
结余！不是亏空，是结余三百多万两！
他抬起头，看向张世杰，眼神中充满了巨大的震惊，以及一丝……如释重负。
张世杰迎着皇帝的目光，微微颔首。
苏明玉的声音再次响起，如同最精准的算盘珠子敲打在每个人的心头：“此三百余万两结余，已悉数入库。据此，皇家银行评估，以目前国库信用及民间认购热情，发行第二期五百万两‘平辽兴利国债’，风险可控，时机成熟！银行已做好一切承销准备，愿立军令状，保证二期国债顺利发行！”
事实胜于雄辩！
账册上清清楚楚的数字，苏明玉斩钉截铁的保证，与方才陈演等人空泛的“动摇国本”、“饮鸩止渴”形成了无比鲜明的对比！
勋贵集团顿时爆发出热烈的议论，人人脸上放光。
“看看！看看！苏行长已经把账算得明明白白！”
“非但没亏，还赚了三百多万两！此乃善政！利国利民之大善政！”
“陛下！二期国债，势在必行啊！”
中间派的官员们也纷纷倒戈，开始出声支持。
陈演面如死灰，嘴唇哆嗦着，还想说什么，却发现身边刚才还同仇敌忾的盟友，此刻都目光闪烁，悄悄与他拉开了距离。他指着苏明玉，又指向张世杰，一口气堵在胸口，猛地一阵剧烈咳嗽，几乎喘不过气来，全靠身后门生扶着，才没有瘫倒在地。
胜负已分。
崇祯皇帝合上账册，长长舒了一口气，那口积压在心头的郁气仿佛也随之吐出。他再看向张世杰时，目光中多了几分难以言喻的复杂，但最终，所有的情绪都化为决断。
他站起身，声音带着一丝不易察觉的激动，响彻整个皇极殿：
“越国公张世杰，忠贞体国，老成谋国！苏明玉，理财有方，功不可没！”
“朕，准奏！”
“第二期‘平辽兴利国债’，发行额度五百万两，专款用于辽东备战及兴修水利！着皇家银行全力承办，户部、工部协同办理，不得有误！”
“陛下圣明！”
以英国公为首的勋贵和部分务实官员齐声高呼，声浪几乎要掀翻殿顶。
张世杰与跪在地上的苏明玉交换了一个眼神，一切尽在不言中。
然而，就在这大局已定，众人心思各异地准备山呼万岁，结束这场惊心动魄的朝会之时——
“报——！！！”
一声凄厉、仓皇到极点的嘶吼，伴随着沉重、凌乱到完全不守礼仪的脚步声，如同晴天霹雳，猛地从殿外炸响！
一个浑身浴血、盔歪甲斜的驿卒，连滚带爬地冲破殿门侍卫的阻拦，踉跄着扑入大殿，在光洁的金砖上拖出一道刺目的血痕！
他手中高举着一份粘着三根羽毛，代表最紧急军情的塘报，嘶声力竭，带着哭腔：
“八百里加急！辽东急报！建奴伪帝皇太极，亲率二十万大军，号称五十万，已破大凌河！兵分三路，直扑锦州、宁远！关外……关外全线告急！！！”
“噗——”本就强撑着的陈演，闻此噩耗，猛地喷出一口鲜血，仰面便倒。
整个皇极殿，瞬间陷入一片死寂。
方才因国债大胜而带来的些许振奋，被这突如其来的边关惊雷，炸得粉碎！
所有人的目光，再次不受控制地，聚焦到了那个刚刚立下军令状，要发行五百万两国债以固边防的越国公——张世杰身上。
崇祯皇帝刚刚坐下的身躯猛地僵住，脸色瞬间变得惨白如纸，死死抓住龙椅扶手，指甲几乎要掐进木头里。
张世杰霍然转身，看向那名血染征袍的驿卒，看向他手中那封决定了大明国运的紧急塘报。
他脸上的从容终于褪去，眼神锐利如即将出鞘的绝世宝剑。
五百万两国债刚刚准奏，债款尚未募集一厘，巨寇……已至！
他缓缓吸了一口气，冬日凛冽的空气吸入肺腑，带着铁锈般的血腥味。
这一刻，他终于不用再掩饰那压抑了许久的，如同火山喷发前兆的磅礴战意。
辽东……皇太极……
这纠缠了十数年的国仇家恨，是时候，彻底清算了！
他迎着满殿惊恐、茫然、期待、绝望交织的目光，向前踏出了一步。
风雷，自此而始。