过了几天，许大茂瞅准了个机会，特意组了个局。他在一家还算体面的小饭馆，约了文化馆的副馆长老王、李成钢，还有另外两个在街道和厂里有点小职务的朋友。
饭桌上，菜肴算不上丰盛，但酒管够。许大茂充分发挥了他八面玲珑、能说会道的本事，一会儿敬王馆长领导有方，文化工作搞得有声有色；一会儿捧李成钢年轻有为，是公安系统的后起之秀；一会儿又和另外两位朋友忆苦思甜，聊得热火朝天。几杯白酒下肚，加上众人有意无意的吹捧，文化馆的老王被哄得满面红光，晕晕乎乎，十分受用。
酒过三巡，气氛正酣，许大茂觉得火候差不多了，便装作不经意地提起：“王馆长，说起来，您们文化馆最近是不是挺忙？我看又要下乡宣传了吧？”
老王夹了颗花生米，点头道：“可不是嘛！任务重啊，人手老是紧巴巴的！”
许大茂立刻接上话茬，叹口气：“唉，说到人手，我们院一街坊家的孩子，挺老实一小伙子，原来在轧钢厂干临时工，最近厂里任务不紧，给辞了。家里正发愁呢。我就想着，王馆长您们馆里要是缺个搬搬抬抬、打个下手的临时工，能不能给个机会？那小伙子肯定踏实干！”
老王正在兴头上，又刚被许大茂捧得舒服，再加上听说只是要个搬道具的临时工，这种岗位本来就由他负责，他一个副馆长就能拍板。他大手一挥，颇为豪爽地说：“我当多大个事呢！大茂兄弟开口了，那必须没问题！正好下乡宣传队缺两个后勤，帮忙装卸道具、照看东西！让他下周一直接来馆里找我报到！”
许大茂一听，心里乐开了花，脸上却满是感激，立刻端起酒杯：“王馆长！不王哥！太够意思了！啥也不说了，兄弟我敬您！我干了，您随意！”说着，一仰头，一杯白酒就下了肚。觉得还不够，又连倒了两杯，连着干了，亮着杯底，“这三杯，代表我们院那小伙子谢谢您！您可真是解决大问题了！”
老王被许大茂这通操作弄得更加舒坦，连连说：“小事小事！大茂你太客气了！”
李成钢在一旁看着，心里明镜似的，知道许大茂这是把事办成了，也笑着举杯陪了一个。
散场后，许大茂喝得有点多，脚步虚浮。李成钢架着他一条胳膊，顺着马路牙子慢慢往回走。夜风一吹，许大茂的酒劲有点上头，话也多了起来。
李成钢扶着他，忍不住说道：“大茂，不是我说你。为了跟傻柱置口气，费这么大劲，还搭上人情请客吃饭。三大爷那人，你又不是不知道，未必念你多大好。”
许大茂舌头有点大，摆着手：“成钢哥……呃……你……你这话说的……没错，三大爷是抠门……不会来事……但……但他家解放……呃……那人还行……”
他顿了顿，似乎想起了什么，声音低了些，带着点难得的认真：“你……你当兵去那几年……我和傻柱干过好几架……那孙子手黑……我……我老吃亏……有两次……被堵墙角了……是解放……那会儿他还半大孩子……偷偷跑去叫人来……才把我拉出来的……虽说没啥用……但……但有这份心……”
他打了个酒嗝，继续道：“这……这次……就当还他个人情了……顺便……呃……还能恶心恶心傻柱……值！”
李成钢愣了一下，这个缘由他倒是第一次听说。他退伍回来这么多年，从没听许大茂或者阎解放提起过。“还有这事？你怎么从来没跟我说过？”
许大茂嘿嘿地傻笑起来，身子半靠在李成钢身上，含混不清地说：“说……说啥……挨揍……又不是啥光彩的事……我……我也是要脸的人啊……”
李成钢听着，无奈地摇摇头，心里却对许大茂有了点新的认识。这家伙，平时看着精明算计、睚眦必报，没想到骨子里还藏着点这样的旧事和义气，虽然这“义气”的表达方式，还是掺杂了跟傻柱斗气的成分。
夜风吹拂着两人的脸颊，路灯拉长了他们的身影。李成钢扶着絮絮叨叨的许大茂，慢慢朝着四合院的方向走去。
几天后，阎解放果真顺利地去区文化馆报到了。工作内容就像许大茂说的，主要是跟着下乡宣传队跑，装卸道具、照看器材，活儿不算太重，但得跟着车队到处跑，风吹日晒的。比起轧钢厂搬铁疙瘩的活儿，确实轻省了不少，而且说起来是在文化单位干活，听起来也体面些。
阎埠贵得知消息后，激动得差点老泪纵横。他琢磨了半天，一咬牙，还是从柜子深处摸出点钱，去买了两瓶散装的白酒和一包用油纸包着的点心，然后拉着阎解放，颠颠儿地跑到后院许大茂家登门道谢。
“大茂！大茂媳妇！桂香嫂子！真是太谢谢你们了！你们可是我们阎家的大恩人啊！”阎埠贵一进门就把东西往桌上放，脸上堆满了感激的笑容，只是那笑容底下藏着肉眼可见的心疼。
许大茂多精的人，打眼一瞧那连标签都没有的旧酒瓶子，心里就跟明镜似的了——这绝对是胡同口供销社打的最便宜的散白！他太了解阎埠贵的秉性了，保不住这两瓶酒还兑了水。这礼送得，与其说是感谢，不如说是走个过场，意思意思，而且潜台词是“礼我送了，情分可就两清了”，甚至可能还指望你念他点好。
许大茂心里门儿清，立刻摆出一副坚决不受的样子，连忙把东西往回推，语气诚恳又带着点疏离：“三大爷！您这是干什么！快拿回去！这可不行！咱们一个院住着，帮这点小忙还不是应该应分的？您这样可就外道了，以后我还怎么好意思跟您打招呼啊？使不得，万万使不得！”
他特意强调：“解放能找到活儿，那是他自己运气来了，也是王馆长给面子，我就在中间传了个话，可不敢居功！这酒您快拿回去自己喝，我真不能要！”
阎埠贵本来肉疼那点钱，见许大茂推辞得坚决，心里反而松了口气，但面上还得继续演：“那怎么行！那怎么行！大茂你必须收下！你不收就是看不起你三大爷！”
两人来回推搡了几个回合，一旁的娄小娥和陈桂香也帮着劝。最后，许大茂眼看火候差不多了，做出十分为难的样子：“三大爷，您这不是难为我吗？唉……这样吧！”他伸手只把那包点心拿了过来，“这包点心，我留下了，代表您的心意，我领了！孩子们尝尝鲜。但这酒，您必须拿回去！您要是不拿回去，我可真生气了！”
阎埠贵一看，目的基本达到，既表示了感谢（送出了点心），又保住了更值钱的酒（散白也是钱啊），顺水推舟也就应了下来，脸上笑开了花：“哎呀，大茂你就是太客气了！那……那行吧，点心你一定得留下！酒……酒我就先拿回去，以后……以后再说！”他生怕许大茂反悔，赶紧把两瓶散白又拎回了手里。
又说了几句感谢和让阎解放好好干的场面话，阎埠贵心满意足地带着酒和儿子离开了。
门一关，娄小娥就忍不住噗嗤笑出声：“你可真行！三大爷那点算计，全让你看透了！”
许大茂得意地扬了扬那包点心：“哼，我还能不知道他？两瓶散白就想把我打发了？还想让我欠他个人情似的？美得他！收他包点心，算是给他个面子，这情分啊，他还欠着我的呢！”
陈桂香也笑着摇头：“你们啊……不过这样也好，清清白白，省得以后麻烦。”
正如许大茂所料，傻柱得知阎解放真让许大茂给弄文化馆去了，心里堵得跟什么似的。在中院碰见许大茂，鼻子不是鼻子眼不是眼，阴阳怪气地嘟囔：“哼，瞎猫碰上死耗子！”
许大茂则故意扬着下巴，哼着小曲，理都不理他，那副胜利者的姿态把傻柱气得够呛。
李成钢旁观着这一切，对许大茂这通精准拿捏的操作也是佩服又好笑。不过他发现，阎解放去了文化馆后，人似乎精神了些许，虽然还是不太爱说话，但偶尔下班回来，手里会拿两本破旧的宣传画报或者小人书看看。看来这工作，确实比在轧钢厂卖苦力更适合他。
过了一段日子。李成钢发现，最近下班回来，或者周末的时候，经常能看到阎解放一个人躲在前院靠近墙根的僻静角落里，对着斑驳的墙壁，手里拿着几张皱巴巴的纸，嘴里念念有词，声音压得低低的，有时还带着点手势，神情专注又有点紧张。
起初李成钢没太在意，以为这孩子魔怔了。有次他推车进院，正好阎解放又在那边对着墙比划，嘴里嘀咕着什么“……英雄的煤矿工人……挥汗如雨……为建设社会主义……贡献力量……”
李成钢听了一耳朵，差点笑出声，但随即心里一动，支好自行车，慢慢走过去。
阎解放正沉浸在自己的世界里，没注意到身后有人，直到李成钢轻轻咳嗽了一声，他才像受惊的兔子一样猛地转过身，手里的纸片都差点掉地上，脸唰地一下就红了，结结巴巴地说：“成……成钢哥……你……你回来了……”
李成钢笑了笑，尽量让自己的语气显得随意：“嗯，刚回来。解放，练什么呢？这么用功？我听着像是朗诵稿？”
阎解放更加窘迫了，手脚都不知道该往哪放，低着头小声说：“没……没啥……就是……就是文化馆发的宣传材料……王馆长说……让大家都试着学学……我……我念得不好……瞎练呢……怕人听见笑话……”
李成钢看着他这副又努力又自卑的样子，心里有些感慨。他想起阎解放之前在轧钢厂的笨拙和在文化馆跑后勤的辛苦，难得他现在自己对这东西感兴趣。
“这有什么可笑话的？”李成钢正色道，语气带着鼓励，“这是正事！朗诵好啊，练好了是一技之长。你看文化馆那些搞宣传的，下乡演出，光会搬箱子可不行，总得有人上去说、上去演吧？你这天天跟着队伍跑，耳濡目染的，自己再下功夫练练，这是好事！”
他指了指阎解放手里的稿子：“基础打扎实点，把胆子练大点。说不定哪天馆里临时缺个报幕的，或者哪个小品缺个念稿的配角，你就能顶上去试试呢？机会啊，它总是留给有准备的人。总比一辈子光搬箱子强吧？”
阎解放听着这话，眼睛慢慢亮了一下，但很快又黯淡下去，搓着手说：“成钢哥……我……我能行吗？我怕……怕上台丢人……底下那么多人看着……”
“谁天生就会啊？”李成钢拍拍他肩膀，“都是练出来的！你对着墙练也是练，对着人练也是练。先在院里练，胆子大了，以后有机会再上台。别怕丢人，咱又不是专业演员，肯学肯练就值得表扬！你比傻柱强，他就会耍贫嘴。”
最后一句调侃让阎解放忍不住咧嘴笑了笑，紧张的情绪缓解了不少。他用力点点头：“哎！成钢哥，我听您的！我……我再练练！”
“这就对了！”李成钢鼓励道，“好好练，有啥不懂的，也可以问问馆里那些老同志。我瞅着你比刚去那会儿精神多了。”
说完，李成钢推着车回家了。阎解放看着他的背影，又低头看了看手里的朗诵稿，深吸一口气，再次转向墙壁，这次的声音似乎比刚才响亮了一点，也坚定了些许。
从此以后，院里角落那面墙，就成了阎解放的“舞台”。虽然他还是有些害羞，但李成钢那几句实在的鼓励，像颗种子一样在他心里发了芽，让他觉得，或许除了埋头干活，真的还能有点别的盼头。