在付出了三号引擎外壳受损、机身装甲被划开七道深痕的代价后，“鲲鹏一号”终于摆脱了那群疯狂的“晶翼夜蝠”。接下来的航程，虽然依旧伴随着时断时续的极端气流，但总算没有再遭遇致命的威胁。
经过了长达十五个小时的漫长飞行，这架承载着人类希望的钢铁巨兽，终于跨越了分割大陆的浩瀚大洋，抵达了此行的目的地——澳洲大陆的上空。
“我们正在接近目标空域，高度五千米，预计将在三十分钟后寻找合适地点降落。”
驾驶员“飞鹰”沉稳的声音，通过机舱内的通讯系统传来，瞬间打破了持续了数小时的沉寂，将所有队员的注意力都从短暂的休整中唤醒。
陆一鸣是第一个站起来的。他快步走到机舱侧面那扇由超高强度石英玻璃制成的舷窗边，迫不及待地向下望去。然而，当他看清下方那片大陆的景象时，即便是他这样早已见惯了末日景象、心志坚毅的战士，瞳孔也不由自主地猛然收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
眼前的景象，让他如坠冰窟。
这里，已经不能称之为一片“大陆”。它更像是一块巨大无比的、正在腐烂和病变的生物组织。原本应该是红褐色沙漠、干燥草原与稀疏绿洲的土地，此刻完全被一层诡异的、令人作呕的色彩所覆盖。
整片大地，都被一层厚厚的、仿佛拥有生命的暗紫色**“菌毯”**所包裹。这层菌毯的表面凹凸不平，布满了类似血管的、不断鼓动的粗大筋络。它们正以一种缓慢而富有节奏的韵律，一起一伏地轻微起伏着，仿佛整个大陆板块，都在进行一次深长而诡异的呼吸。菌毯之上，还散布着大片大片墨绿色的苔藓状物，以及如同脓疮般、流淌着灰色液体的水洼。
曾经滋养着这片土地的河流与湖泊，早已彻底干涸。取而代之的，是一条条蜿蜒扭曲的“沟壑”。在这些沟壑中流淌的，并非是水，而是一种闪烁着不祥光泽的、粘稠的绿色液体。这些**“脓液河”**缓缓流动，所过之处，连岩石都被腐蚀得滋滋作响，冒着白烟。
这片土地上原生的所有植物，无论是坚韧的桉树，还是顽强的灌木，此刻都已经枯萎、腐烂，或者发生了匪夷所思的变异。一些巨树的树干上，长满了骨质的尖刺与酷似肿瘤的球状结构。一些低矮的灌木丛，则扭曲成了螺旋状，并且表面覆盖着一层不断蠕动的、半透明的黏膜。
最让陆一鸣感到心悸的，是那些拔地而起的、如同异星造物的巨大建筑。在地平线的远方，一座座高达数百米的、仿佛巨型烟囱般的**“孢子塔”**耸入云端。这些“塔”的结构并非钢铁或岩石，而是由某种角质与血肉混合的物质构成，表面布满了气孔。它们的顶端，正源源不断地向着天空喷洒着肉眼可见的、黄绿色的孢子云雾。这些孢子云在空中汇聚，形成了一片经久不散的、病态的黄色天空，将阳光都过滤成了一种阴沉的昏黄色。
一股难以形容的诡异气味，穿透了“鲲鹏号”拥有多重过滤功能的先进循环系统，一丝丝地渗入了机舱。那是一种混合了泥土的腐烂气息、化学品的酸臭味道，以及某种难以名状的、甜腻到令人作呕的未知香料的味道。仅仅是闻到这股味道，就让几名意志稍弱的卫队精英脸色发白，胃里翻江倒海。
“我的神啊……”艾奥罗斯也凑到了窗边，这位见惯了大风大浪的老兵，此刻脸上也失去了往日的笑容，只剩下深深的震撼与凝重，“这帮虫子……它们不是在占领，它们是在‘消化’这颗星球！”
“飞鹰”操控着“鲲鹏号”，在低空盘旋了两圈。他必须找到一个足够安全、坚固，并且没有被菌毯完全覆盖的地点作为临时基地。最终，他的目光锁定在了一片范围约有数平方公里的、地势较高的玄武岩高地。那里的黑色岩石坚硬无比，似乎暂时延缓了菌毯的侵蚀，是这片无边无际的紫色海洋中，为数不多的一座“孤岛”。
飞机在剧烈的震动中稳稳地降落在了这片黑色高地上。当引擎的轰鸣声逐渐平息，世界陷入一片死寂，只有风声吹过岩石的缝隙，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。
“准备离机。所有人，启动内循环呼吸系统，检查防护服密封性。这里的空气，每一颗尘埃都可能是致命的。”陆一鸣下达了命令。
队员们立刻行动起来，外骨骼装甲的面罩落下，发出“咔哒”一声轻响。装甲内置的生命维持系统开始工作，将他们与外界的污浊空气彻底隔绝。
“嗤——”
机舱门开启的瞬间，一股浓烈了十倍不止的热浪与异味，如同有形的墙壁般扑面而来。尽管有着防护服的阻隔，但那股仿佛能侵入灵魂的腐败气息，还是让每个人都感到了一阵强烈的不适。
陆一鸣第一个走下舷梯，脚下的作战靴踩在了坚硬的、呈现出焦黑色的玄武岩上，发出了清脆的声响。他环顾四周，入目所及，皆是荒凉与病态。
就在这时，他身后的伊丽丝突然发出一声闷哼，身体一晃，伸手扶住了身边的机舱外壁。她的脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出了细密的冷汗。
“你怎么了？”陆一鸣立刻转身扶住她。
“这里的……精神干扰……”伊丽丝的声音在通讯频道中显得有些断断续续，充满了痛苦，“太强了……就像有成千上万只无形的蚂蚁，在同时啃食我的大脑……那个‘虫巢意志’……它的背景噪音，在这里几乎是无处不在的实体存在！”
陆一鸣心中一沉。他知道，伊丽丝作为精神力特长者，对这种覆盖了整个大陆的集体意志最为敏感。这里，就是敌人的主场。
他立刻抬起手腕，启动了个人终端上的**“生物雷达”**。以帕克的天才和陆一鸣“具现”出的核心晶体所打造的这件装备，在这一刻展现出了它真正的价值。
雷达的屏幕亮起，下一秒，陆一鸣的呼吸都为之一滞。
屏幕上，以他们所在的位置为中心，向四面八方延伸出去，几乎被密密麻麻的、代表着生命信号的红色光点所彻底覆盖！这片在他们看来死寂沉沉的土地之下、菌毯之中、远处的阴影里，正有数以百万、千万计的虫群单位在活动！它们只是……潜伏着。
“影子，放无人机。”陆一鸣的声音变得无比干涩。
“影子”点了点头，从背后的装备包中取出一架仅有巴掌大小的、蜻蜓造型的微型无人侦察机。随着一阵微不可闻的电动机声音，侦察机悄无声息地升空，向着高地下方的一片变异丛林飞去。
通过“影子”共享过来的实时画面，所有人都看到了更加具体、更加令人心惊胆寒的景象。
镜头下，一群在末日前随处可见的袋鼠，正以一种诡异的姿态在菌毯上跳跃。它们的皮毛已经完全脱落，露出了紫红色的肌肉组织，双眼闪烁着非自然的幽光。而它们腹部那原本用于哺育幼崽的育儿袋，此刻已经异化成了一个不断向下滴落着绿色粘液的半透明孵化腔。透过那层薄膜，可以清晰地看到里面蠕动着数个拳头大小的、令人不安的幼虫。
画面一转，无人机飞过一条“脓液河”，拍摄到了一条体型超过二十米的巨型变异蟒蛇。它的鳞片已经完全脱落，取而代之的是一层粗糙的、如同岩石般的甲壳。它正用庞大的身躯，将一座小型的、类似蚁穴的“虫巢建筑”整个缠绕起来，似乎是在进行某种能量交换，又或者是在守护着什么。
这里，已经找不到半点属于地球本土生态的痕迹。这里，已经彻底、完全地变成了“虫群”的异星殖民地。他们这些不速之客，就像是闯入蚁巢的人类，从踏上这片土地的第一秒开始，就已经被整个蚁巢所察觉。