午时刚过，紫禁城在秋日高悬的阳光下，显得格外肃穆沉寂。乾清宫西侧的御书房内，却弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑气氛。
张绥之与顺天府府丞周文岸，身着整齐的青色与绯色官袍，垂手肃立在御案之下，连大气都不敢喘。年轻的嘉靖皇帝朱厚熜，并未像往常一样身着道袍，而是换上了一身明黄色的常服，端坐在龙椅之上，面沉似水。他手中把玩着一块温润的玉佩，指节因用力而微微发白，那双狭长的凤眼中，寒光闪烁，怒火如同被强行压抑的火山，在平静的表面下汹涌奔腾。
“砰！”
朱厚熜猛地将玉佩拍在紫檀木御案上，发出沉闷的巨响，吓得周文岸身子一颤，头垂得更低。
“岂有此理！简直是无法无天！骇人听闻！” 皇帝的声音并不高，却带着刺骨的寒意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“赵铭！堂堂工部营缮司主事，朝廷六品命官！昨夜还在朕的宫里奏事，不过几个时辰，竟然在京畿重地，天子脚下，被人灭门！满门老幼，八口人呐！葬身火海！还有当街行刺，火铳轰鸣！这北京城，还是不是我大明的京师？！朕的顺天府，朕的锦衣卫，都是干什么吃的？！”
他凌厉的目光扫过下方的张绥之和周文岸，最后定格在张绥之身上：“张绥之！你身为顺天府推官，专司刑名，案发至今，已近六个时辰！凶手何在？动机何在？你给朕说说看！”
张绥之深吸一口气，强压下心中的紧张，上前一步，躬身奏道：“启奏陛下，此案案情极其复杂，绝非寻常仇杀或劫财。经初步勘查，赵大人家眷仆役八口，皆非死于火灾，而是先遭利器杀害，后纵火焚尸灭迹！今日清晨，微臣与王捕头在工部门前，寻获赵家幸存仆役胡三父女，却遭不明身份之歹徒当街射杀灭口！其后在朝阳门外，更爆发激战，歹徒手持利刃火铳，目标明确，不仅要杀胡三灭口，更欲刺杀微臣，其行径猖狂，组织严密，绝非寻常匪类！”
他顿了顿，抬头看向皇帝，语气坚定：“陛下，种种迹象表明，此案背后，定有巨大阴谋，直指朝廷工部官员！微臣恳请陛下，允准顺天府彻查此案，无论涉及何人，必追查到底！”
“阴谋？指向工部？” 朱厚熜眼中寒光一闪，手指轻轻敲击着御案。赵铭是工部官员，负责督造玄极观……这让他心中升起一丝不祥的预感。但他此刻更愤怒的是京城的治安和臣下的无能。
“查？你们顺天府打算怎么查？” 皇帝冷哼一声，“光天化日，歹徒敢在工部门前、朝阳门外动刀动枪，顺天府的衙役是摆设吗？五城兵马司是瞎子吗？！”
周文岸吓得噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“臣等无能！臣等失职！恳请陛下治罪！”
张绥之却并未下跪，他迎着皇帝的目光，沉声道：“陛下，当务之急，是线索！今日在朝阳门外，混战之中，锦衣卫的缇骑擒获一名受伤的活口！此人是破案的关键！微臣恳请陛下下旨，将此凶犯移交顺天府衙门审讯！顺天府必能撬开其口，查明真相！”
“活口？” 朱厚熜眉头一挑，“锦衣卫拿住了人？为何不报朕？”
就在这时，御书房外传来太监尖细的通报声：“启禀陛下，锦衣卫北镇抚司千户徐舒月，宫门外候旨，言有要事禀奏！”
“宣！” 朱厚熜冷声道。
片刻后，书房门开，一名身着杏黄色飞鱼服、腰佩绣春刀的女子，迈着精准而无声的步伐走了进来，正是清晨在朝阳门外大展身手的那位女千户，徐舒月。她依旧面若冰霜，目不斜视，走到御案前，单膝跪地，抱拳行礼，声音清冷悦耳，却毫无波澜：“卑职锦衣卫北镇抚司千户徐舒月，参见陛下！万岁万岁万万岁！”
“徐舒月，你来得正好。” 朱厚熜看着她，“朕问你，今日朝阳门外，你是否擒获一名刺杀朝廷命官、袭击宗室郡主的凶犯？”
“回陛下，确有此事。” 徐舒月抬头，目光平静，“凶犯共计七人，当场格毙六人，生擒一名重伤者，现已押入北镇抚司诏狱，严加看管。”
“好！” 朱厚熜点点头，正要开口。
张绥之连忙抢上一步，躬身道：“陛下！此犯关系赵铭灭门惨案，乃至当街行刺朝廷命官之真相，乃顺天府主办案件之核心人证！恳请陛下下旨，将此犯移交顺天府大牢，由微臣主审！”
徐舒月闻言，甚至没有看张绥之一眼，直接对皇帝道：“陛下！凶犯当街使用火器，袭击宗室郡主清湘郡主，已犯十恶不赦之谋逆大罪！按《大明律》及锦衣卫章程，此等重案，理应由北镇抚司接管审讯！顺天府职权，仅限于民间刑狱，无权过问谋逆、刺杀宗室之大案！况且……”
她说到这里，才微微侧头，用眼角的余光扫了张绥之一眼，那目光中带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，语气冰冷如刀：“况且，今日顺天府推官张大人，面对区区数名毛贼，竟需卑职出手相救，自身尚且难保，办案能力实在令人堪忧。将此等重要人犯交予顺天府，万一有所闪失，走漏风声，或让凶犯死于非命，谁来承担这贻误战机、放纵元凶之大罪？卑职以为，于公于私，此犯都应由北镇抚司审讯最为稳妥！”
“你！” 张绥之被她这番夹枪带棒、极尽贬低之能事的话气得俊脸通红，胸中怒火翻涌！他自入仕以来，何曾受过如此当面羞辱！尤其还是在一个女子，一个锦衣卫千户面前！他强压怒火，对皇帝道：“陛下！徐千户此言差矣！案发地在顺天府辖境，首案乃赵铭灭门，顺天府有主理之权！凶犯虽袭击郡主，但其首要目标仍是灭口赵家幸存者及阻止微臣查案！此案根源在于赵铭之死！顺天府岂能置身事外？至于办案能力……” 他深吸一口气，“微臣在朝鲜，亦曾面对凶顽，从未退缩！今日之事，乃敌暗我明，猝不及防，非战之罪！”
徐舒月嘴角勾起一抹极淡的冷笑，依旧不看张绥之，只对皇帝道：“陛下明鉴，案情轻重缓急，自有法度。谋刺宗室，乃动摇国本之重罪，优先级远高于寻常命案。北镇抚司有专断之权。若顺天府想要协查，待北镇抚司审讯出结果，自会酌情通报。”
两人在御前针锋相对，各执一词。周文岸跪在地上，冷汗直流，不敢插话。
朱厚熜看着手下这两名年轻气盛的臣子争吵，尤其是张绥之那难得一见的激动模样，眼中闪过一丝难以察觉的玩味。他并未立刻表态，而是忽然转移了话题，看向张绥之，语气变得有些微妙：
“张绥之，你方才说，赵铭昨夜曾入宫奏事？朕……怎么不记得有此事？” 他脸上露出一丝恰到好处的疑惑，随即又像是想起什么，略显尴尬地挥了挥手，“哦……昨夜朕……朕批阅奏章至深夜，甚是疲惫，或许……或许是下面的人没敢打扰？朕……朕确实未曾召见他。”
张绥之敏锐地捕捉到皇帝那一闪而逝的尴尬和言语中的含糊其辞。他想起今早胡三在工部门口说要找左侍郎陈以勤，又联想到赵铭负责的玄极观工程……一个模糊的念头闪过脑海：难道赵铭昨夜入宫，是想向皇帝禀报玄极观工程的某种重大问题？而皇帝当时……或许并非在批阅奏章？他不敢深想，只得低头道：“微臣……亦只是听闻，未能核实。”
朱厚熜似乎不想在这个问题上多纠缠，他话锋一转，忽然提到了一个让张绥之猝不及防的话题，语气带着几分戏谑：
“张绥之，朕听说……你昨夜，去西苑见过母后了？”
张绥之心中一惊，连忙道：“是……微臣蒙太后娘娘召见……”
“哼。” 朱厚熜轻哼一声，打断了他，目光在他和一旁冷若冰霜的徐舒月之间扫了个来回，语气带着一种难以言喻的意味，“母后今日一早，就把朕 叫去，一个劲地夸你，说什么年少有为，沉稳干练，是个可造之材……朕原本还将信将疑。”
他顿了顿，手指指向徐舒月，又指向张绥之，带着一丝嘲弄道：“可现在朕看来嘛……连个女人你都搞不定，在朕面前争个人犯都争不过，还要朕来给你们断这场官司？就这点本事，以后……也别整天想着见朕的阿姐了！好好办你的案子去吧！下去！”
这番话，如同惊雷般在张绥之耳边炸响！皇帝竟然……竟然在御前，如此直白地提到了他与永淳公主之事！虽然是以一种近乎羞辱的方式，但这无疑是一种默许，甚至是一种……考验？张绥之瞬间满脸通红，又是窘迫，又是激动，一时间竟不知该如何回话。
周文岸更是吓得魂飞魄散，头埋得更低，恨不得找个地缝钻进去。
而站在一旁的徐舒月，闻言也是微微一怔，那双古井无波的墨黑眸子第一次真正地、带着审视地看向了张绥之，眼中闪过一丝极其复杂的惊讶、了然，以及……一丝更深的、难以言喻的鄙夷？虽然只是一瞬，又恢复了冰冷。
“臣……臣遵旨！臣定当竭尽全力，侦破此案，以报陛下天恩！” 张绥之压下心中的惊涛骇浪，深深一揖。
“嗯，都退下吧！徐舒月，人犯你看好了，给朕仔细审！有什么结果，直接报朕！张绥之，你管好你顺天府的一亩三分地！若有线索，及时禀报，不得擅自行动，再闹出当街火并的乱子！” 朱厚熜不耐烦地挥了挥手。
“臣，告退！” 三人如蒙大赦，躬身退出了御书房。
走出乾清宫，午后的阳光刺得人睁不开眼。张绥之长长舒了一口气，才发现自己的后背已被冷汗湿透。周文岸更是抹了一把额头的汗，心有余悸地道：“张大人……陛下今日……火气不小啊！”
张绥之点点头，目光却不由自主地投向前面那个杏黄色的、孤高而冷峭的背影——徐舒月。她正迈着精准的步伐，头也不回地向宫外走去。
“周大人，” 张绥之低声问道，“此女……究竟是何来历？为何如此……跋扈？”
周文岸凑近些，压低声音道：“张大人有所不知，此女名叫徐舒月，来头不小！她乃是开国元勋、中山王徐达之后，当今镇守南京的魏国公徐鹏举的同父异母的姐姐！只是……她母亲身份低微，她自幼在府中并不受待见，却不知如何练就了一身惊人的武艺，后投身锦衣卫，凭借功勋和……或许还有魏国公府的一点香火情，累官至北镇抚司千户！听说她性格冷僻，手段狠辣，在南京锦衣卫中就有‘玉罗刹’之名，是出了名难缠的角色！此次调来京师，恐怕……也是陛下有意为之。”
“徐舒月……魏国公之女……” 张绥之喃喃道，心中恍然。难怪如此嚣张，原来是勋贵之后，虽出身尴尬，但毕竟血脉尊贵。他想起她御前那副冷傲的样子，以及皇帝最后那番意有所指的话，心中莫名一阵烦躁，忍不住低声毒舌了一句：“名字倒是挺好听，人也长得……不算难看，怎么偏偏是个如此蛮横无理的泼妇性子？”他话音刚落，前面那个杏黄色的身影骤然停住！
徐舒月缓缓转过身，那双墨黑的眸子，如同两汪深不见底的寒潭，冷冷地钉在张绥之脸上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“张大人，背后议论他人，非君子所为吧？更何况，还是议论一个刚刚才在街头救了你一命的……‘泼妇’？”
张绥之没料到对方耳力如此之好，顿时闹了个大红脸，尴尬不已。周文岸赶紧打圆场：“徐千户息怒！张大人年轻气盛，一时失言，绝无恶意！绝无恶意！”
、徐舒月却并不看周文岸，只是盯着张绥之，语气带着毫不掩饰的讥讽：“张大人年纪轻轻，就学会在背后说人坏话了？难怪……需要倚仗裙带关系。听陛下刚才的语气，张大人和永淳长公主殿下，似乎交情不浅啊？怎么？办案不力，就指望走公主的门路，在陛下面前给自己脸上贴金？本官最瞧不上的，就是这等依附女子、自身却无甚本事的男人！”
这话如同钢针般，狠狠扎进了张绥之的心窝！他本就因皇帝那番话而敏感，此刻被徐舒月如此直白地羞辱，年轻气盛的血性瞬间涌了上来！他可以忍受对自己能力的质疑，但绝不能容忍他人玷污他与朱秀宁之间真挚的情谊，以及对他个人尊严的践踏！
张绥之猛地抬起头，目光锐利地迎上徐舒月冰冷的视线，脸上因愤怒而泛起的红潮褪去，取而代之的是一种极致的冷静与反击的锋芒。他嘴角微微上扬，露出一抹同样带着讥诮的笑容，语气平缓却字字清晰：
“徐千户此言，下官不敢苟同。下官与长公主殿下，发乎情，止乎礼，光明磊落，天地可鉴！倒是徐千户……下官听闻，魏国公府乃大明柱石，累世勋贵。千户身为魏国公之姐，却甘入厂卫，行缇骑之事，舞刀弄枪，沾染刑狱血腥……这究竟是徐千户您特立独行、巾帼不让须眉呢？还是……不得已而为之，另有什么难言之隐？至于办案能力……”
他顿了顿，目光扫过徐舒月腰间那柄绣春刀，意有所指地缓缓道：“下官办案，靠的是这里。”他边说边用指节轻叩自己的太阳穴，“靠的是证据，是律法，是缜密的推理。或许不如千户您，靠的是这个。”他的目光意有所指地再次扫过对方腰间的绣春刀,“不如这个，来得直接痛快,毕竟，北镇抚司的诏狱，进去的人，想说什么，自然就能‘问’出什么。下官……自愧不如。”
这番话，可谓是犀利至极！既撇清了自己，又暗讽徐舒月出身尴尬、行事酷烈，更是直指锦衣卫屈打成招的痛处！
“你！” 徐舒月万万没料到这个看似文弱的年轻推官，言辞竟如此刁钻狠辣！每一句都精准地戳在了她最在意、最敏感的痛点上！她气得脸色由白转青，胸口剧烈起伏，握着绣春刀刀柄的手指因用力而骨节发白！她自幼因出身受尽白眼，最恨人提及她的家世与选择！张绥之这番话，简直比当面给她一刀还让她难受！
“张绥之！你放肆！” 徐舒月杏眼圆睁，煞气毕露，几乎要控制不住拔刀相向！
周文岸吓得魂飞魄散，连忙插到两人中间，连连作揖：“二位！二位大人！息怒！息怒啊！宫禁重地，岂可喧哗！若是被陛下知道，咱们都吃罪不起啊！”张绥之见好就收，冷哼一声，不再看徐舒月那副快要气炸的模样，对周文岸拱手道：“周大人，下官失态了。我们还是即刻去朝阳门外案发现场吧，或许还能找到些被遗漏的线索。至于人犯……” 他瞥了徐舒月一眼，“既然北镇抚司‘能力出众’，想必很快就能‘问’出结果，下官……拭目以待！”
说完，他不再理会僵在原地的徐舒月，转身大步向宫外走去。周文岸赶紧对徐舒月赔了个罪，匆匆跟上。
徐舒月站在原地，看着张绥之离去的背影，贝齿紧紧咬着下唇，眼中怒火与一种难以言喻的复杂情绪交织。她从未受过如此奇耻大辱！尤其是来自一个她根本瞧不上的、靠女人上位的“小白脸”！她狠狠一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“张绥之……你好！很好！我们走着瞧！” 说罢，她也怒气冲冲地转身，朝着北镇抚司的方向疾步而去。
宫墙之下，这场突如其来的御前风波与宫外冲突暂告段落。但张绥之与徐舒月这两个性格迥异、身份悬殊的年轻人之间的梁子，算是彻底结下了。而赵铭灭门案这潭浑水，也因为锦衣卫的强势介入和这位身份特殊的“玉罗刹”千户的出现，变得更加波谲云诡，深不可测。张绥之知道，他必须抢在锦衣卫之前，找到更有力的证据，否则，此案很可能被北镇抚司办成一件无头公案，或者……指向某个他们希望指向的方向。真正的较量，才刚刚开始。