暮色笼罩下的洛阳城，早已失去了往日的繁华与庄严。董卓的西凉军卒横行街市，甲胄碰撞声与呵斥声取代了昔日的丝竹管弦。空气中弥漫着一丝若有若无的血腥与焦糊气，令人窒息。
一队打着冀州某商号旗号的车马，随着稀疏的人流，缓缓驶入已然加强盘查的洛阳城门。为首护卫头领，身形挺拔，面容虽经乔装改扮，略显风霜，但那双锐利如鹰的眼眸，却难以完全遮掩，正是赵云赵子龙。他身后十名精挑细选的白马义从，亦是个个神情警惕，手不离刀柄，看似寻常商队护卫，实则肌肉紧绷，随时准备暴起发难。
“路引！货物清单！”守门的西凉军侯语气粗暴，眼神狐疑地打量着这支队伍。董卓掌控洛阳后，对往来人员盘查极严，尤其是来自关东地区的商旅。
扮作商队主事的靖安司资深探子，连忙上前，赔着笑脸，熟练地递上伪造的身份文书和礼单：“军爷辛苦，小的是冀州甄家商号的，特来洛阳打理些生意，些许心意，不成敬意。”袖中一锭分量十足的金子悄无声息地滑入军侯手中。
军侯掂了掂金子的分量，脸色稍霁，胡乱翻看了一下货物（主要是布匹和渤海特产的精盐），挥挥手：“进去吧！记住，宵禁之后不得出行，违令者格杀勿论！”
“晓得，晓得，多谢军爷！”探子连连作揖，车队得以顺利入城。
按照预先制定的计划，车队并未前往甄家在洛阳的旧宅（很可能已被监视），而是绕了几圈，确认无人跟踪后，悄无声息地驶入了城南一处早已被靖安司秘密购置、不起眼的小院。
院内，气氛凝重。赵云卸下伪装，露出本来面目，神色肃穆：“情况如何？”
先行潜入接应的另一名探子低声道：“赵将军，蔡府位于城东，目前已被董卓的士兵以‘保护’之名暗中监视，出入盘查甚严。蔡中郎被迫每日上朝，蔡琰小姐则深居简出，难得一见。我们的人尝试接触过两次，都因监视太紧未能成功。而且……”探子顿了顿，声音更低，“根据内线消息，董卓似乎确有强纳蔡小姐之意，只是碍于蔡中郎名望，暂时还未用强，但恐怕……拖延不得。”
赵云眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“强闯肯定不行，只能智取。必须找到一个合适的时机，一个能让蔡小姐离开蔡府，且监视相对松懈的机会。”
另一名擅长潜伏的义从道：“根据这几日观察，每隔三日，会有一名老妪进入蔡府收取浆洗衣物，这是我们目前发现的唯一相对固定的外人进出机会。但蔡小姐本人并不出面。”
“收取衣物……”赵云眼中精光一闪，“能否确认下一次老妪前来的具体时间？能否设法替换掉她？”
“时间可以确认，就在后日午后。替换……风险很大，那老妪与守门军卒似乎相熟，突然换人，恐引怀疑。”
众人陷入沉思，如何在不引起怀疑的情况下，与蔡琰取得联系并制定撤离计划，是当前最大的难题。
就在这时，院外传来三长两短的叩门声，是警戒哨号——有情况！
众人立刻噤声，手按兵刃。负责外围警戒的义从闪身进来，低声道：“将军，外面有几个西凉兵卒在挨家挨户盘查，说是搜寻可疑人物，快到我们这里了！”
赵云神色一凛：“所有人，分散隐蔽！按第二预案准备！”他迅速扫视屋内，目光落在那些布匹和盐包上，“快，把兵器藏进盐包夹层！主事，你去应付！”
众人动作迅捷，片刻间，兵器隐匿，各自扮作伙计、护卫，看似忙碌地搬运整理货物。商队主事整理了一下衣袍，深吸一口气，脸上堆起职业化的笑容，走向院门。
“开门！开门！军爷查案！”粗鲁的砸门声响起。
主事拉开院门，只见五六名手持兵刃的西凉兵闯了进来，为首的个队率眼神凶狠地扫视着院内：“干什么的？哪里来的？”
“军爷，小的是冀州来的行商，贩卖些布匹杂货。”主事连忙躬身回答，同时示意一个“伙计”抬过一筐精盐，“军爷们辛苦，这点心意，给弟兄们换些酒水。”
那队率瞥了一眼雪白的精盐，眼中闪过一丝贪婪，这可不是寻常百姓能吃到的货色。他语气稍缓：“冀州来的？可有路引？”
“有，有！”主事连忙递上。
队率装模作样地看了看，其实他识字不多。他目光又扫向院内那些看似普通的“伙计”和“护卫”，尤其在身形挺拔的赵云身上多停留了一瞬：“这些人，都是你的伙计？”
“正是，都是小号雇来的护卫和帮工。”主事心头一紧，面上却不动声色。
队率走到赵云面前，上下打量：“你，看起来不像寻常护卫？”
赵云微微低头，语气平静：“小的自幼习武，混口饭吃。”
队率眯起眼睛，突然伸手推向赵云胸口，想试试他的斤两。赵云身形微动，看似被推得后退半步，实则卸去了大部分力道，显得只是比常人稳当些。
“哼，还算结实。”队率没发现异常，挥挥手，“搜一下院子，看看有没有藏匿兵器或可疑之物！”
几名兵卒开始在院内翻查，眼看就要查到藏有兵器的盐包。气氛瞬间紧绷到了极点，几名义从的手已悄悄摸向了藏于腰间的短刃。赵云眼神示意他们稍安勿躁，自己则悄然移动脚步，靠近那名队率，准备万一事败，第一时间将其制服。
就在这千钧一发之际，院外突然传来一阵急促的马蹄声和呼喊：“城西有乱党纵火！所有巡逻队立刻前往支援！快！”
那队率一听，脸色一变，也顾不得仔细搜查了，骂骂咧咧地招呼手下：“妈的，真不消停！走了走了！这伙人看起来也没啥油水！”说着，顺手扛起那筐精盐，带着手下匆匆离去。
院门重新关上，所有人都松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“好险……”商队主事抹了把额头的汗。
赵云目光沉静：“此地不宜久留，搜查过后，他们可能会回来。我们必须尽快行动。”他看向负责情报的探子，“后日老妪收取衣物，是我们最好的机会。想办法弄清那老妪的住处和家庭情况，我们未必需要替换她，但或许可以通过她，传递消息给蔡小姐。”
“是！”
当夜，靖安司的暗线便活动起来。次日清晨，关于那老妪的详细信息便摆在了赵云面前：老妪姓王，家住城南平民区，有一子，在城中某酒楼做帮佣，家境贫寒，为人胆小。
赵云思索片刻，有了计较。他命人准备了一份厚礼——足够那老妪一家数年衣食无忧的金银，以及一封以蔡邕门生口吻写的、措辞隐晦的信件，信中说明了外面的情况以及营救计划，并附上了一个简易的、只有蔡琰才可能看懂的暗号，约定在下次老妪前来时，将回信藏于待洗的某件特定衣物中。
“将此信与金银，秘密送至王妪家中，告诉她，若想她儿子平安，若想后半生无忧，便按信中所说行事，绝不可走漏半点风声。若她配合，事后还有重谢；若她告发……”赵云没有说下去，但眼神中的寒意让负责传递的探子都心中一凛。
这是一种风险极高的赌博，赌的是人性的贪婪与恐惧。但在这危机四伏的洛阳，他们没有太多选择。
时间在焦灼的等待中流逝。后日午后，扮作路人的义从远远看到，那王妪如同往常一样，挎着篮子，颤巍巍地走向蔡府。她在门口接受了盘查，然后被放了进去。
约莫半个时辰后，王妪提着装满衣物的篮子走了出来，神色似乎与往常无异，只是挎着篮子的手，似乎微微有些发抖。
她并未直接回家，而是在街上绕了几圈，最后走进了一家布庄。片刻后出来，篮子似乎轻了许多。
一直在暗中监视的义从，待王妪离开后，也进入布庄，以购买布料为名，与掌柜攀谈，并悄悄检查了王妪之前接触过的布匹。在其中一匹布的卷轴内芯里，他们发现了一方折叠整齐的素绢！
素绢被迅速带回秘密据点。赵云展开一看，上面是几行清秀却略显潦草的字迹，显然是仓促间写成：
“父陷囹圄，女如浮萍。感君高义，铭刻五内。然府外监视如笼，难以脱身。三日后，董贼将于府中设宴，逼父献艺，或可于席间……伺机。若见后园东南角灯笼升起，便是时机。万望小心。”
字迹最后，带着一丝决绝与期盼。
赵云紧紧攥着这方素绢，仿佛能感受到书写者当时的惊惧与希望。
“三日后……董卓府宴……”赵云眼中闪过锐利的光芒，“这是龙潭虎穴，但也是唯一的机会了！”
他立刻下令：“将消息最快速度传回渤海，禀报主公。其余人，准备行动！我们要在董卓的眼皮底下，虎口拔牙！”