建安五年冬末，一道如同惊雷般的消息，裹挟着北方的严寒与血腥气，跨越千山万水，传到了温暖如春的汉南州承汉城——官渡之战，尘埃落定！拥兵数十万、势大根深的北方霸主袁绍，惨败于曹操之手！十万精锐灰飞烟灭，袁绍仅率八百骑狼狈逃回河北，从此一蹶不振！中原的天，塌了！
消息传来，汉南州牧府议事堂内，一片肃然。虽然早已预料曹操胜算更大，但袁绍败得如此之快、如此之惨，仍让在座众人感到一阵心悸。中原格局，瞬间颠覆！
刘基高坐主位，手中捏着由秘密渠道和往来商队带来的、尚显粗略的战报，目光沉静地扫过堂下文武。徐庶、法正、刘巴、是仪、孙邵、太史慈、黄忠、童林、孟获、祝融、兀突骨、马良、石韬、邓芝等核心班底济济一堂，人人面色凝重。
“诸位，”刘基放下绢报，声音平稳，却带着一股无形的压力，“袁本初败了。曹操，赢了。”
堂内一片寂静，只有沉重的呼吸声。曹操的胜利，意味着一个更强大、更可怕、更具侵略性的北方巨头已然崛起！汉南州北面的压力，骤然倍增。
法正深吸一口气，率先打破沉默，眼中闪烁着谋士特有的锐利光芒：“主公，曹操虽胜，然亦是惨胜！袁绍虽败，百足之虫死而不僵，河北四州，地广人稠，曹操欲要彻底消化，非三五年不可！更兼此战，曹操虽胜，然杀俘八万（指官渡之战后坑杀袁军降卒），其手段之酷烈，已失河北人心，未来必有反复！此刻的曹操，外强中干，急需休整，稳固内部，短期内，绝无力南顾！”
徐庶点头附和，补充道：“孝直所言极是。眼下曹操之心腹大患，乃在彻底平定河北袁氏残余，以及震慑西凉马腾、韩遂，安抚朝廷内部（指汉献帝及保皇派）。其兵锋，短期内必指向北方，而非我南方。此乃天赐我汉南巩固根基、积蓄实力之良机！”
刘巴从财政角度分析：“曹操为备战官渡，耗尽兖、豫积蓄，此番虽胜，缴获亦丰，然要支撑平定河北的巨大战争，钱粮消耗必是天文数字。其境内赋税，只会加重，民生必更凋敝。此消彼长，于我汉南吸引流民、发展商贸，更为有利！”
太史慈从军事角度道：“曹操经此大战，精锐亦有折损，需时日补充休整。我军新得黄汉升将军，又扩编整训，兵精粮足，以逸待劳。只要加强边防，谨守关隘，曹操纵然来犯，亦不足惧！”
黄忠朗声道：“主公放心！有黄某在，必叫曹军有来无回！” 声音洪亮，充满自信。
邓芝则从外交层面建议：“主公，曹操新胜，气势正盛，我汉南可暂避其锋。宜遣使往许都，呈送贺表，并进献方物（如精盐、茶叶），示以恭顺，麻痹曹操，为我争取更多发展时间。”
听着麾下文武条理清晰的分析，刘基心中大定。这就是拥有一个顶级谋士团队的好处，能迅速洞察时局，抓住关键。他微微颔首，沉声道：“诸位分析，深得我心。曹操胜袁绍，乃意料中事。然，其势成，则我汉南未来压力必增。当此变局，我等着眼处，仍在自身！”
他站起身，走到巨大的地图前，手指重点划过汉南州广阔的疆域：“曹操在中原收拾残局，正是我汉南埋头苦干之时！我们的战略不变，甚至要加速！”
“其一，内政为基，加速发展！ 徐元直、刘子初、是公、孙公！”
“臣在！”四人出列。
“流民安置、高产作物推广、工矿增产、商贸繁荣，此四项，乃我汉南命脉！需再接再厉，力求一年内，使我汉南仓廪充盈，府库殷实，工匠技艺再上一层楼！可能做到？”
“必不负主公重托！”四人齐声领命，信心十足。
“其二，强军为本，精益求精！ 太史子义、黄汉升、童林！”
“末将在！”三将踏步出列。
“各军扩充整训，不可松懈！尤其水军，李异那边要加大投入，我要在三年内，看到一支可纵横南海、护卫海疆的强大水师！陆军操练，需加强各兵种协同，研习新式战法。兀突骨将军的藤甲军，要克服惧火弱点，研究新战术。孟获、祝融将军的夷兵，山地丛林作战优势要保持并发扬！”
“诺！”众将轰然应命，战意昂扬。
“其三，招贤纳士，海纳百川！ 法孝直、马季常、石广元、邓伯苗！”
“臣在！”四人拱手。
“中原大战，生灵涂炭，士人百姓流离失所。此正是我汉南招揽人才、吸纳人口的绝佳时机！加大宣传力度，开辟安全通道，无论是避祸的贤才，还是求活的流民，来者不拒，妥善安置！尤其注意吸纳来自河北、中原的工匠、医者、学者！”
“遵命！”四人眼中放光，深知此乃壮大汉南的又一良机。
“其四，外稳周边，静观其变。 对荆州刘表，继续保持商贸往来，维持表面和气，暗中支持其境内心向我方之士。对益州刘璋，加强边境贸易，渗透影响。对江东孙策……密切关注其动向，此人雄烈，恐不会安于现状。”
刘基目光深远：“总之，中原之乱，于我而言，是危，更是机！我们要趁此机会，将汉南打造成铁桶一般！粮足，兵精，民安，贤聚！待曹操彻底平定北方，回过头时，他会发现，南方已崛起一个他再也无法轻易撼动的强大势力！”
“主公英明！”堂下众臣齐声高呼，士气如虹。曹操的胜利，非但没有让他们恐惧，反而激起了更强的斗志和紧迫感。
议事结束后，刘基单独留下了徐庶和法正。
“元直，孝直，曹操势大，终为心腹之患。我有一念，欲遣一能言善辩、胆大心细之士，秘密北上，深入河北，联络袁氏残部，或那些不满曹操的豪强士族……未必即刻举事，只需埋下种子，待时而动。你二人以为如何？”刘基压低声音道。
徐庶与法正对视一眼，皆看到对方眼中的赞许。法正低声道：“主公此计甚妙！可派邓伯苗或另选干才，携重金北上，名为经商，实为联络。即便不成，亦可深入了解河北虚实。”
徐庶补充：“还可借此机会，与西凉马腾、甚至汉中张鲁建立联系，广结善缘，未来或可成掎角之势。”
“好！此事便由你二人暗中筹划，务必机密。”刘基点头。他要在曹操的后院，提前布下棋子。
走出议事堂，阳光明媚。承汉城内，秩序井然，市井繁华，学堂书声朗朗，工坊叮当之声不绝于耳。与北方“白骨露于野，千里无鸡鸣”的惨状相比，简直是两个世界。
刘基深吸一口清新的空气，心中豪情万丈。曹操，你尽管在中原称雄吧！我刘基，将在南疆另辟天地！待我根基深种，羽翼丰满之日，便是这天下棋局，重新落子之时！未来的争霸，才刚刚开始！