西进的道路比预想中更为艰难。从合浦郡转向西北，进入郁林郡（今广西贵港一带）的群山之中，几乎是与世隔绝。参天古木遮天蔽日，沼泽瘴气弥漫，毒虫蛇蚁横行，崎岖的山路仅容单人通行，粮草辎重的运输成了最大的难题。若非有熟悉地形的向导引路，以及刘基不惜代价搜集药材、严令注意卫生，这支万人队伍恐怕早已折损大半。
尽管如此，士气却并未低落。刘基描绘的“南中基业”蓝图，像一盏明灯指引着方向。太史慈、童林身先士卒，逢山开路，遇水搭桥，将士们同心协力，硬是在蛮荒中蹚出一条路来。沿途也遇到一些零星的山越或俚人部落，有的怀有敌意，被童林率精锐迅速击溃；有的则慑于军威，或得到刘基公平交易的盐铁布匹后，选择了友好甚至归附。队伍像滚雪球般，缓慢而坚定地向牂牁郡方向推进。
这一日，先锋斥候带回一个令人振奋又略带紧张的消息：在前方一处名为“秃龙洞”的险要山谷附近，发现了一个规模不小的部落聚居地。更关键的是，据附近归附的小部落透露，这个部落非同一般，其首领名为“兀突骨”，被尊为“乌戈国王”，据说有丈二之高（约2.77米），身披鳞甲，刀枪不入，更能驱使巨象作战，勇猛无敌，是周边数百里内所有部落公认的第一勇士！
消息传回中军，众将皆惊。太史慈眉头紧锁：“身长丈二？身披鳞甲？驱使巨象？若传言属实，此乃非人哉！恐是劲敌！”
童林年轻气盛，眼中却燃起战意：“管他多高，穿什么甲，我的枪，未必刺不穿！”
刘基听到“兀突骨”和“乌戈国”的名字，心中却是狂喜与凝重交织。来了！演义中那个bug级的怪物，三国武力值天花板的象征！若能得此人之助，无异于得到一件人形神兵！但如何收服？硬拼绝非上策，且不说兀突骨本人武力超群，那刀枪不入的藤甲和神秘的战象，就足以让我军损失惨重。必须智取！
他仔细询问斥候和向导关于秃龙洞和兀突骨部落的详细信息：地形、人口、习俗、兀突骨的性格等等。
向导是一位曾在南中行商多年的汉人老者，他恭敬地回禀：“公子，那兀突骨大王，确如传言，形如巨人，力大无穷，身上鳞甲据说是用一种特殊藤条浸油反复捶打而成，坚固异常。他性情耿直暴烈，最重勇力，崇尚英雄。若有能与他角力或是在他认可的方面胜过他者，便能得到他的尊重。他部落中人亦皆勇悍，擅使藤甲、毒箭，那巨象更是战场上的噩梦。”
刘基沉吟良久，一个大胆的计划逐渐在脑中成型。他看向太史慈和童林，沉声道：“子义，童林，此等异人，杀之可惜，强攻损失必大。我欲收服他，为我所用！”
太史慈担忧道：“公子，此人凶悍，收服谈何容易？万一有失……”
刘基摆摆手，眼中闪烁着自信的光芒：“无妨，我已有计较。他不是崇尚勇力吗？我便与他赌斗一番！不过，不是单纯的武艺比拼。”
他详细说出了自己的计划：“我们先礼后兵。明日，我亲自只带童林和少量护卫，前往秃龙洞拜山，以示诚意。见面后，我先以言语激他，提出三场赌斗。第一场，比力气！他不是力大吗？我与他比举重物！第二场，比胆识与技巧！我可与他比在特定险峻地形下穿梭或射箭。第三场，才是武艺切磋，但点到为止。”
童林急道：“公子，比力气？您虽神力，但那兀突骨传闻……”
刘基微微一笑，拍了拍童林的肩膀：“放心，我自有分寸。关键在于，我要让他看到，我刘基不仅有力气，更有胆识和智慧，是配让他追随的明主！届时，童林，你的枪法要展露一二，但要留手，以示我麾下人才济济。子义，你率大军在十里外扎营，严阵以待，既做威慑，也防不测。”
太史慈和童林见刘基计划周详，且决心已定，便不再多言，齐声领命。
次日，刘基仅带童林、二十名精锐护卫以及那名老向导，打着“汉扬州牧刘”的旗号，前往秃龙洞。一路行去，但见山势愈发险峻，洞窟深邃。到达部落寨门前，早有身材异常高大的藤甲兵士通报进去。
不多时，寨门大开，在一群同样高大、身披藤甲的武士簇拥下，一个真正的巨人走了出来！此人身高确实远超常人，皮肤黝黑发亮，肌肉虬结，身上穿着一件闪烁着暗沉油光的奇特鳞甲，目光如电，顾盼间自有一股蛮荒霸者的气势，正是兀突骨！
他俯视着刘基一行人，声如洪钟，带着浓重口音的汉语：“汉人的官？来我这秃龙洞作甚？可是想要讨打？”他身后的武士们发出哄笑，充满敌意。
刘基不卑不亢，上前一步，仰头看着这尊巨人，朗声道：“阁下便是名震南中的兀突骨大王吧？在下刘基，乃大汉扬州牧，汉室宗亲。今日特来拜会，非为征战，乃闻大王勇武盖世，特来一会英雄！”
兀突骨铜铃大的眼睛打量着刘基，见他年纪轻轻，身材在自己面前如同孩童，却气度不凡，毫无惧色，倒是来了点兴趣：“哦？汉室宗亲？有点意思。你说来一会，如何会法？”
刘基微微一笑：“素闻大王神力无敌，勇冠南中。基不才，亦有些许力气，欲与大王赌斗三场。若基侥幸胜得一招半式，望大王能考虑率部归附，共图大业。若基不敌，愿奉上盐铁布匹千担，以为赔礼，即刻退兵，永不犯境。大王以为如何？”
“赌斗？归附？”兀突骨像是听到了什么好笑的事情，哈哈大笑，声震山谷，“你这娃娃，好大的口气！就凭你，也想胜我？赌什么？怎么赌？”
“第一场，便比力气！”刘基指向寨门前一块巨大的、估计有千斤以上的青石，“你我二人，徒手将此石举起，比谁举得高，举得久！”
兀突骨看了一眼那巨石，不屑道：“此石虽重，于我不过玩物！你确定要比？”
“确定！”刘基目光坚定。
“好！我便与你赌这一场！”兀突骨被激起了好胜心，大步走到巨石前，弯腰沉腰，吐气开声，竟真的将那千斤巨石稳稳举起，过顶片刻，方才轰然放下，地面都为之一震。他面不改色，傲然看向刘基：“该你了！”
所有乌戈国人都等着看刘基的笑话。童林手心捏了把汗。
刘基深吸一口气，走到巨石前。他知道，单凭这具身体本身的力量，绝对举不起这千斤巨石。但他有底牌——那尚未完全掌控却磅礴无匹的李元霸神力！他暗中调动那股沉睡的力量，气流在经脉中奔腾，集中于双臂。只见他沉腰立马，双手扣住巨石底部，暴喝一声：“起！”
在众人惊骇的目光中，那块千斤巨石，竟被刘基生生举起，而且似乎比兀突骨举得更高，更稳！他坚持了数息，才缓缓放下，脸不红，气不喘，只是额头微微见汗。
寂静！死一般的寂静！
乌戈国人全都目瞪口呆，如同见鬼一般。兀突骨脸上的傲然之色也瞬间凝固，取而代之的是巨大的震惊和难以置信！这汉人少年，竟有如此恐怖的神力？！
刘基平复了一下翻涌的气血，微笑道：“大王，这第一场，承让了。”
兀突骨死死盯着刘基，半晌，才瓮声瓮气道：“好力气！是我小看你了！第二场，比什么？”
“第二场，”刘基指向远处悬崖边一棵孤零零的、枝丫上挂着一枚铜铃的大树，“你我各射三箭，谁能在百步外射中那铜铃，且射中后铜铃响声最清脆悠长者，为胜！” 这是比拼箭术和巧劲。
兀突骨擅长大开大合的猛击，对这等精细活并不擅长，但他不肯示弱，取过部下递来的强弓，连射三箭。一箭射空，一箭擦边，只有一箭勉强射中铜铃，发出沉闷的响声。
轮到刘基，他虽不以箭术见长，但精神力高度集中，引弓搭箭，将一丝内力（神力转化）灌注箭矢，嗖嗖嗖三箭连珠射出！但见三支箭几乎首尾相连，精准无比地命中那枚小铜铃！
“叮——叮呤呤——” 铜铃发出清脆悦耳、连绵不绝的响声，在山谷间回荡，高下立判！
兀突骨脸色变得十分难看。连输两场，让他这南中第一勇士的面子有些挂不住了。