话说宝钗叫袭人问清宝玉往潇湘馆的缘由，怕他悲伤成疾，便借着与袭人闲谈的由头，故意说道：“人生在世，纵有意有情，到了死后也各自归各自的去处，不会再像生前那样牵挂。活人虽有痴心，死的人哪里知道。况且林姑娘既说仙去，自然把凡人看作不堪的浊物，怎肯还混在这世上。不过是人自己疑心重，才招些邪魔外祟来缠扰罢了。” 宝钗虽是跟袭人说话，实则句句说给宝玉听。袭人会意，也跟着说道：“可不是没影的事！若说林姑娘的魂灵儿还在园里，我们日日守着，怎么一次也没梦见过。”
宝玉在外间听得真切，心里细细琢磨：“果然奇怪。我知道林妹妹死了，哪天不想个几遍，怎么就从没梦到过。想来她是到天上去了，瞧我这凡夫俗子不配与神明交通，所以连梦都不给一个。我今晚还在外间睡，或许我从园里回来一片诚心，她肯在梦里见我一面。我定要问问她到底去了哪里，往后也好时常祭奠。若是她真不理我这浊物，连梦都没有，我便死了这份心。” 主意一定，便对宝钗道：“我今夜还在外间睡，你们不用管我。” 宝钗也不勉强，只说：“你别胡思乱想。你没瞧见，昨日你往园里去，太太急得话都说不出来。若是知道你还不保养身子，老太太怪罪下来，我们可担待不起。” 宝玉道：“我知道了，坐一会儿就进来。你也乏了，先睡吧。” 宝钗知他终究会进来，假意道：“我睡了，叫袭姑娘伺候你。” 宝玉听了正合心意。
等宝钗睡下，宝玉叫袭人、麝月在外间另铺了一副被褥，还时常叫人进去瞧瞧二奶奶睡熟没有。宝钗故意装睡，心里却一夜不得安宁。宝玉见宝钗睡熟，便对袭人道：“你们各自睡去吧，我不伤感。你若不信，伺候我睡下再进去，别惊动我就行。” 袭人果然伺候他躺下，预备好茶水，关上门，进里间照应了一回，便和衣假寐，留意着宝玉的动静。宝玉见袭人等人进来，把守夜的两个婆子支到外头，轻轻坐起来暗暗祝祷了几句，才躺下想与黛玉神交。起初翻来覆去睡不着，后来心神一静，竟沉沉睡去。岂知一夜安眠，直到天亮。宝玉醒来，揉了揉眼睛坐起来，回想了半天，连一丝梦影都没有，不由得叹气道：“正是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’。”
宝钗一夜没睡安稳，听见宝玉在外间念这两句诗，便接口道：“这句又说莽撞了，若是林妹妹还在，又该生气了。” 宝玉听了，反倒不好意思，只得起来搭讪着往里间走，说道：“我原想进来的，不知不觉打了个盹儿。” 宝钗道：“你进不进来，与我有什么相干。” 袭人等人本就没睡，见两人说话，连忙倒上茶来。这时贾母那边打发小丫头来问：“宝二爷昨夜睡得安稳吗？若是安稳，早早同二奶奶梳洗了过来。” 袭人回道：“你回老太太，宝玉昨夜睡得很安稳，我们这就过去。” 小丫头应声去了。
宝钗起来梳洗完毕，莺儿、袭人跟着先到贾母那里行了礼，又到王夫人、凤姐各处问了安，仍回贾母房中，见薛姨妈也来了。众人问起宝玉夜里的情况，宝钗道：“回去就睡了，没什么异样。” 众人放心，又闲谈了几句。只见小丫头进来道：“二姑奶奶要回去了！听说孙姑爷那边派人到大太太那里说了些话，大太太叫人到四姑娘那边说不必留了，让她回去。如今二姑奶奶在大太太那边哭呢，大约就过来辞老太太。”
贾母等人听了，胸口都像堵了块石头，纷纷说道：“二姑娘这么好的人，怎么偏命苦遇着这样的人，一辈子都不能出头，这可怎么好！” 正说着，迎春泪痕满面地走进来，因今日是宝钗的好日子，只得强忍着泪，向众人辞行。贾母知道她的苦处，也不便强留，只说道：“你回去也罢了，只是别太悲伤。碰着这样的人，也是没法子的事，过几天我再打发人接你。” 迎春眼泪直流，哽咽道：“老太太向来疼我，如今也疼不来了。可怜我，只怕没有再来的时候了。” 众人都劝道：“这说的是什么话！又不是像三妹妹那样隔得远，想见也难，你想回来随时都能来。” 贾母等人想起探春，眼圈也红了，只因是宝钗的生日，才强转悲为喜道：“这也不难，只要海疆平静，那边亲家调进京来，自然就能见着了。” 大家都附和道：“可不是这个理。” 迎春只得含悲告别，众人送她出去，仍回贾母房中，从早至暮，又热闹了一天。
众人见贾母劳乏，各自散去。独有薛姨妈辞别贾母，到宝钗房中说道：“你哥哥这案子，今年过了，得等到皇恩大赦的时候减了等才能赎罪。这几年叫我孤苦伶仃的，可怎么熬！我想让你二哥哥和邢姑娘完婚，你觉得好不好？” 宝钗道：“妈妈是被大哥哥娶亲的事唬怕了，才对二哥哥的事犹豫。依我说，这事很该趁早办。邢姑娘的为人妈妈是知道的，如今在这里过得也苦，娶过去虽说咱们家穷，终究比她傍人门户强得多。” 薛姨妈道：“你得便的时候跟老太太提提，说我家没人料理，想拣个日子办了。” 宝钗道：“妈妈只管同二哥哥商量，挑个好日子，过来跟老太太、大太太说一声，娶过去就了了一宗事。大太太那边也巴不得邢姑娘早点嫁过来呢。” 薛姨妈道：“今日听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这里住几天，所以她便住下了。我想她也是早晚要走的人，你们姊妹们多叙几天话也好。” 宝钗道：“正是呢。” 薛姨妈又坐了一会儿，辞别众人回去了。
却说宝玉晚间回房，想起昨夜黛玉竟不入梦，心里琢磨：“或许她真的成仙了，不屑见我这浊物；又或者是我性子太急，惹她不快了也未可知。” 便对宝钗说道：“我昨夜偶然在外间睡着，倒比在屋里睡得安稳，今日起来心里也清静些。我想再在外间睡两夜，只怕你们又拦着我。” 宝钗听了，明知他早晨念诗是为黛玉的事，晓得他这呆性劝也无用，倒不如让他睡两夜，索性死了心也好，况且昨夜他睡得倒也安静，便说道：“没来由的，你只管睡去，我们拦你做什么！只是别胡思乱想，招些邪魔外祟来。” 宝玉笑道：“我能想什么！” 袭人道：“依我劝，二爷还是回屋里睡吧，外头一时照应不到，着了风可不好。” 宝玉还没答话，宝钗却向袭人使了个眼色。袭人会意，改口道：“也罢，叫个人跟着你，夜里好倒茶倒水。” 宝玉便笑道：“这么说，你就跟我来。” 袭人听了，脸颊唰地飞红，一句话也说不出来。宝钗素来知袭人稳重，便说道：“她跟惯了我，还让她跟着我吧，叫麝月、五儿照料你就行。况且今日她跟着我闹了一天，也乏了，该歇歇了。” 宝玉只得笑着走了出去。宝钗命麝月、五儿给宝玉在外间铺好被褥，又嘱咐两人警醒些，伺候好宝玉的茶水。
两人答应着出来，见宝玉端坐在床上，闭目合掌，竟像个和尚一般，忍不住相视而笑。宝钗又命袭人出来照应，袭人见了这光景也觉得好笑，轻轻叫道：“该睡了，怎么又打起坐来了！” 宝玉睁开眼看见袭人，说道：“你们只管睡，我坐一会儿就睡。” 袭人道：“就因你昨日那光景，二奶奶一夜没睡好。你再这么折腾，成何体统。” 宝玉知道自己不睡，她们也不肯安心，便收拾着躺下了。袭人又嘱咐了麝月几句，才进去关门睡了。这里麝月、五儿收拾好被褥，伺候宝玉睡下，也各自歇了。
谁知宝玉越是想睡，反倒越睡不着。见麝月、五儿在那边铺床，忽然想起那年袭人不在家，晴雯、麝月两人伺候他，夜里麝月出去，晴雯想吓唬她，因没穿衣服着了凉，后来竟从这病上死了。想到这里，心思一下子转到晴雯身上。又想起凤姐说五儿长得和晴雯像一个模子刻出来的，便又把想晴雯的心思移到了五儿身上。他假装睡着，偷偷打量五儿，越瞧越觉得像晴雯，那股呆性又发作起来。听了听里间没了声响，知道宝钗和袭人都睡熟了，又见麝月也睡着了，便故意叫了麝月两声，见她不答应，心里更定了主意。五儿听见宝玉唤人，连忙问道：“二爷要什么？” 宝玉道：“我要漱漱口。” 五儿见麝月睡熟，只得起来重新剪了蜡花，倒了一杯茶，一手托着漱盂走过来。她来得匆忙，身上只穿了一件桃红绫子小袄，头发松松挽着一个髻。宝玉看在眼里，竟觉得晴雯复生，不由得看呆了。
忽又想起晴雯临终前说的 “早知担个虚名，也就打个正经主意了”，更是呆呆地瞅着五儿，连茶也忘了接。五儿自从芳官去后，本就无心进怡红院，后来听见凤姐叫她进来伺候宝玉，心里比宝玉还急。不想进来以后，见宝钗、袭人尊贵稳重，打心底里敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，没了从前的风致，再听说王夫人因女孩子们和宝玉顽笑就把人撵了，便把那点儿女私情搁在了心上，再也不敢多想。怎奈这位呆爷今晚把她当作晴雯，一个劲地爱惜。五儿早已羞得两颊涨起红潮，又不敢大声说话，只得轻轻说道：“二爷漱口啊。” 宝玉笑着接过茶，漱也没漱，笑嘻嘻地问道：“你和晴雯姐姐关系好不好？” 五儿摸不着头脑，回道：“都是姐妹，没什么不好的。” 宝玉又悄悄问道：“晴雯病重时我去看她，你是不是也去了？” 五儿微微笑着点了点头。宝玉道：“你听见她说什么了吗？” 五儿摇了摇头：“没有。”
宝玉早已忘神，伸手就拉住了五儿的手。五儿急得脸更红了，心里 “怦怦” 乱跳，连忙悄悄说道：“二爷有话只管说，别拉拉扯扯的。” 宝玉这才松开手，说道：“她跟我说‘早知担个虚名，也就打个正经主意了’，你怎么没听见？” 五儿听这话明明是轻薄自己，又不敢发作，只得说道：“那是她自己没脸，这种话哪里是我们女孩儿家说得的。” 宝玉着急道：“你怎么也像个道学先生！我看你长得和她一模一样，才肯跟你说这些，你怎么倒拿话糟踏她！” 五儿见他急了，又不知他到底是什么意思，心里越发慌乱，说道：“夜深了，二爷快睡吧，别坐着受凉。刚才奶奶和袭人姐姐怎么嘱咐的？” 宝玉道：“我不凉。” 说到这里，忽然看见五儿没穿大衣服，生怕她也像晴雯那样着凉，连忙把自己盖的月白绫子绵袄揭起来递给五儿：“你怎么不穿上衣服就过来！” 五儿推辞道：“二爷盖着吧，我不凉，我有衣裳。” 说着回到自己铺边，拉了一件长袄披上，又听了听麝月睡得正沉，才慢慢过来说：“二爷今晚不是要养神吗？” 宝玉笑道：“实告诉你，什么养神，我是想遇仙呢。” 五儿越发疑惑：“遇什么仙？” 宝玉道：“这话长着呢，你挨着我坐下，我告诉你。” 五儿脸颊通红，笑道：“你躺着，我怎么坐？” 宝玉道：“这有何妨！那一年冷天，麝月姐姐和晴雯姐姐顽闹，我怕冻着晴雯姐姐，还把她揽在被里暖着呢，这有什么要紧！做人总别酸文假醋才好。”
五儿听着，句句都是调戏之意，可这位呆爷却说得实心实意。她走也不是，站也不是，坐也不是，只得微微笑着道：“你别混说了，让人听见像什么样子。怨不得人家说你专在女孩儿身上用工夫，你自己有二奶奶和袭人姐姐这样天仙似的人，偏要和别人胡缠。明儿再敢说这些话，我回了二奶奶，看你还有什么脸见人。” 正说着，只听外面 “咕咚” 一声，两人都吓了一跳，里间宝钗轻轻咳嗽了一声。宝玉听见，连忙向五儿努嘴，五儿也慌忙吹了灯，悄悄躺下了。原来宝钗和袭人昨夜没睡好，日间又劳乏，早已睡熟，刚才院中一响才惊醒，听了听没什么动静，便又睡了。宝玉躺在床上，心里嘀咕：“莫非是林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓我们？” 翻来覆去胡思乱想，直到五更以后，才朦胧睡去。
却说五儿被宝玉缠磨了半夜，又怕宝钗听见，心里揣着鬼胎，思前想后一夜无眠。次日一早起来，见宝玉还昏昏睡着，便轻轻收拾屋子。麝月也醒了，问道：“你怎么这么早起来，难道一夜没睡？” 五儿听这话，像似麝月知道了昨晚的事，只得讪笑，不敢答言。不多时，宝钗、袭人也起来了，开门见宝玉还睡，都有些纳闷：“怎么在外间两夜，倒睡得这般安稳？” 等宝玉醒来，见众人都起了，连忙揉着眼睛爬起来，心里想着昨夜又没梦见黛玉，越发觉得仙凡路隔，怔怔地瞅着宝钗。宝钗见他发怔，虽知他是为黛玉的事，却也不确定他到底梦没梦见，被他瞅得有些不好意思，便问道：“二爷昨夜当真遇着仙了？” 宝玉只当昨晚的话被宝钗听见了，勉强笑道：“这是什么话！” 五儿听了，心里更虚，脸一下子红到了耳根。宝钗又笑着问五儿：“你听见二爷睡梦中和人说话了吗？” 宝玉坐不住，搭讪着走开了。五儿含糊道：“前半夜倒说了几句，我也没听真，什么‘担了虚名’‘没打正经主意’，我也不懂，劝着二爷睡了，后来我也睡了，不知他还说没说。” 宝钗低头一想，这话明摆着是为黛玉，心里琢磨：“总让他在外间睡，恐怕心邪招些花妖月姊来。况且他的旧病本就因姊妹情重而起，只得设法把他的心意挪移过来，才能平安无事。” 想到这里，自己也觉得脸颊发热，讪讪地进房梳洗去了。
且说贾母这两日高兴，多吃了些东西，当晚就觉得有些不受用，第二天更是胸口饱闷。鸳鸯等人想回贾政，贾母拦住不许：“我这两日嘴馋吃多了，饿一顿就好了，别吵嚷得人人皆知。” 鸳鸯等人只得依言，没敢声张。这日晚间，宝玉回到屋里，想起早起的事，心里又愧又惭。宝钗见他这模样，知道他没意思，想着：“他是个痴情人，要治他的病，还得用痴情来治。” 想了一回，便问道：“你今夜还在外间睡吗？” 宝玉自觉没趣，说道：“里间外间都一样。” 宝钗还想再说，又觉得不好意思。袭人道：“罢了，这到底是什么道理！我就不信他在外间能睡得那么安稳！” 五儿听见，连忙接口道：“二爷在外间睡，别的倒没什么，就是爱说梦话，叫人摸不着头脑，又不敢劝他。” 袭人道：“我今儿挪到外间床上睡，看他还说不说梦话！你们只管把二爷的铺盖挪进里间就是了。” 宝钗听了没作声，宝玉心里惭愧，哪里还敢强嘴，只得依着搬进了里间。一则宝玉心存愧悔，想安慰宝钗；二则宝钗怕他思郁成疾，故意假以词色，让他觉得亲近，好行移花接木之计。当晚袭人果然挪了出去，宝玉因心中愧悔，宝钗又有意拢络，自过门至今，两人这才如鱼得水，恩爱缠绵，正是二五之精妙合而凝的光景。这是后话，暂且不表。
次日宝玉、宝钗一同起身，宝玉梳洗完毕，先到贾母这边来请安。贾母素来疼宝玉，又见宝钗孝顺，忽然想起一件东西，叫鸳鸯打开箱子，取出祖上遗留的一个汉玉玦。这玉虽不及宝玉那块通灵宝玉稀罕，却也古朴贵重，挂在身上很是别致。鸳鸯找出来递给贾母，笑道：“这件东西我好像从没见过，老太太这么多年还记得这么清楚，说在哪个箱子哪个匣子里，我一找就找到了。老太太拿出来给谁呀？” 贾母道：“你哪里知道，这块玉是祖爷爷传给老太爷，老太爷疼我，我临出嫁的时候，亲手递给我的，还说‘这玉是汉朝人佩戴的东西，很贵重，你拿着，就像见了我一样’。我那时还小，拿了也不当回事，就撩在箱子里。到了这里，见家里宝贝多，更不把它放在心上，一搁就是六十多年。今儿见宝玉这么孝顺，他又丢了一块玉，所以想拿出来给他，也算是祖上的意思。” 这时宝玉请完安，贾母笑着道：“你过来，我给你看件东西。” 宝玉走到床前，贾母把汉玉玦递给他。宝玉接过来一瞧，那玉有三寸方圆，形似甜瓜，色带红晕，做工甚是精致，不由得连连称赞。贾母道：“你爱就给你了，这是我祖爷爷传我的，如今我传给你。” 宝玉笑着请了个安谢过，拿着玉要去给母亲瞧。贾母道：“你太太瞧了，又要说疼儿子不如疼孙子了，他们可从没见过这玉。” 宝玉笑着去了，宝钗等人又陪贾母说了几句话，也辞了出来。
自此以后，贾母两日没怎么进食，胸口依旧饱闷，还添了头晕目眩、咳嗽的毛病。邢夫人、王夫人、凤姐等人每日都来请安，见贾母精神尚可，只让人告诉了贾政，贾政连忙过来请安。贾政随即请了大夫来诊脉，大夫诊过之后，说是年纪大的人饮食不节，又受了些风寒，只需略施消导发散的药就好，开了方子。贾政看是寻常药品，命人煎好给贾母服下。之后贾政早晚都来请安，可一连三日，贾母的病情竟没有丝毫好转。贾政又命贾琏：“打听个好大夫，快去请来给老太太瞧病。咱们家常请的这几个，我瞧着医术寻常，你多费心找找。” 贾琏想了想道：“记得那年宝兄弟病重，倒是请了一个不常行医的刘大夫瞧好的，如今不如找找他。” 贾政道：“医道这东西最是难测，往往不兴时的大夫倒有真本领。你快去打发人找吧。” 贾琏连忙答应着去了，不多时回来道：“那刘大夫新近出城教书去了，过十来天才进城一次，这时候等不得。我又请了一位，已经在路上了。” 贾政听了，只得耐心等着。
且说贾母生病期间，合宅女眷每日都来请安。一日，众人正围着贾母说话，只见看园腰门的老婆子进来回禀：“园里栊翠庵的妙师父知道老太太病了，特地来请安。” 众人道：“她不常过来，今儿特地来，快请进来。” 凤姐走到床前回了贾母，岫烟是妙玉的旧相识，抢先出去迎接。只见妙玉头戴妙常髻，身穿月白素绸袄，外罩一件水田青缎镶边长背心，拴着秋香色丝绦，腰下系着淡墨画的白绫裙，手里拿着麈尾念珠，身后跟着一个侍儿，飘飘曳曳地走了过来。岫烟上前问好，笑道：“你在园里住着，本可以常来瞧瞧我，近来园里人少，腰门又常关着，所以这些日子总没见着。今儿总算幸会。” 妙玉道：“先前你们这里热闹，你们虽在外园住，我也不便常来亲近。如今知道这里事不大好，又听说老太太病了，既惦记你，也想瞧瞧宝姑娘。我才不管你们腰门开不开，我要来就来，我不来，你们请也请不动。” 岫烟笑道：“你还是老样子。” 一面说着，已到贾母房中。众人见了都问好，妙玉走到贾母床前问候了几句套话。贾母道：“你是个女菩萨，瞧瞧我的病还能好得了吗？” 妙玉道：“老太太这般慈善的人，寿数还长着呢。不过是一时感冒，吃几贴药想来就好了，年纪大了，只管宽心就是。” 贾母道：“我倒不在乎这些，我素来爱寻乐子。如今这病也不算重，就是胸口饱闷，刚才大夫说是气恼所致。你也知道，谁敢给我气受，想来是那大夫脉理寻常。我已经跟琏儿说了，还是头一个大夫说的感冒伤食靠谱，明儿还请他来。” 说着，叫鸳鸯吩咐厨房办一桌净素菜，留妙玉在这里便饭。妙玉道：“我已经吃过午饭了，向来也不大吃东西。” 王夫人道：“不吃也罢，咱们多坐会儿说说话。” 妙玉道：“我久不见你们，今儿特地来瞧瞧。” 又说了一会儿话，妙玉便要走，回头见惜春站在一旁，问道：“四姑娘怎么这么瘦？莫不是总爱画画劳了心？” 惜春道：“我久不画了，如今住的屋子不比园里亮堂，没心思画。” 妙玉道：“你如今住在哪一处？” 惜春道：“就是你刚才进来的那扇门东边的屋子，离你很近。” 妙玉道：“我高兴的时候就来瞧你。” 惜春等人送她出去，回身进来，听见丫头们回说大夫来了，众人便暂且散去。
谁知贾母的病一日重过一日，遍请名医调治也不见效，后来又添了腹泻的毛病。贾政心里着急，知道病情棘手，连忙派人到衙门告了假，日夜守在贾母床边，同王夫人一起亲自照料汤药。一日，见贾母略进了些饮食，贾政心里才稍稍放宽。这时只见一个老婆子在门外探头探脑，王夫人叫彩云出去问问是谁。彩云一看，是陪迎春到孙家去的婆子，便问道：“你来做什么？” 婆子道：“我来了半天，没找着一个姐姐，又不敢冒撞，心里急得不行。” 彩云道：“你急什么？难道又是姑爷作践姑娘了？” 婆子道：“姑娘不好了！前儿闹了一场，哭了一夜，昨日痰堵住了，他们也不请大夫，今日更厉害了。” 彩云道：“老太太正病着，别大惊小怪的。” 王夫人在屋里已经听见了，怕老太太听见受不住，连忙叫彩云把她带到外头说。岂知贾母病中心思反倒清明，偏偏听见了，问道：“迎丫头要死了吗？” 王夫人连忙回道：“没有，婆子们不知轻重，说姑娘这两日有些病，怕好得慢，来问问大夫能不能过去瞧瞧。” 贾母道：“就请给我瞧病的大夫去，快打发人跟他说。” 王夫人只得叫彩云让这婆子先回邢夫人那边，等大夫忙完了再过去。
那婆子刚到邢夫人那里，外头就有人传进来说：“二姑奶奶没了。” 邢夫人听了，当场就哭了一场。如今贾赦不在家，只得叫贾琏快去孙家瞧看。众人知道贾母病重，都不敢把迎春去世的消息告诉她。可怜迎春这位如花似月的姑娘，嫁给孙家一年多，竟被百般揉搓，年纪轻轻就香消玉殒。又恰逢贾母病笃，众人实在分不开身，竟容孙家草草把后事办了。
贾母的病势因惦记迎春，越发沉重，日夜思念着几个孙女儿，一会儿想起早逝的元春，一会儿念着远嫁的探春，一会儿又心疼迎春的苦命，眼泪止不住地流。一时想起湘云，便打发人去瞧瞧她。去的人悄悄找到鸳鸯，因鸳鸯守在贾母床边，王夫人等人也在，不便上前，便到后头找了琥珀，说道：“老太太想史姑娘，叫我们去打听。谁知史姑娘哭得不行，说姑爷得了暴病，大夫瞧了都说怕好不了，若是变了痨病，还能捱四五年。史姑娘心里着急，又知道老太太病着，不敢过来请安，还叫我千万别在老太太面前提起，若是老太太问起，务必托你们想个法子遮掩过去。” 琥珀听了，叹了口气，半天说道：“你先回去吧。” 琥珀也不敢回禀，想着找机会告诉鸳鸯，让她撒谎遮掩，谁知刚走到贾母床前，就见贾母神色大变，屋里的人都低声议论 “瞧着是不好了”，吓得她一句话也不敢说。
这里贾政悄悄叫贾琏到身边，附耳说了几句话。贾琏轻轻答应着出去，传齐了家里的管事家人，说道：“老太太的事怕是要出来了，你们快分头派人办去。头一件先把棺材板请出来瞧瞧，好赶紧挂里子；再到各处给各人量了尺寸，开明了，叫裁缝连夜做孝衣；棚杠执事也去讲定了；厨房里再多派几个人，预备着办丧事。” 赖大等人回道：“二爷放心，这些事我们早都打算好了，只是这项银子从哪里出？” 贾琏道：“银子不用愁，老太太自己早留下了。刚才老爷吩咐，只要办得周全体面就行，外头也得好看些。” 赖大等人答应着，立刻派人分头去办。
贾琏回到自己房中，问平儿：“你奶奶今儿怎么样了？” 平儿朝里屋努了努嘴：“你自己瞧去吧。” 贾琏走进来，见凤姐正要穿衣，一时动不了，暂且靠在炕桌上。贾琏道：“你只怕也养不住了，老太太的事今儿明儿就要出来了，你还能脱得掉吗？快叫人把屋里收拾收拾，该扎挣着起来伺候了，若是真有了事，你我哪里还能顾得上家里。” 凤姐道：“咱们这里还有什么好收拾的，不过就是这点子东西，怕什么！你先去吧，看老爷是不是叫你，我换件衣裳就来。”
贾琏先回到贾母房里，向贾政悄悄回道：“诸事都已经交派明白了。” 贾政点了点头。这时外面又报太医来了，贾琏连忙出去迎接，太医诊过脉，出来悄悄对贾琏道：“老太太的脉气很不好，你们多防着些。” 贾琏会意，连忙告诉了王夫人等人。王夫人急忙使眼色叫鸳鸯过来，让她赶紧把老太太的装裹衣服预备出来。鸳鸯连忙去料理。贾母睁开眼要茶喝，邢夫人端进一杯参汤，贾母刚用嘴沾了沾，便说道：“不要这个，倒一杯茶来。” 众人不敢违拗，连忙倒了一杯茶递过去，贾母喝了一口，还要，又喝了一口，说道：“我要坐起来。” 贾政等人道：“老太太要什么只管说，不用坐起来，仔细累着。” 贾母道：“我喝了口水，心里好些了，略靠着跟你们说说话。” 珍珠等人用手轻轻把贾母扶起，众人见贾母这回精神似乎好了些，都稍稍放了心。
未知贾母生死如何，且听下回分解。