鄱阳东南四十里，鄱水南岸矮丘之中，李虺率两团兵马伏于林间，待斥候回报。
李虺初定战策、传军令时，实已设局。虽帐前皆亲信，然太守府及各县未辞官吏中，是否暗藏士家眼线，未可尽知。或士家借集体辞官造假象，令李虺误认其吏皆去，实则留微末之吏为耳目。如阚泽类投身士家之寒门，亦可能隐迹潜伏，不经意间泄全盘军机。
此险虽微，然不得不防。谚云 “欲欺敌，先欺己”，故李虺佯言己部将与关羽南北对进，夹击山越。实则鄱阳之南即鄱水，无需南围；唯东面昌南方向、鄱水出山之谷口，乃山越进退必由之路，其真正目的地，正是谷口左近之蜈蚣岭。
蜈蚣岭高仅四五十丈，然岭上可俯瞰谷口十余里，能扼守全谷。谷口地势不甚险，宽达四五里，常人观之，绝非伏兵之所，李虺却视之为绝佳伏击地：盖鄱水穿谷而出，于谷中三分之一处将其分二，大军通行唯选北侧宽平之路，四五里宽之谷实则仅二三里可容行军，利突袭与堵截。
更关键者，李虺握有超世远程大杀器 ——“火箭炮”。此器长沙之战时已配郭靖以备不测，然郭靖终未启用这秘密杀手锏；即便是张晟等见过者，亦不知其真威力。
火箭炮以黑火药为推进剂与战斗部，欲达后世数十里射程实难 —— 纵弹体硕大、火药足量，其自重亦难发射。且李虺所制黑火药，硝酸钾提取繁琐、产量低，故需造一种射程超当世蹶张弩、装药量不大而杀伤力足之火箭弹。
最终定型之火箭弹，装药七十斤，战斗部二十斤，最大射程约五里：前半程赖火药推力腾空，后半程凭惯性成抛物线飞行。为增战斗部威力，李虺于黑火药中掺入极细铁锈粉末（即三氧化二铁）—— 此法甲午海战时北洋水师曾用，以提黑火药爆炸力。改良后火药，爆炸杀伤范围达四五丈；复混大量碎铁片为破片，弹体飞行速度近三百米每秒，碎铁片一旦击中，无论身着何种甲胄，皆难幸免。
若百枚火箭弹齐发，理想状态下可对五十丈见方之地施以毁灭性打击。然火箭炮精度本低，难达此境 —— 实际覆盖范围虽远甚，杀伤效果却逊于落点密集之时。即便如此，于当世之人而言，单闻火箭弹爆炸之声已心生巨恐，再见其恐怖杀伤力，瞬间便会心理崩溃，投降恐为唯一之选。
李虺择蜈蚣岭，更因 “上打下不费功” 之理。岭高四五十丈，自此向下发射火箭弹，精度可增：无需细算弹道抛物线，近乎凭惯性直坠地面。纵后半程火药推力已竭，然因顺势而下，重力对弹道影响甚微，射程亦能稍增。
伏于丘间林中二日，斥候终携捷报归：“主公！昌南山越已启行赴鄱阳，似已集结完毕。” 李虺问：“兵力几何？” 斥候答：“逾一万五千，未及两万，最多一万六七千之数。”
李虺未责斥候所报为约数 —— 盖斥候观敌兵力，多以战旗为凭：队旗五十人，屯旗百人，曲旗五百人，部旗千人，汉军建制明晰，计数甚易。然山越无此规制，亦无定数之旗，能估其大概，已属不易。
唯山越大军西向鄱阳，正合李虺心意。其令魏延、叶雄坚守不战，原为拖延时日：待山越入蜈蚣岭谷口，便以两团前后封谷，复以火箭弹自上而下实施覆盖攻击。
虽农一师一团属二线部队，然兵力虽为一比三，李虺仍有胜算 —— 凭火箭炮此跨世杀器先行屠戮，制造震撼恐慌，令山越陷入上天无路、入地无门之境。届时两团夹击，山越必瞬间军心崩解，一战可定。
魏延、叶雄已在营中憋闷二日。自费栈、彭虎扎寨次日，便来营前讨战，二人奉李虺 “坚守不战” 之令，只得闭门不出：山越若攻营，便以弓箭远阻，近则以长枪隔栅击之，唯 “不许出营交战” 为铁律。
费栈、彭虎见汉营坚固，不敢强攻，叫骂终日而营中无人应答，只得收兵。至第三日，二人复来骂战，魏延、叶雄虽怒火中烧，仍凛遵将令，坚守不出。
叶雄心有郁气，遂与魏延对饮解闷。“文长，洒家实难明了：云长兵马已至二日，主公何以杳无音讯？今我军已有四团半之众，即便力拼，亦足破山越，主公为何不许一战灭贼？”
魏延虽亦烦闷，然较叶雄沉稳：“伯伟兄稍安勿躁，主公自有筹谋。为将者，令行禁止而已，你我谨守营寨便罢。”
叶雄饮尽一碗酒，喃喃道：“可主公也该至矣，云长都到两日了。”
“想必主公自南而来，或为河水所阻，莫非欲从上游……” 魏延言未毕，忽凝然不语。叶雄见其似有顿悟，问：“文长，何为中止言语？”
“不对！伯伟兄，主公恐真往上游去了。”
叶雄思路未及，反诘：“文长此言何意？主公往上游何事？”
魏延理了理思绪，释曰：“以某观之，主公是往断山越退路矣。”
叶雄低头沉吟：“你是说主公去上游山口绝贼退路？既如此，何不从上游渡河，自东而来，我等三面合围，一举歼之？”
“非也！主公非仅断退路那般简单。其是欲先伏击山越援军，再回师杀返，使山越无一人漏网。”
叶雄闻其分析，深以为然：“啊？我等莫非皆为主公所欺？”
魏延苦笑：“伯伟兄，恐众人皆被瞒矣。”
“可主公骗山越便罢，为何要欺我等？” 叶雄惑问。
魏延摇头：“主公此乃‘欲欺敌，先欺己’。恐治下有通敌者，为防军机泄露，故佯言自南夹击。山越必以为后路无忧、援军可至，主公则趁机东进，先灭援军，再回师合围 —— 好一招回马枪！唯不知主公兵力是否充足。”
叶雄此时已然醒悟，却满不在乎：“文长放心，主公最善以少胜多。然主公手中唯郭靖一团主力，即便能歼援军，恐亦难挡眼前山越败逃之兵吧？”
二人悟透李虺意图，不免为其处境担忧。叶雄道：“文长，要不致信云长，令其遣兵往上游援主公？” 叶雄乃除典韦外最早从李虺者，闻主公或有险，当即思及增援。
“伯伟兄所言甚是！即便是派一两千人往援，主公压力亦能大减。”
二人议定，欲遣斥候报知关羽。叶雄思忖后终不放心，遂令魏延守营，自往见关羽 —— 二人虽初遇有隙，然皆豪爽重义，早已释怀。叶雄将与魏延所析告知关羽，关羽听罢亦紧张：“伯伟之意，莫非我等皆被骗？主公瞒众人东去堵截山越援军，兼阻鄱阳城外贼兵退路？”
“洒家与文长思忖良久，主公久不至，必生变故。贼营之南乃鄱水，主公无从南夹击，故必是往上游谷口堵援去了。”
关羽凤目微眯，沉思片刻：“若果真如此，主公仅郭靖一团，断难挡山越大军。可主公为何行此险策？”
叶雄不耐：“云长，此时非问因之时！速遣兵往谷口援主公！”
闻及增援，周仓、董袭、蒋钦、周泰皆争相请行。关羽扫过四人：周仓、董袭皆为团长，不可轻动 —— 若遣其一率一团往援，则余兵不足；若仅带一两营，余部又难调度。唯蒋钦、周泰仅领千名水军随行，最宜往援。
然若蒋钦、周泰俱往，关羽麾下周仓、董袭武艺平平，蒋钦之能亦不入其眼，唯周泰尚可。关羽本欲留周泰随己冲锋，然情急之下，只得留蒋钦为副手，令周泰即刻领兵往援。
救兵如救火，周泰得令，即率千名水军北绕十余里，复折而东，奔河谷谷口。此千水军，多为周泰旧部水贼及渔民出身之黄巾降卒，经长沙与魏延暂一团同训，纪律、战力虽不及石猿山、确山老卒，然有周泰这般勇悍不屈之统领，亦具一战之力。
史载周泰，素以奋不顾身、坚韧不屈着称，罗贯中曾有诗赞：“三番救主出重围，忠勇如公世所稀。遍体疮痍犹痛饮，血痕残酒满征衣。” 其出身寒微，为水贼实乃迫不得已。昔李虺于彭蠡泽解救收留，后委以水军重任，周泰感其恩，常思涌泉相报。
更有甚者，李虺爱其才，特为打造长槊。周泰昔为水贼时，所用乃缴获官军之斩马长刀，颇不顺手；及见何曼重枪，心甚爱之，尝借而试之，对加重长枪情有独钟。李虺遂趁冬日常待两山兵马南下之际，调周泰至南昌，共造一长槊，形制类己之金刚槊，唯枪头较金刚杵减料减重。
念及周泰为水军将领，舟中作战空间狭小，宜用短兵 —— 如蒋钦双刀之属，李虺复造两柄三棱锥枪：枪头长二尺五寸，握柄长一尺五寸，合计四尺，可刺可砸。史载南宋岳飞之子岳云，所用即此双锥枪，后世讹传为 “双锤”，或因汉语发音演变所致，故话本小说中岳云遂成手使双锤之 “赢官儿”。
李虺所造三棱锥枪，握柄末端皆留圆孔以接枪杆。两枪接于一丈长杆两端，便为马上所用之两头槊 —— 既解水战短兵之需，亦不废周泰马上冲杀之能，一举两得。且两锥枪重量均等，确保挥使时平衡无碍。
此两头槊，亦名双尖枪，正式称谓为 “两刃矛”。古之善用此器者，首推《后汉书》《三国志》有传之白马将军公孙瓒 —— 刘备之同窗也。史载：“尝从数十骑出行塞，见鲜卑数百骑，瓒乃自持两刃矛（两头施刃），驰出刺胡，杀伤数十人，鲜卑惩艾，后不敢复入塞。瓒常与善射之士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号白马义从。乌桓更相告语，避白马长史（公孙瓒时为辽东属国长史，后升任奋武将军，乃称白马将军）。乃画作瓒形，驰骑射之，中者咸称万岁。虏自此之后，遂远窜塞外。” 公孙瓒凭两刃矛，竟成白马威名。
然公孙瓒昔以两刃矛、白马义从所向披靡，后忽厌征战，专好筑楼，类后世古建筑之役。其所筑楼，矮者五六丈，高者十丈，积粮三百万斛，欲坐观群雄逐鹿。未料袁绍掘地道纵火，两刃矛与白马义从竟无用武之地，公孙瓒终杀妻自刎于火光，一代名将谢幕。
除公孙瓒外，十六国冉魏建立者、颁 “杀胡令” 之冉闵，亦善用两刃矛。《资治通鉴》载：“操两刃矛，驰骑击之，所向摧陷。” 宋元之际胡三省注曰：“两刃矛者，铗之两旁皆利其刃。”
另有南北朝时梁武帝麾下大将羊侃，亦为使两头槊之猛将。梁武帝尝于乐游苑宴群臣，少府新造两刃槊，长二丈四尺，粗一尺三寸，令羊侃乘骏马紫骝试之。羊侃执槊上马，左右击刺，技艺精妙，观者竟攀树而望。梁武帝曰：“此树必为羊侍中折矣。” 后果如其言，此槊遂名 “折树槊”。观其尺寸，即便金木合制，重量亦近两百公斤 —— 魏晋南北朝沿用东汉衡制，折合之数，几近演义中李元霸八百斤擂鼓瓮金锤。羊侃或为史上用器最重之将，而李元霸、宇文成都等演义人物，其兵器重量不过文人臆想，非为实录。
李虺为周泰造此两头槊，盖因古之善用长槊者，皆为千古猛将，欲周泰效之，尽显忠勇。
周泰亦不负所望，闻李虺兵少遇险，即请缨往援。一日之内，已近河谷谷口。
时李虺正于蜈蚣岭布置火箭炮阵位，斥候忽报：“主公，西面有兵千余至，旗号似我水军！”
李虺闻言愕然：“水军？彼辈当运云长兵马过彭蠡泽，何以至此？”
“主公，末知其故。兵马距谷口七八里，似朝我部而来。”
李虺思及有己军至非坏事，且距谷口甚近，见将问明便知，遂令郭靖往探来将，自续架发射架、调角度方向，期求首波发射杀伤最大化。正估算山越行军范围、推演火箭弹爆炸效果间，郭靖已引周泰至蜈蚣岭上。
伏兵暗守蜈蚣岭，秘器藏锋待贼临。
众将悟谋忧主险，周泰衔命赴援心。
欲知后事如何，且听下回分解。