阿蛮带回来的消息，像一盆冰水，浇得小泉心头哇凉哇凉的。活人试药，瘦脱相，甚至可能“没出来”……这些字眼在他脑海里盘旋，让他晚上睡觉都梦见一群皮包骨头、眼神空洞的人影在黑暗里飘荡。
“不行！光知道这些还不够！”第二天一早，小泉顶着两个黑眼圈，拍着桌子对苏婉清和药老说，“咱们得找到证据！实打实的证据！那些‘没出来’的人，总得有个去处吧？就算被灭口，尸体呢？靖王再手眼通天，在京城附近大规模处理尸体，也不可能一点痕迹不留！”
药老捋着胡须，沉吟道：“京城周边，处理无名尸首的地方，无非是乱葬岗，或者……官办的义庄。乱葬岗鱼龙混杂，难以查证。若是官办义庄，或许能通过记录查到蛛丝马迹。”
苏婉清闻言，立刻起身：“我这就去联系苏家在京兆府和周边州县的人脉，查查近几个月，特别是西郊方向的义庄，接收无名尸首的记录，尤其是死状异常消瘦的。”
苏家的能量再次显现。不到半天，苏婉清便带回了一份令人生疑的名单。
“京西义庄，近四个月来，陆续接收了二十七具无名男尸。”苏婉清的声音有些发冷，将一份抄录的简略记录放在桌上，“报案的都说是‘路倒’的流民或乞丐，尸体来源均标注为‘西边官道附近发现’。共同点是：尸体异常消瘦，几乎只剩骨架，且……据仵作潦草的记录，部分尸身指甲隐隐发黑。”
“指甲发黑？”小泉眼睛猛地一亮，“慢性中毒！而且是侵蚀脏腑、导致消耗性消瘦的剧毒！”这特征，与阿蛮描述的“瘦脱相”，以及“神仙草”乃至更复杂毒药的症状，都对得上！
药老拿起记录仔细看了看，浑浊的老眼中寒光一闪：“二十七具……这还只是报了官、入了义庄的。没报官的，或者直接毁尸灭迹的，恐怕更多。靖王……好狠的手段！”
“得去义庄亲眼看看！”小泉当机立断，“光看记录不行，我得亲自查验尸体，确定毒素种类，最好能找到和‘神仙草’或者他正在炼的‘长生丹’原料相关的证据！”
去义庄验尸，这可不是什么好差事。药老年纪大了，苏婉清是女子，阿蛮……让他扛尸体还行，验尸就太为难他了。这活儿，只能小泉自己来。
为了不引起怀疑，小泉乔装打扮了一番，粘上两撇小胡子，换上件半旧的道袍，背个药箱，冒充成游方郎中，说是受某位善人委托，来给义庄的无主尸骸做场法事（顺便看看有没有能用的“药材”）。苏婉清则通过关系，给义庄的管事塞了点钱，行了个方便。
京西义庄地处偏僻，周围林木森森，大白天的都透着一股子阴气。那管事收了钱，倒也爽快，指了指后院一排低矮的瓦房：“新送来的都在左边那三间里，还没来得及入土。道长您……自便，不过手脚可得快点，味儿不太好。”
小泉捏着鼻子，硬着头皮推开了第一间停尸房的门。
一股混合了福尔马林（他们用石灰和某些草药代替）、尸臭和霉味的诡异气息扑面而来，呛得他眼泪都快出来了。房间里光线昏暗，十几张破草席上，盖着白布，勾勒出人形的轮廓。
“妈的，这比万毒谷的味儿还冲……”小泉心里暗骂，强忍着不适，掀开了第一张草席。
映入眼帘的景象，让他胃里一阵翻腾。那确实是一具男尸，但瘦得几乎只剩下骨架，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种不自然的青灰色，眼眶深陷，嘴巴微张，仿佛死前经历了极大的痛苦。最显眼的是，那露在外面的手指指甲，果然隐隐透着一股不祥的灰黑色。
小泉定了定神，从药箱里取出银针、小刀和几个瓷瓶。他先是仔细观察了尸体的体表，然后小心翼翼地用银针刺破尸体的指尖和腹部皮肤，收集了少量已经变得粘稠的血液和组织液。
他将采集到的样本滴在特制的试纸上，又加入几种自己配制的试剂。试纸的颜色迅速发生变化，从淡黄转向深褐，又隐隐泛出一丝诡异的绿色。
“果然……”小泉喃喃自语，眼神锐利，“毒素成分非常复杂，有‘神仙草’中提取的曼陀罗和颠茄碱的影子，但更多了几种我没见过的烈性毒质，混合了汞、砷等矿物毒性……这绝不是天然毒草能达到的比例，是人为精心调配的混合毒药！目的就是为了在缓慢消耗生命的同时，可能还掺杂了某种……刺激潜能或产生幻觉的成分？”
他又检查了另外几具较新的尸体，情况大同小异。这些人生前，很可能就是阿蛮口中那些“进去”的工匠，被当做试药的“材料”，在极度的痛苦和消耗中死去。
当小泉检查到角落里一具似乎死了有段时间、更加干瘪的尸体时，他忽然在尸体的腰带内侧，摸到了一个硬硬的东西。他小心地割开那几乎腐烂的布料，发现里面缝着一个小小的、油布包裹。
打开油布，里面是一块半个巴掌大小、非金非木的黑色令牌，令牌边缘磨损严重，但正面却刻着一个清晰的、有些扭曲的符号——那符号，竟与《万毒真经》中记载的、某个古老炼丹流派的标记有七八分相似！
此外，油布里还有一小撮没能完全腐烂的、深紫色的干枯草叶残渣。小泉捡起一点，放在鼻尖仔细嗅了嗅，又用舌尖极轻地碰了一下（立刻吐掉漱口），脸色顿时大变！
“紫芯龙王葵？！这东西只生长在海外绝壁，性极热，有剧毒，但传闻是某些邪派‘长生丹’方子里，用来‘点化药性、引动生机’的关键催发剂！价比黄金，有价无市！”小泉的心脏砰砰狂跳，“靖王连这东西都搞到手了？还用在试药的人身上？他的‘长生丹’，恐怕真的接近完成了！”
他小心翼翼地将令牌和那点草叶残渣收好，如同捧着烧红的炭。这不仅仅是证据，这更是直接指向靖王炼丹核心的线索！
走出义庄时，夕阳如血，将他的影子拉得很长。小泉脸色苍白，但眼神却亮得惊人，既有发现关键证据的兴奋，更有对靖王手段的深深寒意与愤怒。
活人试药，证据确凿！现在，他们不仅知道靖王在干什么，手里更握有了能将其罪行钉死的铁证之一！
（本章完）