如意不动声色,随意问道:“掌柜的,那包是何种药材?折叠的手法似乎有些特别。”
掌柜的顺着她的目光看去,“哦”了一声:“那是前阵子清理库房翻出来的陈年旧货,好像是叫什么‘幽影草’,气味怪异,药性不明,也无人问津,就搁在那儿了。”
“姑娘对这等偏门药材也有兴趣?”
“幽影草?”如意心中剧震,这名字她从未听过,但那股气息绝不会错!
她强压激动,淡淡道:“随口一问罢了。抗疫方子需推陈出新,多了解些药材总没坏处。这包东西既无用,可否赠与我研究一下?”
掌柜的哪会在意这点无用之物,连声道:“姑娘尽管拿去,尽管拿去!”
如意将那包“幽影草”边角料小心收好,又查验完正事,便告辞离去。
一离开济世堂,她立刻加快脚步,心中疑云密布。
这“幽影草”出现在济世堂,是巧合,还是线索?
济世堂是临水城最大的药行,在全国各地都有分店,且与各门各派都有生意往来,若从此处流出毒引,倒也说得通。
她并未直接回别院,而是绕道去了几家较小的药铺,假意购买几味普通药材,实则旁敲侧击打听“幽影草”的消息。
然而,问遍几家,掌柜和伙计皆摇头,表示从未听过此药。
这就更可疑了。
如此偏门、连许多药铺都不知的药材,怎会出现在济世堂的库房?而且恰好在疫情期间被“清理”出来?
如意回到别院,立刻将此事禀报老神医,并呈上那包“幽影草”边角料。
老神医仔细查验后,脸色阴沉:“此物虽不叫‘蚀骨幽兰’,但药性确有七八分相似,皆属阴寒引邪之品!”
“且这包药材看似陈旧,但油纸保存尚好,药气未散尽,绝非数十年陈货。济世堂……有问题!”
“师傅,既然济世堂能把药材光明正大地放在我眼皮子底下,是不是说明,他们也盯上了我们?我们现在要如何做?”如意问道。
要只有她自己,她就直接去济世堂抓人,然后逼问出幕后主使了。
但她把想法说出来后,却遭到了老神医的阻止。
“不可贸然行动!”
老神医沉吟片刻,说:“济世堂树大根深,与各方关系盘根错节,且自己本身也有高手!若无确凿证据,打草惊蛇,反受其害。”
“现在对这件事最急迫的并不是我们,等下我让人去叫司徒明,让他们暗中调查,这‘幽影草’从何而来,经何人之手,又流向何处。”
如意点了点头,决定听师傅的。
主要也是她现在没把握一定能打赢济世堂的高手。
说曹操曹操就到!
这边二人刚商量好,还没来得及去叫司徒明,院外突然就传来他的的声音。
“程神医,如意姑娘,可曾安歇?” 他的声音带着一丝不易察觉的焦虑。
师徒二人对视一眼,将药材收起。
老神医扬声道:“司徒长老请进。”
司徒明推门而入,脸色不太好看,拱手道:“打扰神医了。刚得到消息,城外三十里的‘落霞镇’也爆发了疫情,情况紧急,镇中大夫束手无策,派人来求援。您看……”
疫情扩散!
师徒二人心头一紧。
老神医当机立断:“抗疫救人刻不容缓。如意,你即刻清点药材,带上几个得力的人手,速往落霞镇支援!查明疫情,控制蔓延!”
“是,师傅!”如意领命。
司徒明忙道:“我派一队好手护送如意姑娘前去!”
如意却摇头:“司徒长老,落霞镇疫情不明,人多反而容易混乱且增加风险。我带上两位懂医术的大夫,再请司徒长老借我两名身手好的弟子护卫即可。人少目标小,行动也便捷。”
老神医点头赞同:“就依如意所言。司徒长老,城中大局还需你与诸位主事稳住。”
事情紧急,如意立刻行动起来。
她敏锐地感觉到,落霞镇的疫情或许并非偶然,可能与城中的阴谋有着某种联系。
这趟出行,既是救死扶伤,也可能是一次揭开迷雾的机会。
临走前,她还特意带上了那包“幽影草”的边角料。
送她上车前,老神医将如意叫到一旁,塞给她一个小巧的锦囊,低声道:“里面是几颗为师秘制的解毒丹。此行务必小心,遇事不可强求,安全第一。查明疫情根源为重。”
“徒儿明白,师傅放心。”如意将锦囊贴身收好,目光坚定。
很快,如意带着两名天机山精通医术的弟子和两名司徒明指派的好手,乘着马车,在夜色中驶出临水城,向着危机四伏的落霞镇疾驰而去。
夜色深沉,马车在颠簸的官道上疾驰。
车厢内,如意闭目凝神,看似休息,实则脑海中不断梳理着连日来的线索:
司徒烨体内诡异的金石之毒、济世堂出现的可疑“幽影草”、以及此刻突然爆发的落霞镇疫情……
这些碎片之间,似乎有一条若隐若现的的线串联着。
她有种直觉,落霞镇的情况,绝非简单的疫情蔓延。
同车的两位天机山弟子和凌云派护卫,见如意神色凝重,也都不敢多言,车厢内一片寂静,只有车轮滚滚和夜风呼啸的声音。
天蒙蒙亮时,马车抵达了落霞镇外。
尚未进镇,一股压抑不祥的气息便扑面而来。
镇子入口处设置了简陋的拒马,几个用布巾蒙着口鼻、面带疲色的乡勇守在那里,眼神警惕而惶恐。
看到马车和车上的天机山标识,他们才稍稍放松,但仍不敢靠近。
“站住!你们是什么人?从哪儿来?”一个看似头目的乡勇壮着胆子喊道。
如意示意车夫停车,自己掀开车帘,露出面容,声音平和地说道:“各位乡亲辛苦了。”
“我们是在临水城救人的程神医座下弟子如意,奉师命前来查看疫情,协助救治。”
她亮出了天机山、临水帮和凌云派共同签署的通行令牌。
“程神医?是那位在临水城控制住疫情的神医?”乡勇头目眼中顿时爆发出希冀的光芒,连忙让人搬开拒马,“太好了!神医派你们来了!快请进!镇子里……镇子里好些人都快撑不住了!”