庭苑中，几株晚开的梅花在料峭寒风中顽强地吐露着最后的芬芳。刘协披着一件略显厚重的锦袍，坐在亭中，手里捧着一卷《礼记》，目光却落在远处宫墙垛口上巡逻兵士那模糊的身影上。
距离“影”回报戏志才同意在颍水砖窑会面，已过去两日。表面的平静下，是暗流愈加急促的涌动。
他必须确保这次会面万无一失。戏志才不是董承，其智谋与警惕性远超后者。一次失败的接触，不仅会失去这颗关键的“寒星”，更可能暴露他苦心经营的“靖安司”雏形，引来曹操的致命打击。
“陛下，春寒伤人，还是回殿中吧。”老内侍在一旁低声劝道。
刘协“嗯”了一声，顺从地站起身，仿佛真是个被春寒轻易击败的孱弱少年。他拢了拢衣袍，目光“无意”地扫过庭苑一角，那里，一丛新移栽的翠竹在风中轻轻摇曳。那是“影”留下的标记，表示有新的信息传递到位，且一切正常。
回到略显空旷的寝殿，屏退左右，只留下心腹老内侍在门外看守。刘协迅速走到书案前，案上摊着几张他近日“涂鸦”的图纸，上面画着些歪歪扭扭、看似孩童随手的机械图形（实则是他凭借记忆绘制的、简化版的水力鼓风机和齿轮传动示意图），旁边还散落着几块不同质地、颜色的“玉皂”边角料。
他移开一块镇纸，下面压着一小卷几乎与桌面同色的薄绢。这是“影”通过密道送来的最新简报。
迅速展开，上面是用炭笔写的密语，记录了几个关键信息：
1. “渔夫”（董承） 府外监视依旧严密，但其本人似乎因前次惊吓，近来深居简出，暂无异常举动。
2. “顽石”（核心匠人石臼） 已在颍水砖窑安顿，并按照新指令，开始尝试用豆油、鱼油进行皂化试验，初步结果显示鱼油皂去污力尚可但气味不佳，需进一步脱腥处理。
3. “目标寒星一”（戏志才） 自“忘忧”酒肆返回后，依旧闭门谢客，但其家仆外出采购药材的频率略有增加，所购多为清心静气、调理身体之物。
4. “目标寒星三”（周逵） 情况有变。昨日，周逵在颍川书院外再次被驱赶时，与两名书院弟子发生口角，竟被对方推搡，失足撞在石阶上，额角破裂，流血不止。现卧于城西破庙，无钱医治，情况堪忧。
看到最后一条，刘协的眉头紧紧锁起。
机会来了，但风险也随之增大。
周逵受伤，正是雪中送炭的最佳时机。一个身处绝境、对现实充满失望的寒门学子，更容易被“恩情”和“希望”所打动。但同样，一个受伤的人，行动不便，心绪不稳，是否还能胜任即将到来的、与戏志才这等人物会面的重要任务？
时间不等人。戏志才约定的三日之期，明日便是。
刘协的大脑飞速运转，权衡利弊。最终，他做出了决断。周逵，必须用！其坚韧的心志已在偷听求学中展现，此次受伤，固然是意外，却也可能是彻底激发其改变现状决心的催化剂。关键在于，如何在他最脆弱的时候，给予最精准、最有力的援助，并将其忠诚牢牢绑定。
他铺开一张新的黄麻纸，提笔蘸墨，这次写的不是密信，而是一张看似普通的、治疗外伤和预防感染的“土方”。他融合了现代基础医学常识和这个时代能找到的草药知识，写得条理清晰。
“影子。”他对着空气低唤。
几乎在他话音落下的瞬间，那道模糊的身影便从殿柱的阴影中浮现。“陛下。”
“两件事，立刻去办。”刘协语气急促而低沉，“第一，挑选一名机敏且略通医术的靖安司人员，扮作游方郎中的弟子，携带这些药物和方子，”他指了指刚写好的药方，“以及足够的钱粮，去城西破庙找到周逵。为他治伤，告诉他，是一位‘不愿透露姓名的同乡长者’听闻其志，心生怜悯，特来相助。务必让他活下来，并且……让他感受到绝处逢生的希望，以及这份恩情的重量。”
“属下明白。”影接过药方，迅速浏览一遍，眼中闪过一丝讶异，陛下竟还通医术？
“第二，明日午时，颍水砖窑会面。参与人员调整。原定联络人不变，增加一人，便是这周逵。若他伤势无碍，能行动，便让他以‘书童’或‘子侄’身份陪同。告诉他，带他见一位能解答他心中疑惑的‘前辈’，或许能改变他的命运。若他伤重无法行动……便另选一名可靠新人。”
这是一场赌博。赌周逵的韧性，赌自己看人的眼光。
“是！”影毫不犹豫地领命。
“记住，”刘协目光锐利，“治疗周逵的过程，要‘自然’，不能引起任何怀疑。明日砖窑会面，外围警戒提升至最高级别，启用第二、第三应急撤离方案。戏志才选择此地，绝非偶然，我们必须做好最坏的打算，假设这可能是一个陷阱。”
“属下已安排三组人手，分别监控砖窑外围三里、一里及核心区域。所有人员配备弩箭与烟幕弹（刘协指导靖安司开发的简易版），确保一旦有变，能掩护目标迅速撤离。”
刘协点点头，对“影”的执行力感到满意。以现代人的角度来看，情报与安全工作的首要原则便是谨慎，再谨慎。
殿内重归寂静。刘协走到窗边，看着夕阳将天空染成橘红色。明日，便是与戏志才的真正交锋。他不仅要在曹操的心腹谋士身边埋下钉子，还要同步收服一个未来的基层骨干。这一步若能成功，他的“潜龙三策”将获得实质性的突破。
……
次日，午时将至。
颍水蜿蜒，在阳翟城外拐出一道舒缓的弯弧。河畔杂草丛生，一座废弃的砖窑如同巨大的土坟，沉默地矗立在阳光下，窑口黑黢黢的，像野兽等待猎物的巨口。四周寂静，只有风吹过枯草的沙沙声和颍水潺潺的流淌声。
在砖窑内部，一处较为完整、能遮蔽风雨的窑洞里，光线昏暗。刘协指定的联络人，那位扮演“落魄文士”的靖安司骨干（代号“墨泉”），正安静地站立，气息平稳。他身边，跟着一个脸色有些苍白的少年，正是周逵。
周逵额角的伤口已被仔细清理并敷上草药，用干净的布条包扎着。他穿着一身浆洗得发白但干净的粗布儒衫，显然是新换上的。他的眼神中，还残留着伤病后的虚弱，以及一丝难以置信的恍惚，但更多的，是一种被点燃的、混合着感激、好奇与紧张的火焰。
昨夜，当他在破庙中因伤痛和饥饿而意识模糊，以为自己将无声无息地死在那角落时，那位“游方郎中的弟子”如同神兵天降，不仅救了他的命，给了他食物，更带来了那位“同乡长者”的寄语——“寒门非绝路，志坚可通衢。明日带汝见一人，或可解汝困厄，窥见另一片天地。”
这番话，如同黑暗中投射下的一束光，彻底照亮了他濒临绝望的心。他不知道那位“长者”是谁，为何要帮他，但他抓住了这根救命稻草，毫不犹豫地答应了今日前来。
此刻，站在这诡异的会面地点，周逵的心跳得飞快。他偷偷打量着身旁气度沉凝的“墨泉”先生，又看向窑洞外明晃晃的阳光，只觉得一切都如同梦境。
“先生，我们……在等谁？”周逵忍不住低声问道，声音还带着伤后的沙哑。
“一位智者。”墨泉言简意赅，目光警惕地扫视着窑洞内外，“稍后无论见到什么，听到什么，多看，多听，少问。”
周逵连忙点头，屏住呼吸，不敢再多言。
时间一点点流逝，窑洞内只能听到彼此的呼吸声。
终于，在午时准点，窑洞外的光线被一个略显消瘦的身影挡住。
戏志才来了。
他依旧穿着那身朴素的深衣，脸色比在酒肆时更加苍白，甚至带着一种不健康的潮红，走路时脚步有些虚浮，需要借助一根随手捡来的木棍支撑。但他的背脊挺得笔直，那双眼睛，锐利如初，甚至更添了几分孤注一掷般的决绝。
他站在窑洞口，目光如电，迅速扫过洞内的墨泉和周逵，尤其在周逵那包扎着的额角和年轻却坚毅的脸上停留了一瞬。
“看来，阁下并非一人。”戏志才的声音有些沙哑，带着明显的病气，但语气中的审视意味丝毫不减。
墨泉上前一步，拱手为礼：“戏先生果然信人。此乃在下一位故人之子，姓周名逵，颖川求学，心慕先生才学，特带来一见，望先生勿怪。”他按照刘协的吩咐，给出了一个合理的解释。
戏志才不置可否，目光重新回到墨泉脸上：“上次酒肆之中，阁下言语高深，志才回去思之，夜不能寐。却不知，阁下口中的‘风’与‘浪’，‘潜龙’与‘微星’，究竟所指为何？今日若再无切实之言，恕志才无法奉陪。”他开门见山，语气咄咄逼人，显然不愿再兜圈子。
墨泉心中凛然，知道关键时刻到来了。他深吸一口气，按照刘协事先反复推敲、演练过的说辞，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“戏先生快人快语，在下便直言了。先生之才，困于浅滩，非才不足，实乃时运与……立场使然。”他刻意顿了顿，观察戏志才的反应。
戏志才眼神微动，但面色不变，只是握着木棍的手指微微收紧。
墨泉继续道：“曹公雄略，扫荡群丑，迎奉天子，有功于社稷。然，其手段酷烈，屠城戮降，疑心深重，且……司空府权柄日重，天子仅存虚位。此非长治久安之道，更非士人心中‘王道’所在。先生乃颍川名士，心中所秉持者，莫非真是‘霸术’而非‘王道’？莫非真愿见汉室旌旗，终为权臣之幔乎？”
这番话，如同匕首，直刺戏志才内心最深处的矛盾。他投靠曹操，本是看中其能力可平定乱世，但曹操的某些做法以及日渐明显的僭越，无疑与他内心深处士大夫的操守和理想产生了剧烈冲突。这也是他近来称病不出、心绪不宁的根本原因之一。
戏志才的脸色更加苍白，他剧烈地咳嗽了几声，才喘息着道：“阁下……究竟是何人？代表何方势力？袁本初？刘景升？还是……”他的目光锐利如刀，仿佛要剖开墨泉的伪装。
墨泉坦然面对他的目光，摇了摇头：“在下不代表任何一路诸侯。在下只代表……一部分仍心系汉室，担忧天下未来走向的‘隐士’。我们无力正面抗衡曹公，但亦不愿坐视江山倾覆，文明倒退。”
他上前一步，声音压得更低，却带着一种奇异的说服力：“先生之疾，不在身体，而在心。是继续留在司空府，看着自己的谏言被束之高阁，看着理想渐行渐远，最终郁郁而终？还是……为自己，也为这天下，寻一条新的可能？”
“新的可能？”戏志才嗤笑一声，带着浓浓的自嘲，“如今天下，何处还有新的可能？”
“有。”墨泉斩钉截铁，“潜龙在渊，非无力也，待时也。微星虽暗，聚之亦可成炬。先生可知，曹公与袁绍决战在即？”
戏志才眼神一凝：“此事天下皆知。”
“然则胜负之关键，先生以为在何处？”墨泉抛出诱饵。
戏志才沉吟片刻，他虽称病，但谋士的本能让他依旧关注局势：“袁绍地广粮足，然其军令不一，谋臣各怀心思。曹公兵精将勇，然粮草不济，利于速战。关键，在于谁能抓住对方之破绽，一击致命。”
“先生高见。”墨泉赞道，随即话锋一转，“若有人能提前预知那‘破绽’所在，并稍加……引导，使其提前爆发呢？”
戏志才猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光：“你说什么？！”
“例如，”墨泉按照刘协的指示，缓缓说道，“袁绍麾下谋士许攸，其家人多在邺城，且素与审配不睦。若此时，有‘有心人’将许攸家人些许不法之事，巧妙地、不露痕迹地送到审配手中，而审配的刚愎与对许攸的厌恶人尽皆知……先生以为，此事会如何发展？”
戏志才倒吸一口凉气，身体都微微颤抖起来。他不是没想到袁绍内部的矛盾，但如此精准地点出“许攸-审配”这个可能引爆全局的关键点，并提出如此……阴险而又有效的推波助澜之计，这绝非寻常“隐士”能有的见识和手段！这需要极其精准的情报和对人性、对官场规则的深刻理解！
“你……你们……”戏志才看着墨泉，仿佛第一次真正认识眼前之人。
墨泉微微一笑，笑容中带着深意：“此事无需先生亲自去做，甚至无需先生知晓具体过程。先生只需知道，有这样的人，有这样的能力，在暗中注视着这一切，并且……愿意在关键时刻，给予志同道合者以助力。”
他再次强调“我们”，营造出一个神秘而强大的幕后组织形象。
“先生之才，不应埋没于病榻与无谓的消沉之中。”墨泉的声音充满蛊惑力，“无论先生是选择继续留在曹公麾下，以‘病体’为掩护，为我们提供一些……无关紧要却有时能印证大势的信息；还是选择在某日‘病逝’，悄然离开，前往他处，为‘潜龙’之兴、‘微星’之聚贡献真正的力量……我们，都尊重先生的选择，并能提供相应的帮助。”
这是摊牌，也是给予选择。要么做高级内应，要么金蝉脱壳，另投明主（暗指刘协）。
戏志才沉默了。他低着头，看着地面斑驳的土痕，胸口剧烈起伏，显然内心在进行着天人交战。墨泉也不催促，安静地等待。周逵更是大气不敢出，他虽然不能完全理解对话中所有的机锋和深意，但那紧张的气氛和戏志才激烈的心理挣扎，让他直观地感受到，自己正身处一个可能影响天下格局的隐秘旋涡之中。
良久，戏志才缓缓抬起头，他的眼神变得异常复杂，有挣扎，有震撼，有疑虑，但最终，某种下定决心的光芒压过了一切。
他没有直接回答墨泉的问题，而是转向了一个看似不相干的话题：“城南那处院落，还有这颍水砖窑……倒是好地方。僻静，且有……‘生气’。”他特意在“生气”二字上加重了语气。
墨泉心中巨震！戏志才果然知道！他不仅可能猜到了“玉皂”与皇宫的关联，甚至可能隐约察觉到了刘协的存在！但他没有点破，而是用这种隐晦的方式表达了某种……默契？
“地方虽好，也需小心火烛。”墨泉不动声色地回应，暗示己方会谨慎。
戏志才嘴角扯出一个极淡、极复杂的笑容，像是自嘲，又像是释然。他看了一眼旁边因为紧张而拳头紧握的周逵，忽然道：“这位小友，额上的伤，似是新的？”
周逵没想到话题会突然转到自己身上，愣了一下，连忙躬身回答：“回……回先生，是前日不慎摔伤，幸得……幸得长辈相助。”
“嗯。”戏志才点了点头，目光中闪过一丝不易察觉的怜悯与了然，“寒门求学，不易。然志气可嘉。望你……好自为之，莫要辜负了这番机缘。”这话，似乎是对周逵说，又似乎意有所指。
说完，他不再看二人，拄着木棍，转身，步履蹒跚却又异常坚定地走出了窑洞，消失在明媚而刺眼的阳光中。
窑洞内，重归寂静。
墨泉长长地舒了一口气，后背已然被冷汗浸湿。与戏志才的这番交锋，看似平静，实则凶险万分，每一句话都在试探与反试探的边缘游走。
“先生，我们……成功了吗？”周逵忍不住小声问道，他的声音带着激动和不确定。
墨泉看向周逵，目光复杂。他知道，戏志才最后那番话，几乎等同于默许和接纳。不仅默许了与这个神秘组织的联系，也默许了周逵这个“见证者”和“未来可能的一员”。
“成功了第一步。”墨泉沉声道，他拍了拍周逵的肩膀，“记住今天的一切，记住戏先生的话。你的命运，从今日起，已然不同。”
他顿了顿，语气凝重地补充道：“但也要记住，踏入此门，便再无退路。忠诚与谨慎，是你未来安身立命的根本。”
周逵重重地点了点头，苍白的脸上因激动而泛起红晕，眼神变得前所未有的坚定：“逵，明白！定不负……长辈与先生厚望！”
看着周逵眼中那簇被点燃的、名为希望与忠诚的火焰，墨泉知道，陛下这步险棋，走对了。
而与此同时，远在许都宫中的刘协，也通过“影”设立的间接信息通道，大致了解了会面的过程。当得知戏志才那隐晦的回应和对周逵的提点时，他一直紧绷的心弦，终于稍稍放松。