连续浇了差不多大半瓶水，看到冰层明显变薄、门缝处有松动迹象后，她迅速收起热水瓶，戴上外层厚手套，双手握住门把手，身体后倾，用全身的力气猛地一拧、一拉——
“咔哒！”一声清脆的碎裂声，伴随着门轴转动时干涩的“吱呀”声，门终于被拉开了！
一股比室内更加凛冽、带着室外空旷寒意的风立刻灌了进来，吹得她面罩紧贴脸颊，她松了口气，不敢在门口多停留哪怕一秒，迅速闪身出门，然后从外部用钥匙将门重新锁好。
她拉紧帽檐，确保风面罩完全遮住脸颊，只留出一双眼睛，然后踩着积雪往外走去。
目之所及，皆是白，行人稀少，但并非绝迹，毕竟零下十八度虽然严酷，但对于一些体质特殊、或者储备耗尽不得不搏一把的人来说，还不到彻底无法行动的绝境。
徐小言看到远处有几个包裹严实的身影在雪中缓慢移动，步履蹒跚，她甚至在一个街角看到了意想不到的景象：一个人推着一辆加装了防滑链和加宽轮胎的板车，车上堆着用防水布盖着的货物，正费力地前行，板车旁边还有一个人，手持一根长木棍，既当拐杖，也似乎是在探路或防备。
临出门前，徐小言曾在论坛上刷到的那些“极寒速递”、“风雪送货”之类的帖子，看来，已经有人敏锐地抓住了极端天气下的商机，组建了小团队，利用自身的耐寒性和对地形的熟悉，有偿帮助那些无法出门或者不愿冒险的人运送物资。
危机之中，总有人能发现机遇，这些送货服务收费肯定不菲，但对于一些急需物资又不敢出门的老弱病残，无疑是雪中送炭。
她看到板车推车者的护目镜上结满了霜，呼出的气息在面罩上方瞬间凝成冰雾，生活，或者说是生存，在以最原始、最残酷的方式进行着筛选和重塑。
她开始朝着外城北门的方向前进，白色的雾气在面前喷涌又消散，当徐小言终于抵达外城北门时，城墙脚下，就在那片稍避风雪的角落里，已经站着三个身影。
他们都裹得严严实实，臃肿的棉衣或军大衣几乎掩盖了一切人体轮廓，帽子压得很低，防风围巾或面罩遮住了口鼻，只露出眼睛那一线区域，甚至有些人的护目镜上也结了薄霜，在这冰天雪地里，所有人都像是从同一个模子里刻出来的雪人，辨识个体变得异常困难。
徐小言加快脚步走过去，靴子踩在冻得硬实的雪壳上，发出“嘎吱嘎吱”的脆响，那三人闻声转过头，几道目光同时落在她身上，她拉下面罩，呼出一口长长的白气，带着些无奈开口“我以为自己够早的了，没想到你们比我还早啊”声音在冰冷的空气中传播得有些滞涩，但足够清晰。
其中一个身影，个子稍矮，站姿有些松懈，身体还习惯性地微微晃荡着，徐小言几乎立刻确认，那是王肖，即便包裹得如此严实，他那种“随时随地都在散发多余活力”的姿态，依旧有着极高的辨识度。
“嘿！小言！”果然，那个身影听到她的声音，立刻雀跃起来，声音透过厚厚的羊毛围巾传出来，闷闷的，却充满了熟悉的热情“我们都包裹得这么好了，你还能认出我们来？小言你可真厉害！”
“你那样儿，裹成球我也认得”徐小言半开玩笑地说，紧绷的神经稍微松弛了一丁点，有熟人在，总归是好的。
“小言”另一个更为沉稳的声音响起，是谢应堂，他侧身指向旁边那位身材最为高大魁梧的身影说道“给你介绍一下，这位是陆虎，陆大哥，那片沙棘园的消息就是他提供的，他对路线和园子情况都比较熟，后续咱们就跟着他走”。
徐小言的目光转向陆虎，他比谢应堂还要高出小半个头，肩宽背厚，即便穿着厚大衣也能看出骨架粗大，装备看起来更“实用”而非“规整”，一件半旧的深蓝色工装棉服，外面套着不知从哪里弄来的、带有反光条的橘黄色马甲，帽子是常见的狗皮帽，帽檐下一双眼睛正透过有些刮痕的护目镜打量着她。
“陆大哥，你好”徐小言礼貌地点了点头，声音平静，在这种环境里，过度的热情可能引发不必要的猜疑。
陆虎也点了点头，他的声音粗犷沙哑，像是被砂纸打磨过“人都齐了？那就不耽搁了，抓紧时间出发吧，这鬼天气，多说一句话多耗一分热量，拖久了更受罪”。
说完，他也不等其他人回应，直接转身，朝着北门那黑黢黢的出口走去，谢应堂朝徐小言示意跟上，一行人不再多言，沉默地跟在陆虎身后走出了北门门洞。
门外的景象，让早有心理准备的徐小言还是微微一愣，预想中荒凉破败的城郊并未出现,相反，沿着高大城墙的内侧，一片杂乱而充满生机的聚居区轮廓展现在眼前，大量简易建筑如同藤壶般依附在城墙脚下蔓延开来：有用集装箱和彩钢板拼凑的方盒子，有用木头、塑料布和废旧轮胎搭成的窝棚，也有相对规整一些、似乎是批量建造的预制板房。
这些建筑大多低矮，被厚厚的积雪覆盖，但许多屋顶的烟囱里正冒出或浓或淡的灰白色炊烟，在凝固的空气中笔直上升，一些建筑的窗户里透出昏黄的光，道路上被踩踏出的雪道纵横交错，甚至能看到零星几个裹得严实的人在狭窄的“街道”间穿梭，一种混合着人间烟火与末世挣扎的气息扑面而来。
“这里……估计就是谢应堂之前提过的‘第四城’了”徐小言在心里暗道，她记得谢应堂闲聊时提起过，临川基地一直在扩张，吸收流民，城墙之外又建起了新的聚居区，没想到规模已经这么大了，她没有发出疑问，只是默默地跟着队伍，沿着一条被踩得格外硬实、似乎常有人走的雪路，继续向更外围走去。