午后，茶香混着瓜子壳的香气，弥漫在“三不管”地界的一个大棚子里。门口挂着水牌，上书“连兴茶社”，底下是一串艺人名号。棚子里人声鼎沸，八仙桌挤得满满当当，茶博士拎着大铜壶在人群中穿梭，时不时吆喝一声：“开水——小心烫着嘞！”
陈远四人捡了张靠边的桌子坐下，点了壶高末，一碟瓜子。台上，一对艺人正说得热闹。
“这地界儿，热闹！”陈远嗑着瓜子，感觉比面对晶体和齿轮轻松多了。
【环境分析：声浪过高，建议调低接收灵敏度】
【检测到大量快乐情绪波动，开始自动吸收...滋滋...错误，过载了】
系统音被台上一声惊堂木响打断。
“诸位爷们儿捧场！”逗哏的是个圆脸胖子，一拍桌子，“咱天津卫，九河下梢，嘛新鲜事儿没有？”
捧哏的瘦子接茬：“您给说说？”
“昨儿个啊，”胖子挤眉弄眼，“我打机械局门口过，好家伙，听见里头叮咣五四的响动！”
“哦？忙生产呐？”
“生产？”胖子一撇嘴，“我寻思是拆房呢！再一听，好嘛，里边儿唱上戏了！”
台下响起一阵“噫——”声，夹杂着笑声。
瘦子捧道：“不能够！机械局又不是戏园子。”
“说的是啊！”胖子一拍大腿，“唱的还是西洋戏！就内个...哦对，《天鹅湖》！一群齿轮精，咔咔的跳芭蕾呢！”
台下哄堂大笑。陈远刚喝进嘴的茶差点喷出来，他下意识侧头想跟沈青璃分享这包袱，却见她依旧坐得笔直，面上没什么表情，但那双总是清冷的眸子里，漾着浅浅的笑意，仿佛春风吹过冰湖。
陈远看得一愣。
【捕捉到目标微表情：愉悦度+30%】
【分析：建议宿主再接再厉】
台上还在继续。
“说真的，”胖子语气忽然正经了点，“机械局那地方是邪性。我二舅的连襟的姑爷在那儿上工，说夜里老能听见女人哭。”
“哟，这可瘆人！”瘦子配合地抖了抖。
“哭得那叫一个伤心，呜呜咽咽的...”胖子学着哭腔，忽然一顿，“后来才知道，是上油的机器没油了，摩擦发出的声儿！您说这得多大摩擦力？铁杵磨成针了属于是！”
又是一片“噫——”声和笑声。
利玛窦听得半懂不懂，忙着在小本子上记：“机械...哭泣...摩擦...隐喻？象征？”太子则微微蹙眉，低声道：“市井之言，虽多夸张，未必无因。”
又一波笑声过后，胖子拿起快板，敲打起来，话锋一转：“说起来啊，这机械局厉害，咱天津卫还有一更厉害的！”
“嘛？”
“海河里的河王爷啊！”胖子瞪大眼睛，“听说月晦之夜，河王爷点兵，蓝汪汪一片光，顺着河就奔机械局去了！干嘛去？收租子！嫌他们动静太大，吵着龙王睡觉了！”
台下笑得更欢了。但陈远注意到，角落里几个老茶客没笑，只是默默喝着茶，交换着眼神。
一段长篇告一段落，艺人下去歇息。茶博士过来续水，陈远状似无意地搭话：“师傅，这机械局的事儿，真这么邪乎？”
茶博士左右看看，压低声音：“几位爷是外乡来的吧？听个乐就得。不过啊...”他声音更低了，“前阵子确实跑出来个老工匠，疯疯癫癫的，满街嚷嚷什么‘齿轮吃人’、‘蓝血’什么的，没两天就让官差带走了。”
沈青璃忽然轻声问：“可知那工匠姓名？”
茶博士摇摇头：“可不敢打听。不过...”他指了指台上，“刚才说《天鹅湖》那位，他表哥就在机械局车队，常往外拉‘废料’，说是...蓝色的沙子。”
正说着，台上换了一对年轻艺人。逗哏的开场就来了个猛的：“咱今天说点新鲜的！就说这机械局啊，最近可不生产机器了！”
捧哏的问：“那生产嘛？”
“生产...人！”逗哏的压低声音，神秘兮兮，“进去一个蔫头耷脑的，出来一个个精神焕发，眼睛瞪得跟铜铃似的，走路都不带拐弯的！”
“好嘛，这是改医馆了？”
“比医馆厉害！说是打了什么...‘机械鸡血’！”逗哏的夸张地比划着，“我怀疑啊，他们是不是把人的心眼子都换成齿轮了？不然怎么现在天津卫的人，一个比一个轴呢？”
台下爆发出今天最响亮的一次“噫——”。
陈远跟着笑，却在桌下轻轻碰了碰沈青璃的手，递过去一个警惕的眼神。沈青璃微微颔首，手指沾了茶水，在桌上写了个“蛊”字，又迅速擦去。
相声还在继续，包袱一个接一个，满堂欢声笑语。但在这热闹的皮囊之下，关于机械局的诡异传闻，像暗流一样在茶香与瓜子壳之间涌动。
离开茶社时，夕阳西斜。利玛窦还在琢磨：“机械鸡血？是某种新型兴奋剂吗？”
太子沉吟：“换心换眼，自是妄言。但让人精神骤变...或许与那晶体有关。”
陈远回头望了一眼喧闹的茶社，感叹道：“真是高手在民间啊。这些艺人，愣是把恐怖故事说成了笑话。”
沈青璃望着远处机械局方向的天空，轻声道：“或许只有这样，真相才能被说出来。”
晚风拂过，吹起她的发丝。陈远看着她沉静的侧脸，忽然觉得，这天津卫的谜团，就像这相声一样，表面逗乐，内里却藏着惊人的玄机。
而他们，必须成为听懂这玄机的人。