伦敦的夏天总是这样，日光在七月变得格外绵长而慷慨，仿佛被施展了某种迟缓咒，贪恋着人间，迟迟不愿离去。
傍晚六点，天空依旧不肯彻底沉入墨色，西方地平线上还执着地浮着一层似有若无的微光，像是被稀释过的蓝莓汁，又掺进了些许暖橙与柔粉的余晖，在天鹅绒般的蓝紫色背景上晕染开一片温柔的渐变。
科拉刚结束了一整天令人精疲力尽的家族礼仪训练，感觉全身的骨头都在发出酸涩的抗议。
她拖着疲惫不堪的身子走到门口，将今天新寄来的、堆在小几上的几封信件揽进怀里，几乎是把自己扔进柔软沙发的怀抱。
她长舒一口气，揉了揉发胀的太阳穴，才就着窗外透进来的、迟迟不散的昏暖天光，慢吞吞地开始拆信。
第一封来自希维尔·霍克。
看到信封上熟悉而优雅的字迹，科拉嘴角不自觉地牵一丝弧度。她展开质地优良的羊皮信纸，希维尔的字迹一如既往的工整。
“亲爱的科拉，”
信的开头是惯常的、让人安心的问候。
“希望卡佩夫人的礼仪课程不至于像对付一群暴躁的康沃尔郡小精灵那样令人头痛。”
科拉忍不住轻笑出声，接往下看，信的内容转向了他最近的状况。
正如大家所知，毕业后的希维尔顺理成章地回到了家族，开始接手那历史悠久的魔药生意。
“最近的生活，坦白说，几乎被各种账目、供应链清单和古老的供货契约淹没了。” 希维尔在信中写道，
“父亲似乎决心要在最短时间内把我培养成合格的继承人，这意味着我需要学习的东西堆积如山——
从如何辨别月光下采摘的流液草与正午采摘的品质差异（父亲说这直接影响药效稳定，我以前从未如此细致地关注过），到与那些精明得像狐媚子的药材商周旋定价，再到理解翻倒巷某些特定客户那……嗯，颇为独特的‘需求’和支付方式。”
“有时候，面对着一整页密密麻麻的数字或者一份措辞晦涩、充满陷阱的古老合同时，我会忍不住想起在霍格沃茨时，我们只需要担心下一场魁地奇比赛或者下一次魔药考试的日子，那简直像上辈子一样遥远，尽管我只毕业了一个月。”
他继续写道，“不过，学习如何经营这份家业，虽然繁琐，却也并非全无乐趣。”
最后，在信的末尾，他照例关心了科拉的情况，并附上了一份他最近试制成功的、据说能“有效缓解疲劳、提神醒脑”的新型提神剂的小样品，细心标注了用法和用量。
读完希维尔的信，科拉感觉一天的疲惫似乎都消散了不少。她将那份小巧的魔药样品和信一起小心地放在茶几上，心里涌起一股暖流。
科拉拿起第二封信。
信封是某种略显粗糙的羊皮纸，边角有点卷曲，上面龙飞凤舞的字迹一看就知道出自谁手——莫蒂·达菲。
科拉撕开信封，里面掉出几张写得密密麻麻的纸，字迹比信封上的还要狂放，仿佛每一个字母都在迫不及待地蹦跳。
“嘿，队长！”
“虽然你卸任了，但你还是我的队长。梅林的胡子啊！我真不敢相信我才离开一个月！感觉像是过了一个世纪！没有训练、没有战术会议、更没有在扫帚上迎着冷风把鬼飞球砸向球门环的日子，简直快要了我的命！”
科拉几乎能听到莫蒂那带着夸张抱怨语气的大嗓门在耳边响起。
“你知道我现在在干嘛吗？在对角巷的‘蹦跳嬉闹魔法笑话商店’打工！没错，就是那个满是粪弹和打嗝粉的地方！
说真的，比起我现在干的，我觉得对付游走球都算是一种休息了——至少游走球不会一边尖叫一边喷出紫色的臭气满屋子乱窜！（不过说真的，有些新产品还挺带劲的，下次见面给你带点‘惊喜’。）”
科拉忍不住笑出声，想象着莫蒂在满是恶作剧商品的店铺里手忙脚乱的样子。
“说正经的（虽然这里一点都不正经），”信纸上的笔迹似乎稍微收敛了一点，“我每天都在想念球场。想念泥土和草皮的味道，想念鬼飞球攥在手里的那种沉甸甸的感觉，想念我们以前演练的进攻阵型！”
她絮絮叨叨地写了很多对角巷的见闻，抱怨了老板让他整理库存的枯燥，又兴奋地描述了他如何偷偷用店里的一些“小玩意儿”捉弄了一个特别挑剔的顾客。
信的末尾，她写道：“等我攒够了钱，买了新的扫帚，我一定偷偷溜回学校看你们训练！替我向球队的大家问好！——永远的追球手，莫蒂。”
科拉拿起第三封信，信封是明亮的黄褐色，上面用一种略显潦草却充满活力的笔迹写着她的名字和地址——是海伦·墨菲。
她微笑着拆开信，一张带着淡淡青草气息的信纸滑了出来，字迹大小不一，仿佛是在急匆匆的状态下一挥而就的。
“科拉，最近过得好吗！”
“梅林的臭袜子！没有魁地奇的日子简直难以忍受！我现在在威尔特郡的一家魔法植物培育园帮忙，整天跟会咬人的毒牙天竺葵和脾气暴躁的曼德拉草打交道！”
科拉几乎能想象出海伦戴着厚厚的手套，头发可能还被某种植物缠住，一边狼狈躲避一边写信的样子。
“这里的生活……怎么说呢，新鲜空气管够，但我的胳膊痒痒的，总想挥动点什么（比如我的击球棒！）。前几天看到一只地精窜过去，我差点条件反射想把它当游走球打飞！”
她絮叨了一会儿工作的趣事和麻烦，信的结尾，海伦用大大的字写道：
“照顾好自己，科拉！别让那些家族规矩把你压垮了！等我有空了，一定回学校看你们训练，顺便检验一下新队长的成色！”
科拉放下信，长长地叹了一口气。羊皮纸上的字迹和朋友们鲜活的声音还在脑海里打转，与此刻空旷客厅里的寂静形成鲜明对比。
就在此时，大门开合的声音打破了宁静，伴随着熟悉的脚步声——是爸妈回来了。
科拉从沙发上坐起身，看着父母一前一后走进玄关。父亲亚伯兰依旧穿着那身剪裁合体的深蓝色西装，风尘仆仆，但眉眼间带着愉悦。
母亲瑟琳娜同样一身墨绿色正装，脸上带着温柔的笑意。
“爸——妈——”科拉拖长了调子喊，声音里还残留着些许训练的疲惫。
母亲瑟琳娜笑着应道：“科拉，告诉你一个好消息。”她一边说着，一边走到沙发边，亲昵地摸了摸科拉的头发，“看你这一脸疲惫，礼仪课强度不小吧？”
亚伯兰将公文包放在一旁，走到女儿身边，从长袍内袋里小心翼翼地取出一个精致的、闪着暗金色光泽的信封，递到科拉面前。
他的嘴角扬起一个得意的弧度：“看看这个，亲爱的。”
科拉疑惑地接过信封，触手是某种坚韧的皮革质感。
信封上用流畅的银色墨水写着她的名字，下面则是一个她再熟悉不过的标志——两根魔杖交叉，托起一个飞速旋转的鬼飞球，周围环绕着四颗星星。
这是魁地奇欧洲联赛的官方徽章！
科拉的心跳猛地漏了一拍。
“这是……？”她抬起头，眼睛因为惊讶和期待而睁大。
亚伯兰眼中的得意更浓了。
“下周三，在波尔图。布拉加扫帚舰队对阵弗拉察雄鹰队的小组赛。贵宾包厢票，两张。”
他顿了顿，欣赏着女儿脸上瞬间绽放的光彩，“我最近和布拉加舰队的一位股东谈成了一笔不小的魔材供应合同，他非常满意，这是他的……一点谢意。我想，你可能会喜欢。”
“喜欢？梅林啊！我太喜欢了！”
科拉几乎是跳了起来，之前的疲惫一扫而空，她紧紧攥着那张珍贵的门票，反复看着上面的日期、场地和座位信息，
“布拉加扫帚舰队！他们的追球手三角进攻是出了名的犀利！还有弗拉察雄鹰队，他们的守门员卡洛夫，那个保加利亚人，据说反应快得像用了时间转换器！”
瑟琳娜看着女儿兴奋的样子，虽然对具体的球队和战术一知半解，但还是被她的快乐感染，温柔地笑道：“看你高兴的。你爸爸可是费了不少心思才弄到的。”
“而且，”亚伯兰压低了声音，带着一种分享秘密的语气，“因为算是商务回馈，对方还安排了一个小型的赛后见面会，主要是和一些赞助商代表。或许……你有机会和布拉加舰队的队员们打个照面，甚至聊上几句。当然，这取决于当时的情况。”
这个消息让科拉几乎窒息。
不仅仅是观看顶级的欧洲联赛，还可能近距离接触那些只在《预言家日报》体育版和巫师无线电台评论里出现的球星？
“这……这真是太棒了！谢谢你，爸爸！”科拉扑过去给了父亲一个紧紧的拥抱。
亚伯兰拍了拍女儿的背，语气轻松：“放松点，科拉。就当是放松一下，别总被那些古老的规矩束缚着。见识一下最高水平的魁地奇，对你没坏处。”
他意味深长地补充道，“或许还能给你一些……未来的灵感。”
瑟琳娜看着兴奋的父女俩，摇了摇头，脸上是无奈又幸福的笑容：“好吧，看来下周三我得独自享用晚餐了。科拉，记得多拍点照片，给我讲讲那些……会飞的扫帚和球，虽然我可能还是弄不太明白金色飞贼到底是什么。”
科拉用力点头，已经迫不及待地开始在心里盘算要穿什么去观赛，以及如果真有机会和球员交流，该说些什么。
她仿佛已经能听到波尔图球场上空山呼海啸般的欢呼声，看到扫帚在空中划出的炫目轨迹了。
科拉几乎是飘回自己房间的，手里还紧紧攥着那张贵宾票。
巨大的喜悦像滋滋冒泡的黄油啤酒，让她迫不及待地想与人分享。
她第一个想到的，就是那个和她一样，血液里流淌着魁地奇、能把所有话题都绕回到战术和训练上的家伙——奥利弗·伍德。
她立刻扑到书桌前，扯过一张羊皮纸，羽毛笔蘸满墨水，开始奋笔疾书。之前的疲惫和郁闷早已被抛到九霄云外。
“亲爱的奥利弗，”
她写道，笔尖因为兴奋而有些颤抖。
“希望你这个暑假没有因为过度思念魁地奇球场而把家里的花园改造成训练场（虽然我觉得这很有可能）。很抱歉这个暑假没法去找你玩，因为我妈妈给我安排了礼仪训练，你知道的。
不过猜猜发生了什么？
我爸爸——你知道的，他总有些门路——弄到了下周三星期三，在葡萄牙波尔图举行的魁地奇欧洲联赛小组赛的票！布拉加扫帚舰队对阵弗拉察雄鹰队！而且是贵宾包厢票！据说还有机会在赛后见到布拉加舰队的队员！
梅林的胡子啊！我现在激动得快要晕过去了！
想想看，能亲眼看到布拉加舰队那行云流水的追球手配合，还有弗拉察雄鹰队那铜墙铁壁般的防守！希望他们能重现当年与阿波比飞箭队大战十六天的风采，当然，别下雨和下雾！
这绝对是这个暑假最棒的消息！
你肯定要嫉妒死了，对吧？
放心，我会把每一个精彩瞬间都记下来，回来跟你详细分析的！
——你幸运的（并且即将大开眼界的）朋友，科拉。”
她飞快地封好信，召唤来家里的猫头鹰，看着它带着这封“炫耀信”消失在伦敦傍晚渐深的暮色中，心里充满了恶作剧得逞般的快意，想象着奥利弗在苏格兰收到信时那副羡慕又抓狂的样子。
让她有些意外的是，回信在第二天下午就送到了。
猫头鹰敲打她窗户的声音急促而有力，就像奥利弗本人做事风格一样。她取下信件，拆开，奥利弗那熟悉、有力的字迹映入眼帘。
“科拉，”
他的开头一如既往地直接。
“波尔图？布拉加对阵弗拉察？听起来确实是一场不容错过的对决。布拉加的主场氛围据说能点燃你的扫帚尾枝，而弗拉察的找球手阿塔纳斯·迪米特洛夫上个赛季的表现令人印象深刻。”
科拉挑了挑眉，奥利弗这反应……未免太过冷静了。
她继续往下看。
“关于票的事，看来我们想到一块去了。事实上，我也弄到了那场比赛的票。不过不是在贵宾包厢——”
看到这里，科拉几乎能想象出奥利弗写下这句话时，脸上可能带着的那丝得意的狡黠笑容。
“——我的位置在‘球员家属及友人区’，更靠近场地。
你知道的，我父亲，阿利斯泰尔·伍德，他年轻时曾在弗拉察雄鹰队试训过一段时间，虽然最后没留下，但和队里的一些老教练、老队员还保持着联系。
他听说这场比赛后，给当年的老队友，现在是秃鹰队的防守顾问写了封信，询问是否有可能让他‘对魁地奇充满热情、未来立志成为职业守门员’的儿子，近距离观摩学习一下顶级队伍的战术执行和临场反应。”
科拉瞪大了眼睛，忍不住低声惊叹：“哇哦……”
“所以，” 奥利弗的信继续写道，
“我和我父亲都会去。老头子说他正好可以借此机会会会老朋友，而我能拿到一张近距离观赛的票，顺便……用我父亲的话说，‘提前感受一下职业俱乐部的氛围’。
这可比贵宾包厢刺激多了，不是吗？也许我能听到球员们在赛场上的呼喊，看清他们每一个细微的战术手势。”
信的末尾，奥利弗的笔迹更加用力，仿佛透着无比的决心：
“这将是绝佳的学习机会。我必须抓住每一个细节，尤其是观察弗拉察的守门员卡洛夫如何处理点球和快速反击。这对我明年在霍格沃茨的最后一年，以及……之后的规划，至关重要。
也许我们可以在比赛前后碰个头？我很想听听你对布拉加舰队进攻阵型的观察，毕竟你的视角很独特。”
“期待在波尔图见面！
——你同样幸运（并且准备深入学习）的朋友，奥利弗。”
科拉放下信，心情复杂地呼出一口气。
她原本是想去炫耀的，结果奥利弗·伍德，这个魁地奇疯子，居然不声不响地搞到了更“内部”的票！还是通过他那位有职业背景的父亲！
不过，这种挫败感很快就被更大的兴奋所取代。
他们竟然要一起去观看这场顶级的魁地奇联赛！而且是在不同的观赛区域，拥有不同的视角！这简直比她自己一个人去还要棒！
她已经可以预见到，比赛结束后，他们俩会如何激烈地讨论每一个攻防回合，分析每一次精彩的扑救和巧妙的传球。
她立刻拿起羽毛笔，开始给奥利弗写回信，约定在波尔图见面的具体时间和地点。
这个七月的魁地奇之旅，突然间变得更加令人期待了。她不仅要享受比赛，还要和奥利弗·伍德来一场专业的“技术交流”。
妈妈说得对，这趟旅程，果然会带来更多意想不到的收获。
——
布拉加扫帚舰队（葡萄牙）：以开天辟地的击球手得分方式而挤身最高水平的球队列行。
弗拉察雄鹰队（保加利亚）：曾七次获得欧洲杯冠军，是当时世界上最令观众感到刺激的球队，也是远距离投球得分的先驱。
魁地奇杯报名结束后，所有报名参赛的队伍将被分为16个小组。在为期两年的时间里，每支球队都要与小组里的其他球队——进行比赛。小组赛结束后，每个小组中排名第一的16支球队将晋级世界杯决赛。
这次科拉观看的联赛是就是魁地奇世界杯前的小组赛。