科拉不得不说，虽然那些斯莱特林中的纯血大部分人，在多数情况下令人讨厌——
但从小到大都要坚持参加那些严苛到近乎折磨人的礼仪训练这件事，还是让她在某个瞬间，罕见地感到了一丝同情，甚至于产生了怜悯。
毕竟，此刻的她，正十分、十分地感同身受。
萨顿区橡树路22号，卡佩家明亮温暖的客厅，在这个暑假的午后，暂时变成了一个临时的“礼仪训练场”。
阳光透过洁净的玻璃窗，在地毯上投下明亮的光斑，却驱不散空气中的紧绷感。
科拉穿着一条质地精良、款式简洁但明显是新购置的连衣裙，站得笔直，肩膀却被一位表情严肃、头发梳得一丝不苟的女巫——玛乔丽夫人，母亲瑟琳娜特意找来的，据说服务过好几个“老派家庭”的请来的指导老师——用冰冷的指尖用力往下按了按。
“放松，但不要垮掉，卡佩小姐。想象有一根线在轻轻提着您的头顶。”玛乔丽夫人的声音平平板板，没有任何情绪起伏，
“背脊挺直，但不要僵硬。下巴微收，对，就这样。眼神……眼神不要飘忽，要平视，带着温和的自信，但不是挑衅。”
科拉努力按照指示调整着，感觉自己的脖颈和后背的肌肉都在发出酸痛的抗议。
她觉得自己像个被无形丝线操控的木偶，每一个角度，每一寸肌肉的发力，都被严格规定。
“现在，行走。”玛乔丽夫人退后一步，示意科拉在客厅里走动，“步幅要适中，不能太大，显得粗鲁；也不能太小，显得怯懦。裙摆不能晃动得太厉害。对，就是这样……停！”
“转身时，脚尖先微微向外，带动身体，动作要流畅，不要像拧麻花……”
科拉依言转身，感觉自己笨拙得像只刚刚学会走路的小猫头鹰。
她瞥见母亲瑟琳娜坐在远处的沙发上，手里虽然拿着一本最新的《魔药创新》期刊，但目光却始终关切地追随着她。
父亲亚伯兰大概是在书房处理工作，巧妙地避开了这个在他看来可能有些“不必要的折磨”的场面。
“手腕，卡佩小姐，端起茶杯时，手腕的弧度要优雅……”玛乔丽夫人引导科拉走到餐桌边，拿出了一套精致的瓷质茶具，开始教导如何在茶会中表现得体。
科拉小心翼翼地端起那只看起来脆弱无比的茶杯，手指僵硬地弯曲着，生怕一不小心就把它捏碎或者洒出茶水。
她心里默默腹诽，这些繁文缛节到底有什么实际意义？难道一个魔咒放得好，不比端茶杯的姿势更重要吗？
但她也明白父母的苦心。
卡佩家踏入了这个圈子，就意味着要遵守既定的规则，哪怕这些规则在科拉看来既无聊又虚伪。
想到杰玛·法利那种仿佛刻进骨子里的、无懈可击的优雅姿态，科拉不得不承认，这确实是无形的武器和铠甲。
短暂的休息时间，科拉几乎是瘫倒在沙发上，揉着自己发酸的小腿。
“还好吗，宝贝？”瑟琳娜走过来，递给她一杯冰镇南瓜汁。
科拉接过杯子，咕咚咕咚喝了一大口，长长舒了口气：“妈妈，我真不敢相信他们从小就要学这个。这简直比对付一只巨怪，我是说，一头熊还累！”
瑟琳娜温柔地笑了笑，摸了摸她的头发：“每个圈子都有自己的游戏规则，亲爱的。我们不需要变得和他们一模一样，但了解规则，能让我们更好地保护自己，甚至……在适当的时候，利用规则。”
科拉若有所思，不由自主地将目光投向窗外，仿佛能穿透空间，看到那些她所认识的、出身纯血家族的同龄人。
希维尔·霍克。 他的身影首先浮现在脑海中。
希维尔总是那么温和有礼，举止间带着一种不张扬的优雅。
他递给别人东西时手腕的角度，与人交谈时恰到好处的距离感，甚至在魁地奇球场上激烈争抢后，依然能迅速调整呼吸，维持着基本的仪态……
这些细节，以前科拉只觉得是希维尔性格使然，如今却品出了不同的意味。
他是否也经历过这样严苛的、将特定姿态刻进肌肉记忆的训练？肯定是吧。那种仿佛与生俱来的、无时无刻不存在的得体，绝非一日之功。
即使他待人接物毫无架子，甚至堪称平易近人，但那完美的体态和礼仪细节，却像是某种无法褪去的家族印记，无声地宣告着他的出身。
想到这里，科拉对自己正在经历的“折磨”似乎又多了一分理解——这大概是那个圈子里的“标配”。
另一个身影紧接着闯入她的思绪。
奥利弗·伍德。
奥利弗同样出身纯血，伍德家族在巫师界也并非无名之辈。可奥利弗……科拉的嘴角忍不住微微上扬。奥利弗好像完全没被这套规矩“荼毒”过。
他走路带风，步伐快而有力，有时甚至会因为专注于思考魁地奇战术而差点撞上走廊里的盔甲。
他大笑时毫不顾忌形象，露出一口白牙，声音洪亮得能惊扰温室里的曼德拉草。他端杯子只求稳当不求优雅，手指大大咧咧地圈住杯柄，和玛乔丽夫人要求的“指尖轻捏，手腕微曲”的标准相去甚远。
他的热情、专注，甚至他那有点莽撞的直率，都像是未被精心修剪过的野生植物，蓬勃而充满生命力，与希维尔那种温室内精心培育的优雅截然不同。
为什么同是纯血，会有这样的差异？
科拉猜测，或许伍德家并不像霍克家或布兰切特家那样，执着于这些外在的、形式化的古老礼仪。他们可能更看重其他东西，比如纯粹的热情，比如直来直去的性情。
这种对比让科拉的心情复杂。
她自己，卡佩家的女儿，正站在一个尴尬的位置上——既非古老纯血，又渴望获得认可，不得不主动拾起这些规则，学着扮演一个或许并不完全适合自己的角色。
这条路或许会走得有些别扭，但这是她自己的选择，是为了卡佩家，也是为了她想要争取的未来。
休息结束，玛乔丽夫人刻板的声音再次响起：“卡佩小姐，我们继续。接下来是标准的屈膝礼，以及如何向不同身份的人行合适的问候礼……”
科拉认命地站起身，重新挺直脊背。
阳光依旧明媚，客厅依旧温暖，但她知道，这个暑假，注定不会轻松。
身体的疲惫尚且可以忍受，但精神上对这种“改造”的轻微抗拒，以及意识到自己正一步步更深地踏入那个复杂、精致却暗藏危机的世界的清醒认知，让每一分钟的礼仪训练，都变得格外漫长而沉重。
她同情那些斯莱特林，是因为此刻她真切地体会到了这种训练的枯燥与束缚。
但这份同情之下，更深的是一种决心——她绝不会被这些规则完全同化，她要以自己的方式，在属于她的战场上，赢得尊重和未来。