晨光刺破铅云，给青木城东门蒙上一层稀薄的灰金色。
姜古带着六个孩子站在城门下，身后，乞骸巷的轮廓在稀薄晨雾中蜷缩着，像一块终于被剜掉的烂疮。
“大哥，我们……真走了？”姜九阴（老三）攥紧姜古的衣角，小脸压不住对陌生的期盼。
她手腕上缠着新换的干净布条，是昨夜姜古用银子买的金疮药，淡淡的药味混着皂角气息，取代了经年不散的酸腐。
“走。”姜古蹲下身，把老七姜句芒歪斜的衣领扯正。这孩子昨夜在破庙草堆里偷偷哭湿了半片袖子下。
“看见那片灰瓦房没？以后，那就是家。”
外城边缘，一片还算齐整的民居。
姜古用富少王少坤的钱，盘下了一处带小院的青砖房。
院子不大，一口水井，三间正屋，墙角还有一小块能种点东西的泥地。
对这群在垃圾堆里刨食的孩子来说，已是梦中不敢想的“仙境”。
小院正午
“哇！这被子…是棉花！”老六姜蓐收把自己摔进东屋炕上崭新的被褥里，像条活泥鳅般扭来拱去。老七姜句芒蹲在炕边，伸出粗糙的手指小心戳了戳柔软的被面，嘴角极其罕见地向上扯了一下。
堂屋八仙桌上，堆着白胖的馒头、油亮的炒青菜，酱牛肉。还有一盆热气腾腾飘着油花的骨头汤！这是姜古一早从酒楼拎回来的。
“慢点，小心噎到。”姜古看着一群饿狼扑食的小崽子。
姜帝江已经干掉三个馒头，腮帮子塞得像松鼠，还不忘把最大一块带筋的牛肉夹到姜九阴碗里；
姜祝融小口啜着肉汤，眼珠子却滴溜转，估摸着这顿饭的价钱；
姜共工闷头扒饭。
把自己碗里两块酱牛肉全拨到姜苟芒碗里。
“大哥！吃！”姜九阴踮着脚，把一片酱牛肉送到姜古嘴边，眼睛亮得惊人，“比…比西市口捡的肉渣香一百倍！”
姜古咬住牛肉，浓郁的酱香和肉汁在嘴里化开。看着几张因久违的饱足而泛起红晕的小脸，昨夜的血腥与冰冷，似乎被这简陋的温暖冲淡了些。
“嗯，香。”他揉了揉九阴的头。
三日后 小院东厢
孩子们脸上的泥垢被彻底洗净，换上了新裁的粗布衣裳，虽然瘦，精气神却足了不少。姜古坐在唯一一把木椅上，面前摊开几张用木炭条画的简陋图谱——那是《神象镇狱劲》前三层精要，剔除了所有晦涩术语，只留最直白的动作和呼吸法。
“都听好，打今儿起，跟我学真本事，不仅要学炼武还要学识字。”姜古声音不高，却带着不容置疑的分量，“这功夫叫《神象镇狱劲》。炼好了，墙，一拳就能砸个窟窿。”
“真…真的？！”姜帝江眼睛瞪得像铜铃，拳头捏得咯咯响，“那我以后是不是能一拳打死野狗？”
“野狗？”姜古嘴角微扬，“炼到深处，轻轻一拳打死头野牛都也不在话下。但记住，进入武者行列，可以与武者去争去夺，去杀去抢，但切记不可朝与我们无冤无仇的普通人动手，要时刻记得我们走过的路！懂？”
“懂！”六小异口同声，小脸绷紧。
“第一层‘象力初萌’，先得找到肚子里的‘力核’。”姜古盘膝坐下示范，“闭上眼，沉下心，感受肚脐下三寸…”
他挨个指点。姜祝融悟性最高，很快就在小腹丹田处感应到一丝微弱暖流。
姜帝江气血最旺，那“力核”感应力道十足。
姜九阴体弱，但心思纯净，也勉强摸到门槛。
唯独老七姜句芒，小脸憋得通红，丹田处却像堵了块冰，始终无法引动气血。
姜古皱眉，右手按上老七姜句芒小腹，一丝温润平和的龙力缓缓渡入。
“别绷着，松…想象有只巨象在你肚子里跺脚…”他低声引导。
姜句芒身体一僵，随即慢慢放松，紧闭的眼缝渗出泪水，牙关紧咬。
片刻，他猛地睁眼，带着哭腔喊：“大哥！动了！像…像有个小虫子拱了一下！”
“那是你的力核醒了。”姜古拍拍他肩膀，“记住这感觉，早晚各炼一个时辰，偷懒抽你。”
接下来的日子，小院里“嘿哈”的吐气开声和拳脚破风声就没断过。姜古亲自盯着，手把手纠正每一个动作。
第二十日，清晨。
阳身悄然出现，戴上【忘川覆面】，灰黑色的石质面具覆盖鼻梁以上，只露出一双沉静如深潭的眼睛。
面具边缘白雾流转，将他本就模糊的气息遮掩得更深。
他转身，大步流星汇入向城外早起的人流。面具下的脸庞没有任何表情，只有瞳孔深处燃着两点幽火。
太初圣地，我来了。
青木城通往太初圣地的官道上车水马龙，既有风尘仆仆的行商队伍，也有不少与姜古一样，怀揣着武道梦的年轻修士。
官道两侧，农田与丘陵交替出现，越靠近圣地，天地间的灵气便越发浓郁，甚至能看到一些低阶妖兽在山林边缘徘徊。
阳身姜盘戴着忘川覆面，混在人群中，脚步不疾不徐。
他能清晰地感受到，随着距离的拉近，空气中那股属于顶级宗门的磅礴威压正缓缓渗透而来。
这种威压并非刻意释放，而是源自于无数强者常年累月在此修炼，所形成的一种天地气场。
“快看！那就是太初圣地的外围屏障！”
不知是谁惊呼了一声，众人纷纷抬头望去。
只见前方的天际线上，一道若隐若现的七彩光带横亘天地，光带之上，云海翻腾，隐约可见无数山峦的轮廓在云雾中时隐时现，宛如仙境。
“太初圣地… 传说由一百零八座灵峰组成，每一座峰都独立，真是壮观啊！”
“何止啊，听说这一百零八峰各有传承，功法、神通各不相同，就连山峰的名字都充满了玄妙，什么‘紫霄峰’、‘雷罚峰’、‘青木峰’… 多了去了！”
“我还听说，太初圣地的掌门是法则境的皇者，跺一跺脚，整个归墟道州都得颤三颤！”
人群中议论纷纷，语气中充满了敬畏与向往。