一伙规模庞大的海寇，突袭了徐州广陵郡盐场，掠夺了大量即将入库的官盐，焚毁船只，当地水师猝不及防，损失惨重。
据幸存者描述，这群海寇船坚炮利（此处的炮指投石机等远程武器），组织严密，不似寻常乌合之众。
消息传到彭城，蔡琰看着军报，瞳孔微缩。
广陵……那里距离江东孙权的势力范围，可不远。
是单纯的海寇，还是……孙权的试探？
亦或是，曹操的触角，已经通过某种方式，伸到了海上？
她立刻召见刚刚从荆州前线轮换回朝述职的黄忠。
“汉升将军，朝廷需要你的水师，立刻南下广陵，清剿海寇，夺回盐场，并彻查其来历！”
蔡琰下令，语气凝重，“我怀疑，此事非同小可。”
黄忠慨然领命：
“末将领旨！定叫这些宵小有来无回！”
看着黄忠离去的身影，蔡琰走到窗边，望向东南方蔚蓝的天空。
陆上的烽火未熄，海上的威胁又至。
曹操的这盘棋，下得比她预想的还要大，还要阴险。
黄忠的水师舰队扬帆南下，带着朝廷的威严与肃杀的决心，直奔广陵。
与此同时，青州地区的平乱与安抚工作也在紧锣密鼓地进行。
臧霸的雷霆手段迅速扑灭了明面上的反抗，徐庶派出的巡察使则开始深入乡里，甄别良莠，试图从根源上化解矛盾。
然而，平静的海面下，暗流愈发汹涌。
彭城，骠骑将军府。
连日来，吕布府邸的夜宴愈发频繁。
那些围绕在他身边的“旧友”和趋炎附势之徒，不断在他耳边吹风。
“温侯，您看看！
朝廷如今是既要马儿跑，又要马儿不吃草！
青徐作乱，为何不派您这堂堂骠骑将军出征？
反倒让臧霸那等人物去捞取功劳？
分明是忌惮温侯之勇，有意打压！”
“是啊，温侯。
听说那蔡琰……哦不，是主公，对您那女儿吕玲绮将军也是多方笼络，却让您在这彭城无所事事，这不是明摆着要将您架空吗？”
“并州兄弟们都念着温侯您呢！
如今朝廷在并州推行什么新政，咱们那些老部下，日子可不好过啊！
若温侯能振臂一呼……”
这些话语，如同毒液般，一点点侵蚀着吕布因闲适而日益敏感的心。
他本就对失去权柄耿耿于怀，此刻在酒精和谗言的催化下，不满与怨怼如同野草般疯长。
他开始时常于宴席间摔杯怒骂，言语中对朝廷法度、对蔡琰的决策，都透露出越来越明显的不敬。
这些情况，通过不同渠道，源源不断地汇集到刘晔手中，又被及时呈报给蔡琰。
“主公，吕布府中，确有行踪诡秘之人出入，虽未抓到与曹操直接联系的实证，但观其言行，恐离大逆不远矣。”
刘晔忧心忡忡，“是否……先下手为强？”
他做了一个隐秘的手势。
蔡琰沉默片刻，摇了摇头，目光深邃：
“尚未到时机。吕布勇冠三军，在军中仍有旧望，若无确凿证据贸然动手，恐寒了将士之心，亦给了曹操口实。况且，玲绮那边……”
她顿了顿，下令道：
“加派人手，严密监视骠骑将军府，尤其是与他接触的所有人，务必查明背景。
一有异动，立即来报。
同时，让玲绮近期多回府陪伴其父，以亲情缓其躁动。”
她这是在走钢丝，既要防范吕布狗急跳墙，又要避免逼反他，还要顾及吕玲绮的感受。
这其中的分寸，极难把握。
与此同时，远在幽州的毛玠送来了关于三韩叛乱的最新战报。
叛乱已基本平定，主力被击溃，残余遁入深山。
毛玠在报告中特意提及，在清剿过程中，发现部分叛军头目手中持有制式精良的兵器，并非三韩本地所能铸造，其来源疑似与辽东袁氏残余势力以及……沿海活动的一些神秘船只有关。
“袁氏……海寇……”蔡琰将毛玠的战报与广陵海寇袭击的事件联系起来，一条模糊的线索逐渐清晰。
曹操的势力，或许早已通过海路，与辽东、三韩甚至更远的地方勾结在了一起！
就在这时，前往青徐的巡察使发回了第一份详细报告。
报告证实了诸葛亮的猜测，盐铁新政在推行中确实存在“一刀切”的问题，侵害了部分底层盐民、渔民的生计，这是引发民变的内部原因。
但同时，使者也在暗中查访中发现，几个带头作乱的豪强，近半年来的确与一些来自南方的商队过往甚密，而这些商队，最终都指向了曹操控制的豫州、淮南一带。
“果然如此！”
庞统看着报告，用力一拍案几，
“曹阿瞒的手伸得真长！
陆上挑拨离间，海上勾结寇匪，这是要把我朝廷往死里整！”
诸葛亮神色凝重：
“内外勾结，海陆并进。
曹操此局，谋划深远。
广陵海寇恐非孤立事件，其目标，或许不仅仅是劫掠盐粮，更可能是想扰乱我整个东南沿海，甚至牵制黄忠将军的水师主力，使其无法策应其他方向。”
仿佛是为了印证诸葛亮的判断，数日后，又一封急报送达尚书台——黄忠水师在广陵外海与那伙海寇遭遇，经过激战，虽击沉、俘获数艘敌船，但其主力利用对水文的熟悉，遁入茫茫大海，不知所踪。
黄忠在审讯俘虏时得到一个模糊的信息：
这些海寇似乎接受过正规的水战操练，并且，他们似乎在等待进一步的“指令”。
“指令？”
蔡琰咀嚼着这个词，心中警铃大作。
这伙海寇背后，必然有一个强大的主导者。
是孙权？
还是曹操？
他们的下一步“指令”会是什么？
目标又会是哪里？
朝廷看似稳固，实则已是暗流激荡，危机四伏。
吕布这个火药桶随时可能爆炸，海上威胁神出鬼没，曹操的阴谋如同蛛网般从四面八方笼罩而来。
蔡琰深吸一口气，知道不能再被动应对了。
她必须主动出击，打破这个僵局。
而突破口，或许就在那看似最危险、最不可控的吕布身上。
“传令，”她对徐庶和刘晔说道，
“明日在宫中设宴，朕要亲自宴请骠骑将军吕布，以及……所有在彭城的并州旧部将领。”
徐庶和刘晔对视一眼，皆从对方眼中看到了惊愕与担忧。
在这个敏感时刻，主公此举，是意在安抚，还是……鸿门宴？
夜色深沉，彭城的灯火次第熄灭，唯有皇宫深处，谋划的烛光，彻夜未眠。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
而蔡琰的这一步棋，是将引爆火药桶，还是将其成功拆除？
无人知晓。