击退镰刀怪袭击的兴奋感逐渐褪去，留下的更多是紧迫感和对未来的思考。那些幽绿的光点和甲壳摩擦的窸窣声，如同噩梦般萦绕在众人心头，提醒着他们地下潜藏的危险并未远去，反而更近了。
清理战场的工作沉闷而小心。怪物的尸体必须尽快处理，否则天知道还会引来什么鬼东西。阿亮和王叔戴着厚厚的自制手套（多层皮革中间夹着塑料布），用撬棍和铁锹将那些还在微微渗着绿色粘液的尸体拖到远处，浇上之前收集的、不太好用的废弃燃油进行焚烧。冲天的黑烟和更加难以形容的恶臭弥漫开来，恐怕小半个废墟区域都能看到闻到。
凌负责警戒，锐利的目光扫视着每一个可能藏匿危险的角落，尤其是那个如同恶魔巨口般的下水道入口。
小瑶则抓紧时间，在医疗舱的帮助下，对收集到的怪物组织样本（主要是相对完好的镰刀前肢碎片和几块甲壳）进行更深入的分析，试图找出它们与笼中“精英怪”的确切差异，以及可能存在的其他弱点。
林风则站在据点的观察口，手指无意识地敲击着窗框，目光深邃。他在复盘刚才的战斗，更在思考下一步的行动。
信息素的有效性得到了验证，这是最大的收获。但正如凌所说，这东西效果短暂，产量有限，并非长久之计。而且，怪物似乎会学习和适应，下次再来，未必还会吃这一套。
常规武器威力不足，电磁步枪能量宝贵，不能轻易浪费在这种消耗战上。他们需要一种能有效杀伤这类怪物、成本又相对较低的武器。
他的目光再次投向工坊的蓝图列表。除了电磁武器，还有一些灰色的、需要特定材料才能解锁的选项，比如【高频震动切割刃】、【酸性喷射器】…这些看起来似乎很适合对付甲壳类生物，但无一例外都需要他目前缺乏的关键材料。
“看来，最终还是绕不开她…”林风低声自语。要想快速获得突破，与“铁砧”那位女王的再次交易，似乎成了最优解，甚至可能是唯一的选择。
这一次，他手中不再是只有空头支票和“门票”。他有了实实在在的成果——信息素的发现、关于怪物等级差异的推测、以及…击退一次小型袭击的实际战例。这些，都是可以拿来交易的筹码。
想到这里，他不再犹豫，转身拿起了那个黑色的通讯方块。
这一次，他没有等待，而是尝试着主动去激发它。他回忆着维克托莉亚上次通讯时的那种能量波动，尝试着将自己微弱的精神力灌注其中，同时在心里默念那个名字。
方块毫无反应。
就在林风以为失败，考虑是不是要再等对方主动联系时，那通讯方块却突然自己亮了起来！蓝色的微光闪烁，维克托莉亚那听不出情绪的声音传了出来，带着一丝淡淡的调侃：
“哦？这么快就又想我了吗，林风先生？还是说，我那份‘小礼物’已经给你带来了足够的‘惊喜’？”
她果然一直在监控着这边！甚至可能目睹了刚才那场短暂的战斗！
林风心中微凛，但语气却保持平静：“托会长的福，惊喜不断。刚刚还热情地招待了一批您‘礼物’的亲朋好友。”
通讯那头沉默了一下，随即传来一声意味不明的低笑：“看来它们很喜欢你。怎么样？我的‘镰刀猎手’还合你的口味吗？”
“肉质老了点，牙口不好恐怕无福消受。”林风针锋相对地回敬了一句，随即话锋一转，“不过，托它的福，倒是发现了一些有趣的事情，或许能帮会长更好地…了解你的这些‘邻居’。”
“哦？”维克托莉亚的声音里多了一丝真正的兴趣，“说说看。”
“首先，它们对同类的信息素异常敏感。特定的信息素组合可以有效地干扰甚至驱散它们。”林风抛出了第一个筹码。
“信息素？”维克托莉亚的语气微微上扬，“有趣…我们的人更倾向于用重火力直接‘交流’。继续。”
“其次，它们似乎存在明显的等级或者个体差异。外面这些‘访客’，无论是防御力、攻击力还是体内的能量反应，都远不如您送来的这只‘精英’。”林风说出了第二个发现。
“…精英？”维克托莉亚重复了一遍这个词，似乎在进行思考，“这个称呼倒挺贴切。我们捕获它时，确实费了不少力气，它当时似乎正在…指挥一群 smaller ones（较小的个体）。”
她下意识地用了一个英文词，但立刻改口：“较小的个体。看来你的观察很敏锐。”
“最后，”林风顿了顿，加重了语气，“基于以上发现，我们或许可以合作开发一些更…具有针对性的应对方案。比如，大范围的信息素干扰装置，或者…能有效破开它们甲壳的低成本武器。”
他提出了合作意向，但没有具体说是什么方案，留下了钩子。
通讯那头陷入了短暂的沉默，只能听到细微的电流杂音。林风能想象到，那位“黑皇后”此刻一定在快速权衡利弊。
过了十几秒，维克托莉亚的声音再次响起，恢复了以往的冷静和掌控感：“很好的发现，林风先生。你的价值再一次超出了我的预期。那么，你想要什么？更多的材料？还是…关于它们更详细的情报？”
“都要。”林风毫不客气，“我需要用于合成信息素的生化材料，特别是稳定的凝胶载体和催化剂。我还需要高强度的震动核心或者强酸合成配方——用于开发新的武器。至于情报…我希望共享所有关于这些生物活动规律、巢穴位置以及…它们为何开始大规模活跃的原因分析。”
他的要价不低，但他相信自己的筹码值这个价。
“胃口不小。”维克托莉亚轻笑一声，“不过，我喜欢和有野心的人做生意。你要的材料，有一部分我可以提供，但震动核心和强酸配方是‘铁砧’的重要资产，不可能轻易给你。”
她话锋一转：“不过，关于情报，我倒确实可以分享一些。根据我们的监测，地下深处的能量波动近几个月一直在异常增强，尤其是靠近旧时代第七研究所废墟的区域。我们怀疑，它们的活跃甚至变异，都与那里的某种东西有关。”
第七研究所废墟？林风记下了这个地名。这绝对是个关键信息！
“至于巢穴…”维克托莉亚继续说道，“我们只知道几个主要的出入口，但下面的管网系统错综复杂，甚至可能连接着某些我们不了解的旧时代设施，深入探索的成本太高。或许…你开发出的那种‘信息素驱散剂’，能为我们降低一些探索的难度？”
她又把皮球巧妙地踢了回来，暗示想要更多情报，就得拿出更实用的东西来换。
“首批信息素制剂，我可以优先提供给你们。”林风做出了让步，“但相应的，我需要你们关于第七研究所和已知出入口的所有资料，以及…下一次捕获的‘精英’个体，我要优先研究权。”
“可以。”维克托莉亚答应得很干脆，“材料和研究资料，我会尽快派人送过去。希望你的‘驱散剂’能像你说的那么有效。”
通讯即将结束前，维克托莉亚似乎漫不经心地补充了一句：“对了，林风先生，你那个能快速分析生物样本的‘小玩具’…看起来很不错。有机会，也许我们可以深入交流一下这方面的…技术？”
林风心中猛地一跳！她果然盯上了医疗舱！或者说，她一直怀疑林风掌握着某种先进的生物技术，这次信息素的快速发现和分析，进一步证实了她的猜测。
“只是个祖传的老古董，勉强还能用罢了。”林风含糊地应付过去，随即主动结束了通讯。
放下通讯方块，林风后背微微渗出冷汗。与维克托莉亚的每一次交谈，都像是在刀尖上跳舞，收益巨大，风险也同样惊人。
但无论如何，新一轮的交易达成了。他们获得了急需的材料和关键情报，也承诺了交付第一批信息素制剂。
“阿亮！小瑶！别忙了！”林风转身，脸上露出了笑容，“准备接收新快递！咱们的‘臭蛋’生产线，要正式开工了！”
接下来的日子，据点将进入一个紧张而忙碌的新阶段。一边要利用新到的材料扩大信息素生产，另一边，也要开始着手研究，如何利用现有的资源，打造能真正威胁到那些地下怪物的武器。
与“黑皇后”的博弈暂告一段落，但来自地下的挑战，才刚刚开始。