丹霞城随着丹道大会的临近，气氛一日热过一日。
各大赛区前的广场上，早已是人头攒动，来自诸天万界的丹师们或交流心得，或展示技艺，或呼朋引伴，试图在正式比赛开始前，尽可能多地积累人脉、获取信息、乃至摸清潜在对手的底细。
流云别院，作为备受关注的青云分盟推荐人选的居所，本应门庭若市，成为各方势力打探的重点。
然而，令人诧异的是，自那日吴尘执事拜访之后，院落便如同被施了噤声咒一般，再无人见过来自天澜界的二位丹师出入。
起初几日，众人尚不以为意，只当是二人初来乍到，需要时间适应环境、调整状态。
但随着时间的推移，直到大会开幕的前一天，萧菱与叶瑾修依旧未曾公开露面，这反常的沉寂，便不可避免地引来了诸多猜测与议论。
“流云别院那两位，莫不是怯场了？”
茶楼酒肆中，开始有人半是好奇半是嘲弄地议论。
“听说只是来自一个偏远小界的分盟，怕是没见过这等大场面，临阵畏缩了吧？”
“未必，或许是自知实力不济，怕提前露面，露了底细，被人摸清了路数。”
“我看不然，吴尘执事亲自迎接，安排在上等别院，岂会是庸才？说不定是在闭关准备什么杀手锏！”
种种流言，甚嚣尘上。尤其是那些被吴尘列入重点关注名单的天才们，其拥趸或同门，更是对这份“神秘”抱有不同的态度。
以烈阳子为首的激进派系中人，对此多是不屑一顾。
“藏头露尾，故弄玄虚！”
烈阳子本人虽未直接表态，但其追随者已在外放出风声，“在绝对的实力面前，任何伎俩都是徒劳！只怕是虚张声势，想以此博取关注罢了。”
青霖一派的弟子则相对谨慎些，但也难免好奇。
“青霖师兄，那二人至今未现踪迹，您看……”有弟子向静坐品茗的青霖询问道。
青霖轻轻放下茶盏，目光温润：“大道万千，丹途亦非只有一种走法。或静或动，皆是个人选择。不必妄加揣测，大会之上，自见分晓。”
话虽如此，他眼中也掠过的探究，显然对这未知的对手留了心。
心思缜密如水月心，则更关注这背后可能存在的意图。
“不社交，不探听，不露面……”
她于静室中喃喃自语，“若非极端自负，便是有着绝对的自信，无需外界信息，亦能应对一切变数。又或者……他们在暗中观察着所有人？” 她秀眉微蹙，觉得这二人比那些张扬的对手，可能更需留意。
而散修石破天听闻此事，只是咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“有意思！越是能忍的猎物，捕猎起来才越有劲道！希望他们不是真的草包，能让老子活动活动筋骨！”
就连老成持重的欧阳墨，也在家族情报网中特意标注了此事，嘱咐手下人多加留意这二人的动向，认为这种反常行为背后，必有缘由。
可以说，萧菱与叶瑾修这看似简单的“不露面”，却在无形中搅动了丹霞城暗流，吸引了远超他们预料的关注度。
这种由极致的“静”所营造出的神秘感，反而成了一种特殊的“势”，让许多对手在赛前就不自觉地投入了精力去猜测、防备，某种程度上，已是一种心理上制衡。
吴尘执事在此期间也数次以各种理由试图拜访，皆被院外那层稳固的禁制柔和地阻挡，只得到萧菱通过传音符传来的“多谢关心，大会当日自会现身”的简短回复。
这让他心中又是忐忑，又是期待，不知这两位“奇才”葫芦里到底卖的什么药。
就在这万众瞩目与纷纷议论之中，丹道大会开幕的日子，终于到了。
这一日，朝阳初升，万道金光刺破丹霞城的氤氲雾气，将中央最大的“启明广场”映照得如同仙境。
广场上空，旌旗招展，无数飞行法器与修士的身影如蝗虫般汇聚而来，人声鼎沸，灵气冲霄。
按照流程，所有参赛丹师需先至广场集合，聆听总盟长老致辞，然后统一前往初赛场地“万药林海”。
当大多数参赛者早已按捺不住激动的心情，提前抵达广场，按照分区指引站定，相互打量、寒暄，甚至暗中较劲。
那属于青云分盟的、一直空着的两个位置，显得格外刺眼。
高台之上，负责此次大会具体事务的烈阳长老一系的执事，看着那空位，眉头微皱，脸上已显出不悦之色。
时间点滴流逝，开幕吉时将至。
就在主持仪式的执事即将宣布关闭通道，迟到者视为弃权的最后一刻，两道身影，才不紧不慢地出现在广场边缘的入口处。
正是萧菱与叶瑾修。
萧菱依旧是一袭素衣白裙，玄簪玉吊坠耳环，周身气息收敛，依旧保持炼气九层的修为，只是这模样好像不对，神情倒是平静如兰。
对周围那数十万道汇聚而来的、带着各种情绪的目光都无视。她步履从容，宛如闲庭信步。
叶瑾修则是一身惹眼的墨绿长衫，手摇玉扇腰挂墨玉葫芦，脸上挂着惯有的慵懒和疏离的笑容，眼神扫过全场，尤其在几位重点关注对象身上略微停留，带着毫不掩饰的审视与玩味。
他们的出现，瞬间吸引了全场的目光！
“来了！他们终于来了！”
“就是他们？让这么多人猜了这么久？”
“看起来……也没什么特别嘛？那个男修倒是长得不错。”
“哼，装模作样，踩着点来，哗众取宠！”
议论声如同潮水般涌起，又在他们走近时低伏下去。各种探究、好奇、不屑、凝重的神念隐晦地扫过二人，却如同泥牛入海，未能激起半分涟漪。
叶瑾修对周遭的议论恍若未闻，反而对身旁的萧菱低声笑道，声音不大，却足够让附近一些人听清。
“菱姐，我们是错过开场的锣鼓了啊，这么多人等着咱们。”
“刚刚好。”
两人无视了所有目光，精准地找到了青云分盟的位置，坦然站定。
姗姗来迟来迟的二人，与周遭格格不入的平静与从容，无疑给所有关注他们的人，留下了极其深刻且复杂的第一印象。
高台上的烈阳长老以及执事，冷哼一声，不再关注。而隐藏在暗处观察的青木长老一脉的眼线，则将这一幕迅速回报。
吴尘执事在人群中看到二人终于现身，长长舒了口气，擦了擦额角并不存在的冷汗。
萧菱与叶瑾修踩着最后的时限，在万众瞩目下坦然步入启明广场时，如同在滚沸的油锅中滴入了两滴清水，瞬间引发了更为剧烈的无形波澜。
高台之上，总盟长老威严的声音开始宣读大会规则与注意事项，声若洪钟，传遍广场每个角落。
然而，此刻至少有上百道强弱不一、属性各异的神识，如同无形的触手，悄然穿透人群，带着试探、审视、好奇乃至些许恶意，精准地聚焦在了刚刚站定的萧菱与叶瑾修身上。
这些神识，有的炽热霸道，如同烈火燎原，显然是烈阳子一系的手段，试图以强横的姿态直接窥探二人的修为底细与灵力属性。
有的温和却无孔不入，如同绵绵春雨，应是青木长老一脉的风格，更侧重于感知生命气息与药性亲和。
有的冰冷诡谲，似暗流涌动，多半来自玄水长老座下，擅长探查神魂波动与隐秘。
还有的杂乱无章，带着野性的掠夺意味，显然是其他散修或小势力出身者的窥视。
若是寻常筑基修士，哪怕是筑基后期，在这等密集且不乏高手的无形探查下，也难免气息浮动，心神不宁，甚至可能被窥去几分根底。
然而，令人所有探查者惊疑不定的是，他们的神识在触及萧菱与叶瑾修周身尺许范围时，竟如同泥牛入海，消失得无影无踪！
不，并非完全消失。更确切地说，是如同撞上了一层无形无质、却又坚韧无比、并能完美折射与吸收神识的屏障。
所有探查过去的神识，要么被悄无声息地化解吞噬，要么被扭曲偏折，反馈回一些模糊不清、甚至自相矛盾的杂乱信息，根本无法触及二人的本体分毫。
萧菱依旧目不斜视，专注地听着台上的规则宣讲，那上百道足以让同阶修士坐立不安的神识探查只是拂面清风。
她素白裙袂在微风中轻轻摆动，气息平稳得没有一丝涟漪。
站在身旁的叶瑾修，玉扇轻摇，脸上那抹慵懒的笑容愈发明显，甚至还带着几分戏谑。
微微侧头，以仅有两人能听到的声线，对萧菱传音道，语气中充满了庆幸与佩服：
“菱姐，真是万幸你有先见之明！若非这几日全力炼化宝贝，此刻怕是要像那砧板上的灵鱼，被人里里外外探查个一清二楚了。这阵仗，可比预想的还要‘热情’得多啊。”
原来，当日吴尘送来规则与对手情报离开后，萧菱便敏锐地意识到，在这龙蛇混杂、高手云集的万丹灵境，尤其是在大会初期，过早暴露实力和底牌绝非明智之举。而最直接的探查手段，便是神识。
她当即从玄心殿的收藏中，取出了两件看似不起眼，实则功效非凡的灵器。
一件名为 “千幻面” 的银制面具，虽非人皮却薄如蝉翼，用灵力催动，不仅可幻化不同模样，更可以自动覆盖全身，以无形力场，扭曲、折射乃至模拟气息，最高可抵挡元婴初期修士的刻意探查。
另一件则是攻防兼备的 “无痕扇” ，叶瑾修一眼就喜欢上了，不仅可当做武器，主要功能是守护神魂，隔绝一切形式的神识侵入与迷惑类法术，对神魂攻击亦有极佳防护。
这两件高品阶灵器，炼化起来也颇为不易，需以自身精血与神魂之力反复温养契合。
因此，抵达丹霞城后，萧菱与叶瑾修足不出户，对外界充耳不闻，就是全部心力都用于炼化各自的灵器上。
也正因如此，才造成了他们“神秘消失”、引发外界诸多猜想的局面。
此刻，看着周围那些或明或暗投来的、带着惊疑和挫败感的目光，叶瑾修心中大爽。
甚至，他能感觉到，几道属于烈阳子派系的强横神识，在数次冲击无果后，带着一丝恼怒悻悻退去。
那道属于水月心的冰冷神识，则如同滑腻的毒蛇，在屏障外游弋数圈，找不到丝毫破绽，最终也悄然收敛。
而青霖那边温和的神识，在感受到屏障的玄妙后，似乎停顿了片刻，带着了然，礼貌地撤回了。
“嘿嘿，”
叶瑾修继续传音，语气得意，“看他们那样子，怕是以为我们身怀什么隐匿气息的顶级秘法，或者有高人护持。绝对想不到，我的无痕扇是把奇门灵器。”
“别再调皮了，虽然灵器可阻一时探查，但在后续炼丹比试中，我们终究要对上的。”
“我才不怕呢。”
叶瑾修扇子摇得更惬意了，“能让他们在赛前瞎猜，浪费心神，还能隐藏我们的底牌，这就是赚了。”
他目光扫过高台上那几位端坐的长老虚影，又掠过人群中几位重点关注对象，眼中闪过锐利光芒。
“嘿，都瞎猜去吧。等上了比赛场，再让你们好好见识一下，什么叫做‘野路子’的厉害！”
规则的宣读即将结束，通往万药林海的传送光门已在广场前方缓缓开启。
萧菱与叶瑾修相视一眼，随着涌动的人流，不疾不徐地向前走去。
周身那层无形的屏障依旧稳固，将一切窥探隔绝在外，让他们在这纷繁复杂的局面中，保留了最大的主动与底牌。
他们的姗姗来迟，他们的深居简出，乃至此刻他们完美抵御所有神识探查的表现，都如同投入湖面的颗颗石子，激起的涟漪正在不断扩散，让越来越多的人，将目光牢牢锁定在了这对来自天澜界的“神秘”丹师身上。
真正的风暴，即将在万药林海中上演。