十日的界域航程，在修炼与对丹道的探讨中悄然流逝。
当云舟穿透一层流光溢彩的界膜，轻微的震荡将萧菱与叶瑾修从入定中唤醒。
透过舷窗，眼前的景象令即便是早有心理准备的二人，也不由得心神微震。
所谓的“万丹灵境”，并非悬浮于虚空的寻常大陆，而是一片由无数大小不一的浮空仙山、环绕流淌的灵气长河、以及交织其间的虹桥与流光通道构成的瑰丽世界。
天地间弥漫着浓郁到化为实质雾气的灵气，其中更夹杂着万千种灵药交融而成的独特药香，深吸一口，便觉神清气爽，体内灵力流转都似乎顺畅了几分。
远方，最为宏伟的几座浮空山隐没在七彩祥云之中，隐约可见巍峨宫殿的轮廓，那里便是炼丹盟总盟的核心所在。
云舟缓缓停靠在其中一座专门用于接引宾客的浮空港口。港口以温润的白玉铺就，宽阔无比，此刻已是舟来舟往，人流如织。
来自诸界的丹师与随行人员在此汇聚，服饰各异，气息纷杂，但无一例外，身上都带着或浓或淡的丹火气息与药香。
萧菱与叶瑾修随着人流走下云舟，正准备依照惯例先去寻那引路的执事登记，却见前方人群微微分开，一位身着青云分盟执事服饰、面容精干的中年修士，正带着两名随从，目光精准地落在他们身上，随即脸上堆起热情而不失分寸的笑容，快步迎了上来。
来人正是青云分盟的吴尘执事。
“萧丹师，叶丹师，一路辛苦了！”
吴尘执事隔着几步远便拱手笑道，态度比在青云坊市时还要热络几分，“得知二位搭乘此艘云舟抵达，吴某特在此恭候，生怕错过了。”
叶瑾修玉扇轻摇，脸上挂起那副惯有的笑容：“有劳吴执事远迎，真是折煞我二人了。”
他目光微不可察地扫过吴尘，以及他身后那两名眼神沉稳、气息内敛的随从，心中了然，这迎接的排场，可不单单是出于礼貌。
萧菱亦微微颔首还礼，神色平静：“吴执事费心了。”
“应当的，应当的！”
吴尘执事侧身引路，语气带着一丝不易察觉的讨好与提醒，“二位是我青云分盟辖下难得的人才，更是盟内长老亲自关注的后起之秀，吴某岂敢怠慢？这万丹灵境虽好，但规矩也多，人员繁杂，由吴某为二位引路解说，也能省去不少麻烦。”
他一边引着二人穿过熙攘的港口，走向通往主城区的虹桥，一边如同一位尽职的向导般介绍起来：
“此地名为‘迎仙台’，是所有外来飞舟的停泊之处。我们此刻要去的是大会期间专门接待各方参赛丹师与来宾的‘丹霞城’。”
他指向远处那座笼罩在氤氲丹霞之气中的宏伟城池。
踏上虹桥，脚下是流动的七彩光华，稳固无比。吴尘继续道：“此次丹道大会，规模空前，据不完全统计，仅是正式报名参赛的丹师，便逾上万之众，这还不算随行的护法、学徒以及前来观礼交易的各方势力代表。”
他压低了些声音，带着几分提点之意：“总盟内部，对此番大会也极为重视。七位核心长老中，至少有三位会亲临最终的决赛现场。目前负责统筹各方接待与初赛安排的，主要是烈阳长老一系的人马。”
他特意在“烈阳长老”四字上稍加重音，眼神意味深长。
“烈阳长老门下，规矩最严，也最重……出身与派系。”
吴尘说得含蓄，但萧菱与叶瑾修皆已明白其意。烈阳长老派系把持初筛，对于他们这种没有显赫师承、来自偏远分盟的丹师，恐怕会更苛刻。
“不过二位也无需过于担忧。”
吴尘话锋一转，脸上又露出笑容，“我青云分盟虽偏居一隅，但也并非全无跟脚。总盟青木长老一脉，与我分盟主管事刘云管事素有香火情谊，若在大会期间遇到什么不便处理之事，或可尝试通过信物，联络青木长老座下的执事，或能得到些许照应。”
他这番话，既是示好，也是展示了青云分盟在总盟并非毫无人脉，隐约有拉拢与卖好之意。
他接着介绍起大会的流程：“大会前期，主要是分区筛选与交流。丹霞城内设有东南西北四大赛区，以及自由交易区、论道区等。二位凭请柬，可入住指定的‘流云别院’，环境清幽，适合赛前准备。初赛三日后开始，具体规则届时会统一公布。”
说话间，三人已穿过虹桥，正式踏入丹霞城。城内建筑风格奇崛与雅致并存，街道宽阔，以某种蕴含灵力的青金石铺就，两侧店铺林立，售卖的都是与丹道相关的物品。
从寻常灵草到罕见的丹炉、异火火种符篆，应有尽有，空气中弥漫着各种丹药和灵材混合的复杂气味。
吴尘执事将二人引至一处位于城西、被淡淡云气环绕的精致院落群前，门匾上正是“流云别院”四字。
“此处便是二位的下榻之所。院内设有静室、丹房，一应设施俱全。”
吴尘执事在院门前停下脚步，从袖中取出一枚玉符递给萧菱，“这是院落的禁制令牌。大会期间，吴某也会留在城中，若有事，可凭此符到城南的‘青云阁’寻我。”
他拱手作别，最后叮嘱道：“预祝二位在大会上大放异彩，扬我青云分盟之威！吴某先行告退。”
看着吴尘执事离去的身影，叶瑾修把玩着手中的玉扇，轻笑一声：“这位吴执事，倒是比在青云坊市时殷勤周到得多，连住处都安排得如此妥当。看来，刘云管事的面子，以及我们可能带来的价值，比他预想的要重啊。”
萧菱摩挲着那枚温凉的禁制令牌，目光扫过眼前清雅的别院，又望向丹霞城深处那隐约传来的鼎沸人声与道道冲天的灵光药气。
“人情投资，终归是期望回报的。”
她淡淡说道，推开院门，“且看看吧！”
就在萧菱与叶瑾修于流云别院安顿下来次日，院外的禁制便传来一阵轻微的波动。叶瑾修眉梢微挑，玉扇在掌心轻敲，笑道。
“这吴执事，倒是比预想的还要心急。”
萧菱神识微动，院门无声开启，门外站着的果然是吴尘执事。
他脸上带着笑容与郑重，拱手道。
“打扰二位清静了。吴某今日恰好拿到了大会最新拟定的一些细则章程，想着或许对二位有所助益，便立刻送来了。”
“吴执事，请进。”
萧菱起身相迎，语气平和。
三人再次于厅中落座。吴尘此番前来，显然不只是送章程那么简单。
他取出两枚散发着淡淡灵光的崭新玉简，分别递给萧菱与叶瑾修。
“此乃大会的初步流程与规则，虽非最终定稿，但大致框架已不会变动。”
吴尘示意二人可以先看看。
萧菱与叶瑾修将神识沉入玉简。其中内容果然比之前所知更为详尽，也更为严苛。
大会分为初选、复赛、决赛三个阶段。
初选：并非传统的一对一炼丹比拼，而是在规定时间内，于指定的“万药林海”中，凭借组委会发放的简陋工具和有限的基础药材，自行寻找、辨认、处理所需辅药，最终炼制出一种名为“百草丹”的指定丹药。
此丹丹方简单，但变化极多，极其考验丹师对药性的基础理解、临场应变以及资源整合能力。
最终依据成丹品质、效率以及对药材的利用率进行综合评分，筛选出前一万名进入复赛。
吴尘低声补充道，“万药林海虽由总盟掌控，但其中环境复杂，不乏凶猛药兽，更关键的是……参赛者之间，允许‘有限度的’竞争。”
他刻意在“有限度”三字上加重了语气，意味着抢夺药材、干扰炼丹等行为，只要不闹出人命，很可能都在默许范围之内。
复赛：通过初选的一万名丹师，将进入“千鼎秘境”。
此地设有上千座规格统一的炼丹台，但地火品质、周遭灵气浓度皆有差异，需自行争夺。
复赛题目为“自选丹方”，炼制一种自己最擅长、品阶不限的丹药。评审将综合考量丹药品阶、炼制难度、成丹品质以及创新性。
吴尘指出，“自选丹方看似自由，实则是拉开差距的关键。寻常的三阶以下丹药，若无过人之处，恐怕难以脱颖而出。
而且，秘境内的地火与灵气分布，据说与几位核心长老的派系势力范围隐隐相关……”
决赛：最为神秘，玉简中只提及将在总盟核心区域的“造化丹台”举行，具体规则届时公布。
但传闻，决赛将涉及对上古丹方的复原、对残缺丹药的补全，甚至可能是……创新丹方的现场推演与炼制。
浏览完规则，叶瑾修眼中已燃起兴奋的火花：“有点意思。这初选的‘万药林海’，倒像是为我们量身定做。”
他对自己的药性理解和随机应变能力极具信心。
萧菱则更关注决赛，对上古丹方的复原、对残缺丹药的补全，甚至可能是……创新丹方的现场推演与炼制。
见二人已消化完规则信息，吴尘执事轻咳一声，脸上露出一丝更为隐秘的神色，又取出一枚材质更为古朴、灵光内敛的墨玉玉简。
“此外，”
他压低了声音，仿佛怕被外人听去，“吴某凭借在总盟的一些旧日关系，多方打探，整理了一份此次大会上，需要格外注意的几位参赛者的信息。这些人，或是背景深厚，或是天赋异禀，被各方普遍认为是夺魁的热门人选，也是二位在后续比赛中极有可能遇到的强劲对手。”
他将墨玉玉简推到桌子中央。
叶瑾修毫不客气，立刻将神识探入，萧菱也随之查看。玉简内记录的信息颇为详尽，远非道听途说可比。
重点关注名单：
1. 烈阳子（疑似烈阳长老族中后辈）：修为：筑基后期， 丹道：公认的四阶上品丹师，极有可能在此次大会上冲击五阶。尤擅火系烈性丹药，控火之术出神入化，据说已初步驯服一缕“地肺毒火”。
特点：性情霸道，炼丹风格大开大合，追求极致的药力爆发。其派系背景使其在争夺资源（如优质地火）时拥有天然优势。
吴尘评注：夺魁最大热门之一，行事较为张扬，需警惕其可能在初选、复赛中针对潜在威胁。
2. 青霖（青木长老亲传弟子）：
修为：筑基中期，丹道：四阶中品丹师，精研草木生机之道，炼制疗伤、滋养类丹药堪称一绝。对药性融合有着近乎天赋的直觉，成丹率极高。
特点：性情温和，但于丹道之上极为执着。据说身怀“乙木灵体”，对灵植亲和力极高，在“万药林海”中可能具备旁人难以企及的优势。
吴尘评注：于青木长老一系中地位超然，实力深不可测，是烈阳子的主要竞争对手。性情相对正派，但亦不可小觑。
3. 水月心（玄水长老关门弟子）：
修为：筑基中期。丹道：四阶中品丹师，独辟蹊径，专精水炼之法与神魂类丹药。其炼制的“蕴神丹”品质极高，在同阶中罕有匹敌。
特点：性格清冷，心思缜密，善于运用各种诡奇的水系炼丹技法，往往能于无声处听惊雷。
吴尘评注：玄水一脉向来神秘，水月心更是深得其师真传。其炼丹手法诡异莫测，需格外注意，尤其在应对神魂类丹药比拼时。
4. 石破天（散修出身，疑似获得古丹师传承）：
修为：筑基中期。丹道：四阶下品丹师，但屡有惊人之举。擅长炼制各种偏门、冷僻甚至带有奇效（或奇毒）的丹药，丹方来源成谜。
特点：战斗风格强悍，炼丹时亦带有一种野性的力量感。不按常理出牌，是大赛中的不稳定因素。
吴尘评注：此子心性坚韧，对炼丹盟并无太多敬畏，或许可引为潜在盟友，但亦需防备其不择手段。
5. 欧阳墨（老牌丹道世家欧阳家嫡系）：
修为：筑基后期。丹道：四阶上品丹师，基础极为扎实，各类丹药均有涉猎，无明显短板。家传“千机百变手”堪称一绝。
特点：行事稳重，经验老到，善于利用规则。欧阳家与总盟多位长老交好，人脉广阔。
吴尘评注：典型的世家代表，实力雄厚，不容小觑。其目标是稳扎稳打进入前列，为家族争取更多话语权。
除了这五位，玉简中还列出了十余名同样需要留意的各派天才，信息详略不一，但足以勾勒出此次大会群星璀璨、龙争虎斗的激烈局面。
叶瑾修收回神识，眼中光芒更盛，非但没有惧意，反而战意昂扬。
“烈阳子、青霖、水月心……好好好！这才有意思！若都是些庸才，这大会不来也罢！”
萧菱则默默将所有人的信息记于心中，再心中筛选那些可以作为临时同盟成员。
看向吴尘，郑重道：“多谢吴执事，此份情报，价值非凡。”
吴尘见目的达到，脸上露出满意的笑容，起身告辞。
“二位心中有数便好。吴某预祝二位一路高歌，届时，我青云分盟上下，亦与有荣焉！”
送走吴尘，别院内恢复了安静。叶瑾修摩挲着玉简，笑道：“这吴尘，倒是个懂得下注的妙人。”
“他背后的人更妙。”
……
离开流云别院后，吴尘脸上的热络笑容便收敛了几分，他并未在繁华的丹霞城内停留，而是身形几个起落，穿过数条隐秘的巷弄，来到了位于城南、悬挂着“青云阁”匾额的一处清幽院落。
此处正是青云分盟在此届大会期间的临时驻地。
他径直步入内堂一间设有隔音结界的静室，室内，一位身着总盟服饰的老者正在闭目养神。
“长老。”
吴尘躬身行礼，神色恭敬。
“如何？”
“回长老，已按您的吩咐，将萧菱与叶瑾修二人妥善安置在流云别院，并将大会初步规则与那份重点关注名单的复刻玉简，亲自交予他们手中。”
吴尘条理清晰地回禀，“二人收下了，萧菱道友神色如常，看不出喜怒，叶瑾修道友则颇有兴致，似乎并未被名单上的对手所慑。”
“他二人，反应如何？”
吴尘略一沉吟，组织语言道：“叶瑾修道友战意颇高，言语间对大会充满期待。而萧菱道友……依旧深不见底，喜怒不形于色，但属下能感觉到，她已将信息悉数记下，并有所权衡。属下依照长老暗示，略微点明了总盟内部派系之争，尤其是烈阳长老一系可能带来的麻烦，以及我们青木一脉或可引为奥援的可能。他们应是听懂了。”
“嗯。如此便好。锦上添花易，雪中送炭难。在他们尚未完全展露锋芒、可能遇到麻烦之前，给予这些力所能及的帮助，这份人情，他们才会记得更牢。这二人，尤其是那萧菱，绝非池中之物。我这一脉能否借此机会……或许契机就在他们身上。”
吴尘深以为然：“师叔明鉴。属下观那萧菱，气息愈发渊深，虽依旧掩饰在炼气期九层，青云坊市也唯有信息传出她筑基一事，但那份从容气度，筑基修士无疑。叶瑾修亦非等闲，其丹、毒二道理念，隐隐有自成一派之势。此次大会，他们极有可能一鸣惊人。”
“继续留意，但切记，分寸要拿捏好，过犹不及。在他们需要时，提供必要的支持即可，不必过于介入其抉择。是龙是虫，终究要靠他们自己在这丹道上闯出来。”
“明白。”
吴尘躬身领命，悄然退下。
就在吴尘汇报的同时，万丹灵境核心区域，一座被苍翠古木与缭绕云雾笼罩的浮空仙山之上。
青木长老静坐于一株虬结如龙的万年养魂木下，周身气息与整座仙山的生机融为一体。
他缓缓睁开眼，指尖一缕青翠欲滴的灵光跳跃，化作一片看似普通的翠绿叶片。
他对着叶片低语数句，言毕后，指尖轻弹，那片翠叶无声无息地融入虚空，仿佛从未出现过。
几乎在同一时间，远在无数界域之外的天澜界，青云剑宗深处，李洵师叔正在剑坪上指导弟子练剑。
他心念微动，似有所感，抬手间，一片相同的翠叶便凭空出现在他掌心。
神识扫过叶片中蕴含的信息，李洵师叔那如古井无波的脸上，掠过一丝极淡的了然。他指尖剑气微吐，翠叶化为齑粉，随风消散。
“果然，筑基修为……”
目光仿佛穿透了重重云海，望向了那遥远的万丹灵境方向。
“青木道友依旧……谨慎。”