撤离比预想的顺利，却也付出了代价。
在黎明前最黑暗的时刻，队伍掩埋了牺牲的队员，带走了所有能携带的装备和关键数据，押解着俘虏，沿着萨菲规划的、尽可能避开已知危险区域的路线，沉默而迅疾地向雨林边缘撤退。巴伯斯虽然受损，但依旧承担了前哨侦察和部分负重任务，电子眼中稳定的绿光是队伍在幽暗丛林穿行时重要的心理支撑。
一路上，他们没有再遭遇大规模的“残渣”或基金会伏击，只有一些受惊的雨林生物和偶尔出现的、落单的扭曲身影，都被提前预警或迅速解决。仿佛整个“堕泪之地”区域，在星泪碎片被洛薇薇带离后，都陷入了一种疲惫而迟钝的休眠状态。但那无处不在的悲伤意志，依旧如同背景辐射般隐隐存在着，只是失去了核心的统御，变得散乱而稀薄。
当第一缕天光艰难地穿透厚重树冠，在泥泞的地面投下斑驳光影时，他们终于看到了雨林边缘稀疏的林木，以及远处隐约可见的、属于人类活动痕迹的简易公路。
“呼……”萨菲长长舒了一口气，几乎瘫软在地，又强撑着操作设备，“边界信号已接入，我们出来了。艾伦已经联系了接应车队，在东北方向五公里处的备用汇合点。”
众人疲惫的脸上都露出了如释重负的神情。连续的高强度战斗、精神对抗和艰苦跋涉，消耗了所有人大量精力。伤员需要及时救治，俘虏需要专业关押，而最重要的是——星泪碎片需要尽快被妥善处理。
接应的是三辆经过伪装的军用级越野车和一支精干的医疗安保小队。没有多话，迅速完成人员交接、伤员处理和俘虏转运。洛薇薇、江屿、云芷、萨菲、周慕云以及状况稍好的艾伦和山鹰，乘坐中间那辆加固防弹车，星泪碎片被放置在一个多层屏蔽的特制保险箱内，由洛薇薇亲自保管。
车辆沿着颠簸的土路驶向最近的边境城镇。车窗外的景色从浓绿渐渐变为疏朗，空气也不再那么湿重。洛薇薇靠在座椅上，闭目养神，掌心似乎还能感受到碎片那温润微凉的触感，以及其中蕴藏的、沉静如海的悲伤。她与碎片的共鸣感并未因离开雨林而减弱，反而像是随着距离核心区域的远离，变得更加清晰和私人化。碎片像一个倦极的孩子，依偎着她这个临时的“监护人”，安静地沉睡着，却又本能地信赖着。
江屿坐在她身侧，虽也闭着眼，但身体始终保持着一种随时可以爆发的轻微紧绷。薪火之刃的反噬被云芷的养魂曲和地脉暖流暂时压制，但那种源自灵魂深处的消耗感，并非短期能完全恢复。他偶尔会睁开眼，确认洛薇薇的状态，目光落在她紧握的保险箱时，会闪过一丝复杂难明的情绪。
几小时后，他们抵达边境小镇一个不起眼的安全屋。这里表面是某个跨国贸易公司的仓库，实则是江屿早年布下的众多安全节点之一。设施齐全，守卫严密，且有直通卫星的加密通讯线路。
刚安顿下来不久，艾伦便带来了消息：“老板，洛小姐。百里晏先生到了，就在外面。他说带来了我们急需的东西，并且……有重要情报需要当面沟通。”
洛薇薇与江屿对视一眼。“请他进来。”
会面安排在三楼一间经过特殊屏蔽的会客室。百里晏依旧是一身素雅的长衫，只是外面套了件防风的深色外套，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神依旧清明锐利。他身后跟着一名沉默寡言、气息内敛的中年男子，提着一个样式古朴的金属密码箱。
“洛小姐，江先生，还有诸位，辛苦了。”百里晏拱手为礼，目光扫过众人，尤其在洛薇薇脸上停留片刻，眼中闪过一抹异色，“看来此行，收获与风险皆超出预期。”
“百里先生消息灵通。”洛薇薇示意他落座，艾伦奉上热茶。
“我社在边境有些眼线，加上萨菲小姐断续传回的一些加密信号片段，大致能拼凑出轮廓。”百里晏也不绕弯子，直接看向那个金属密码箱，“‘虚空石’已带来，共三枚，产自昆仑地脉深处，经我社秘法炼制，可完美隔绝绝大多数能量探测与共鸣，短时间遮蔽星泪碎片这种级别节点的气息，应该足够。另外，还有一套便携式的‘安魂阵基’图纸和核心材料，配合云芷姑娘的天音秘法，应能助碎片稳定沉睡。”
他顿了顿，语气转为凝重：“但时间紧迫。根据我社最新监测，‘观测窗口’的涟漪扩散速度，在过去四十八小时内，加快了百分之三十。全球范围内，至少有七个类似‘堕泪之地’的能量节点，出现了异常活跃或干扰信号。基金会虽然在此地受挫，但其全球网络并未瘫痪，反而像是……被惊动的蜂群，活动更加隐秘且具有针对性。”
“针对我们？”江屿冷声问。
“至少是高度关注。”百里晏点头，“你们带回来的俘虏，我建议尽快移交给我社的专业审讯团队。他们有办法从那些被洗脑或精神防护的成员口中，挖出更多关于‘神骸王座’计划、其他钥匙线索以及他们下一步行动的情报。普通的审讯手段，对他们效果有限，甚至可能触发预设的自毁程序或记忆清洗。”
洛薇薇沉吟片刻：“可以。但审讯过程和结果，我们必须共享。”
“理所当然。”百里晏爽快答应，“此外，关于帕米尔高原西麓那个可能的‘星辰泪庇护所’线索……”他看向周慕云。
周慕云连忙将自己整理好的资料和推测陈述了一遍。
百里晏听完，沉思良久：“‘尤尔杜兹·科伊’……这个古语称谓，在我社的西域秘卷中确有零星记载，但指向模糊，更多是与古老的星辰崇拜和‘泪之祭祀’传说混杂。如果那里真的存在另一个与‘星泪之眼’相关的节点，其性质可能与‘堕泪之地’截然不同。‘堕泪之地’是显化的祭祀与毁灭之所，悲伤外溢；而‘庇护所’，可能更偏向内敛、隐藏与守护。基金会未必知晓其确切存在或意义，但这正是我们的机会。”
“你的建议是？”洛薇薇问。
“双线并行。”百里晏竖起两根手指，“一线，集中精力，以最快速度完成对星泪碎片的‘安魂隐灵’处理，消除当前最大的能量标靶。此事需云芷姑娘主导，我可从旁协助提供阵图知识和部分能量疏导。预计需要三到四天，地点最好选在一处远离城市喧嚣、地脉稳定且隐蔽性极强的所在，我社在西南山区有一处符合条件的‘静庐’。”
“另一线，”他继续道，“由我社情报网络继续深挖帕米尔线索，同时开始为可能的后续高原探险做准备。高原环境恶劣，地理复杂，且可能涉及更古老的、未被现代文明触碰的禁忌。装备、人员、高原适应、以及应对潜在超自然风险的特殊物资，都需要时间筹备。”
洛薇薇看向江屿，江屿微微颔首，表示同意这个方案。
“那就这么办。”洛薇薇做出决定，“碎片处理之事，云芷，百里先生，就拜托二位。萨菲和艾伦协助，山鹰负责静庐外围安保。我和江屿，”她顿了顿，“需要一点时间处理一些……私人事务，并审阅俘虏的初步口供。之后，再决定何时以及如何前往帕米尔。”
“私人事务？”百里晏略显疑惑，但识趣地没有多问。
江屿却明白洛薇薇所指。他家族的秘密，那把“薪火之刃”的来历，以及与星核、星泪之间可能存在的更深层联系，确实到了必须查清的时候。这不仅是好奇心，更关乎他们未来应对基金会和“观测者”的底牌与风险。
接下来的一天，在高度保密和高效运转中度过。
云芷、百里晏带着萨菲、艾伦、山鹰以及必要的物资，由寻古社的隐秘渠道护送，前往西南山区的“静庐”，开始布置安魂隐灵仪式。周慕云主动要求跟随学习，也被允许同行。
洛薇薇和江屿则留在边境安全屋，一方面接收和筛选从各地汇聚而来的情报，尤其是关于环宇资本、永固建材近期动向，以及临海市地脉节点异常的后续报告；另一方面，开始着手准备返回临海市，深入调查江家祖祠。
傍晚时分，百里晏那边的审讯团队传来了第一份初步口供摘要，通过最高级别的加密信道送达。
洛薇薇和江屿在密室中阅读着那些冰冷的文字，脸色越来越沉。
被俘的白袍老头，代号“导师七号”，是基金会“神骸王座”计划东南亚区域的执行负责人之一。他的供词破碎而混乱，夹杂着大量的宗教狂热术语和对“进化”、“神性”的病态渴望，但一些关键信息被反复提及：
基金会早已锁定全球至少十二个“本源节点”或“钥匙”潜在地点，“堕泪之地”只是其中之一。他们的目标并非摧毁或占有所有节点，而是通过特定仪式，在这些节点中“刻录”下属于基金会的“坐标印记”，并收集足够的“钥匙权限”。
当“净化日”到来时，基金会将启动分布在各大洲的“次级熔炉”，以被“刻录”的节点为引信，同时引爆或扭曲这些节点的能量，制造一场覆盖全球的、空前的“规则扰动”。
这场扰动的目的有两个：第一，利用扰动瞬间泄露的“原初规则”碎片，结合他们收集的“钥匙权限”和“祭品”，浇筑“神骸王座”；第二，以这场人为制造的、史无前例的全球性“异常爆发”，作为最明亮的信标，主动吸引并冲击“观测者”的清理机制，试图在规则的碰撞与混乱中，为基金会赢得“窃取神性”或“重塑规则”的一线之机。
疯狂，且不计后果。为了那虚无缥缈的“神性”，他们不惜拉上整个星球和所有生灵作为赌注。
而关于“祭品”，口供中提到，星核契约者、薪火传承者，都是“最优候选”。之前针对洛薇薇的“回收”计划，正是基于此。
“所以，从一开始，他们就没打算放过我们。”江屿放下报告，眼中寒芒闪烁，“无论是作为钥匙，还是作为祭品。”
洛薇薇沉默着。敌人的庞大与疯狂超出了她最初的预估。这不再是简单的对抗，而是一场关乎文明存续的、绝望的赛跑。
“报告里还提到，”她缓缓开口，“基金会内部似乎并非铁板一块。‘导师七号’隐约抱怨过‘总部’的保守和‘另一派系’的掣肘。他似乎属于一个更激进、更崇尚‘直接进化’的派系，而基金会高层，似乎还有更古老、更隐秘、目的可能略有不同的势力在操控。”
“内部分歧？”江屿皱眉，“对我们或许是机会。”
“或许。”洛薇薇不置可否，“但眼下，先做好我们该做的事。”
她站起身，走到窗边，望着边境小镇渐次亮起的稀落灯火。远处，绵延的雨林在暮色中化作一片深沉的墨绿剪影，仿佛一头沉睡的、伤痕累累的巨兽。
掌心中，似乎又传来星泪碎片那微凉的触感。那沉静的悲伤中，是否也预见到了这场席卷而来的、更巨大的疯狂？
“江屿，”她轻声说，“我们回家。回临海，回江家老宅。”
有些答案，必须被找到。
有些责任，既然已经背负，便不能再放下。