业火红莲池的风波平息后，赤色荒漠重归死寂。墨影并未立刻离开——修为初入化神后期，凌霄剑魄刚融合寂灭净火，都需要时间稳固。她在祭坛旁布下九重禁制：最外层是幻阵，扭曲光线与神识感知；中层是困阵，以龙元为基勾勒出蜿蜒的龙形阵纹；最内层则是聚灵阵与防护阵的结合，确保闭关时灵气充沛且不受打扰。
祭坛失去了寂灭净火本源，赤红晶体光泽黯淡，但残存的高温仍让空气微微扭曲。墨影盘坐阵眼，闭目内观。
化神后期，与中期果真是天壤之别。
丹田内，原本的金丹已化作一尊栩栩如生的暗金龙皇法相。龙首微昂，五爪虚握，龙鳞层层叠叠仿佛承载着古老的道韵。法相自行吞吐灵气，每一次呼吸都引动方圆千里的天地元气如潮汐般起伏。周身三百六十五处大穴，此刻皆如周天星辰点亮，与外界星辰隐隐呼应，形成生生不息的循环。
“这便是法则共鸣……”墨影心有所悟。
她伸出右手，指尖在空中虚划。没有动用灵力，仅凭神念引动天地间的“锋锐”法则，一道细如发丝的空间裂痕便悄然浮现，持续三息才缓缓弥合。化神后期，已能初步撬动法则之力，举手投足皆具道威。
而最大的变化在于神识。
心念一动，神识如潮水铺开。三千里内，沙粒的棱角、地底三十丈深处岩层的纹理、空中尘埃的飘旋轨迹……皆清晰映照心间。甚至能“听”到远方沙暴酝酿时气流的呜咽，“嗅”到千里外一处绿洲中灵草散发的微弱清香。这种掌控感，让她生出一种近乎“全知”的错觉。
“莫要沉溺。”凌霄的神念适时响起，清冷如剑鸣，“化神后期虽强，在真正的天地大劫前仍如蝼蚁。当年我全盛时期，神识可覆盖一洲之地，最终不也……”
墨影心神一凛，杂念顿消：“前辈教训的是。”
她沉下心，开始梳理体内力量。
玄煞龙皇体自主运转，龙元力如大江奔流，在经脉中咆哮冲刷。每一寸筋骨血肉都在发出暗金色的微光，皮肤下隐现的龙鳞虚影愈发凝实，细看可见鳞片上天然生成的玄奥纹路——那是“不灭道纹”的雏形。当这些道纹遍布全身、浑然一体时，便是传说中的不灭龙皇体大成之日，届时肉身堪比上古真龙，滴血重生，万劫不灭。
而新得的寂灭净火，已彻底融入龙元之中。墨影心念微动，指尖跃起一缕赤金火焰，看似温暖明亮，却散发着让神魂战栗的净化之力。火焰周围，空间微微扭曲，隐隐有梵文虚影生灭。
“好霸道的火焰。”凌霄赞叹，“专克阴邪秽物，对归墟恶念简直是天敌。若早得此火，皇都一战何须那般惨烈。”
墨影点头，将净火之力缓缓导向四肢百骸，与龙元力一同淬炼肉身。每一次循环，都感觉体魄强韧一分，对火焰的掌控也精进一分。
七日后，境界彻底稳固。
墨影睁开双眼，眸中暗金光芒一闪而逝，周身气息圆融内敛，再无初破关时的锋芒外露。她起身，衣袖轻拂，九重禁制如冰雪消融。
该离开了。
但离开前，还有两件事物需要探究。
她先取出那枚“星辰引”令牌。令牌非金非玉，入手温凉，表面星辰罗盘印记在荒漠赤红天光下泛着冷辉。当初太子玄澈赠此物时语焉不详，只说是“或许有用”。后来从暗影议会强者手中夺得的地图，同样带有天机阁印记，更让她觉得此物不简单。
“天机阁……监天司……”墨影低声念着这两个名字，神识如丝，缓缓渗入令牌。
起初毫无反应，令牌如同死物。她沉吟片刻，调动一丝化神后期的精纯神念，又从中剥离出一缕寂灭净火的气息，小心翼翼注入其中。
嗡——
令牌猛然震动！星辰罗盘上的指针疯狂旋转，化作一团模糊的光影，四周镌刻的星辰一颗接一颗亮起，仿佛一片微缩的星空在掌中苏醒。最终，指针骤停，直指西北方向。
与此同时，浩瀚信息如星河倒灌，冲入墨影识海！
那不是文字，不是声音，而是一幅“意蕴星图”。星辰的方位、星路的曲折、秘境的标记、位面的坐标……一切皆以道韵形式直接印入神魂。她“看”到了无垠宇宙，亿万星辰如尘沙洒落虚空，有的炽烈如日，有的死寂如石。数条璀璨的“星路”如纽带连接着各个星域，其中一条最为清晰明亮——
起点：西牛贺洲，永恒冰原，古传送阵（坐标详见附图）。
终点：万界星城。
标注：中立之地，诸界交汇之所，疑似守望者前哨。有跨界商盟、情报组织、流亡势力驻扎，秩序由“星城议会”维持。
而青玄古星，在这幅星图中仅是一个不起眼的光点，旁边标注着小字：“乙下-739沉眠区”。更远处，星图边缘还有数处闪烁的光标，标注着“归墟侵蚀区（高危）”“上古战场残迹”“未探索秘境”等字样。
“沉眠区……”墨影心神震动，“是指此界天地灵气沉寂、大道隐没的状态？还是说……此界本身就在‘沉睡’？”
凌霄的神念也带着凝重：“这幅星图太古老、太完整了，绝非寻常势力能拥有。天机阁的‘监天司’，恐怕是继承了某个上古观测组织的遗产。星辰引，是给‘被选中者’的通行证与指引。”
墨影深吸一口气，压下翻腾的心绪，将神识转向那张得自暗影议会的地图。
地图材质奇异，似皮非皮，似帛非帛，入手柔软却坚韧无比。其上绘制的西牛贺洲地形详尽至极，甚至标注了许多连本土大宗都未必知晓的隐秘之地。业火红莲池与寂灭禅院的位置已被墨影亲身验证，而此刻，她的目光落在极北之地——
永恒冰原。
地图上，那片区域被染成苍蓝色，边缘有细密的锯齿状纹路，表示空间不稳定。中心处画着一座巍峨的冰山，山巅有一座六角形祭坛图案，旁注：古传送阵（残，需星辰引激活）。周围还散落着一些小字标注：“上古冰凤族遗址”“时空乱流频发”“有冰煞与古兽栖息”“慎入”。
“果然指向那里。”墨影低语。
她曾搜集过永恒冰原的信息。那是西牛贺洲最凶险的绝地之一，终年被极寒笼罩，寻常元婴修士深入百里便有冻毙之危。更可怕的是紊乱的空间——冰山可能瞬间位移，平地会突兀裂开空间裂缝，甚至有时光碎片飞舞，误入者可能被抛到过去或未来的某个片段。上古时期，那里是冰凤一族的栖息地，但不知何时，冰凤族突然消失，只留下无数冻结在玄冰中的遗迹与谜团。
“想要离开此界，必须闯过永恒冰原，激活那座古传送阵。”墨影收起地图与令牌，眼中闪过决意，“既然星图指引，薇菈前辈亦提及‘守望者’，那便去万界星城看看。此界困局，或许能在那里找到破局之机。”
她最后看了一眼业火红莲池。祭坛依旧矗立，赤色荒漠亘古无言，仿佛从未有人来过。但墨影知道，自己已非七日前的自己。
化神后期修为，不灭龙皇体雏形，寂灭净火，凌霄剑魄大成，还有指引前路的星图。
是时候了。
她身形微动，化作一道暗金流光冲天而起。速度之快，在身后拉出长长的气浪，将赤色沙尘卷成一道笔直的长龙。高空罡风凛冽，却无法近她身周三丈——护体龙元自然流转，将一切撕碎。
一路向北。
脚下大地从赤红变为土黄，又渐次染上绿意。山川河流、城池村落如棋盘格般掠过。墨影没有停顿，甚至刻意绕开了几处灵气盎然的宗门地界——修为突破后，她对天地灵机的感应敏锐了十倍，能清晰感知到那些地方有化神气息隐伏，甚至有两处让她都心生警兆。
“西牛贺洲果然藏龙卧虎。”凌霄评价道，“不过他们似乎都守着某种默契，轻易不会出世。”
墨影点头。这与她在东胜神洲的见闻相似——真正的强者大多隐世，除非涉及宗门存亡或天大机缘，否则不会轻易现身。或许，他们都隐约感知到了天地大劫的临近，在默默准备。
十日后，气温开始骤降。
最初是微凉的秋风，很快变成刺骨的寒风。地上植被越来越稀疏，取而代之的是耐寒的苔原与零星雪盖。又飞三日，天地间已是一片素白，鹅毛大雪永无休止地飘落，能见度不足百丈。下方是无边无际的冰原，巨大的冰川如怪兽獠牙刺向灰蒙蒙的天空。
永恒冰原，到了。
墨影按下遁光，落在一座冰山之巅。极目远眺，只有茫茫白色与深蓝冰层，天地间除了风声，再无任何声响。这里的空间果然不稳定——她敏锐地感知到，左侧三里处有一道细微的空间褶皱正在缓慢移动，右侧五里外则有一处时空乱流在酝酿，散发着危险的气息。
她从储物戒中取出地图，又对照星辰引令牌的感应。令牌上的指针微微震颤，直指冰原深处某个方向。
“还有三千里。”墨影估算着距离，收起物品。
正要动身，她忽然心有所感，猛地转头看向东方。
千里之外，一道磅礴的冰寒气息冲天而起，伴随着某种古老、威严、濒临绝境的悲鸣。那气息之强，竟不弱于化神后期！紧接着，数道阴冷、晦暗、充满恶意的气息出现，将那冰寒气息团团围住。
是围杀。
墨影眉头微皱。那冰寒气息纯净凛冽，带着上古冰凤族特有的道韵。而围攻它的那些阴冷气息……让她想起了皇都的归墟恶念，但又有不同，更加诡异难明。
“要去看看吗？”凌霄问。
墨影沉默片刻，望向冰原深处。
“顺路。”
话音未落，暗金流光已撕裂风雪，朝着战场疾驰而去。