“巡林客”艾拉带来的补给和情报，如同在平静（相对而言）的湖面又投下几颗石子。那些散发着自然清香的“静谧苔藓”药膏和“回声蘑菇”补充剂效果出奇的好，团队之前积累的细微暗伤和精神疲惫在短时间内得到了有效缓解。而“安抚香”点燃后形成的宁静领域，也确实能一定程度上削弱“静默观测者”那无处不在的注视感，虽然无法完全屏蔽，但至少提供了宝贵的心理缓冲。
更重要的是，艾拉和她背后的老店主，揭示了一个新的维度——地球本土，似乎存在着某种源远流长、与自然共鸣的守护力量，他们称那些失控的“伪神”势力为“疯狗”，并暗示它们来自“边界裂缝”。
“钥匙…”林默反复思忖着老店主留下的谜题，“水晶是调和，那钥匙…会是开启什么的关键？是解决我们身上‘播种者’印记的方法？还是应对‘边界之外’威胁的武器？”
线索依旧模糊，但团队的实力在共鸣水晶和本土补给的帮助下，确实达到了一个新的高度。是时候进行一场实战检验，并主动搜集更多关于“疯狗”和“钥匙”的情报了。
星璃通过监控网络，很快锁定了一个可疑目标。在偏远的西北荒漠边缘，一个废弃的气象观测站附近，近期出现了多次小规模的、异常的能量爆发。能量特征暴戾混乱，与“伪神”的暗红裂缝性质吻合，但强度要弱得多，更像是…零星的“疯狗”在活动。
“目标强度适中，适合检验我们现在的配合和力量。”林默做出决定，“速战速决，收集数据，然后立刻撤离。”
团队再次出发，乘坐经过伪装的飞行器，悄无声息地抵达了目标区域。放眼望去，只有无尽的黄沙、嶙峋的怪石和那座孤零零伫立在风中的废弃观测站。
然而，一下飞行器，众人就感受到了与城市截然不同的压抑感。空气中弥漫着一种干燥的灼热和…一丝若有若无的、带着疯狂意味的“腥气”。脚下的沙地传来不正常的温热，仿佛有什么东西在地底躁动。
“能量残留很新，它们刚离开不久，或者…还藏在附近。”星璃快速扫描着环境。
众人保持警戒队形，向观测站靠近。离得近了，可以看到观测站的外墙上布满了深刻的、仿佛被巨大野兽爪子撕裂的痕迹，金属大门扭曲变形，被强行撕开了一个口子。
“看来它们不太懂礼貌。”李明嘀咕了一句，念力悄然扩散开来，如同无形的触角探入站内。
突然，他脸色一变：“里面有东西！三个…不，四个！能量反应很混乱，在…啃食什么东西？！”
话音未落，观测站内传出一阵令人牙酸的、混合着金属摩擦和某种粘稠液体蠕动的声音！紧接着，数个黑影如同炮弹般从破口处冲了出来！
那是什么东西？！
它们大致保持着人形，但身体扭曲，皮肤呈现出一种不健康的暗红色，表面布满了不断开合、流出涎液的裂缝，仿佛是由破碎的血肉和扭曲的能量强行糅合而成。它们的眼睛是一片浑浊的赤红，只有纯粹的毁灭欲望，没有任何理智的光芒。四肢异化成尖锐的骨刃或鞭状的触手，散发着令人作呕的腥臭和混乱的能量波动。
这就是“疯狗”？！
“准备战斗！”林默低喝一声，守护之力瞬间张开，淡金色的光罩将众人笼罩。与之前相比，这光罩更加凝实，表面流淌着水晶调和后的七彩微光。
四只“疯狗”发出嘶哑的咆哮，没有任何战术，直接凭借着本能和狂暴的力量扑了上来！它们挥舞着骨刃和触手，狠狠砸在守护光罩上！
砰！砰！砰！
沉重的撞击声响起，光罩微微荡漾，却稳如磐石！林默感受着反馈回来的力量，心中一定——这些“疯狗”的力量虽然狂暴，但单纯的能量强度并未超过他们的应对范围，水晶加持下的守护之力足以抵挡。
“试探结束，反击！”沈曼歌眼神一厉，身影如同鬼魅般从光罩侧翼闪出！她的速度比之前更快，手中特制的合金短刃划出冰冷的弧线，精准地斩向一只“疯狗”挥舞触手的关节处！
嗤啦！
蕴含着穿透性能量的短刃轻易切断了那恶心的触手，暗红色的粘稠血液喷溅而出。那“疯狗”发出一声痛苦的嚎叫，攻势一滞。
几乎同时，李明的念力发动！不再是以前那种大范围的混乱冲击，而是凝聚成数股无形的“绳索”，如同灵蛇般缠绕向另外两只“疯狗”的腿部！那两只“疯狗”前冲的势头猛然一僵，如同陷入泥沼，动作变得迟缓而笨拙。
“干得漂亮，眼镜兄！”沈曼歌赞了一句，攻势不停，短刃如同疾风骤雨，专门攻击“疯狗”的能量节点和关节要害。
星璃则站在后方，双眼闪烁着数据流光。她快速分析着“疯狗”的能量构成和行为模式。“它们体内有高维污染的痕迹，但结构极不稳定，像是劣质的仿制品！弱点在胸口左侧的能量核心！”
小敏没有直接参与攻击，但她怀中的情核散发出柔和的、带着净化意味的光芒，形成一个覆盖全场的微弱领域。这领域虽然无法直接杀伤“疯狗”，却让它们那狂躁混乱的能量波动出现了一丝不稳定的涟漪，仿佛被无形的力量安抚（或者说干扰）着，攻击节奏变得更加混乱。
有了水晶的调和的团队配合，战斗呈现出一面倒的态势。林默稳守中枢，沈曼歌犀利突袭，李明精准控制，星璃提供弱点分析，小敏进行全场干扰。四只“疯狗”空有狂暴的力量，却如同陷入蛛网的飞虫，被有条不紊地分割、削弱。
短短几分钟，三只“疯狗”便被沈曼歌和李明配合击溃，化作一地蠕动的暗红色残骸，并迅速蒸发成混乱的能量粒子消散。只剩最后一只被李明的念力死死束缚在原地，徒劳地挣扎嘶吼。
“留个活口，看看能不能问出点什么。”林默走上前，守护之力凝聚在掌心，试图接触那只“疯狗”混乱的意识。
然而，就在他的力量触及对方核心的瞬间，那“疯狗”赤红的双眼猛地凸出，体内的能量核心以一种极不稳定的方式剧烈闪烁起来！
“不好！要自爆！”星璃惊呼。
林默反应极快，守护之力瞬间收缩，化作一个紧密的光球将那“疯狗”完全包裹！
轰！！！
一声沉闷的爆炸在光球内响起，光球剧烈震动，表面流光急速闪烁，但最终还是稳定了下来，将自爆的威力完全隔绝在内。
光球散去，原地只留下一片焦黑和逸散的混乱能量。
“啧，还有自毁程序。”李明撤去念力，擦了把汗，“这些家伙真是又疯又狠。”
“它们似乎没有完整的自我意识，更像是被某种力量操控或污染的战斗傀儡。”星璃分析着刚才收集到的数据，“能量来源很混杂，但核心处都有一丝与那道暗红裂缝同源的气息。”
首次与“疯狗”的交手，检验了团队提升后的实力，配合也更加娴熟。但这些怪物表现出来的疯狂、悍不畏死以及背后的操控痕迹，都让人心情沉重。
“清理痕迹，我们离开这里。”林默下令。荒漠的风很快会掩盖战斗的余波，但他们需要尽快分析数据，并考虑下一步行动。
“疯狗”已经出现，更强大的“伪神”恐怕也不会远。而老店主提到的“钥匙”，又会在何方？实战的检验刚刚结束，更大的风暴似乎正在地平线上凝聚。