离火狐化形的霞光持续了三日三夜,万兽峰的灵气像潮水般涌向火山谷,连带着李砚洞府前的梧桐都抽出了新枝,叶片上泛着淡淡的火焰纹路。第三日清晨,霞光骤然收敛,火山谷传来一声清越的凤鸣,随后一道红衣身影踏着火焰缓步走出。
那是个约莫十六七岁的少女,肌肤胜雪,眉眼如狐,发梢带着细碎的火星,行走间裙摆扫过地面,留下一串燃烧的脚印,却不伤草木分毫。她走到李砚面前,歪了歪头,声音带着几分娇憨:“喂,小不点,我化形了。”
李砚正蹲在地上观察蚀心蛊新吐的丝——那丝在离火狐化形的霞光滋养下,竟泛着淡淡的金色。听到声音,他抬头笑道:“恭喜你。”
“哼,算你识相。”红衣少女叉着腰,明明是少女模样,眼神里却带着狐狸的狡黠,“墨鳞老东西的玄冰泉不错,本狐……本姑娘很满意。以后你就是我的人了,谁敢欺负你,报我的名字!”
玄山真人恰好路过,看到这一幕,一口茶水喷了出来:“你这狐狸,刚化形就想拐我徒弟?”
红衣少女吐了吐舌头,身形一晃,化作一只火红的狐狸,窜到李砚肩头,用尾巴拍了拍他的脸颊:“我乐意,你管得着?”
玄山真人被她噎得说不出话,指着李砚道:“你看看你收的好伙伴!”
李砚笑着把狐狸抱进怀里,指尖划过她柔顺的皮毛:“她叫什么名字?总不能一直叫离火狐。”
“我还没有名字。”狐狸在他怀里蹭了蹭,“你给我取一个吧。”
李砚想了想,看着她发梢跳跃的火星:“叫‘灵曦’如何?灵火之曦,既配你的身份,也好听。”
“灵曦……”红衣少女重新化为人形,细细品味着这个名字,眼睛渐渐亮了,“好!就叫灵曦!以后我就是灵曦!”
灵曦的化形像一颗石子投入万兽峰的湖面,激起层层涟漪。那些活了数百上千岁的老灵兽们似乎受到了触动,原本沉寂的气息开始波动——墨鳞蟒盘踞的石缝渗出更多的灵液,锁兽崖下的饕餮发出更频繁的低吼,甚至连平日里最慵懒的熊猫兽,都开始对着月亮吞吐灵气。
“这是好事。”玄山真人看着这一切,眼中带着感慨,“灵曦化形打破了它们的桎梏,让它们看到了更高的可能。万兽峰,怕是要热闹起来了。”
李砚却有些担忧:“化形是不是很难?需要很多资源?”他知道,灵曦能化形,除了自身积累,玄冰泉和化形霞光功不可没,普通灵兽怕是没这么好的机缘。
“难,也不难。”玄山真人递给李砚一卷兽皮图谱,上面画着各种灵兽化形的条件,“关键在‘心’和‘缘’。有的灵兽活了万年也化不了形,是因为心窍未开;有的只需一次机缘,就能顿悟,就像灵曦。”他指着图谱上的一行字,“你看,化形的根本不是灵力多寡,是‘通晓人性,却不失兽心’——既要懂人的情感,又要守兽的本真。”
李砚看着图谱,突然想起蓝星的那些契约兽。它们从未化形,却比许多人类更通灵性,或许,化形与否,本就不是衡量灵兽的唯一标准。
几日后,青云宗传来消息,要举办十年一度的“宗门大比”,各峰弟子都可参加,优胜者能得到太上长老亲授的功法,还有进入“秘境”历练的机会。
“秘境里有很多上古灵兽的骸骨和灵植,对灵曦他们大有裨益。”玄山真人把这个消息告诉李砚时,眼中带着期待,“你必须去参加,不止为了你自己,也为了万兽峰的这些小家伙们。”
李砚却有些犹豫:“我只会控兽,拳脚功夫和法术都不如别人……”
“谁说控兽不算本事?”灵曦突然开口,手中凝聚出一团火焰,“到时候我帮你打!保证把那些家伙烧得屁滚尿流!”
“胡闹。”玄山真人敲了敲她的脑袋,“大比有规矩,不能让本命兽直接出手,只能辅助。但你可以指挥群兽配合,这才是咱们万兽峰的强项。”他从怀里掏出一枚兽牙令牌,“这是‘万兽令’,能调动宗门范围内所有被驯化的灵兽,你拿着,好好琢磨怎么用。”
李砚接过令牌,触手温润,上面刻着与兽骨幡相似的符文,隐隐能感觉到与周围灵兽的联系。他握紧令牌,点了点头:“我去。”
为了备战大比,李砚开始苦练群兽配合之术。他让灵曦化作火狐,带领飞禽类灵兽熟悉空中阵型;让霜牙蛟潜入溪流,训练水族灵兽的水下伏击;让蚀心蛊统领虫类灵兽,演练隐蔽突袭。
玄山真人则教他如何用“音波阵”指挥不同族群的灵兽。他特制了一面兽皮鼓,鼓面用九种灵兽的皮毛拼接而成,敲击不同的位置,能发出吸引不同灵兽的声波。
“咚——咚——”李砚敲响鼓面,发出低沉的轰鸣。山林里的熊罴、猛虎等猛兽立刻聚集过来,列成整齐的方队,熊掌拍击地面,发出震耳的响声。
“咚咚锵——咚咚锵——”他换了个节奏,鼓声变得轻快。灵猿、灵狐等敏捷的灵兽从树上跃下,在空地上穿梭跳跃,组成变幻的阵型。
灵曦坐在旁边的石头上,看着李砚专注的侧脸,嘴角忍不住上扬。她能感觉到,李砚的鼓声里没有命令,只有引导,那些灵兽不是被迫听从,而是享受这种配合的乐趣——就像在玩一场盛大的游戏。
“喂,小不点,你好像越来越像个真正的控兽师了。”灵曦跳到他身边,递给他一块灵果,“就是鼓敲得有点难听。”
李砚笑着接过灵果:“等赢了大比,你教我用火焰敲鼓。”
“一言为定!”
宗门大比的日子很快到来。各峰弟子齐聚青云殿广场,衣袂飘飘,法宝生辉。执法峰的弟子看到李砚,眼神复杂——既有上次矿脉之事的感激,又有几分不服气,显然不认为一个只会玩兽的孩童能有多厉害。
大比分为文试和武试。文试考的是修真典籍和丹术符篆,李砚虽然接触不多,但他能从灵兽的习性反推典籍中的道理,竟也答得中规中矩。
武试则是擂台对决。李砚的第一个对手是丹峰的弟子,擅长用毒丹和火符。那弟子刚上擂台就甩出数枚毒丹,想先声夺人。
李砚却不慌不忙,敲响了腰间的兽骨笛。笛声悠扬,广场周围的灵植突然疯长,藤蔓如蛇般窜出,将毒丹层层包裹,化解了毒性。随后,几只灵蜂从花丛中飞出,拖着火符飞向对手,吓得那弟子连连后退,不小心踩到自己布下的滑石,摔下了擂台。
第一场胜利,赢得有些出人意料。
第二场对手是剑峰的弟子,剑法凌厉,招招致命。李砚依旧不与他硬拼,笛声一变,几只灵猿从场外跃上擂台,手中拿着石头和树枝,不断骚扰剑修的步法。剑修被搅得心烦意乱,一个不慎,被灵猿扔出的树枝打中手腕,长剑脱手,只能认输。
连胜两场,李砚渐渐引起了注意。广场周围的观众开始议论:
“这万兽峰的小家伙有点东西啊,不用自己动手就能赢。”
“这算什么本事?躲在灵兽后面当缩头乌龟!”
“你行你上啊?有本事让灵兽帮你试试?”
第三场,他遇到了执法峰的那个倨傲青年,也就是上次来万兽峰挑衅的弟子。青年显然做了准备,一上来就祭出一面青铜镜,镜光照射之处,灵兽们纷纷后退,发出不安的嘶鸣。
“这是‘镇兽镜’,专克你们万兽峰的歪门邪道!”青年得意地笑道,“李砚,没了灵兽,我看你还怎么赢!”
李砚眉头微皱,这镇兽镜确实能压制低阶灵兽的气息。但他没有慌,指尖在万兽令上轻轻一按,一股精纯的灵力注入令牌。
刹那间,广场之外传来一声惊天动地的咆哮,一头浑身燃烧着火焰的巨狮从万兽峰的方向奔来,正是灵曦的本体!它虽然不能上擂台,却在广场边缘发出威慑的 roar,镇兽镜的光芒顿时黯淡了几分。
“还有这个!”李砚吹响兽骨笛,笛声穿透镇兽镜的压制,传入锁兽崖的方向。崖下的饕餮发出一声呼应的低吼,无形的音波扩散开来,青年手中的镇兽镜“咔嚓”一声,裂开了一道缝隙。
“不可能!”青年满脸难以置信。
李砚没有给他反应的机会,笛声再变,几只不起眼的蚂蚁爬上擂台,正是之前被他安抚过的蚀骨蚁后裔。它们顺着青年的裤腿爬上,在他身上轻轻一咬。
青年顿时感觉浑身酸软,灵力运转不畅,“噗通”一声跪倒在擂台上。
“我认输……”他声音嘶哑,脸上满是挫败。
李砚收起笛声,蚀骨蚁纷纷退下。他看着青年,轻声道:“镇兽不如敬兽,你连这点都不懂,输得不冤。”
全场寂静片刻,随即爆发出雷鸣般的掌声。连高台上的玄清真人都抚着胡须,对身边的玄山真人道:“你这徒弟,比你有出息。”
玄山真人笑得合不拢嘴,狠狠灌了一口酒。
灵曦化作人形,从场外跑进来,一把抱住李砚:“小不点,你太厉害了!”
李砚看着她亮晶晶的眼睛,又望向广场周围那些或惊讶、或敬佩的目光,心中突然涌起一股暖流。他知道,自己赢的不只是一场比试,更是别人对万兽峰、对控兽之道的认可。
大比还在继续,但对李砚而言,结果似乎已经不那么重要了。他牵着灵曦的手,走下擂台,阳光洒在他们身上,温暖而明亮。
远处的山峰云雾缭绕,那里住着传说中的太上长老,藏着更广阔的秘境。李砚知道,前方的路还很长,但只要身边有这些灵兽伙伴,有灵曦的陪伴,有师父的指引,他就有勇气一直走下去。
毕竟,能与万物为友,本身就是最强大的力量啊。