酉时刚过，一道急促的马蹄声打破了皇城的宁静。驿卒身着玄色驿服，背上的驿牌被汗水浸得发亮，胯下的骏马口鼻喷着白气，四蹄翻飞地踏过承天门外的御道。守门的锦衣卫校尉见那驿卒腰间系着明黄色的加急缎带，神色骤凛，不等其勒住缰绳便快步上前，一把扶住几乎要从马背上栽下来的驿卒：“何处来的加急？”
“南、南京……六百里加急！”驿卒嗓子干得冒烟，胸口剧烈起伏，伸手从怀中掏出一封火漆封口的奏报，封皮上“紧急”二字用朱笔圈出，触目惊心，“事关前司礼监掌印太监冯保……速呈御前！”
校尉不敢耽搁，接过奏报便转身快步入宫，腰间的佩刀撞出清脆的声响，在空旷的宫道上回荡。消息如同投入静湖的石子，迅速在紫禁城的核心机构间扩散开来，最终穿过层层宫门，递到了司礼监的值房。
此时，陈矩正坐在案前批阅一份漕运文书。他身着石青色的蟒纹贴里，袖口挽起，露出清瘦却稳健的手腕。案上的烛火跳跃着，将他的影子投射在身后的屏风上，屏风上绣着的松竹图在光影中微微晃动。陈矩的笔尖蘸满浓墨，正欲在文书上批下“准行”二字，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是值事太监压低的声音：“陈公公，南京六百里加急，事关冯公公……”
“冯公公”三个字入耳，陈矩的笔尖骤然一顿。那力道之大，使得狼毫笔尖微微弯曲，一滴浓墨顺着笔尖滑落，在洁白的宣纸上迅速泅开，像一朵骤然绽放的墨花，又像是一块骤然晦暗的印记，死死钉在“漕运”二字旁边。
他没有立刻抬头，只是握着笔的手指微微收紧，指节泛白。殿内静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声，以及自己胸腔里越来越沉重的心跳。片刻之后，他才缓缓抬起眼，目光平静地看向门口：“呈上来。”
值事太监捧着奏报快步上前，将那封带着旅途风尘的文书轻轻放在案上。陈矩的目光落在封皮上，那熟悉的火漆印记，那“南京织造府呈”的落款，都让他心头一沉。他伸出手，指尖触到奏报的纸面，带着一丝驿马奔跑后的余温，却又透着一股刺骨的寒意。
缓缓拆开火漆，展开文书，一行工整的小楷映入眼帘：“前司礼监掌印太监冯保，于万历十一年正月二十三日，病逝于南京寓所，享年六十有二……”
“病逝”二字，如同两把冰冷的锥子，狠狠刺入陈矩的眼底。他怔怔地看着那行字，仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬，耳边突然响起无数细碎的声响——内书堂里的琅琅读书声，裕王府中的低语商议声，新政推行时的争执声，权力顶峰的喘息声，还有通州码头那风雪中的道别声……这些声音交织在一起，像一张密不透风的网，将他紧紧包裹。
他沉默着，缓缓放下手中的笔，抬手揉了揉眉心。指腹触到眉心的褶皱，那里仿佛还残留着连日批阅文书的疲惫。“你们都退下吧。”他的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的威严。
值事太监和殿内的其他小太监不敢多言，纷纷躬身退下，轻轻掩上了值房门。殿内只剩下陈矩一人，烛火依旧跳跃，却显得格外寂寥。他站起身，走到案旁的博古架前，从最底层的格子里取出一炷线香。那香极为寻常，没有名贵的香气，只是最普通的檀香，是当年冯保在内书堂教他们读书时，常用的那种。
他回到案前，就着烛火点燃线香。青色的火苗舔舐着香头，冒出一缕细细的青烟，袅袅升起，逐渐散开，模糊了他沉静的面容。他没有跪拜，也没有哭泣，只是将线香插入案头那只朴素的铜炉中。铜炉是宣德年间的旧物，表面已经氧化出一层温润的包浆，是冯保当年赠予他的，说是“静心之用”。
青烟缭绕中，陈矩的目光变得悠远。他想起了三十多年前的内书堂，那时他还是个瘦弱的小太监，冯保已是司礼监的秉笔太监，奉命教他们读书识字。冯保对他们要求极严，写错一个字便要罚抄百遍，可私下里却时常给他们带些点心，还把自己珍藏的典籍借给他们看。有一次，他因为想家偷偷落泪，被冯保撞见，本以为会受罚，没想到冯保只是递给了他一块桂花糕，轻声说：“既入了宫，便要好好活下去，读书识字，将来才能有立足之地。”说着，便从袖中取出一本《资治通鉴》，赠予他道：“多看看这些，能明白许多道理。”
后来，他们一同入了裕王府，辅佐当时还是裕王的朱载垕。那时的裕王府并不受重视，宫廷内外暗流涌动，他们小心翼翼地周旋，冯保凭借着机敏和胆识，多次为裕王化解危机。有一次，严世蕃派人暗中监视裕王府，冯保察觉后，连夜带着他将一些敏感的文书转移，又故意在府中设宴，装作饮酒作乐的样子，骗过了来探查的人。那晚，冯保拍着他的肩膀说：“陈矩，咱们是一条船上的人，生死与共。”
裕王登基成为隆庆帝后，冯保升任司礼监掌印太监，他也跟着水涨船高，成为冯保最信任的副手。隆庆帝在位六年便驾崩，万历帝登基时年幼，李太后垂帘听政，冯保与张居正联手推行新政，整顿吏治，改革赋税，一时间朝野气象一新。那段日子，他们常常在司礼监彻夜商议，冯保负责宫廷内部的协调，张居正主理朝政，他则在一旁协助处理文书，传递消息。冯保那时意气风发，常说：“咱们要做一番大事，让这大明朝焕然一新，不负太后和皇上的信任。”
可权力的顶峰总是伴随着纷争。新政触动了太多人的利益，朝野上下反对之声渐起，而冯保也渐渐变得权势熏心，开始揽权纳贿，与朝中大臣结党。他曾多次劝说冯保收敛锋芒，可冯保却不以为意，反而对他说：“如今这局面，不掌实权，如何推行新政？些许小节，不必在意。”两人之间，渐渐有了隔阂。
万历十年，张居正病逝，万历帝亲政。早已对冯保和张居正的专权心怀不满的万历帝，在张鲸等人的怂恿下，下令查抄冯保家产，将其贬往南京闲住。通州码头送别那天，风雪漫天，冯保穿着一身粗布衣裳，头发已经花白，再也没有了往日的威严。他握着陈矩的手，眼中满是悔恨：“陈矩，我悔不听你的劝告，如今落得这般下场……你要好自为之，莫要重蹈我的覆辙。”说着，从怀中取出一封密封的信件，塞到他手中，“这封信托你保管，若我有不测，你再呈给皇上。”
陈矩握紧了那封信，看着冯保登上前往南京的漕船，船帆在风雪中渐渐远去，心中五味杂陈。他没想到，那一别，竟是永诀。
铜炉中的线香燃了一半，青烟依旧袅袅。陈矩轻轻叹了口气，伸手拂去案上的灰尘，目光重新落回那封奏报上。冯保死了，那个曾经叱咤风云，与他相伴数十年的人，终究还是没能熬过南京的寒冬。
就在这时，殿外传来一阵极轻的敲门声，紧接着，他的心腹干办李忠悄无声息地走了进来。李忠是他一手提拔起来的，为人谨慎可靠，此刻脸上带着一丝凝重，走到他面前，压低声音道：“公公，东厂那边传来密报。”
陈矩抬了抬眼，示意他继续说。
“张鲸等人得知冯公公病逝的消息后，召集了东厂的几个掌刑千户商议，打算借‘冯保余党’的名义，在朝中大肆排查，罗织罪名，清除异己。”李忠从袖中取出一份密报，递到陈矩手中，“他们已经列出了一份名单，都是当年与冯公公往来密切的官员，打算先从这些人下手。”
陈矩接过密报，迅速浏览了一遍。名单上有工部尚书曾省吾、御史江东之等数十人，这些人有的确实是冯保的党羽，有的却只是与冯保有过公务往来，并无实质牵连。张鲸的手段他再清楚不过，此人阴险狡诈，手段酷烈，一旦让他得逞，必然会掀起一场腥风血雨，不知多少官员会家破人亡。
他的眼中闪过一丝厉色，手指紧紧攥着那份密报，指节泛白。冯保已死，恩怨纠葛本该随着他的离去而烟消云散，张鲸却还要赶尽杀绝，实在太过狠毒。他不能坐视不理，否则不仅会有无数人蒙冤，朝政也会因此陷入混乱。
“备纸研墨。”陈矩沉声说道。
李忠立刻上前，将一张新的宣纸铺在案上，研好浓墨。陈矩拿起笔，略一沉吟，便开始挥毫疾书。他一共写了五封信，每一封信的收信人都是名单上那些与冯保牵连不深的官员。信中的言辞极为隐晦，没有提及任何敏感内容，只是提醒他们“近日宜闭门谢客，清理案牍，谨言慎行，以避是非”。
写完信，他取出自己的私印，在每一封信的末尾盖上火漆密印。这火漆印是他的专属印记，只有收信人才能认出。“你亲自带人去送这些信，务必亲手交到每个人手中，不得有误。”陈矩将信件交给李忠，语气严肃，“路上小心，避开东厂的眼线。”
“公公放心，属下明白。”李忠接过信件，小心翼翼地揣入怀中，躬身行了一礼，便转身快步离去。
值房门再次被掩上，殿内又恢复了沉寂。陈矩看着案上燃烧的线香，心中稍定。他能做的，也只有这些了，希望那些官员能领会他的用意，早作防备。
三日之后，司礼监的值房里，陈矩正在处理一份关于宫廷采买的文书。李忠办事利落，已经传回消息，五封信都已顺利送达，收信人也都心领神会，开始闭门谢客，清理往来文书。
就在这时，他想起了冯保托付给他的那封绝笔信。如今冯保已死，张鲸又在大肆搜捕“余党”，正是呈递这封信的最佳时机。他相信，以冯保在信中的言辞，或许能触动万历帝，让这场风波有所缓和。
陈矩从暗格里取出那封绝笔信。信纸已经有些泛黄，封皮上的火漆完好无损。他没有拆开，只是捧着信件，快步走向乾清宫。
乾清宫内，万历帝朱翊钧正坐在御案前，批阅着奏折。这位年轻的皇帝刚满二十岁，面容俊朗，眉宇间却带着一丝与年龄不符的沉稳。亲政一年多来，他已经逐渐掌握了朝政大权，褪去了往日的青涩。
见陈矩进来，万历帝抬起头，放下手中的朱笔：“陈伴伴，何事？”
“回陛下，”陈矩躬身行礼，双手捧着那封绝笔信，“这是前司礼监掌印太监冯保临终前托付老奴的绝笔信，如今冯保已然病逝，老奴不敢耽搁，特来呈给陛下。”
万历帝的目光落在那封信件上，眼中闪过一丝复杂的神色。冯保，这个伴随他长大的太监，既是严厉的管教者，也是曾经权倾朝野的权臣。他对冯保的感情极为复杂，既有幼时被严格管束的不满，也有对其曾经护佑宫廷的感念，更有对其专权揽政的怨恨。
“呈上来。”万历帝的声音平静，听不出喜怒。
陈矩上前一步，将信件放在御案上。万历帝伸出手，缓缓拆开火漆，展开信纸。冯保的字迹映入眼帘，那字迹曾经遒劲有力，如今却显得虚浮无力，笔画间带着明显的颤抖，显然是病重之时所写。
信中的内容并不长，没有为自己辩解，也没有提及当年的功绩，只是深切地忏悔自己“权势熏心，贪恋物欲，辜负圣恩，罪该万死”。信中还写道，他深知自己罪孽深重，不敢祈求陛下宽恕，只是恳切希望陛下“亲贤臣，远小人，勤理朝政，保重圣体，以社稷为重，以百姓为念”。字里行间，满是人之将死其言也善的苍凉与恳切。
万历帝静静地看着信，一行一行，细细品读。殿内静得能听到他的呼吸声。他想起了幼时，冯保作为他的“大伴”，对他管教极严。有一次，他因为贪玩，没有完成张先生布置的功课，冯保得知后，不仅严厉地训斥了他，还罚他抄了十遍《论语》。那时，他对冯保充满了畏惧和不满。
后来，他登基为帝，年幼无知，李太后将朝政托付给张居正和冯保。冯保忠心耿耿，不仅在宫廷内部为他保驾护航，防止奸人作乱，还常常劝说他要勤于政事，不可贪图享乐。有一次，宫中发生火灾，冯保不顾危险，第一个冲进火场，将他从寝宫救出。那一刻，他对冯保充满了感激。
可随着年龄渐长，他渐渐意识到冯保和张居正的权力太大，已经威胁到了他的皇权。张居正病逝后，他亲政的第一件事，便是查抄冯保家产，将其贬往南京。他以为，这样就能彻底清除冯保的势力，巩固自己的皇权。
可如今，看着这封绝笔信，看着冯保在临终前依旧牵挂着社稷和百姓，万历帝的心中涌起一股复杂的情感。愧疚、悔恨、感念……种种情绪交织在一起，让他一时间难以平静。
他放下信纸，默然良久，目光落在御案上的那方“大明受命之宝”玉玺上，神色怅然。
站在一旁的陈矩，将万历帝的神色变化尽收眼底。他知道，皇帝心中的那丝愧疚，正是他想要的。于是，他适时躬身进言：“陛下，冯保晚年确有过失，贪权纳贿，罪无可赦。然其早年侍奉先帝，辅佐陛下登基，与张先生一同推行新政，整顿边备，疏通漕运，于国朝并非全无功劳。如今他人已病逝，万事皆空，所有的恩怨纠葛，也该随之了结了。”
他顿了顿，继续说道：“冯保在信中恳请陛下以社稷为重，足见其临终前尚有悔悟之心。老奴恳请陛下念其旧日微劳，施恩保全其家族血脉，使其家眷不至流离失所。这样一来，既显陛下宽仁浩荡，也能让朝野上下知晓陛下圣明，不至于人人自危。”
万历帝闻言，沉默片刻。他想起了冯保当年的功绩，想起了那封绝笔信中的恳切言辞，心中的愧疚之情更甚。他点了点头，说道：“陈伴伴所言极是。冯大伴临终之言，仍念念不忘社稷，朕心中甚愧。”
“准卿所奏。”万历帝拿起朱笔，在一张空白的谕旨上写下旨意，“着内官监即刻查核冯保家产，发还部分查抄财物，足够其家眷度日即可。另外，传令南京织造府，妥善处理冯保的后事，不得苛待其家眷。”
“臣遵旨！”陈矩躬身行礼，心中一块大石落地。
旨意传出，很快便传到了东厂。张鲸正在东厂的值房里，与几个心腹商议如何搜捕“冯保余党”。得知万历帝不仅没有同意他们的请求，反而发还了冯保的部分家产，保全其家眷，张鲸顿时又惊又怒。
“岂有此理！”张鲸猛地一拍桌子，案上的茶杯被震得跳起，茶水洒了一地，“冯保乃陛下钦定罪臣，死有余辜！陈矩竟敢为他求情，陛下竟然还准了！这分明是纵容罪戾，无视国法！”
张鲸是靠着扳倒冯保才得以升任东厂提督的，他本想借着搜捕“余党”的机会，进一步清除异己，巩固自己的权势，没想到却被陈矩坏了好事。他与陈矩素来不和，陈矩为人正直，不与他同流合污，如今又屡次三番维护冯保，让他更是恨之入骨。
“提督大人，陈矩这是故意与您作对啊！”一旁的东厂掌刑千户杨顺说道，“咱们不能就这么算了，得想办法教训一下陈矩，让他知道您的厉害！”
“教训他？”张鲸冷笑一声，眼中闪过一丝阴狠，“陈矩如今深得陛下信任，又是司礼监的秉笔太监，权势不小，不能硬来。不过，他既然敢为冯保求情，必然与冯保有着千丝万缕的联系。咱们可以暗中调查，搜集他与冯保勾结的证据，到时候再呈给陛下，看他如何辩解！”
话虽如此，张鲸心中却按捺不住怒火。他站起身，说道：“不行，我得去问问陈矩，他到底安的什么心！”
说完，张鲸不顾杨顺的劝阻，急匆匆地冲出东厂的值房，快步走向司礼监。
司礼监的值房里，陈矩刚处理完一份文书，正端着一杯热茶，细细品味。他知道，张鲸得知消息后，必然会来找他质问。
果然，没过多久，值事太监便匆匆进来禀报：“陈公公，东厂张提督来了，神色颇为不善，已经到门口了。”
“让他进来。”陈矩放下茶杯，神色平静。
张鲸大步流星地走进来，脸上带着怒容，目光凌厉地看着陈矩，连礼节都顾不得，开口便质问：“陈公公！冯保乃陛下钦定罪臣，贪赃枉法，专权跋扈，死有余辜！您为何屡次三番为他百般庇护，先是提醒那些‘余党’避祸，如今又为他讨还家产，保全其家眷？这岂非纵容罪戾，无视国法？！”
张鲸的声音尖利，带着强烈的不满和质问，在安静的值房里回荡。
陈矩抬眼看着气急败坏的张鲸，目光平静无波，仿佛在看一场与己无关的闹剧。他缓缓站起身，走到张鲸面前，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“张公公，陛下已经下了旨意，发还冯保部分家产，保全其家眷。你我皆是陛下的臣子，当遵旨行事，何必在此大动肝火？”
“遵旨行事？”张鲸冷笑，“陈公公，你别以为我不知道，那些‘余党’之所以能提前避祸，都是你暗中通风报信！你与冯保交情深厚，如今冯保死了，你便想方设法维护他的党羽，难道你也想步冯保的后尘，专权揽政吗？”
“张公公此言差矣。”陈矩淡淡说道，“老奴与冯保相识数十年，虽有旧交，但也深知其晚年过失。老奴之所以提醒那些官员，并非维护‘余党’，而是不愿看到无辜之人蒙冤。那些官员中，不乏忠心为国之人，只是与冯保有过些许公务往来，便被冠以‘余党’之名，实在太过冤枉。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“张公公，得饶人处且饶人。冯保已然病逝，所有的恩怨都该烟消云散。你如今大肆搜捕‘余党’，罗织罪名，清除异己，难道就不怕引起朝野震动，人心惶惶吗？”
“至于老奴，”陈矩的语气带着一丝嘲讽，“老奴入宫数十载，只求尽心尽力侍奉陛下，辅佐陛下治理朝政，从未有过专权揽政之心。倒是张公公，你扳倒冯保之后，权势日盛，东厂的缇骑四处横行，朝野上下怨声载道，你就不怕哪天引火烧身吗？”
“你……”张鲸被陈矩不软不硬地顶了回来，一时语塞。他看着陈矩那深不见底的眼神，心中竟生出一丝畏惧。陈矩为人沉稳，心思缜密，又深得万历帝信任，他确实没有把握能扳倒陈矩。
“天道轮回，报应不爽。”陈矩的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严，“今日你赶尽杀绝，他日未必不会有人对你落井下石。张公公，还是收敛锋芒，多为朝廷着想，少些私心算计吧。”
张鲸脸色一阵青一阵白，想说什么，却又不知该如何反驳。他知道陈矩说得有道理，可心中的怒火和不甘却难以平息。最终，他重重地哼了一声，愤愤甩袖而去：“陈矩，你好自为之！”
看着张鲸离去的背影，陈矩轻轻叹了口气。他知道，这件事并不会就此结束，张鲸必然会怀恨在心，日后难免会找机会报复。但他并不后悔，他做的一切，都是为了朝廷的稳定，为了那些无辜之人不致蒙冤。
当月下旬，在陈矩的暗中操持下，冯保的灵柩从南京悄悄运回了北京。为了避开东厂的耳目，灵柩没有走正门，而是从西直门入城，直接运往西山。
送葬的队伍极为简朴，只有冯保的几个家眷，以及陈矩派去的几个心腹太监。没有浩大的排场，没有隆重的祭祀仪式，甚至没有任何官员前来吊唁。灵柩被缓缓抬上西山的一处僻静山坡，这里远离尘嚣，四周松涛阵阵，环境清幽。
工匠们早已在此挖好了墓穴，将灵柩轻轻放入其中，然后开始填土。冯保的儿子冯邦宁跪在墓前，泪如雨下。他曾经是锦衣千户，父亲倒台后，家产被查抄，他也被贬为庶民，若非陈矩求情，他恐怕早已性命不保。
陈矩站在一旁，静静地看着墓穴被填平。
坟冢堆好后，工匠们将一块青石碑立在了坟前。石碑极为普通，没有精美的雕刻，也没有谀墓之辞，更没有生平记述，只有简简单单的五个字——司礼监冯公之墓。
陈矩看着那块青石碑，心中默念：“冯保，你一生功过，自有后人评说。老奴能做的，也只有这些了。愿你在九泉之下，得以安息。”
说完，他转身离去。送葬的队伍也渐渐散去，只留下那座孤零零的坟冢，矗立在西山的山坡上。
紫禁城的琉璃瓦依旧在阳光下闪耀，宫城中的风波也渐渐平息。张鲸虽然心有不甘，但在万历帝的旨意和陈矩的暗中制衡下，也不得不收敛锋芒，暂时停止了对“冯保余党”的搜捕。朝野上下，渐渐恢复了往日的平静。