夜色未散，江面浮着薄雾，船头的灯火在水波中摇曳不定。谢珩立于甲板之上，手按腰间判官笔，目光沉沉地望向前方水寨的轮廓。
春桃扶着薛明蕙从舱内走出。薛明蕙脚步虚浮，一手撑住船舷才稳住身形。谢珩回头看了她一眼，声音冷淡：“你不该来。”
“我知道你会来。”她轻声回应，语气却坚定，并未后退半步，“梦里见过这地方，不会错。”
谢珩不再言语，只转身下令：“大船停在百步之外，仅留三艘小舟靠岸。”
船工划桨前行，水道两侧漂浮着黑影，随波起伏。有人低头一瞥，喉间顿时发出一声闷哼——那是尸体，身上缠着铁链，泡得发白肿胀。
寨门高耸，木墙斑驳破败，顶端悬着一面狼头旗，在风中猎猎作响。那旗帜并非北狄正规军所用，歪斜悬挂，倒像是故意示人。
谢珩冷笑：“等我上门？”
他拔剑而起，纵身跃出，剑尖轻挑，绳断旗落。“咔”的一声，旗杆砸上寨门，发出空洞回响。
就在此刻，墙角四下传来机关转动的细微声响。
“趴下！”薛明蕙忽然厉声喝道。
话音未落，数十支毒箭自墙缝激射而出，箭头泛着青黑之色。两名暗卫避闪不及，背中数箭，当场跪倒，口吐白沫，顷刻毙命。
谢珩翻滚至石柱后，抬手甩出判官笔，击中左侧墙头一处凸起。砖石崩裂，露出内部机括。他一眼认出——这是江南常见的连环弩阵，以绳索牵引，三轮齐发后必有短暂停歇。
他还未及下令反击，薛明蕙再度疾呼：“东边有缺口！快走！”
她立于船头，一手紧握栏杆，另一手从袖中抽出一面铜令旗，奋力挥下。指尖泛白，额角渗汗。
谢珩立刻挥手示意，余下众人迅速向东撤离。刚奔出几步，身后又是两轮毒箭袭来，尽数钉入他们先前藏身之处。
青崖带两名暗卫攀上西楼，引爆炸药，摧毁主控机关。弩阵终于停歇。
众人退至寨中一块空地稍作喘息。地面铺着青石板，中央有一圆形凹槽，边缘刻满奇异纹路。四周竖立数根木桩，挂着残破布幡，风吹过时，沙沙作响。
谢珩蹲下查看凹槽，伸手轻抚底部，指尖沾上一层暗红粉末。他凑近嗅了嗅，眉头骤然收紧。
“是血。”他说，“干了很久了。”
春桃扶薛明蕙走近。她望着那些木桩，身子猛然一晃。春桃急忙搀住：“小姐！”
“不是我的……”她低语，“但与我有关。”
她从荷包取出一方素帕，咬破指尖，滴下一滴血。鲜血落在帕心，缓缓晕开，显出几行模糊字迹：西厢三人守鼎，子时换香。
她抬眸看向谢珩：“里面有东西在动，不只是陷阱。他们在准备仪式。”
谢珩凝视她手中的帕子，又环顾四周。这寨子太过寂静，连鸟鸣都无。方才机关已动，却始终不见一人现身。
正欲开口，头顶瓦片骤然碎裂。
一人自屋顶跃下，落地无声。他身披黑袍，右眼覆金质眼罩，左手轻抚腰间狼牙吊坠。
谢珩立即挡在薛明蕙身前。
那人轻笑：“谢世子果然来了。”
“耶律弘。”谢珩冷冷唤出其名，手中判官笔握得更紧，“你不炼蛊，跑来这里装神弄鬼？”
“我不是装。”耶律弘道，“我是来取命的。你妻子的血，可解我体内狼毒。只要她死在这阵法之中，我便能活。”
薛明蕙立于其后，闻言呼吸一滞。
“你们设了局。”她缓缓开口，“让我梦见此地，只为引我们前来。”
“聪明。”耶律弘点头，“可你不知，梦是你做的，方向却是我给的。你以为你在预知，实则早已步入我画定的圈套。”
谢珩冷声质问：“所以你杀了北狄王，逃至此处，只为拿她祭阵？”
“北狄王不过棋子。”耶律弘抬手指向寨子深处，“真正有用的是她自娘胎带来的‘血气’。她每咳一次血，阵法便强一分。我等了很多年。”
话音落下，寨中响起低沉鼓声。四周布幡无风自动，铜鼎燃起，冒出墨绿色烟雾。
薛明蕙忽上前一步：“你找了个替身。”
耶律弘动作微顿。
“一个长得像我的女人。”她继续说道，“囚于暗室，日日放血，滋养阵眼的蛊虫。对不对？”
耶律弘沉默片刻，终是笑了：“没错。她此刻就在地下祭室，血将流尽，只差最后一点——真身临死前的最后一滴血。”
谢珩猛地转身看她：“你还知道什么？”
她未答，只是将染血的帕子递给他。帕上字迹悄然变化：地下三层，东南角牢房，门上有柳叶刻痕。
谢珩盯着那行字，又望向她苍白的脸。
“柳夫人……”她低声呢喃，“是我娘的名字。”
谢珩瞳孔骤缩。
耶律弘立于高处冷笑：“现在才明白？你母亲当年并非被毒害，她是第一个祭品。而你，生来便是这场仪式的终结之人。”
风穿寨而过，布幡狂舞，铜鼎火焰跳动了一下。
谢珩紧握判官笔，目光投向地下入口。
“青崖。”他沉声道，“带两人下去探查。”
“不行！”薛明蕙一把抓住他的手臂，“那是陷阱。你一进去，门便会关闭，你们全都会被困死。”
“那你说怎么办？”他看着她，“让她等死？”
她摇头：“我们可以反其道而行。你不该现在下去。你要让他们以为你要下去。”
她指向寨子西边一口古井：“那里通地下水道，是唯一的出口。他们必定派人把守。你派一人假意救人，诱其出手。等机关暴露，再从正面突入。”
谢珩注视她数息，终于点头：“好。”
他转身对青崖低声吩咐几句。青崖即刻换上渔夫衣裳，提灯朝水井走去。
未行多远，井口两侧石板突然掀起，两名黑衣人持刀跃出。青崖佯装惊惧后退，对方追击而出，埋伏的弓手也随之现身放箭。
就在此时，谢珩率众猛攻主殿大门。
门未关严，他一脚踹开。
殿内乃一间巨大石室，中央摆放一座青铜鼎，下方燃着幽绿火焰。墙上悬挂兽皮卷轴，绘有路线图与人体经络。
最深处一道铁门矗立，门上赫然刻着一片柳叶。
谢珩正欲上前，背后忽传破空之声。
他侧身闪避，短箭擦肩而过，深深钉入墙壁。回头望去，耶律弘立于门外高墙之上，手中握着一把小巧弓弩。
“我说过，她必须死在这里。”耶律弘拉满弓弦，“你们谁都别想带走她。”
谢珩将判官笔拆为三截，握于掌中。他向前一步，挡在铁门前。
“你试试看。”
耶律弘松开弓弦。
箭矢疾射而来。
谢珩抬臂格挡，金属相撞，箭矢弹开。然而脚下踩中一块松动石板，身形微晃。
就在这电光火石之间，薛明蕙猛然冲上，用力将他推开。
她的肩膀重重撞上铁门，发出“咚”的一声闷响。