天光微亮，屋内的烛火尚未熄灭。薛明蕙眨了眨眼，缓缓睁开双眼。胸口闷得难受，呼吸有些吃力，但头脑却比昨日清明了许多。
谢珩坐在床边，手搭在床沿，低着头，似是睡着了。他面色憔悴，眼底泛青，显然一夜未眠。
薛明蕙想抬手碰他，就在这时，门被轻轻推开。谢母走了进来，脚步极轻，手中提着一个布包。见她醒来，便停下脚步，微微一笑：“你总算醒了。”
薛明蕙张了张嘴，声音细若游丝：“母亲……”
谢母并未回应，径直走到床前，将布包放在小几上，打开后取出一排银针。她瞥了眼谢珩，低声说道：“让他再歇会儿，别吵醒他。”
薛明蕙轻轻点头，没有出声。
谢母掀开她的袖子，露出手腕，指尖按上脉门，眉头渐渐皱起：“心脉仍虚，气血不稳。”说着，拈起一根银针，轻轻刺入她手腕。
针尖入肤的瞬间，薛明蕙的手指微微一颤，却未喊痛，只是咬住了下唇。
谢母看了她一眼，语气缓了些：“疼就说出来，何必硬撑？”
“不疼。”她轻声答道。
谢母不再多言，继续施针。一根接一根，扎于手腕、肘窝、肩头。每落一针，她身体便轻轻一颤，却始终未曾挪动分毫。
屋中寂静，唯有银针轻触瓷盒的细微声响。谢珩仍在床边安睡，呼吸平稳。
片刻后，谢母收针，从布包里取出一块热毛巾，轻轻覆在薛明蕙额上，动作温柔，仿佛怕惊扰了她。
“五年前，我在慈恩寺外跪了一整夜。”谢母忽然开口，声音不大，却清晰入耳，“那天下着大雪，我求的，是你能活下来。”
薛明蕙睁着眼，目光未移。
“我知道你不是我的儿媳。”谢母继续道，“你是罪奴之女，出身低微，府中许多人说我瞎了眼，才答应这门亲事。可你病重垂危，谢珩抱着你回来时，脸都白了。他自小到大，从未为谁如此失态过。”
薛明蕙喉头微动。
“我在佛前许了个愿。”谢母低头整理银针，语气平静，“若你能活下来，我愿折寿十年。”
屋内一时静得落针可闻。
薛明蕙眼眶泛红，泪水顺着太阳穴滑落，浸湿了枕畔。
谢母抬眸看她，眼中也泛着水光：“别以为我不近人情。我只是不敢靠得太近。你身子一日比一日弱，我怕哪天你走了，我撑不住。所以我不叫你儿媳，我不敢认。”
薛明蕙嘴唇微抖，终于低唤一声：“母亲……”
“如今不怕了。”谢母伸手握住她的手，掌心温热，“你挺过来了，我也守住了诺言。从今日起，我该叫你儿媳了。”
薛明蕙猛地闭上眼，泪水止不住地滚落。她想坐起身，却被谢母轻轻按住肩膀。
“别动。”谢母柔声道，“听我说完。”
薛明蕙点头，手指紧紧攥住她的衣袖，指节泛白。
“这些年，你总以为我没把你当家人。”谢母声音低了几分，“可你还记得南疆那次换血吗？我派人连夜送来的血匣，是你活下来的唯一机会。还有去年冬天，你被崔紫菀推入水中，是我亲自熬了三天姜汤，一勺一勺喂你喝下。”
薛明蕙轻轻应了一声。
“我不是不会心疼人。”谢母轻叹，“只是习惯了不说。皇家女子，不能轻易示弱。可今天，我不想再藏了。”
薛明蕙睁开眼，满脸泪痕，却笑了：“您早该这么说……我等这一天，等了很久。”
谢母也笑了，抬手替她拭去泪水：“傻孩子，你以为我想等吗？我也怕你不肯认我这个娘。”
两人相握，久久无言。
这时，谢珩动了动，抬起头，看了看她们，未多问，只轻轻握住薛明蕙的另一只手。
谢母起身收拾针包：“你们说说话，我去厨房看看药煎好了没有。”
走到门口，她又顿住脚步：“蕙娘，以后叫我娘就行。”
门轻轻合上。
薛明蕙望着那扇门，许久未回神。谢珩轻捏她的手：“她不容易。”
“我也不容易。”她低语。
谢珩笑了：“你们俩，总算说到一处了。”
薛明蕙靠在他肩上，闭目片刻：“我一直以为，这辈子都不会有娘。”
“现在有了。”他说。
她没再说话，只是将脸埋进他肩窝。
不久，门外传来急促脚步声，紧接着是三声急叩。
谢珩起身开门。暗卫立于门外，脸色凝重：“二皇子余党已尽数落网，但北狄王亲率十万骑兵，正逼近京城。”
屋内气氛骤然紧绷。
薛明蕙立刻坐直，呼吸急促，胸口起伏，面色更显苍白。
“何时的事？”谢珩沉声问。
“昨夜探报，今晨确认。”暗卫低头禀报，“他们打着‘取薛氏之血祭旗’的旗号，扬言要活捉夫人。”
薛明蕙的手悄然探入袖中，那里藏着她的血帕。她未取出，却觉指尖下的帕子隐隐发烫。
谢珩回头望她一眼：“别多想。”
“我没事。”她深吸一口气，“只想知道，他们离城还有多远？”
“快马六日可达。”暗卫答道，“斥候已在沿途设伏，尽力拖延。”
谢珩颔首：“传令冷十三，调东线三营弓弩手入城，城门加岗，宵禁提前两个时辰。”
“是！”暗卫抱拳退下。
门关上后，屋内重归寂静。
薛明蕙盯着地面，眼神渐沉。她想起昨夜那个梦——她跪在祭坛前，谢珩举剑对准她心口。她动弹不得，也无法言语，而那剑终究落下。
如今北狄来犯，竟以她的名义。
绝非巧合。
谢母推门而入，手中端着药碗。她已听见方才对话，神色未变，将药搁在桌上：“他们想拿你当祭品，那就得先踏过成国公府的门槛。”
薛明蕙抬眼看向她：“您不怕吗？”
“怕。”谢母直言，“但我更怕你再倒下。”
薛明蕙未语，伸手去端药碗，手微颤，却稳住了。
谢母按住她的手：“这药是我亲手煎的，加了安神之物，喝了能好好睡一觉。”
“我不困。”她说。
“你得养足精神。”谢母语气坚定，“接下来的日子，不会太平。”
薛明蕙凝视她，忽而轻声问：“若我真的死了，您还会为我减寿吗？”
谢母盯着她，良久，笑了：“你要是敢死，我就追到地府骂你一顿。我认下的儿媳，轮不到别人来定她的生死。”
薛明蕙怔住，眼圈又红了。
谢珩站在一旁，沉默不语，只将手轻轻覆上她肩头。
窗外风起，吹得帘幕轻晃。远处马蹄声由远及近，旋即消散。
薛明蕙低头看着药碗，热气扑面。忽觉胸口一紧，喉间泛甜。
她迅速侧头，一口血咳在袖中帕上。帕角瞬间染红，她未展开，却知血已蔓延。
谢珩察觉异样，立即扶住她：“怎么了？”
“没事。”她喘息着，“只是有些累。”
谢母皱眉：“别硬撑。”
薛明蕙摇头，悄悄将帕子塞进袖袋。她抬眼望向谢珩：“北狄此来，不只是为了打仗。”
“什么意思？”
“他们是冲着‘璇玑局’来的。”她声音很轻，“他们知道，我能看见未来。”
屋中空气仿佛凝滞。
谢珩注视着她：“你何时发现的？”
“从药碗刻字那一刻就在想了。”她缓缓道，“为何偏偏是‘轮回’？为何母亲会有‘归途’这样的药？北狄不可能无端来犯。他们在等——等我耗尽力气，再也撑不住的那一刻。”
谢母坐在椅上，指尖缓缓摩挲着药碗边缘。
“那你打算怎么办？”谢珩问。
薛明蕙深吸一口气，慢慢挺直脊背：“我要见冷十三。”
“你现在这个样子——”
“我还能走。”她打断他，“只要还有一口气，我就不能让他们用命定做借口。”