也速该的猛攻如同疾风暴雨，居庸关防线岌岌可危。李副将身负数创，仍死战不退。突然，云州溃兵带来的消息如同晴天霹雳在关内炸开——武松离去后，云州守军兵力空虚，将不知兵，昨夜被也速该偏师里应外合，偷袭得手，已然陷落！北疆防线，被撕开了一个巨大的口子！居庸关，彻底成为孤城！这个消息，瞬间击垮了守军最后的意志，恐慌如同决堤洪水，席卷全关！
居庸关东段城墙，已成人间炼狱。李副将左臂缠着浸透鲜血的布带，右手挥舞卷刃的战刀，嘶哑的吼声淹没在震天的喊杀与哀嚎中。也速该投入了真正的精锐重甲步卒，如同铁壁般挤压着守军残存的阵地。砖石早已用尽，守军只能用残破的兵刃和血肉之躯，与不断涌上城头的敌军进行着绝望的肉搏。每一息都有兄弟倒下，防线如同风中残烛，随时可能彻底崩溃。
“顶住！死也要顶住！”李副将一个踉跄，刀锋卡进一名蒙古百夫长的肩甲骨，腥热的血喷了他一脸。他奋力拔出刀，环顾四周，身边能站着的弟兄已不足百人，人人带伤，眼神中充满了疲惫和一种近乎麻木的绝望。
就在这千钧一发之际，一名浑身是血、丢盔弃甲的军校连滚带爬地冲过混战的人群，扑到李副将脚下，声音带着哭腔和无法言喻的恐惧：“李将军！完了！云州……云州丢了！昨夜被胡虏里应外合破了城！弟兄们……弟兄们死伤殆尽啊！”
云州失守？！
这四个字如同最寒冷的冰锥，瞬间刺穿了战场上所有的喧嚣，狠狠扎进每一个听到消息的守军心中！云州是居庸关西南屏障，云州一失，也速该的军队便可长驱直入，侧击居庸关后方，甚至切断所有退路！这座血战数日的孤城，顷刻间变成了真正的死地！
“云州……丢了？”一个满脸血污的年轻士兵喃喃重复，手中的长矛“哐当”一声掉落在地。这细微的声音如同瘟疫的开端，瞬间，恐慌以肉眼可见的速度在残存的守军中蔓延开来！抵抗的意志在绝对的绝望面前，开始土崩瓦解。有人开始下意识地后退，有人茫然四顾，寻找根本不存在的生路。
“慌什么！”李副将的心也沉到了谷底，但他知道，此刻自己若露出一丝怯懦，全军立刻溃散！他一把揪起那名报信的溃兵，目眦欲裂地怒吼，“云州丢了，居庸关还在！林元帅还在！谁再敢乱我军心，立斩！” 他挥刀砍翻一名趁机扑上的敌兵，用尽全身力气嘶吼：“弟兄们！身后就是父母妻儿！退一步，万丈深渊！进一步，血染沙场，亦是好汉！随我杀！”
他的勇悍暂时镇住了场面，但那股绝望的死气，已然弥漫开来。防线在内外交困下，进一步收缩，几乎被压缩到了城墙内侧的边缘。
就在这生死一线的关头——
“李将军！看那边！”一名眼尖的哨兵突然指着关外敌军后阵，发出惊疑的呼喊。
李副将奋力格开攻击，顺势望去。只见也速该大军后阵侧翼，烟尘再次大起！但与之前苍狼骑兵出现时不同，这次烟尘中隐约可见的旗帜杂乱无章，有残破的梁山认旗，有地方团练的号旗，甚至还有一些猎户、山民的简陋标识！一支看起来完全是乌合之众的队伍，竟然不顾一切地朝着也速该后勤辎重队伍发起了决死的冲锋！
“是……是云州溃散出来的弟兄！还有附近的乡勇义民！”有人认了出来，声音中带着难以置信的激动。
这支队伍人数不多，装备简陋，冲锋也毫无章法，但那种玉石俱焚的气势，却极大地扰乱了也速该后阵的秩序！也速该显然没料到在云州新胜、居庸关垂危之际，侧翼还会冒出这么一支不要命的队伍，不得不分兵应对。正面攻城的压力，为之一缓！
这突如其来的变故，如同给即将溺毙的人注入了一口氧气！李副将抓住这宝贵的瞬间，厉声疾呼：“弟兄们！看见了吗？我们的兄弟，我们的父老，没有放弃我们！他们在用命给我们争取时间！我们还能退吗？！”
“不能！”绝境中看到一丝微光，残存的守军爆发出最后的血性，原本溃散的阵线竟然奇迹般地稳固了几分！
“张校尉！带你的人，用火油罐砸向云梯！李都头，组织弓箭手，瞄准敌军指挥官！其他人，随我反冲一步，把胡狗压下去！”李副将抓住战机，发出了一连串精准的命令。绝境之下，他的指挥反而愈发冷静和凶狠。
战斗进入了最残酷的拉锯战。每夺回一寸城墙，都要付出数条生命的代价。李副将身先士卒，刀锋所指，血肉横飞。他不再是一名副将，而是这座孤城最后的脊梁。他的存在，就是一面不倒的旗帜。
激战至黄昏，也速该的攻势终于显出了疲态。那支义军的决死冲锋虽被镇压，但给联军造成了不小的混乱和伤亡。攻城部队久战不下，士气受挫，开始缓缓后撤。
居庸关，又一次在尸山血海中，勉强挺了过来。
关墙上，幸存者相互搀扶着，处理伤口，搬运同伴的遗体，气氛悲壮而沉默。李副将拄着刀，望着关外开始收兵的敌军和远处仍在燃烧的辎重烟火，心中没有喜悦，只有劫后余生的沉重和更深的忧虑。云州已失，居庸关还能撑多久？那支义军是谁组织的？林帅现在又如何？
“将军，清点过了，能战者……不足八百人了。箭矢耗尽，滚木礌石一点不剩。”张校尉拖着伤腿过来汇报，声音沙哑。
李副将默默点头，目光扫过城墙上横七竖八的遗体，其中不少是跟随他多年的老兄弟。他深吸一口气，压下鼻端的酸涩，沉声道：“让弟兄们抓紧时间休息，轮流值守。拆关内废弃房屋，收集一切能用的东西。另外，派几个机灵的去接应一下那支义军的幸存者，看看能不能找到领头的人。”
夜幕降临，关内暂时恢复了死寂的平静。李副将回到临时帅府，伤口剧痛，身心俱疲，但他不敢休息，强打精神研究着地图，思考着下一步几乎不存在的策略。
突然，亲兵队长带着一名风尘仆仆、身上带着几处轻伤，但眼神锐利如鹰的汉子走了进来。
“将军，这位是云州突围出来的斥候队正，王猛。他有紧要情况禀报！”亲兵队长低声道。
王猛单膝跪地，声音急促却清晰：“李将军！云州虽破，但城破前，杨志将军曾派小人潜入敌后侦查。小人发现，也速该与那支朝廷西军之间，似乎并非铁板一块！西军主帅营盘戒备森严，与蒙古大营泾渭分明，且近日有信使频繁往来于西军大营与南方之间！小人冒死截获了一名信使，虽未得文书，但其随身干粮袋内侧，用密写药水绘有一个奇怪的标记……”
王猛说着，从贴身处取出一小块粗布，上面用特殊药水涂抹后，显露出一个模糊的图案——那是一条盘绕的蛇，蛇头却断了一半！
断头蛇？！
李副将心中剧震！这图案，与之前关内发现的蛇形标记相似，却又不同！这意味着什么？朝廷西军内部也有问题？还是“影蛇”内部发生了分裂？
这突如其来的情报，如同在黑暗中划过的一道闪电，虽然短暂，却照亮了错综复杂的局势的一角！也速该联军并非无懈可击！
“此事还有谁知晓？”李副将急问。
“仅小人一人！信使已被处理。”王猛答道。
“好！你立了大功！此事绝密，不得再对任何人提起！”李副将郑重嘱咐，心中燃起一丝微弱的希望。如果联军内部有矛盾，或许……或许还有周旋的余地！
就在这时，府外再次传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“报——！”一名哨探冲了进来，脸上带着惊疑不定之色，“将军！关外……关外有一单骑，打着白旗，直冲关门而来！声称……声称有故人书信，要面呈林元帅！”
故人书信？在这个当口？李副将的心再次提了起来。是敌是友？是阴谋还是转机？
“带他上来！严密搜查！”李副将下令，手不由自主地按在了刀柄上。
片刻后，一名被蒙住双眼、卸去武装的骑士被带了进来。解开眼罩后，露出一张饱经风霜却目光坚定的脸。他看了看李副将，又看了看周围环境，从怀中取出一封没有署名的信，沉声道：“在下奉主人之命，送信于林元帅。主人言道，居庸关之围，或有一线生机，关键在此信之中。若林元帅不在，请关城主事者决断。”
李副将接过信，心中疑窦丛生。他示意亲兵将信使带下看守，自己则深吸一口气，拆开了信封。信纸上只有寥寥数语，却让他瞳孔骤然收缩：
“也速该粮道三日后经黑风峡，守军不足五百。联军心异，破其一路，可退全军。”
信末，画着一个简单的苍狼头像。
苍狼骑兵！又是他们！他们不仅出手相助，还送来了如此关键的军事情报！黑风峡粮道……若是真的……
李副将的手微微颤抖。这情报，是真是假？是不是诱敌出关的毒计？但……这或许是居庸关唯一的机会了！赌，还是不赌？