老唐乘坐的小艇破开海浪，快速返回了货轮那如同山壁般高耸的舷侧。软梯早已放下，他动作利落地攀爬而上，湿漉漉的身影重新出现在甲板上。
他身上的潜水服在深海水下经历高温炙烤和沸腾海水的冲击后，确实显得颇为狼狈：多处焦黑、破损，部分线路裸露，面罩的连接处也有明显熔融后再凝固的痕迹。
配合上老唐此刻故意伪装略显急促的呼吸和蒸腾着些许热气的身体，看上去完全像是一位刚刚经历了一场高消耗、高风险作业的炼金术专家。
他刚一踏上甲板，甚至没来得及自己动手，周围那些正在忙碌构筑防空阵地的学生们便立刻涌了上来。没有人命令，这更像是一种自发形成的、对强者的敬重与对团队成员的关怀。
“唐教授！您没事吧？”
“快，帮教授把装备卸下来！”
“检查一下有没有烫伤！”
几双有力而熟练的手迅速帮老唐解开卡扣，卸下沉重的气瓶和破损的潜水服外层。老唐配合地抬起手臂，任由他们帮忙，脸上带着一丝疲惫却温和的笑容：“没事，就是设备有点扛不住。下面水温有点高。”
一个学生递过来一瓶拧开的矿泉水。老唐接过来，道了声谢，仰头“咕咚咕咚”喝了大半瓶，随即手腕一转，将剩下的小半瓶水“哗啦”一下全都浇在了自己头上。冰凉的水流顺着他有些凌乱的发梢和脸颊淌下，冲刷掉一些海盐和汗迹，也让他看起来更像是刚从高温环境中脱离、需要降温的样子。
老唐甩了甩头，水珠四溅，然后趁着周围学生关切地检查他是否受伤的空档，压低声音，对离他最近、看起来像是小队负责人的学生快速吩咐道：
“我没事。去给我准备一套全新的标准深潜装备，全密封检查。我得尽快下去，明非和小白还在下面等着。另外，通知昂热校长，我需要‘七宗罪’。下面情况可能比预想的复杂，带点武器防身。”
“明白！” 那名学生，立刻转身，一边通过对讲机向指挥部简短汇报，一边亲自带着两个人向装备舱跑去。
老唐则在其他学生的帮助下，迅速脱掉了身上残余的破损潜水服内衬，用干燥的毛巾擦了擦，换上了一套干爽的作战服。整个过程不到两分钟，体现了卡塞尔精英们极高的协同效率。
很快，一套崭新、经过层层检查、闪着哑光黑的深海潜水装备被送到了老唐面前。学生们围着他，协助他将各种组件快速而准确地穿戴、连接、锁定。每一个阀门、每一处密封圈都被反复确认，面罩的通讯线路和供氧系统被测试了数次。
“压力平衡阀正常！”
“主副气瓶连接稳固，压力满值！”
“通讯系统清晰，备用频道畅通！”
“加热隔热系统启动正常！”
“潜水记录设备自检完毕！”
一道道确认声响起，效率高得惊人。老唐就像一位即将奔赴战场的骑士，在扈从们的协助下完成“铠甲”的披挂。
就在这时，楚子航的身影穿过忙碌的人群，走了过来，他背上背着的正是“七宗罪”的刀匣。
楚子航放下刀匣看着老唐，简短的表示了关心与担忧：“一切小心。”
老唐接过那沉重的刀匣，入手微沉，冰冷的金属触感透过手套传来，里面仿佛沉睡着某种古老而暴戾的力量。他随意地掂量了一下，咧嘴对楚子航笑了笑，同样简短回应：“明白，小意思。”
没有多余的仪式，这是同伴之间无需言明的信任。
老唐转身，单手提着刀匣，走到船舷边。下方，他之前驾驶的那艘小艇还在随着波浪轻轻起伏。他没有选择通过吊机或软梯小心翼翼地将刀匣送下去，而是直接手臂一扬，将那价值连城、承载着青铜与火之王诺顿亲手锻造伟力的刀匣，如同扔一个普通工具箱一样，“砰”地一声，精准地抛进了小艇的舱内。
紧接着，他自己也单手一撑船舷，纵身一跃，在学生们低低的惊呼声中，划过一道弧线，轻盈地落入小艇旁边的海水中，溅起不大的水花。他迅速浮出水面，扒住小艇边缘，一个翻身便利落地重新回到了驾驶位。
引擎轰鸣声立刻响起，小艇在海面上划出一个急促的白色圆弧，船头劈开波浪，载着重新装备齐全、并携带了致命武器的老唐，如同离弦之箭般，再次驶向那片隐藏着古老秘密与未知危险的深蓝海域。
货轮甲板上，楚子航默默注视着远去的小艇，直到它变成一个小点，才转身，继续投入到紧张的防空阵地布置工作中。而学生们也收敛心神，加快了手中的动作。防空掩体迅速成形，冰冷的枪口指向天空，肃杀的气氛在海面上弥漫。所有人都知道，当水下那扇门被开启的时刻，真正的考验，或许将来自天空。
当老唐驾驶着小艇，带着“七宗罪”重返水下，迅速与路明非和小白汇合后，通讯频道里传来了昂热校长的声音：
“舰队防空火力已部署完毕，所有单位进入最高戒备状态，接下来……就交给你们了。务必小心。”
“明白，校长。”
“收到。”
“放心。”
三个声音同时回应。
没有多余的犹豫或动员，三人交换了一个眼神，默契地游向那根刚刚被老唐“炼”出来、如今已彻底冷却、静静矗立在广场边缘的青铜巨柱。下一刻，在所有人惊愕的目光中，他们开始了简单粗暴却又无比高效的“操作”。
路明非和小白直接游到柱子顶端，一人一边，既不用工具，也不借助任何机械。
就这么踩在顶端，拼命的往下踩，使劲的往下蹬。
而老唐，更是让人目瞪口呆。
他单手提着“七宗罪”刀匣，游到了柱子上方的中央位置，他没有打开刀匣取出里面的神兵利器，而是直接把整个刀匣当成了……一柄巨锤！他抡圆了手臂，朝着柱子顶端中央狠狠地砸了下去！
“咚！！”
“咚！！！”
沉闷的撞击声通过水体和监听设备传来，每一次都伴随着柱体明显的下沉和周围海水的震荡。
轮机室里，几位对炼金文物有着近乎偏执保护欲的教授，看到那传说级的炼金武器“七宗罪”被如此粗暴地用作夯击重锤，差点一口气没上来，捂着心口，脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。
昂热校长和副校长却只是相视一笑，副校长的雪茄都快笑掉了：‘看见没？这才是物尽其用！老唐亲手造的东西，他自己最清楚怎么用才结实！’
在三位“非人”存在的通力合作下，那根高达九米、重逾万钧的青铜巨柱，开始以一种稳定而不可逆转的速度，朝着广场地面之下沉去！
9米……8米……7米……
监控画面上的深度测量数据在不断跳动。
5米……4米……3米……
柱子露在外面的部分越来越短，仿佛一根被巨力钉入大地的钉子。
2米……1米……
当柱子只剩下最后一小截顶端露出时，路明非示意暂停。他深吸一口气，摆开拳架，全身肌肉瞬间绷紧如同拉满的强弓，然后，汇聚了全身力量的一拳，如同陨星坠落，狠狠轰击在柱子最后的顶端！
“轰——！！！”
这一次的声响格外不同，并非纯粹的撞击声，而是混合了某种低沉的、仿佛来自地心深处的共鸣！青铜柱的顶端，被这一拳彻底砸得与广场地面齐平，甚至微微凹陷下去，严丝合缝！
就在这一刹那，异变陡生！
以青铜柱与广场地面完全嵌合的那一点为中心，整个广场地面上那些繁复神秘的纹路，骤然亮起了柔和的、如同月华般的微光！这光芒并非均匀散发，而是沿着每一道沟壑、每一条缝隙、每一处雕刻的纹路精准地流淌、蔓延、点亮！速度极快，眨眼间，整个八个足球场大小的广场地面，构成了一幅巨大无比、散发着神秘光辉的立体光之图案！
更令人震撼的还在后面。
随着光纹的完全点亮，广场地面的“实体感”开始发生诡异的变化。那些坚硬无比的“地砖”并没有消失，但它们的存在形式似乎被某种力量改写了。在众人眼中，它们既清晰地悬浮在那里，保持着原本的形状和纹路，却又同时变得透明、虚幻，仿佛一层覆盖在更深邃空间之上的、半真半幻的薄膜。真实与虚幻的界限在此刻变得模糊不清。
而最违反常理的是——海水！两百多米深的、蕴含着巨大压力的海水，竟然没有顺着那变得虚幻透明的“地面”倒灌进去！海水与那片发光的、虚实交织的区域之间，仿佛存在着一层绝对的无形屏障，泾渭分明。
“尼伯龙根之门……开了。” 小白的声音透过通讯器传来，平静地陈述着这个事实。
没有丝毫犹豫，路明非、小白、老唐三人互相对视点头，然后几乎同时调整姿态，头下脚上，朝着那片发光、虚实不定、却又阻挡着海水的奇异“地面”，纵身一跃！
“他们跳进去了！” 甲板上，有学生忍不住惊呼。
通过三人头盔摄像头传回的画面剧烈晃动、翻转，然后迅速稳定下来。呈现在所有人眼前的，是一个与深海截然不同的世界。
那并非众人预想中的、被海水灌满的黑暗空间或岩石洞穴。摄像头照亮的前方，是一个极其恢弘、空旷的……内部空间。巨大的石柱支撑着高远的穹顶，墙壁上雕刻着比外面广场更加繁复、宏伟的壁画与浮雕，描绘着星辰运行、巨龙翱翔、祭祀仪式等场景。地面铺着巨大的、切割整齐的石板，一路延伸向黑暗深处。
整个空间的风格，像是一座被掏空山腹、深藏于地下的宏伟宫殿或神庙。它寂静、空旷、仿佛时间在此停滞。
曼施坦因教授扶了扶眼镜，紧盯着屏幕，喃喃道：“这宫殿……居然是隐藏在一座山体内部？难道说，这整座山都被掏空，建成了这座宫殿？就像……就像古埃及人建造金字塔那样？”
“不完全是，教授。” 小白的声音适时响起，进行着科普式的解释，“请注意，这里并非单纯的‘隐藏在山体里的宫殿’。我们现在身处的是‘尼伯龙根’，一个依附于现实坐标、却又独立于常规物理空间的‘领域’。它介于虚幻与真实之间。如果没有通过正确的‘门’和‘钥匙’打开它，那么从外部探测，这里可能就只是一座实心的海底山丘，或者一片普通的海床。它的‘内部空间’是折叠、隐藏起来的。”
路明非一边警惕地打量着四周幽暗的环境，一边接口，语气带着点不着调的畅想，却点明了尼伯龙根的一个关键特性：“说得更直白点，如果我们有办法，能把这足有八个足球场大的‘入口广场’——或者说这扇‘门’——整个打包带回学院，那咱们可就发财了。这可是个完美的、绝对安全的‘虚无金库’。你不需要知道宝库具体建在哪里，只需要知道‘门’在哪，把‘门’守好，你的财宝就永远丢不了。宝库就在‘门’后，但‘门’后的空间方位，可能和现实坐标毫无关系。”
经过小白和路明非这么一通俗易懂的解释，无论是轮机室里的教授，还是各船通过广播收听的学生，都恍然大悟。
原来如此！尼伯龙根并非一个固定位置的地下室，而是一个“空间保险箱”。钥匙和门是关键，里面的“房间”可以存在于概念的夹缝中。
这理解让许多人心头火热，也更加警惕。如此神奇的空间，里面封存的东西，价值恐怕远超黄金宝石。而之前铭文警告的“活物”……又会在哪里？
三人小组呈战术队形，没有贸然深入。他们动作利落地卸下了身上沉重的潜水装备——气瓶、压铅带、脚蹼
卸下装备后，三人几乎同时做了一个深呼吸的动作，隔着面罩，但呼吸器的声音停止了。
几秒钟后，路明非的声音率先通过对讲机传出，平静得就像在报告天气：“空气检测完毕。安全，无毒，含氧量正常，可以呼吸。”
紧接着，三人纷纷摘下了那个一体式的透明头盔。略显沉闷的“嗤”声是密封解除的声音。
深海的压力、海水的咸腥被彻底隔绝，取而代之的是尼伯龙根内部那种干燥、冰冷、带着万年尘埃与岩石气息的空气。三张年轻却毫无紧张感的脸暴露在宫殿昏暗的光线下。
然后，在所有人愕然的注视下，小白居然慢条斯理地将手伸进自己湿漉漉的潜水裤口袋，摸索了几下，掏出了一个用透明防水袋严密包裹的小包。他撕开防水袋，里面赫然是一包香烟，还有一个打火机。他熟练地抖出三支烟，无声地递给路明非和老唐。
路明非接过，叼在嘴里。老唐也咧嘴一笑，接了过去。
“嚓！” 火石摩擦，一簇橘黄色的火苗跃起，在这幽暗、寂静、充满未知的古老殿堂中，显得格外突兀，又带着一种难以言喻的、属于亡命徒或探险家的浪漫与不羁。
三支香烟被依次点燃，三点暗红的火星在昏暗中明灭。
三人没有交谈，就这么背靠背，形成一个松散的三角，缓缓吞吐着烟雾，目光如同最精密的雷达，扫视着宫殿深处无边的黑暗，以及那些高耸的、雕刻着神魔战争般壁画的巨柱和穹顶。烟雾袅袅上升，融入上方无法看清的黑暗。
这份深入险地却从容点烟的做派，让海面上通过屏幕观看的师生们心情复杂到了极点。
紧张、担忧、荒谬、佩服、乃至一丝“不愧是S级和他的团队”的感慨，混杂在一起。
抽了几口烟，老唐将还剩大半的烟叼在嘴角，空出的双手有了动作。他将一直背负着的“七宗罪”刀匣轻轻放在三人中央的地面上。接着，他咬破了自己的食指指尖，一滴鲜红的血珠渗出。他将染血的手指，稳稳地按在了刀匣表面某个不起眼的、仿佛只是装饰的凸起纹路上。
嗡——！
一种低沉到几乎无法听见、却直击灵魂的震颤感仿佛透过屏幕传来。暗青铜色的刀匣表面，那些原本古朴无华的纹路，如同被注入了生命与火焰，骤然亮起了暗红色的微光，光芒沿着复杂的脉络流转，仿佛沉睡的凶兽睁开了眼睛，散发出无形的、令人心悸的威压。七宗罪，被唤醒了。
老唐伸手，探入，握住剑柄，缓缓抽出了一柄形制狰狞、刃口带着弧度的斩马刀——暴怒。他随意地将这柄凶刀扛在肩上，另一只手依然夹着烟。
路明非也俯身，从刀匣中取出了两把武器：一把是长度适中、弧度优美的日本武士刀形制的长刀——懒惰；另一把则是仅有小臂长短、寒光四溢的短刃——色欲。他将色欲反手握在左手，懒惰则随意地提在右手。
小白的选择则是一柄剑身笔直、切面为独特棱形、散发着冷冽气息的汉八方古剑——傲慢。他手腕轻轻一抖，剑锋在昏暗光线下划出一道冷冽的弧光。
三个男人，就这样一手夹着烟，一手提着来自龙王诺顿亲手锻造的、足以斩杀同类的炼金刀剑，在沉寂万年的宫殿入口，沉默地等待着。
烟头的红光，刀剑的冷光，还有他们眼中沉静如水的光芒，交织成一幅充满暴力美学和极致张力的画面。
船上的人，无论是教授还是学生，此刻也都屏住了呼吸，没有催促，没有疑问，只是静静地看着，等待着。时间仿佛被拉长，每一秒都粘稠得如同实体。
突然，路明非吸烟的动作微微一顿，他侧耳，似乎在倾听什么极遥远、极细微的声音。他的眉头几不可察地皱了一下，随即松开，用一种近乎闲聊般的平淡语气，对着依旧开着的通讯器说道：
“听……有东西醒了。很多。它们在飞。”
他的声音不大，却像一颗冰锥，瞬间刺穿了所有人心头那根紧绷的弦！
“全员战斗准备！目标海域上空！重复，目标海域上空！” 施耐德教授的厉喝在舰队各频道炸响。
几乎在路明非话音落下的同时，尽管从外部看，那片海域上方依旧空旷如洗，只有阳光和海浪，但所有舰船上最精密的声纳、水下听音器都捕捉到了一种……声音。
那不是通过空气传播的清晰声音，而是一种低沉的、密集的、仿佛无数细碎翅膀高速震颤叠加在一起形成的、如同闷雷前兆般的“嗡鸣”，正从海底深处，从那片变得虚幻的广场下方，隐隐传来！
“所有武器！对准坐标点海面！” 楚子航的声音在货轮甲板上空回荡。
他早已站在沙袋垒砌的机枪阵地后方，手中的“村雨”不知何时已然出鞘半寸，雪亮的刀锋反射着森寒的光。
他握刀的手稳定如磐石，但微微用力的指节和那双骤然点亮、如同熔金流淌的黄金瞳，出卖了他内心高度凝聚的杀意与警惕。甲板上，所有重机枪、防空炮的枪口炮口，齐刷刷地转动，死死锁定了那片看似平静的海域。
渔船1号的驾驶室顶，凯撒笔挺地站立着。他没有像楚子航那样手持刀剑，而是将他的“狄克推多”平放在面前的金属桌上。
作为三艘渔船的防空总指挥，他此刻是大脑，是枢纽，而非单纯的战士。他的目光扫视着雷达屏幕和远处海面，通过无线电冷静地调整着三艘船的火力分配和阵型微调，确保没有任何死角。除非防线被突破到需要他亲自拔刀的地步，否则他将保持绝对的冷静指挥。
而远处，巨蛟“坚果”的反应则最为直接。它那颗一直懒洋洋浮在水面、观看“直播”的巨大头颅，在路明非说出“它们在飞”的瞬间，猛地抬起！琥珀色的竖瞳骤然收缩，里面戏谑和财迷的光芒瞬间被一种古老的、属于顶级掠食者的冰冷锐利所取代。
它没有发出任何警告的咆哮，行动却快如闪电。那分叉的、灵活的巨舌如同最温柔的毯子，又像是最坚固的牢笼，瞬间将还在它头顶好奇张望的绘梨衣、诺诺、夏弥、粟绾四个女孩卷起！在女孩们短促的惊呼声中，巨舌收回，将她们轻柔却不容抗拒地送入了自己微微张开的巨口之中！
不是吞噬！巨口在含住四个女孩后，并未闭合咬下，而是如同一个拥有生命和智慧的金属堡垒，缓缓合拢，只留下前方一道狭窄的、由它巨大利齿交错构成的缝隙。这道缝隙正好能让里面的女孩观察到外界，却又将她们的身体完全保护在坚硬无比、足以抵挡战舰主炮的颅骨和利齿之后。
“坚果！” 粟绾的声音从内部传来，通过她随身携带的通讯器清晰地传到货轮，“别担心！校长！坚果只是在保护我们！他以前带我躲海啸或者遇到麻烦，经常这么干！这里很安全！”
安全？看着那头山岳般的巨兽合拢大嘴，只露出森然利齿和一道观察缝，将四个女孩含在嘴里保护起来……这画面带来的安全感，竟然诡异地压倒了其本身的惊悚感。至少，她们此刻的防护等级，恐怕比待在拥有厚重装甲的摩尼亚赫号舰桥里还要高。
船上，众人的反应各异。
施耐德教授和曼施坦因教授面色凝重，呼吸微微急促，紧紧盯着各种探测屏幕和来自尼伯龙根内部的画面。
施耐德的手指无意识地摩挲着已经不需要的呼吸面罩边缘，曼施坦因则不停地推着眼镜，仿佛这样才能看清不断跳动的数据。
许多低年级学生脸色发白，握枪的手心满是汗水，有人甚至能听到自己心脏在防弹衣下狂跳的声音。
但他们的眼神中，除了紧张，更闪烁着一种混合了恐惧与兴奋的光芒——这是课堂上永远学不到的实战，是直面神话生物和未知危险的时刻！
一些高年级和执行部预备队员则显得沉稳许多，他们默默检查着枪械，调整着呼吸，眼神锐利如即将扑击的猎豹。
几位老教授在最初的紧张后，反而显露出研究者的狂热，一边盯着探测数据，一边低声飞快地讨论着：“这种震动频率……不像是大型生物……更接近人型或小型飞行生物集群……”
“尼伯龙根内生态？炼金造物？还是被封印的龙族亚种？”
所有人都如同拉满的弓弦，等待着那第一支箭——或者第一群“飞虫”——从深海之下的“潘多拉魔盒”中射出。
尼伯龙根内，路明非将最后一口烟吸尽，烟头在指尖轻轻一弹，暗红的火星划出一道弧线，落在地面的尘埃中，瞬间熄灭。
他缓缓吐出一口绵长的烟气，与小白、老唐交换了一个眼神。
宫殿深处，那令人牙酸的、密集的振翅嗡鸣声，越来越清晰，越来越近。仿佛黑暗本身，正在苏醒，正在沸腾。