萧景珩闻言，脚步彻底停下，眸中思量之色愈浓。
“方寸之间……”他低声重复着沈知微的话，眼中迷雾渐散，闪过一丝明悟，“杨健。”
“属下在。”
“秦老近来除了睡眠不佳，偶有咳嗽，可还有其他异状？尤其是与这渝县相关之事。”
杨健凝神细想，猛地抬头：“有一事属下探得，秦老月前曾去过一次县衙，似乎是为了城西清水河上一座年久失修的石桥。那桥是附近几个村落孩童上学的必经之路，桥墩松动，甚是危险。秦老找过县令，但县令以库银紧张、需层层上报为由搪塞了过去，后来似乎就不了了之了。”
“清水河……石桥……”萧景珩眼神锐利起来，“可知那县令为何推诿？”
杨健面露一丝不屑：“属下打听到，并非库银真紧张，而是县令打算将修缮的工程留给自己的小舅子，正在运作，故而拖延。”
“自身难保……笑话……体恤民情……”萧景珩将秦老之前讥讽的话语串联起来，嘴角慢慢勾起一抹冷冽的弧度，“我明白了。秦老并非不问世事，他看的，正是这‘方寸之间’的世事，他骂我自身难保是假，笑我未能体察这真正的民情才是真！”
他转向沈知微，眼中带着赞许：“多谢知微，亏得你一语点醒梦中人。秦老要看的，不是我能说出多么冠冕堂皇的治国方略，而是我能否解开他出的这道‘题’——这渝县之内，方寸之地，一件他关心却未能解决的民生小事。”
卓尔悦仍有不解：“可那怪兰……”
“那‘鬼兰’便是隐喻。”萧景珩思路愈发清晰，“它生于背阴，如同这渝县被忽视的角落；浇水过勤根部淤积，如同官吏盘剥，看似‘滋润’，实则窒碍生机；它需要‘戾气’才能开花，这‘戾气’绝非凶煞，而是……破开淤积、扫除阴霾的决断之力。秦老剪去健康枝叶，是告诉我们，循规蹈矩、按部就班，解决不了沉疴顽疾！”
一番剖析，让众人豁然开朗。
“殿下，那我们该如何做？”沈知微问道。
萧景珩目光坚定：“自然是去修那座桥，而且，要以最快的速度，最扎实的工料，最光明正大的方式去修。”
他立刻吩咐：“杨健，你立刻去查清修缮石桥所需工料、匠人费用，估算出一个确数。卓尔悦，你持信物，去找渝县驻军的校尉，调一队工程营的兵士，就说是府衙体恤民情，协助地方修缮公共设施。记住，动静不妨大一些，但绝不可扰民，工钱照市价给付。”
“殿下，动用军队修桥，是否过于明目张胆？若是被发现……”卓尔悦有些顾虑。
萧景珩冷笑：“放心，这事我自然会安排的天衣无缝，让别人瞧不出来，若是我连这点本事都没有，还谈什么起势。”
他又对沈知微道：“知微，你心思细，去走访一下附近村落，尤其是家中孩童需过桥上学的人家，了解具体情况，也看看他们是否还有其他难处。”
“是！”三人领命，各自行动。
接下来的两日，清水河畔一改往日的沉寂。一队军容整肃的兵士在工匠指导下，热火朝天地清理桥基、搬运石料、加固桥墩。
消息自然传到了县衙，县令坐立不安，几次派人前来“协助”，都被卓尔悦不软不硬地挡了回去。
第三日傍晚，一座坚固平整的新石桥已然横跨清水河。夕阳余晖下，村民们欢声笑语，孩童们在桥上来回奔跑，测试着新桥的稳固。
也就在此时，秦老那位沉默的老仆，悄无声息地出现在桥头，看了片刻，又悄无声息地离去。
当晚，萧景珩正在临时居所翻阅书卷，杨健来报：“殿下，秦府老仆送来一张字条。”
萧景珩接过，展开，上面只有力透纸背的两个字：
“可教。”
萧景珩捏着字条，久久不语，脸上终于露出了如释重负又带着一丝复杂的笑意。
次日，萧景珩再次来到竹林小筑。这一次，无需通传，竹扉虚掩着。
他推门而入，只见秦老依旧坐在那盆“鬼兰”前，但今日并未浇水松土，只是静静看着。那盆鬼兰似乎并无多大变化，但仔细看去，被剪断枝叶的旁边，似乎冒出了一个极其微小的、深紫色的花苞。
“戾气催花，诚不我欺。”秦老头也不回，声音依旧沙哑，却少了几分之前的拒人千里，“坐。”
萧景珩依言在旁边的蒲团上坐下。
“桥修好了？”秦老问。
“修好了。”
“用了兵？”
“用了兵。”
“不怕授人以柄？”
“为民解困，便是最大的‘柄’。若有人以此攻讦，晚辈求之不得。”
秦老终于转过身，浑浊的眼睛里那抹锐利沉淀下去，变得深邃：“你可知，为何先前骂你？”
“晚辈愚钝，如今方知。秦老骂的是晚辈只见朝堂风云，不见民间疾苦；只思权谋自保，未行仁政实事。”
秦老微微颔首，拿起桌上的茶壶，倒了两杯粗茶，推给萧景珩一杯：“治国如养兰，书本上的道理是水，是光，但水多则烂根，光强则灼叶。须得看这株兰本身需要什么，它生于背阴，你便强予烈日，是害它。它根已淤积，你仍按部就班浇水，是蠢。有时候，就得下点猛药，动点‘戾气’，剪去些看似健康实则无用的枝叶，才能焕发生机，催出花朵。”
他端起茶杯，抿了一口，继续道：“你身处逆境，能想到来这渝县体察民情，算你有点心思。但若只将此地当作暂避风雨的巢穴，或是收买人心的秀场，那你永远也请不动老夫。老夫致仕，不是心灰意冷，是懒得再看那些冠冕堂皇的表演。”
“晚辈受教。”萧景珩心悦诚服。
“说说吧，”秦老放下茶杯，目光如炬，“你如今这局面，打算如何‘剪叶’，如何‘催花’？”
竹舍内，茶香袅袅，一老一少的身影对坐，这一次的谈话，才真正开始触及那纵横捭阖的天下棋局。
而门外，沈知微与卓尔悦相视一笑，知道殿下这第一步，终是走对了。