传送阵的蓝光散去时，刺骨的寒风裹挟着雪沫子扑面而来，灵溪下意识地往沈清辞身边缩了缩。眼前是一片苍茫的雪原，脚下的冻土坚硬如铁，远处的冰原城像一头蛰伏的巨兽，城墙由千年寒冰砌成，在残阳下泛着冷冽的光。
“这里就是北荒？”灵溪的声音带着不易察觉的颤抖，一半是冻的，一半是新奇。她的魂体虽已凝实，却仍畏寒，鼻尖很快冻得通红，像颗熟透的樱桃。
沈清辞脱下外袍披在她肩上，指尖触到她微凉的肩头时迅速收回：“冰原城是北荒最南端的城池，再往北走，便是连修士都不敢轻易涉足的‘永冻荒原’。”他望向城门方向，“先找家客栈落脚，打探万魂窟的消息。”
灵溪裹紧外袍，那袍子上还残留着他的体温，让她魂体的寒意散去不少。她看着沈清辞只穿着单薄的内衫，在寒风中身姿挺拔，忍不住道：“你不冷吗？”
“修士寒暑不侵。”沈清辞淡淡道，却在转身时将灵力运转得快了些——北荒的酷寒远超他的预料，连他筑基后期的肉身都能感觉到一丝冻意。
林风跟在他们身后，搓着冻得发僵的手：“沈前辈，这北荒可真够冷的，比我们流云宗的试炼地冷十倍！”他腰间的长刀“裂冰”上已凝结了一层薄霜，刀鞘上的流云纹在寒气中若隐若现。
三人走到城门前，守城的卫兵穿着厚重的兽皮甲，手中的长枪枪尖结着冰碴。见他们三人衣着单薄却毫无畏寒之色，卫兵眼中闪过一丝讶异，例行检查后放行：“最近城外不太平，万妖岭的妖修在‘黑风口’一带出没，晚上尽量别出城。”
“多谢提醒。”沈清辞颔首，领着灵溪和林风走进城门。
冰原城的街道铺着青石板，却被冻得溜光，行人大多穿着兽皮衣裳，缩着脖子匆匆而行。两侧的店铺挂着厚厚的棉布帘，偶尔有帘布掀开，会泄出阵阵暖意和酒香。
“前面那家‘暖炉客栈’看着不错。”林风指着不远处一家挂着铜炉幌子的客栈，“门口挂着‘提供火炕’的牌子，咱们去那歇歇脚。”
客栈里果然暖意融融，靠墙的火塘里燃着松木，噼啪作响。掌柜是个络腮胡的壮汉，见他们进来，爽朗地招呼：“三位客官，打尖还是住店？”
“住店，要三间上房，再来一桌热菜。”沈清辞将一块下品灵石拍在柜台上。
“好嘞！”掌柜麻利地接过灵石，喊店小二领他们上楼，“客官放心，咱这的火炕烧得旺，保证你们暖和！”
房间确实暖和，火炕摸上去滚烫。灵溪脱了外袍，坐在炕边烤手，看着窗外飘起的细雪，忽然笑了：“沈清辞，你看雪落在窗台上，像不像清澜谷的桂花？”
沈清辞正在检查门窗是否严实，闻言回头，只见窗台上的积雪簌簌落下，倒真有几分像桂花飘落的姿态。他嗯了一声，从行囊里取出凝魂花：“谢先生说这花需用温水浸泡，你先服下。”
灵溪接过花，指尖刚触到花瓣，就听见楼下传来一阵喧哗。林风的声音带着怒气：“你们凭什么搜查我们的行李？！”
沈清辞眸光一沉，对灵溪道：“你在房里待着，别出来。”
他下楼时，正看见四个穿着黑衣的修士围着林风，为首的是个三角眼的汉子，手中把玩着一把骨扇，扇面上刻着狰狞的骷髅头——是万妖岭的标志。
“流云宗的小崽子，”三角眼嗤笑，“骨妖婆大人有令，凡是东洲来的修士，都要仔细盘查。识相的就把行李打开，不然别怪我们不客气！”
“你们万妖岭在冰原城也敢放肆？”林风握紧腰间的裂冰刀，“就不怕冰莲宗的人来拿你们？”
“冰莲宗？”三角眼像是听到了什么笑话，“他们现在自顾不暇，哪有空管我们的事？”
沈清辞走到林风身边，目光扫过四个黑衣修士：“让开。”
三角眼打量着沈清辞，见他气质清冷，腰间长剑虽未出鞘，却透着一股凌厉之气，眼中闪过一丝忌惮，嘴上却不饶人：“你是谁？敢管我们万妖岭的事？”
“龙虎山，沈清辞。”
“沈清辞？”三角眼脸色微变，显然听过这个名字，“就是你杀了我们万妖岭的蜃楼妖？”
“是又如何？”沈清辞的手按在了剑柄上，寒川剑的剑鞘在火光下泛着幽蓝的光。
三角眼咬了咬牙，他知道沈清辞的厉害，硬拼讨不到好，却又不甘心就这么走了。他眼珠一转，指着楼上：“听说你带了个狐妖？骨妖婆大人说了，只要你把那狐妖交出来，之前的账一笔勾销，还能给你指条去万魂窟的近路。”
“找死！”林风怒喝一声，拔刀就要冲上去，却被沈清辞拦住。
沈清辞看着三角眼，眼中没有丝毫温度：“滚。”
三角眼被他的眼神看得心里发毛，色厉内荏地放了句狠话：“你等着！我们骨妖婆大人不会放过你的！”说罢带着手下灰溜溜地跑了。
“沈前辈，就这么让他们走了？”林风愤愤不平。
“他们只是小喽啰。”沈清辞望向窗外，“真正的麻烦在后面。”
回到房间时，灵溪正站在窗边，金瞳在黑暗中亮得惊人：“他们说万妖岭的骨妖婆要抓我？”
“别担心。”沈清辞关上门，“有我在，没人能伤你。”
灵溪走到他面前，仰头看着他：“沈清辞，你是不是觉得我很麻烦？走到哪都有人要抓我，先是血影教，再是万妖岭，还有寒月宫……”
“不麻烦。”沈清辞打断她，声音比平时低沉了些，“保护你，是我自愿的。”
灵溪的心脏漏跳了一拍，脸上瞬间飞起红霞，连忙低下头，假装整理裙摆：“我……我就是说说。”
沈清辞看着她泛红的耳根，喉结滚动了一下，转身去准备热水：“谢先生说用北荒的‘暖阳草’煮水沐浴，对你的魂体有好处。”
当晚，沈清辞正坐在灯下研究从万宝楼买来的北荒地图，忽然听见灵溪的房间传来一声轻呼。他立刻冲过去，推开门就见灵溪蜷缩在炕上，脸色苍白，额角冷汗涔涔，魂体正在微微波动。
“怎么了？”他快步走到炕边，伸手探向她的额头。
“做了个噩梦……”灵溪抓住他的手，像是抓住救命稻草，“梦见青丘被烧了，爹娘和族人都……”她的声音带着哭腔，身体还在发抖。
沈清辞的心像被什么东西揪紧了，他坐在炕边，任由她抓着自己的手，轻声道：“别怕，只是梦。”
灵溪渐渐平静下来，却没有松开他的手。月光透过窗棂洒进来，照亮了她苍白的脸，长长的睫毛上还挂着泪珠。沈清辞看着她脆弱的样子，忽然想起三百年前在青丘废墟捡到的那枚玉佩，那时他还不懂，为什么一块冰冷的玉佩会让他心悸了那么久。
“沈清辞，”灵溪的声音很轻，带着浓浓的鼻音，“你说……我们能找到还魂草吗？”
“能。”沈清辞的声音异常坚定，“就算在万魂窟深处，我也会给你取来。”
灵溪笑了，泪珠顺着脸颊滑落，滴在他的手背上，冰凉的：“如果……如果我魂体散了，你会不会记得我？”
沈清辞沉默了。他想说不会，因为他修的是断情绝爱，本该无情无欲。可看着她期盼又不安的眼神，他却说不出那样的话。
“会。”他听到自己的声音在说，清晰而坚定，“就算轮回百次，我也会记得你。”
灵溪的眼泪掉得更凶了，却笑着往他身边靠了靠，将头轻轻靠在他的肩上：“沈清辞，你真好。”
沈清辞的身体瞬间僵硬，鼻尖萦绕着她发间淡淡的桂花香气，那香气像带着魔力，让他体内的断情绝爱仙法都泛起了一丝涟漪。他想推开她，手却像被钉住了一样，动弹不得。
窗外的雪还在下，客栈里的火塘偶尔发出一声轻响，房间里安静得能听见彼此的心跳。沈清辞能感觉到灵溪的呼吸轻轻拂过他的颈侧，带着魂体特有的微凉，却烫得他心尖发颤。
不知过了多久，灵溪的呼吸渐渐平稳，显然是睡着了。沈清辞小心翼翼地将她放平，为她盖好被子，然后轻手轻脚地走出房间。
站在雪地里，冰冷的空气让他混沌的脑子清醒了些。他看着灵溪房间的窗户，里面还亮着一盏油灯，昏黄的光晕在雪地里投下一个温暖的影子。
“断情绝爱……”他低声自语，握紧了手中的寒川剑，剑身在雪光下泛着冷冽的光，“我终究是修不成了。”
第二天一早，三人正准备出发去万魂窟，客栈掌柜却匆匆跑了进来，脸色凝重：“三位客官，不好了！万妖岭的妖修把城门口堵了，说要找一个叫沈清辞的修士和一只狐妖！”
沈清辞眸光一沉：“他们来得倒快。”
“沈前辈，我们怎么办？”林风握紧了裂冰刀，“硬闯肯定不行，他们人多势众。”
灵溪忽然道：“我知道有条密道，可以出城。”她指着地图上的一处标记，“这是青丘古籍里记载的，说是冰原城的创始人当年为了躲避妖兽，挖了一条从城主府通往城外的密道。”
“城主府？”沈清辞皱眉，“我们怎么进去？”
“我有办法。”灵溪从袖中取出一枚玉佩，玉佩是用青丘玉髓雕成的，上面刻着一只展翅的冰鸟，“这是我姐姐当年和冰莲宗的一位修士定亲时，对方送的信物，据说能自由出入城主府。”
沈清辞看着那枚玉佩，又看了看灵溪，眼中闪过一丝复杂的情绪。他从未听过她姐姐的事，原来她还有这么多不为人知的过往。
“事不宜迟，我们现在就去城主府。”他当机立断。
冰原城的城主府位于城中心，是一座气势恢宏的冰砌宫殿，门口守着两队卫兵，个个身着冰甲，手持冰矛，气息都在筑基期以上。
灵溪将玉佩交给卫兵，卫兵检查后，果然恭敬地放行：“三位请进，城主正在前厅会客。”
走进城主府，灵溪凭着古籍的记载，带着他们穿过几座庭院，来到一处偏僻的假山旁。她在假山的一块巨石上按了几下，巨石缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口。
“就是这里。”灵溪点亮一盏油灯，“里面可能有些暗，大家小心。”
三人钻进密道，巨石在身后缓缓合上。密道里果然漆黑潮湿，空气中弥漫着一股霉味，脚下的石阶布满了青苔，很容易打滑。
“我走前面。”沈清辞接过油灯，放慢脚步，仔细观察着四周。寒川剑在他手中微微颤动，似乎察觉到了什么。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然传来一阵奇怪的声响，像是有人在磨牙。灵溪的金瞳瞬间亮起：“小心，前面有东西！”
沈清辞将油灯举高，只见前方的通道里趴着一只巨大的蜈蚣，足有两丈长，身体覆盖着漆黑的甲壳，头上的复眼在黑暗中闪着幽绿的光——是北荒特有的“蚀骨蜈蚣”，以修士的灵力为食。
“沈前辈，这东西交给我！”林风大喝一声，拔刀冲了上去，裂冰刀带着凌厉的刀气，直劈蜈蚣的头部。
“铛”的一声脆响，刀光劈在甲壳上，竟只留下一道白痕！蚀骨蜈蚣吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，尾部猛地扫来，带着浓浓的腥气。
“小心它的尾刺！有毒！”灵溪喊道。
沈清辞眼神一凛，身形一晃，惊鸿剑影化作三道残影，瞬间出现在蜈蚣身侧。寒川剑的剑尖凝聚着凛冽的灵力，他低喝一声，长剑如灵蛇般探出，精准地刺入蜈蚣甲壳的缝隙中。
“嘶——”蚀骨蜈蚣发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地扭动起来，通道都被震得簌簌作响。
林风趁机绕到蜈蚣身后，碎星拳带着星辰之力，狠狠砸在它的尾刺上。只听“咔嚓”一声，尾刺应声而断！
蚀骨蜈蚣失去了武器，更加疯狂，却被沈清辞的惊鸿剑影缠住，根本无法靠近两人。沈清辞看准时机，指尖凝聚灵力，裂穹指破空而出，正中蜈蚣的复眼。
“嗷——”蚀骨蜈蚣发出一声绝望的嘶吼，庞大的身体轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
“终于解决了。”林风喘着粗气，擦了擦脸上的冷汗，“这鬼东西可真硬。”
沈清辞检查了一下蜈蚣的尸体，眉头微皱：“这蜈蚣的甲壳上有被人饲养的痕迹，看来这条密道早就被人发现了。”
“会是万妖岭的人吗？”灵溪问道。
“有可能。”沈清辞道，“大家提高警惕，剩下的路可能更危险。”
三人继续往前走，又遇到了几只低阶妖兽，都被他们轻松解决。走出密道时，眼前豁然开朗，已是冰原城外的黑风口。
黑风口是一片狭窄的峡谷，两侧的崖壁上覆盖着厚厚的冰层，寒风从峡谷中穿过，发出呜咽般的声响，像是有无数冤魂在哭泣。
“穿过这片峡谷，再往西北走百里，就是万魂窟了。”沈清辞看着地图，“不过这里地势险要，很容易设埋伏。”
话音刚落，峡谷两侧的崖壁上忽然滚下无数巨石，堵住了他们的去路。紧接着，密密麻麻的黑影从崖壁的洞穴中窜出，将他们团团围住——是万妖岭的妖修，足有上百人！
为首的是个身材佝偻的老妪，脸上布满了皱纹，眼睛却亮得像两颗鬼火，手中拄着一根白骨拐杖，拐杖顶端镶嵌着一颗血淋淋的骷髅头——正是万妖岭的骨妖婆！
“沈清辞，老婆子我等你很久了。”骨妖婆的声音沙哑刺耳，像指甲刮过玻璃，“把那狐妖交出来，老婆子可以给你个痛快。”
“就凭你？”沈清辞将灵溪护在身后，寒川剑出鞘，剑身上的寒气与峡谷的寒风交织在一起，“想要她的命，先过我这关！”
“不知死活的东西！”骨妖婆冷哼一声，白骨拐杖往地上一顿，“给我上！谁能取了那狐妖的内丹，老婆子就传他‘枯骨掌’！”
万妖岭的妖修们顿时像打了鸡血，嘶吼着扑了上来。他们大多是些低阶妖修，形态各异，有的化作猛虎，有的化作毒蛇，还有的保持着半人半妖的形态，个个面目狰狞。
“林风，护住灵溪！”沈清辞低喝一声，寒川剑化作一道流光，冲入妖修群中。惊鸿剑影在他手中发挥到极致，剑光所过之处，妖修们惨叫着倒下，伤口处凝结着一层薄冰——他竟在剑招中融入了玄冰刺的灵力！
灵溪站在沈清辞身后，九尾虚影在身后展开，金瞳中光芒流转。她没有贸然出手，只是警惕地观察着四周，寻找骨妖婆的破绽。她知道自己魂体未稳，不能给沈清辞添乱。
林风挥舞着裂冰刀，将靠近的妖修一一斩杀。他的碎星拳在近战中威力巨大，每一拳轰出，都能将妖修的肉身震碎，骨骼寸断。
激战中，沈清辞忽然察觉到一股危险的气息，他猛地回头，只见骨妖婆不知何时绕到了灵溪身后，白骨拐杖带着浓郁的死气，直取灵溪的后心！
“小心！”沈清辞目眦欲裂，想要回防已来不及，只能眼睁睁看着拐杖越来越近。
就在这千钧一发之际，灵溪忽然转身，左眼的金瞳骤然亮起，一道无形的屏障在她身前展开——正是镜花水月！这是她魂体凝实后，第一次完整地施展防御术。
白骨拐杖砸在屏障上，发出一声闷响，屏障剧烈地波动起来，却没有破碎。骨妖婆脸上闪过一丝讶异：“没想到这小狐狸还有点本事！”
灵溪的脸色苍白如纸，镜花水月对她的魂体消耗极大，她能感觉到屏障正在一点点变得稀薄。
“灵溪！”沈清辞杀开一条血路，冲到灵溪身边，寒川剑横扫，逼退骨妖婆，“你怎么样？”
“我没事……”灵溪的声音虚弱，却倔强地看着骨妖婆，“别想伤害他！”
骨妖婆看着他们，忽然发出一阵桀桀怪笑：“真是感人啊！可惜，今天你们谁也走不了！”她猛地咬破舌尖，一口精血喷在白骨拐杖上，拐杖顶端的骷髅头忽然睁开了眼睛，发出一声刺耳的尖啸。
随着尖啸声，周围倒下的妖修尸体忽然站了起来，双眼空洞，身上散发着浓郁的死气——是被骨妖婆用秘法操控的僵尸！
“沈前辈，这怎么办？”林风看着越来越多的僵尸，脸色凝重，“这些东西刀枪不入！”
沈清辞的眼神冰冷，他将灵溪护在身后，寒川剑缓缓抬起，剑尖凝聚着前所未有的灵力：“灵溪，闭上眼睛。”
灵溪知道他要施展强大的剑招，乖乖地闭上了眼睛。
“惊鸿剑影·绝！”沈清辞低喝一声，身形化作一道模糊的流光，寒川剑在空中划出一道璀璨的弧线，剑气如潮水般涌向四周。这一剑凝聚了他全部的灵力，带着破尽万物的气势，无论是妖修还是僵尸，触到剑气的瞬间便化为齑粉！
骨妖婆脸色大变，连忙祭出一面白骨盾牌抵挡，却被剑气震得连连后退，嘴角溢出一丝黑血。
“撤！”骨妖婆知道今天讨不到好，当机立断，带着残余的妖修狼狈地逃离了黑风口。
峡谷里终于安静下来，只剩下寒风呜咽。沈清辞拄着剑，大口地喘着气，脸色苍白如纸——刚才那一剑几乎耗尽了他的灵力。
“沈清辞！”灵溪连忙扶住他，眼中满是担忧，“你没事吧？”
“没事。”沈清辞摇了摇头，从行囊里取出一粒回灵丹服下，“我们快离开这里，他们可能还会回来。”
三人互相搀扶着，艰难地穿过黑风口。走出峡谷的那一刻，灵溪忽然指着前方，惊喜地喊道：“你们看！那是不是万魂窟？”
只见远处的荒原上，有一个巨大的黑洞，洞口散发着浓郁的煞气，即使隔着百里，也能感觉到那股令人心悸的气息。黑洞周围的地面寸草不生，散落着无数白骨，正是万魂窟！
“终于到了。”沈清辞望着万魂窟，眼中闪过一丝坚定，“灵溪，等我取到还魂草，你的魂体就能彻底修复了。”
灵溪看着他，用力地点了点头，左眼的金瞳在阳光下亮得惊人。她知道，最艰难的考验还在后面，但只要能和他在一起，再大的危险，她也不怕。
远处的万魂窟洞口，煞气翻腾，隐约能听到里面传来鬼哭般的声响，像是在警告着来者，这里是生命的禁区。但沈清辞和灵溪的眼中，却只有对未来的期盼和对彼此的信任。
他们的脚步坚定，一步步朝着万魂窟走去，身影在荒原上渐行渐远，最终消失在那片浓郁的煞气之中。而他们身后的黑风口，寒风依旧呜咽，仿佛在诉说着刚刚发生的激战，也在预示着万魂窟中即将到来的，更加凶险的挑战。