“今日猎到的，火候正好，还算鲜嫩。”
这一刻，席间的窃窃私语也戛然而止。
所有人的目光，都聚焦在那盘小小的银盘上，以及它的最终归属——沈朝歌。
谢明漪精心准备、寄予厚望的《霓裳羽衣》舞，那含情脉脉的眼波，那近乎挑逗的靠近……在帝王这轻描淡写、甚至带着几分随意的一个动作面前，瞬间变得无比可笑、尴尬，甚至有些可悲。
谢明漪的舞姿猛地僵住了，如同被施了定身法，停在原地。
面纱下的脸色想必已是精彩纷呈，羞愤、难堪、屈辱，种种情绪交织。
谢蕴脸上的笑容也凝固了一瞬，握着玉扇的手指微微收紧，眼底闪过一丝难堪与阴鸷，但他毕竟城府极深，很快又恢复了那副儒雅温文的模样，仿佛什么都没有发生过，甚至还带头轻轻鼓起了掌，笑着打圆场：
“陛下与贵妃娘娘鹣鲽情深，真是羡煞旁人啊！”
而沈朝歌，怔怔地看着面前那盘香气四溢、还冒着热气的烤鹿肉，又缓缓抬眸，看向身旁萧彻那看似平静无波的侧脸。
他竟然……他竟然在众目睽睽之下，如此直接、如此毫不留情地驳了谢蕴的面子，无视了谢明漪的殷勤示好，反而……
只顾着给她递一块鹿肉？
一种难以言喻的感觉如同电流般窜上心头。
像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸的，麻麻的，还有一丝难以言喻的甜意，悄然蔓延开来。
她清楚地知道，这很可能又是他的帝王心术，他有一千种一万种理由这样做。
可那毫无顾忌的偏爱，却让她的心跳不听使唤地加速跳动起来，脸颊也不受控制地微微发热。
她看着那块鹿肉，又看看萧彻，最终，在无数道复杂目光的注视下，默默地拿起了玉筷。
她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩去了眸中的复杂情绪。
她伸出拿起银箸，小心翼翼地夹起一小块鹿肉，放入口中。
肉质确实鲜嫩多汁，火候恰到好处，带着松木的清香和炭火的焦香。
可她却有些食不知味，那复杂的心情完全盖过了味蕾的享受。
“谢陛下。”
她低声说道，声音细若蚊蚋，带着一丝自己都未曾察觉的微颤，如同风中摇曳的烛火。
萧彻并未看她，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，只是淡淡地“嗯”了一声，目光便重新投向场中，仿佛刚才那个举动真的只是随手为之。
随即，他看向依旧僵在场中的谢明漪，语气平淡地开口：
“谢大人的妹妹舞跳得很好，赏。”
他挥了挥手，示意内侍上前。
一句“很好”，
一笔“赏赐”，
更像是一种打发，一种带着疏离的了结。
谢明漪如蒙大赦，却又羞愤难当，强忍着泪水，对着萧彻和沈朝歌的方向盈盈一拜，然后在宫女的搀扶下，几乎是落荒而逃。
乐声重新响起。
沈朝歌心中乱作一团。
那不争气的心动，那一瞬间的暖意，又该如何处置？
在这步步惊心的宫廷和复仇大计面前，这突如其来的情愫，简直是致命的弱点。
篝火噼啪作响，火星不时溅起，映照着众人神色各异的脸庞，将每一个细微的表情都放大在火光之下。
沈朝歌抬起眼，望向跳跃的火焰。
火光温暖而明亮，映照在她清冷的琉璃眸中，却让她只觉得那光芒，既带着诱人靠近的温度，又有着焚身蚀骨的灼人危险。
而那颗不受控制的心，又将把她引向何方？
秋猎第二日，金乌初升，惠风和畅，猎场之上，天光依旧晴好。
按祖制，今日该是后宫妃嫔并宗室女眷，于猎场边缘地带行些简单骑射，一来彰显皇家与民同乐之意，二来亦不忘尚武之风。
跑马地旁的营帐内，阿箬正为沈朝歌卸下繁复宫装，换上一身利落的胡服。
那胡服是玄色的底子，袖口与襟边以银线绣出简洁的云纹，更衬得她肌肤胜雪。
阿箬的动作轻柔，眉宇间却锁着一团化不开的愁云，她一边为沈朝歌系紧腰间的蹀躞带，一边忧心忡忡地低语：
“娘娘，昨日德贵妃那句话，奴婢听着，总觉实在不踏实。”
沈朝歌立于妆镜前，正对着铜镜细细整理着束袖的腕扣。
镜中映出的容颜，清丽绝尘，往日里那双总是含着淡淡水汽的眸子，此刻却清冽如寒潭，深处藏着一丝不易察觉的决然。
她闻言，只是淡淡勾了勾唇角，声音平静无波：
“兵来将挡，水来土掩。是福不是祸，是祸躲不过。既已至此，忧心亦是无用。”
她指尖不经意地拂过袖中，触到一个棱角分明的小盒，那是一枚墨玉所制的小印，冰凉的触感透过薄薄的衣料传来，竟奇异地让她纷乱的心绪稍稍安定了些。
围场边缘的跑马地，早已由内务府的人布置妥当。
茵茵绿草地上，错落有致地立着些箭靶，五彩斑斓的靶心在阳光下熠熠生辉。
几位宗室贵女并几位位份较低的妃嫔，已各自骑上了性子温顺的母马，由侍卫在旁牵引着，正慢悠悠地在场中溜达，说着些无关紧要的闲话，气氛看似一派轻松惬意，眼底却难免藏着几分争妍斗艳的心思。
当沈朝歌的身影出现在跑马地入口时，几乎是瞬间，便吸引了在场所有人的目光。
她今日未施粉黛，一张素脸清丽绝伦，平日里或绾或散的墨发，此刻被一支白玉簪高高束起，露出光洁饱满的额头和优美的颈项。
一身玄色绣银线胡服，将她不盈一握的腰肢和修长挺拔的身形勾勒得淋漓尽致。少了几分平日的柔媚婉约，多了几分飒爽英气与拒人千里的冷冽。
她步履从容，走到内务府为她准备的马匹旁——
那是一匹通体雪白、神骏异常的西域良驹，名曰“夜白”。
此马性子颇温顺，此刻安静地立在那里，打着响鼻。
沈朝歌也不多言，只是微微颔首，随即利落地一个翻身，便稳稳骑上了马背。
动作干净利落，没有丝毫拖泥带水，引得场边几位宗室公子暗暗喝彩。
她轻夹马腹，策马在场边小跑了几圈，感受着猎猎秋风拂面而过的快意，所有烦恼似乎都暂时被这旷野的风抛在了脑后。