——午后阳光像被磨亮的铜镜，照得咖啡馆窗棂发光，却照不透两位女孩眼底的阴霾。
浓郁的咖啡香混着烘焙焦甜，在木质桌面上方翻滚。苏念星一把拉开椅子坐下，掌心覆上夏晚星冰凉的手背：“别急，慢慢说。”
夏晚星把手机推到她面前，屏幕里两张草图并排躺着——构图、色调、细节元素像孪生，连透视角度都咬合得严丝合缝。
“这是我上周画的，导师修改意见都有时间戳。张雅琪昨晚突然晒出‘原创’，还倒打一耙说我抄袭，朋友圈阴阳怪气，引导一群舔狗来围攻我！”
苏念星放大图片，眸色渐冷——粗糙笔触、失衡比例，像极了赶工复制的痕迹。
“导师难道看不出来？”
“看出来又怎样？她爸是比赛最大赞助商，导师只能装瞎。”夏晚星吸了吸鼻子，委屈把声音都染红，“我去理论，她反威胁要取消我的参赛资格！”
苏念星握紧她的手，指节用力到泛白：“我们有草图时间线、导师聊天记录，这就是铁证。学院纪检部门不管，我们就往上告，总不能让她只手遮天。”
“可——”
“没有‘可’。”苏念星截断她的自我怀疑，“你的心血，值得一场硬仗。”
话音未落，手机铃声急促插入。陈叔的声音透过电流，带着罕见焦躁：“少奶奶，陆婉女士突然到访，点名要见您！陆总还在开会，联系不上……”
陆婉——陆老爷子的小女儿，挑剔又讲究门第，最看不惯“灰姑娘”。苏念星心里咯噔，却迅速镇定：“我马上回。”
她拎包起身，交代夏晚星：“整理证据，等我回来，我们一起杀去纪检。”
“路上小心！”夏晚星挥手，眼里全是信赖。
……
黑色迈巴赫一路疾驰，轮胎碾过林荫，发出细碎嘶嘶声，像替她提前磨刀。
苏念星望着窗外倒退的树影，心跳却稳得出奇——契约第二条：面对陆家任何人，必须演好“恩爱夫妻”。今天，她得solo全场。
……
庄园客厅，水晶吊灯亮得晃眼。
陆婉端坐在主沙发，旗袍上暗金牡丹随着呼吸起伏，像活过来示威。她抬眼，目光像两把精致小剪刀，在苏念星身上“咔嚓”剪过——
平价连衣裙、帆布鞋，每一样都写着“不够格”。
“果然是麻雀飞上枝头，连羽毛都懒得装点。”她嗤笑，声音不高，却足够让在场佣人低头。
苏念星深吸，挺直脊背，礼节周到：“姑姑远道而来，辛苦了。”
“别套近乎。”陆婉抿了口茶，红唇轻启，“听说你爸欠了五百万，廷渊帮你还了？陆家可不是慈善堂。”
尖刀直插心口，苏念星却微笑，眸光澄澈：“债务是意外，我会用作品和成绩证明价值，而不是伸手索取。”
“价值？”陆婉轻蔑挑眉，“你的画能卖几个钱？廷渊年轻，被爱情冲昏头，陆家可不会。”
她放下茶杯，声音骤冷：“开个价，离开他，我保你全家衣食无忧。”
空气瞬间凝固。苏念星攥紧手心，指节泛白，声音却平稳：“姑姑，我爱的是陆先生，不是陆家的钱。您尊重我，我便尊重您；您侮辱我，我也只能拒绝。”
话落，客厅温度骤降。陆婉眯眼，锋芒毕露：“小丫头，嘴倒硬。你以为廷渊会护你一辈子？”
“他护我一时，我回馈一世。婚姻不是买卖，是并肩作战。”苏念星目光灼灼，半步不退。
对峙间，门口传来低沉男声——
“说得好。”
陆廷渊大步而来，西装外套搭在臂弯，领带微松，显然是从会议桌直接杀回。他站到苏念星身侧，掌心覆住她攥紧的拳，温度透过指缝渗入，瞬间抽走她所有委屈。
“姑姑，念星是我选的妻，她的价值由我定义，不由价码衡量。”男人声音不高，却带着金石之音，“爷爷已认可，您若来做客，我欢迎；若来为难她，请回。”
陆婉脸色青白交替，猛地起身：“好，很好！为了她，你连长辈都赶？我倒要看看，这麻雀能飞多高！”
她转身欲走，苏念星却上前一步，声音清亮：“姑姑，请留步。”
众人一愣。苏念星深吸，语速不疾不徐：“我知道您担心陆家声誉，也担心廷渊受伤。给我半年时间，我会用作品、用成绩、用公开展览，让所有人知道——陆廷渊的妻子，不是花瓶，也不是寄生虫，而是能与他并肩的伙伴。”
“半年？”陆婉冷笑，“好，我等着。若你做不到，自己滚出陆家，别再浪费廷渊的时间。”
“成交。”苏念星答得干脆。
陆婉甩袖而去，高跟鞋在大理石地面敲出愤怒节拍。
……
客厅恢复寂静。苏念星挺直的肩膀瞬间垮下，像被抽走线的木偶。陆廷渊扶住她，低声问：“疼不疼？”
“不疼。”她摇头，抬眸笑，“有你在，就不疼。”
男人眸色微暗，指腹轻擦过她掌心被指甲压出的月牙痕：“以后别掐自己，掐我。”
一句玩笑，却带着滚烫的真意。
……
午餐上桌，全是她爱吃的菜。陆廷渊一次次给她夹菜，像在弥补她刚才受的每一道眼刀。
“张雅琪的事，我来处理。”他放下筷子，“张氏集团的合作，我来重新评估。”
苏念星眼睛一亮：“别为了我，影响公司利益。”
“利益可以谈，原则不能让。”男人语气淡淡，却掷地有声。
她忽然觉得，半年之约，不再是一个人的战斗。
……
傍晚，夕阳把庄园涂成玫瑰色。苏念星站在花园里，看晚霞烧红天际。
背后脚步声靠近，陆廷渊递给她一杯温牛奶：“画廊那边，我联系了策展人，下个月给你做小型双人展，主题你定。”
她愕然抬眸：“双人展？跟谁？”
“跟我。”男人轻笑，“我出场地，你出画。让所有人看看——陆太太，值不值五百万。”
霞光落在他眼尾，像点燃一把温柔的火。苏念星接过牛奶，指尖相触，热度一路烧到心底。
半年很短，未来很长。
但此刻，她已无所畏惧。