宦官余党散布的恶毒谣言，如同阴沟里的污水，虽然被蔡琰的公开辟谣和荀攸、袁府等清流的隐约声援暂时压制，但那股腥臭气依然弥漫在洛阳城的上空，挥之不去。赵云和蔡琰深知，不揪出幕后黑手，彻底斩断这只脏手，纸坊将永无宁日。
然而，敌人躲在暗处，行事诡秘，调查进展缓慢。就在他们苦于找不到突破口时，对方却主动露出了马脚，只是这一次，他们的目标更加直接、更加致命——造纸秘方！
这天深夜，月黑风高。纸坊早已熄灯落锁，工匠伙计们都已歇息，只有后院工坊外的灯笼还亮着，值夜的护院偶尔巡逻走过。
子时刚过，一条黑影如同鬼魅般，悄无声息地翻过了纸坊后院的围墙。此人一身黑衣，黑巾蒙面，身形矫健，落地无声，显然是个惯偷或者练家子。他伏在墙角阴影里，仔细观察了片刻，确认无人察觉后，便猫着腰，熟门熟路地朝着工坊深处一间上了锁的独立小屋摸去。
这间小屋，正是蔡琰存放重要技术笔记、配方手稿和部分核心原料的“秘库”！平时只有她和赵云有钥匙，连最信任的工匠阿牛都不得入内。
那黑衣人来到门前，掏出一串奇特的工具，在锁孔里鼓捣了几下，只听“咔哒”一声轻响，锁竟然被打开了！他闪身入内，迅速关上了门。
屋内没有点灯，黑衣人借着从窗户透进来的微弱月光，在书架上快速翻找。他的目标非常明确——那些记录着造纸核心工艺和药液配方的竹简和帛书！
就在他找到几卷关键的帛书，脸上露出得意之色，准备塞入怀中时……
“哐当！”
一声巨响，小屋的门被人从外面猛地踹开！火把的光芒瞬间照亮了整个房间！
“好贼子！果然是你！等你多时了！”一声暴喝如同惊雷炸响！
只见赵云手持铁枪，怒目圆睁，堵在门口！他身后，是同样手持棍棒、火把的护院伙计们，将小屋团团围住！蔡琰也站在人群后面，面色冷峻。
那黑衣贼人吓得魂飞魄散，转身就想从窗户逃走！
“哪里跑！”赵云早就防着他这一手，手中铁枪如毒蛇出洞，直刺对方后心！
那贼人身手确实不错，一个懒驴打滚，狼狈地躲开这一枪，顺手抓起桌上一卷竹简朝赵云砸来，趁赵云格挡的瞬间，纵身跃向窗口！
“给我留下吧！”赵云岂能让他逃脱？枪交左手，右手闪电般探出，一把抓住了贼人的脚踝，猛地往回一拽！
“噗通！”贼人重重摔在地上，还没等他爬起来，几根棍棒已经架在了他的脖子上，火把照亮了他惊恐万状的脸。
赵云上前，一把扯下他的蒙面黑巾，露出一张尖嘴猴腮、带着刀疤的陌生面孔。
“说！谁派你来的？！”赵云用枪尖抵住他的咽喉，厉声喝道。
那贼人咬紧牙关，眼神闪烁，显然不肯开口。
蔡琰走上前，冷冷地扫了一眼被翻乱的书籍，目光落在那几卷被贼人挑出来的核心帛书上，心中一阵后怕。若不是他们早有防备，今晚这秘方就要被盗走了！
“赵师兄，不必与他废话。”蔡琰声音冰冷，“搜身！看看有什么线索！”
伙计们立刻上前搜查，从贼人怀里搜出了那几卷帛书，还有一小包金银，以及一块非金非木、刻着奇异花纹的腰牌。
赵云拿起那块腰牌，借着火光仔细一看，只见上面刻着一个狰狞的鬼头图案，背面还有一个“密”字。他从未见过这种腰牌。
“这是什么玩意儿？”赵云皱眉问道。
那贼人看到腰牌被搜出，脸色瞬间变得惨白。
蔡琰接过腰牌，仔细端详，脸色也变得凝重起来。她博览群书，见识广博，隐约记得在一些杂家野史中见过类似图案的描述，似乎与一个神秘的组织有关。
“如果我没猜错，”蔡琰沉声道，“这腰牌，可能属于一个叫‘阴鬼司’的秘密组织。传闻他们专司刺探、盗窃、暗杀等阴损勾当，为某些权贵服务。”
“阴鬼司？”赵云一愣，“没听说过啊！是谁养的狗？”
蔡琰摇摇头：“此组织极为隐秘，背后主使难以查证。但此人能如此精准地找到秘库，并试图盗取最核心的配方，显然对纸坊内部极为熟悉！定有内应！”
她目光锐利地扫向周围的伙计们。众人面面相觑，都有些紧张。
就在这时，被按在地上的贼人，眼中闪过一丝绝望和狠厉，突然猛地一咬牙齿！
“不好！他要服毒！”赵云惊觉，想要阻止，却已来不及！
只见那贼人身体剧烈抽搐了几下，口鼻中溢出黑血，顷刻间便气绝身亡！
“死士！”赵云倒吸一口凉气！为了不泄露秘密，竟然直接自尽！这背后的主使，手段何其狠毒！
线索似乎就此中断了。但蔡琰却并未慌乱。她仔细检查了贼人的衣物和物品，又让人去查今晚值夜和有可能接触到秘库钥匙的人。
很快，一个可疑的点浮出水面：前几天辞工离开的那个老师傅，在离开前，曾以“请教问题”为名，进入过蔡琰处理文书的外间，而秘库的备用钥匙，当时就挂在外间的墙上！
一切似乎都对上了！那个老师傅，很可能就是内应！而他如今，正躲在“张记纸行”！
“张记！卫仲道！”赵云眼中喷出怒火，“肯定是他们勾结在一起干的！先造谣，再偷秘方！好毒辣的连环计！”
虽然抓住了贼人，保住了秘方，但赵云和蔡琰的心情却更加沉重。敌人的手段层出不穷，而且越来越没有底线，竟然动用死士来盗窃！这说明对方已经狗急跳墙，或者，有着志在必得的决心！
这次侥幸防住了，那下次呢？下下次呢？明枪易躲，暗箭难防啊！
“师姐，这么下去不是办法！”赵云忧心忡忡地说，“咱们防得了一时，防不了一世啊！”
蔡琰看着地上冰冷的尸体，目光坚定：“赵师兄，你说得对。被动防守，终会百密一疏。我们必须想办法，主动出击，打掉这只幕后黑手！否则，永无宁日！”
一场因秘方盗窃而引发的更深层次的较量，即将拉开序幕。
（本章完）