赤兀大帐内的空气凝滞如铁，沉重的喘息声与外面隐约传来的混乱喧嚣形成了压抑的对比。案几上，一杯未曾动过的马奶酒早已冰凉，映照着赤兀那张阴晴不定、疤痕扭曲的脸。
他独眼死死盯着摊开在面前的粗糙羊皮地图，盘蛇谷那个黑点此刻在他看来，不再是一个即将被碾碎的猎物，反而像是一个深不见底的陷阱，一个不断吞噬他兵力、士气和胜利希望的泥潭。
粮草被焚，已是断去一臂。帅旗倾倒，主将遇袭，更是动摇了军心根本。昨夜至今接连的打击，如同两记沉重的闷棍，将他最初的骄狂和必胜的信念砸得粉碎。
“万夫长，”一名心腹千夫长掀帘而入，脸上带着难以掩饰的忧色，“各部士卒议论纷纷，士气低落。派往西北方向的游骑回报，转运营地……已确认尽毁，留守兵马伤亡惨重，逃回者皆言遭遇夏军主力突袭，言之凿凿。而盘蛇谷方向，夏军防御依旧严密，未见丝毫疲态。”
另一名负责清点存粮的军官也硬着头皮上前禀报：“万夫长，随军所携粮草，即便加紧配给，也仅够五日之用。后方补给线……已被切断。”
五日。
这两个字像冰锥一样刺入赤兀的心脏。没有粮草，万骑大军就是一群待宰的羔羊。军心已然浮动，若再传出粮尽的消息，恐怕立刻就是炸营溃散的下场！
更让他心悸的是那支神出鬼没的“夏军主力”。他们能悄无声息地摸到三十里外焚毁他的粮营，能在他万军环绕之下差点射杀他本人，那么，他们此刻又潜伏在何处？是否真的已经迂回穿插，断了他的归路？
他不敢赌！也赌不起！
继续围困盘蛇谷，已经毫无意义，甚至极度危险。谷内的夏军成了诱饵，而他这支本来的猎手，反而成了被更高明猎手盯上的猎物。
赤兀猛地闭上独眼，深吸了一口带着帐内皮革和尘土气息的冰冷空气，再睁开时，眼中只剩下败军之将的颓然与狠厉。
“传令……”他的声音沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦，“全军解围，后撤二十里，至黑石滩重新集结布防。”
帐内瞬间一片死寂，几名千夫长面面相觑，虽然早有预料，但听到命令真的从赤兀口中说出，仍感到一阵难以言喻的屈辱。
“万夫长！难道就这么放过盘蛇谷里那些夏狗？秃牙将军和三千儿郎的仇……”一名性情悍勇的千夫长忍不住吼道。
“闭嘴！”赤兀猛地一拍案几，震得那杯马奶酒倾倒，浑浊的液体汩汩流出，“你想让所有人都饿死在这里吗？还是想等着被不知藏在哪里的夏军主力包了饺子？！”
他喘着粗气，独眼血红地扫过众人：“撤！立刻！有序后撤！前军变后军，派出所有游骑，警戒后方及两翼，防止夏军追击！快！”
军令如山。
尽管充满了不甘与憋屈，狼骑庞大的战争机器还是在这一刻开始了反向运转。呜呜的牛角号声在营地上空回荡，不再是进攻的激昂，而是带着一丝仓皇与退却的凄厉。
包围盘蛇谷达十日之久的狼骑部队，开始如同退潮般，从各个方向撤离。骑兵们收拢旗帜，步兵们拆解营帐，队伍显得有些混乱和匆忙，失去了往日围困时的井然有序。士兵们低着头，沉默地执行着命令，失败的情绪如同瘟疫般在队伍中弥漫。
那杆曾经高高飘扬、象征着胜利和征服的赤红帅旗，此刻被小心翼翼地收起，旗杆上甚至还带着倒地时沾染的尘土，被亲卫默默扛在肩上，再无往日威风。
盘蛇谷内，一直密切关注着外界动静的“阵风”士卒，第一时间发现了狼骑的异动。
“退了！狼崽子退了！”了望哨上的士卒几乎不敢相信自己的眼睛，激动得声音都在颤抖。
消息像野火一样瞬间传遍整个山谷。疲惫不堪、几乎到了极限的守军们纷纷从掩体后、从工事里探出身，望向谷外。
只见原本密密麻麻、如同铁箍般套在盘蛇谷周围的狼骑营帐正在被快速拆除，一队队骑兵和步兵如同黑色的蚁群，正在向着西北方向缓缓移动，那面让他们恨之入骨又畏之如虎的赤兀帅旗，也消失在了视野中。
真的撤了！
巨大的狂喜和难以置信的解脱感，如同洪流般冲垮了连日来积压的恐惧、疲惫和绝望。许多人脱力般地瘫坐在地，放声大笑，笑着笑着却又涌出了眼泪。更多的人则相互搀扶着，发出震耳欲聋的欢呼声，声浪直冲云霄，仿佛要将这十日来的压抑全部宣泄出去。
王栓子指挥着剩余部队，依旧保持着警惕，防止这是狼骑的诡计。但他紧握弓弩的手，也因激动而微微颤抖。
赵铁山狠狠一拳砸在身旁的石壁上，虎目含泪，咧开大嘴，想说什么，却最终只化作一声如释重负的粗重喘息。
盘蛇谷，这座吞噬了数千狼骑、也几乎耗尽他们所有力气和希望的绝地，他们……守住了！不仅守住了，更是逼得万骑敌军主动撤围！
而这一切的逆转，都源于将军那场惊天动地的敌后奔袭！
所有人的目光，都不由自主地投向了东南方向，那是夏明朗离去，也必将归来的方向。目光中充满了劫后余生的庆幸，以及近乎崇拜的狂热。
铁桶合围，终被打破。而打破这铁桶的，并非来自关内的援军，而是他们自己，是将军带领他们，用智慧、勇气和鲜血，杀出的这条生路！
赤兀的大军在后撤，盘蛇谷的危机暂时解除。但所有人都明白，这场战争，还远未结束。狼骑只是暂时退却，而龙渊关内，等待着他们的，又将是怎样的风波？