黎明前的寒意最是刺骨,如同细密的钢针,穿透单薄的衣甲,直往骨头缝里钻。夏明朗伏在冰冷的岩石后,几乎与身下的砾石冻成了一体。他微眯着眼,瞳孔在渐亮的天光中收缩,如同最耐心的捕食者,一瞬不瞬地注视着数里外那片逐渐苏醒的狼骑大营。
营地的混乱并未因黑夜的退去而平息,反而在熹微的晨光中显得更加清晰。可以看见一队队骑兵仓促集结,向着西北方向驰去,那是前往转运营地探查和追击的部队。更多的士卒则聚集在营帐外,交头接耳,脸上带着难以掩饰的惊惶和疑虑。粮草被焚的消息,以及那些关于“夏军主力迂回”的谣言,显然已经像瘟疫一样传遍了整个大营。
时间一点点流逝,东方的天际由鱼肚白转为淡金,霞光初绽,给荒凉的戈壁涂抹上了一层看似温暖实则冰冷的色彩。
突然,赤兀主营区域传来一阵不同于之前的骚动。原本散乱的人群如同被无形的鞭子驱赶,迅速向两侧分开,让出一条通道。紧接着,一队盔甲鲜明、气势彪悍的亲卫骑兵簇拥着几人,从最大的那座营帐中缓缓行出。
簇拥的核心,正是身形魁梧如熊罴的赤兀!他并未穿戴全副甲胄,只着一身象征万夫长身份的狼皮大氅,古铜色的脸上,那道狰狞的刀疤在晨光下显得愈发骇人。他脸色铁青,眼神阴鸷地扫视着营地,显然昨夜的变故让他怒火中烧,却又不得不强自镇定。
而在赤兀马前约十步,一名格外雄壮的执旗兵,双手紧握着一杆高达丈余的赤红色大纛!旗帜以不知名的兽血染就,红得刺眼,中央绣着一头仰天咆哮的金狼图腾,在晨风中猎猎作响,象征着赤兀的权威与这支万骑军队的魂!
帅旗所在,便是主帅所在,亦是全军士气所系!
就是现在!
夏明朗眼中精光爆射,一直压抑的气息瞬间变得凌厉如刀!他等待的,就是赤兀亲自出面稳定军心的这一刻!射人先射马,擒贼先擒王!纵然无法在万军之中取赤兀首级,但若能击倒帅旗,重创甚至惊伤赤兀,对狼骑士气的打击将是毁灭性的!
他猛地回过头,目光扫过身后同样潜伏了一夜、几乎冻僵的十名神射手。这十人,是侯荆手下猎户中箭术最精、心理素质最稳的佼佼者,也是昨夜随他杀回此地的核心。
“目标,”夏明朗的声音低沉而迅疾,带着不容置疑的决断,“执旗兵,赤兀身旁亲卫,三轮急速射!射完立刻按预定路线撤退,不得有误!”
十名射手没有任何犹豫,甚至没有发出一个音节。他们如同最精密的机械,迅速而无声地调整着位置,寻找着最佳的射击角度。冰冷的弓弦被悄然拉开,特制的、箭簇经过加重以确保远距离稳定性的破甲箭搭上了弦,箭尖微微调整,对准了远处那杆耀眼的帅旗和旗下的人群。
距离,超过两百五十步!这已是他们手中强弓硬弩的极限射程,风速、光线、目标的微小移动,任何一点偏差都可能导致功亏一篑!
夏明朗屏住呼吸,精神力高度集中,仿佛与那十支即将离弦的利箭融为一体。他在心中飞速计算着风速的细微变化,估算着箭矢飞行那短暂瞬间目标可能产生的位移。
赤兀正在对聚集过来的几名千夫长说着什么,手臂挥舞,似乎是在下达命令,稳定军心。他所在的位置,恰好处于一片相对开阔的地带,虽然周围亲卫环伺,但帅旗和其本人,依然暴露在了一个极其短暂、却又足够致命的窗口之下。
就是此刻!
夏明朗右手猛地向下一挥!
“嗡——!”
十张强弓硬弩同时发出沉闷的震响!十支蓄满了死亡力量的箭矢,撕裂清晨冰冷的空气,带着凄厉到几乎要划破耳膜的尖啸,如同十道来自地狱的黑色闪电,跨越漫长的距离,直扑赤兀帅旗所在!
箭速快得惊人!从离弦到抵达,不过是两三个呼吸的时间!
赤兀正说到激昂处,突然,一种久经沙场形成的、对危险近乎本能的直觉让他寒毛倒竖!他猛地抬头,只见视野中十个小黑点正在急速放大!
“护驾!”他身边的亲卫队长发出撕心裂肺的狂吼,猛地扑向赤兀!
然而,还是晚了一瞬!
“噗!”
一支劲箭精准无比地穿透了那名雄壮执旗兵的咽喉!他双眼猛地凸出,脸上还带着一丝茫然,双手一松,那杆沉重的、象征着万骑军魂的赤红色帅旗,猛地一晃,带着令人心悸的倾斜度,向着地面栽倒!
几乎在同一时间!
“噗嗤!噗嗤!”
另外几支箭矢也狠狠扎入了目标区域!一名试图用身体遮挡赤兀的亲卫被一箭贯穿胸甲,惨叫着倒地;另一名亲卫的手臂被箭矢撕裂;还有一支箭更是擦着赤兀的耳畔飞过,带起的劲风刮得他脸颊生疼,箭簇深深没入了他身后一名千夫长的肩胛,引得后者发出一声痛吼!
场面瞬间大乱!
“万夫长!”
“有刺客!”
“保护万夫长!”
亲卫们如同炸窝的马蜂,疯狂地涌上前,用身体组成人墙,将踉跄后退、脸色煞白的赤兀死死护在中间。刀剑出鞘的声音、惊怒的吼叫声、受伤者的哀嚎声响成一片。那杆倒下的帅旗被人慌乱地踩踏,鲜艳的红色沾染上了尘土和血迹。
三轮齐射已毕。
十名神射手没有丝毫留恋,甚至没有去看战果如何,在射出最后一箭的瞬间,便按照夏明朗事先反复强调的命令,如同受惊的兔子般猛地缩回岩石后,然后沿着早已勘探好的、布满碎石和沟壑的撤退路线,向着东南方向发足狂奔!
夏明朗是最后一个撤离的。在转身没入乱石阴影的前一刹那,他回头看了一眼那片陷入巨大混乱和恐慌的狼骑核心区域。
帅旗倾倒,主将遇袭!
他知道,这致命的一击,已经奏效。赤兀的愤怒和恐惧,将如同瘟疫般,席卷整个万骑大军。
回马枪,已见血封喉!