武威城，镇南王府辖下第一雄城。高耸的城墙如同南疆的山脉，蜿蜒雄峻，城楼上旌旗招展，甲士林立，刀枪的寒光在日光下闪烁，肃杀之气弥漫四野。
这一日，紧闭的城门罕见地裂开一道缝隙。一骑白马，驮着一个白衣身影，缓步而出，走向城外三里处，那孤身立于官道中央的年轻人。
城上数千守军，目光尽数聚焦于此。弓弦被无声地拉开，劲弩校准了方向，所有人的心都提到了嗓子眼。若那白衣入城的林青阳有丝毫异动，或城外停留等待的几位武道高人有任何接应迹象，顷刻间便是万箭齐发。
林青阳勒住马匹，目光平静地看向对面白马上的将领。那将领身着亮银麒麟铠，头戴束发金冠，面容英挺，眼神复杂，正是镇南王世子——朱不辞。
“林兄，”朱不辞的声音带着一丝干涩，打破了凝固的空气，“京师一别，不想再见，竟是如此光景。”
林青阳微微一笑，那笑容清澈依旧，仿佛能驱散周遭的肃杀：“朱兄，北疆风雪中并肩的情谊，青阳从未敢忘。今日前来，非为叙旧，实为这天下，亿万苍生，向王爷，也向朱兄，讨一个答案。”
朱不辞看着林青阳那双毫无畏惧、只有坦荡与坚定的眼睛，心中百感交集。他想起了北莽铁骑南下时，御蛮关共抗北莽的场景。
他深吸一口气，调转马头：“父王在安南殿等候。林兄，请随我来。”
“有劳朱兄引路。”林青阳拱手，策马跟上。
两骑一前一后，穿过那道幽深如同巨兽之口的城门。城门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，隔绝了内外。
城内的气氛比城外更加凝重。宽阔的街道空无一人，两侧屋檐下、巷口，影影绰绰尽是手持利刃的精锐甲士。无形的杀气如同实质，从四面八方挤压而来，试图摧毁这孤身入城者的意志。
林青阳端坐马上，目不斜视，白衣在微风中轻轻拂动，神色如常。他体内真气自然流转，一股渊渟岳峙的宗师气度隐隐散发开来，将那弥漫的杀气悄然化解于无形。
这一幕，让暗处许多观察着他的军中高手，心中暗自凛然。盛名之下无虚士，如今的林青阳已是当世武道绝巅之一了！
穿过数道戒备森严的门禁，终于抵达镇南王府的核心——安南殿。
殿宇恢弘，金碧辉煌。此刻，殿门大开，两侧甲士如林，一直从殿外排到殿内，鸦雀无声。大殿尽头，九级台阶之上，一张巨大的蟠螭龙椅中，端坐着一人。
那人身穿四爪坐蟒亲王袍服，面容与朱不辞有几分相似，却更显威严沧桑，一双虎目开阖之间，精光四射，不怒自威。他只是坐在那里，便仿佛是整个大殿的中心，一股磅礴浩瀚、如山海般深不可测的气息笼罩全场，压得人几乎喘不过气。
正是雄踞南疆数十年，武道修为已达巅峰大宗师之境的——镇南王朱常烨！
林青阳步入大殿，在无数道冰冷目光的注视下，步履从容，直至殿心，停下脚步。他整了整衣冠，对着上方的镇南王，执了一个标准的晚辈礼：
“晚辈林青阳，拜见镇南王。”
声音清朗，不卑不亢，在这寂静的大殿中清晰可闻。
朱常烨没有说话，只是用那双深邃如渊的眸子，居高临下地审视着殿下的年轻人。大殿内的空气仿佛凝固了，无形的压力如同潮水般涌向林青阳。
良久，朱常烨才缓缓开口，声音低沉，带着金属般的质感，震得人耳膜嗡嗡作响：“林青阳……青冥子的徒弟。你师尊，可还安好？”
他开口第一句，竟是问及青冥子。
林青阳心中一动，知道这是破局的关键。他抬起头，目光迎向朱常烨的审视，道：“承蒙王爷挂念。家师因京师惨案，心力交瘁，更兼早年旧伤复发，如今已在闭关静养，抗暴同盟之事，暂由晚辈代行。”
他顿了顿，语气带着恰到好处的敬意：“晚辈临行前，家师曾有言：‘南疆朱常烨，武道君子，国之柱石。当年论武，乃老夫平生快事之一。”
此言一出，朱常烨那古井无波的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动。他仿佛想起了数十年前，那个月明星稀的夜晚，与青冥子在那两国边界，以剑论武，最终惜败半招的场景。虽一开始乃是欲要开疆扩土的雄心，但最后变成了武者之间的惺惺相惜，无关权势，只为追寻武道极致。
“青冥子……他倒是还记得。”朱常烨的语气略微缓和了一丝，但目光依旧锐利，“但他教出的好徒弟，如今却要引兵犯境，做那乱臣贼子吗？”
“王爷明鉴！”林青阳声音陡然提高，带着一股悲愤，“晚辈此行，非为作乱，实为清君侧，正人伦，救天下！”
他猛地从怀中取出一份卷轴，双手捧起：“此乃悬镜司百户张骏，以命换来的绝笔血书！其中所载，字字泣血，句句含冤！王爷镇守南疆，护的是身后万千黎民，请王爷一观，看看那京师之内，陛下与国师，究竟在做什么！
朱不辞适时上前，接过卷轴，呈给朱常烨。
朱常烨展开血书，起初目光尚显平静，但随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧，虽然已经提前读过万知楼的告示，但如今亲眼见到那百户的绝笔，看到那上面描述的“剜心取骨”、“数千生灵化为枯骨”、“京郊夜半，冤魂悲泣”……他还是难以保持平静。
他虽远在南疆，但对京师的一些诡异传闻亦有耳闻，只是碍于身份和忠诚，从未深究。此刻，这血淋淋的证据摆在面前，由不得他不信！
“啪！”
朱常烨猛地将血书拍在身旁的案几上，坚硬的案几竟被拍出一道裂痕。他胸膛微微起伏，显示出内心的剧烈波动。但他毕竟是雄踞一方的藩王，城府极深，强行压下翻腾的气血，沉声道：“即便如此，此乃朝廷之事，陛下……或受奸人蒙蔽！尔等聚众造反，兵锋直指京师，便是臣子之道吗？可知此乃诛九族之大罪！”
“王爷！”林青阳毫不退缩，目光如炬，直视朱常烨，“若君王无道，以子民为药引，此等行径，已非蒙蔽所能解释！此乃绝灭人伦，自绝于天下！王爷请看如今局势！”
他踏前一步，声音如同洪钟，响彻整个安南殿：“漕运命脉已断于临清府！边关大将如杨兴国老将军，已公然抗命！大晋一十三道，民心已失大半，官府威信荡然无存！这棵大树，内部早已被蛀空，只剩一个空壳！王爷此时若还要固守所谓的‘愚忠’，保的究竟是你朱氏的江山，还是那吞噬孩童心血的魔窟？！”
“江南道此刻已非朝廷之江南，而是天下人之江南！义师北上，非为征服，实为解民倒悬，斩除元凶！王爷此时开关，非是背叛，而是拨乱反正，拯救大晋国祚于即倒，挽狂澜于既倒！此乃大忠，非小节可拘！”
林青阳的话语，句句如刀，劈开朱常烨心中关于忠诚与道义的重重迷障。
“父王！”就在这时，朱不辞猛地单膝跪地，声音带着哽咽与决绝，“林兄所言，句句属实！儿臣在北疆，曾与他并肩抗莽，深知其为人，侠肝义胆，心系苍生！义师汇聚天下正道，绝非乱匪！那京师惨状，人神共愤！若忠义不能两全，儿臣……儿臣愿择大义！恳请父王，为了这南疆万千百姓，为了我朱氏皇族的清誉，开关！迎义师！”
朱不辞的跪地恳求，成为了压垮朱常烨内心犹豫的最后一根稻草。
他看着殿下昂然而立的林青阳，又看了看跪地不起的儿子，脑海中闪过青冥子那洒脱的身影，闪过血书中那地狱般的描绘，闪过这摇摇欲坠的万里江山……
大殿内陷入了长久的死寂。所有甲士都屏住了呼吸，等待着王爷最终的决断。
时间仿佛过去了很久。
终于，朱常烨缓缓从蟠螭龙椅上站起。他高大的身躯仿佛承载了千钧重担，每一步都走得异常沉重。他走下台阶，来到林青阳面前，目光复杂地凝视着他。
“非是信你，”朱常烨的声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“而是信青冥子道友教出的徒弟，信这天下……已然沸腾的人心！”
他猛地转身，面向殿外，声音陡然变得铿锵有力，如同金铁交鸣，传遍整个王府：
“传本王令！”
“武威城及南疆所有关隘，即刻起，开关！迎义师入关！”
“檄文通告南疆各州府，不得阻拦义师，若有违抗，以附逆论处！”
命令一出，满殿皆惊，随即，大部分将领的脸上露出了如释重负的神情，纷纷躬身：“谨遵王令！”
朱常烨再次看向林青阳，眼神已是一片决然：“本王可以开关，助义师北上。但我有一个条件——”
“王爷请讲。”
“本王要与你等一同北上，亲赴皇宫！”朱常烨的眼中闪过一丝痛楚与决绝，“我要当面问一问我的皇兄，他……究竟还是不是他！这朱家的天下，为何会变成如今这副模样！”
林青阳深深一揖：“固所愿也，不敢请耳。有王爷同行，我等如虎添翼！”
...
就在林青阳成功说服镇南王，南方大局已定之时，远在千里之外的京师皇宫，却是一片诡异莫测的暗流涌动。
皇宫深处，皇帝日常起居的西暖阁内，熏香袅袅，却驱不散那股若有若无的阴冷气息。
当今天子朱常澈，身穿明黄龙袍，端坐在御案之后。他的面容依稀已不复之前定北宴上的红润，此刻也显得有些僵硬，眼神略显空洞，仿佛隔着一层薄雾在看奏折。他的动作有些迟缓，批阅奏章时，偶尔会停顿许久，似乎在努力思考。
侍立在他身侧的，是一位面白无须，身着绛紫色蟒袍，气质阴柔中透着深不可测的悬镜司之主，被朝野私下称为“九千岁”的魏无涯。
魏无涯低眉顺目，姿态恭敬无比，时不时为皇帝递上朱笔，或者轻声提醒下一份奏折的内容。任谁看来，他都是皇帝身边最忠诚、最得力的老奴。
然而，无人能察觉，在他那低垂的眼帘之下，隐藏着何等锐利如鹰隼的光芒。
一个月前，供奉殿方向传来的那几丝微弱到几乎无法感知，却又凌厉无匹的真气波动与血腥气，没能瞒过他这位巅峰大宗师的灵觉。他几乎可以肯定，供奉殿内发生了一场极其惨烈隐秘的内斗。
而更让他心寒的是，自那之后，皇帝身上的气息就变得极其古怪。那并非生病或衰老，而像是一种……神魂被无形锁链束缚、蒙蔽的感觉。皇帝还是那个皇帝，但内里的“神”，似乎已经不同了。
魏无涯侍奉朱常澈数十年，从潜邸到登基，感情复杂，但“忠于陛下”是他作为太监首领立身的根本。他忠于的是朱常澈这个人，而非那个坐在龙椅上的、被操控的傀儡！
他不能轻举妄动。皇宫内外，国师如今已有耳目遍布，他必须隐忍，必须伪装。
他的目光，偶尔会掠过殿外某个特定的方向——那是二皇子朱靖淳寝宫的位置。一场无声的合谋，早已在两人之间达成。通过绝对可靠的心腹，他们传递着信息，积蓄着力量，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，等待着给予敌人致命一击的最佳时机。
他们需要的，是一个来自外界的，足够强大的信号。
...
镇南王开关的消息，如同插上了翅膀，迅速传开。
义师主力在顾云帆等人的率领下，浩浩荡荡开入武威城，继而涌入已然失控的江南道。正如林青阳所预料，失去了漕运和经济命脉，又面临天下汹汹舆论，江南道的朝廷势力土崩瓦解。各州县官员或望风归附，或挂印而去，地方豪强则纷纷拥兵自保，甚至主动为义师提供粮草。
义师几乎兵不血刃，在短短半个月内，便全面接收了江南道，并顺利进驻漕运枢纽临清府，与早已在此等待的岳千擎部胜利会师。至此，义师拥有了稳固的后方和充沛的补给，兵锋直指最后的障碍——京师。
而与此同时，另一支更为精锐，也承载着最终使命的小队，则悄然踏上了征程。
由林青阳、镇南王率领的“斩首”小队，在义师主力接收江南道时，便已利用这宝贵的一个月时间，凭借二皇子朱靖淳通过秘密渠道送来的精确情报，化整为零，以各种身份伪装，绕过朝廷势力尚存的重点区域，悄无声息地向京师渗透。
这份情报详尽得令人震惊，不仅标注了安全的行进路线、接应点，更指明了京师外围悬镜司的哨卡分布、巡逻规律，甚至……还包括了一条早已废弃多年，连皇室档案中都罕有记载的皇家密道入口所在！
更重要的是，情报中明确指出了皇宫内最大的变数——七名叛变的皇室大宗师供奉的存在，并附上了他们大致的活动范围和特点。
这一个月，是潜伏与准备的一个月。斩首小队的每一位成员，都是当今武林顶尖的存在，他们压抑着内心的怒火与杀意，如同最耐心的猎手，一点点地靠近猎物。
在此期间，他们甚至冒险抵近侦查，在京师西郊一处被悬镜司列为绝对禁地的山谷中，发现了那处处理“药渣”的万人坑。纵然早已从血书中得知，但亲眼目睹那堆积如山的幼小骸骨，感受着那冲天怨气几乎凝成实质的阴冷，所有人的心灵都受到了前所未有的冲击。
枯智神僧闭目长诵往生咒语，长冲道长须发皆张，岳千擎虎目含泪，北莽左右大汗发出压抑如野兽般的低吼……就连见惯生死的镇南王，也脸色煞白，身体微微颤抖。
“此等罪恶，百死莫赎！”顾云帆死死攥紧拳头，指甲深陷掌心。
林青阳站在坑边，任由那冰冷的怨风吹动他的白衣。他没有说话，只是将那地狱般的景象，死死刻印在脑海深处。他怀中那枚师尊给予的令牌，似乎也感应到了这股滔天的怨气，微微发出温热的波动。
复仇的意志，在此刻淬炼得无比纯粹和坚定。
十天后，京师。
这座帝国的心脏，表面依旧维持着最后的繁华与秩序，但暗地里，已是人心惶惶，各种流言蜚语如同瘟疫般蔓延。城门守卫增加了数倍，悬镜司的缇骑四处巡弋，气氛压抑得令人窒息。
在距离皇城仅数里之遥，一间看似普通的货栈地下密室中，油灯如豆，映照着十数张凝重而决绝的面孔。
斩首小队，全员到齐。
林青阳、顾云帆、少林枯智神僧、太华长冲道长、镇南王朱常烨、达摩院首座玄苦、长冲师弟玄同、北莽左右大汗、跃鲸帮主岳千擎、雪隐老人、楼兰守护者、菩提院首座，以及……坚持跟随而来的沈孤雁。
除了沈孤雁是半步大宗师，其余众人，皆是屹立于武林之巅的大宗师！这是一股足以颠覆任何一个王朝的恐怖力量。
林青阳站在一张简陋却标注详细的皇宫布防图前，目光缓缓扫过每一位战友。他们的眼神中，有愤怒，有悲悯，有决绝，但无一例外，都闪烁着必胜的光芒。
“诸位前辈，同道，”林青阳的声音低沉而清晰，打破了密室的寂静，“根据二皇子殿下的最新情报，以及我们这一个月来的探查，皇宫内的局势已然明朗。”
他的手指点向地图核心的丹室位置。
“国师，就在此处。其修为深不可测，身旁更有那件散发天人气息的诡异王冠。我们的最终目标，唯一目标，便是不惜一切代价，在此地将其格杀，摧毁丹炉！”
“而最大的阻碍，便是这七人。”他的手指移向供奉殿方向，那里标注着七个猩红的标记，“七名叛变的皇室供奉，已被国师以‘延寿丹’蛊惑。他们，将由牵制组负责。”
林青阳开始进行最终的，也是最为残酷的部署：
“主攻组，随我直扑丹室，强杀国师！”他点了五个人，“我，顾云帆山长，枯智方丈，长冲道长，镇南王。”
同时，他因为传自青冥子的不败剑法已修道后面，渐渐感悟了那无剑之境，同时为了增加胜率，就将那虞朝太祖所铸的见心神剑暂时借给剑修镇南王使用。
这五人，是如今小队中公认战力最强的五人。林青阳身负天人一击的底牌，更是核心中的核心。
“牵制组，”他的目光看向另外七人，“玄苦大师，玄同道长，左大汗，右大汗，岳帮主，雪隐前辈，楼兰前辈。你们的任务，是分别拦截那七名叛变供奉！不求击杀，只求死死拖住他们，绝不能让他们回援丹室，干扰主攻组行动！”
七对七！这是最为凶险的任务，每一场都将是当世武道巅峰之间的生死搏杀，胜负难料，生死一线。
“策应组，”林青阳最后看向沈孤雁等人，“孤雁，我知你你身法超绝，负责潜入宫内，与魏公公、二皇子取得联系，传递我们行动的准确时间，并引导他们在宫内制造混乱，尽可能吸引普通禁军的注意力。
“玄悟大师，烦请您带领其余几位，在外围策应，随时准备支援各方，尤其是牵制组，若有哪位前辈情况危急，请立刻施以援手！”
部署完毕，密室中再次陷入沉默。每个人都清楚自己任务的危险，这或许是此生最后一战。
林青阳从怀中取出那枚温润的弟子令牌，紧紧握在手心，仿佛能从中汲取到师尊的力量与信念。
他抬起头，目光仿佛穿透了厚厚的地层，看到了那片巍峨、黑暗、魔气氤氲的宫城。那里，一股令人窒息的威压正在缓缓成型，如同沉睡的远古凶兽，即将苏醒。
他深吸一口气，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，清晰地传入每个人的耳中：
“前行一步，或许是修罗地狱。”
“但后退一步，则苍生永堕黑暗。”
“此战，不为功名，不为私仇——”
他的目光扫过每一张面孔，最终，化为一声石破天惊的低喝：
“只为——斩邪！”
“斩邪！”众人低声应和，声音虽轻，却凝聚着撼天动地的意志。
话音落下，油灯倏然熄灭。
黑暗中，十数道身影如同鬼魅，悄无声息地离开密室，融入了京师深沉如墨的夜色之中，向着那座吞噬了无数生命的最终魔窟，义无反顾地潜行而去。
而在皇宫最深处的丹室之内，巨大的丹鼎之下地火熊熊，鼎中那枚以鲛人尸骸与万千生灵炼就的蓝金色丹药，正发出如同活物心脏般、规律而强劲的搏动光芒，血光与幽蓝交织，不祥到了极点。
国师似乎心有所感，缓缓抬起头，望向虚空，嘴角勾起一抹混合着狂热、残忍与无尽期待的诡异笑容。
“来了……终于来了……最后的‘药引’，终于齐了……”